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朱公子见状，惊骇地张大了嘴，一口气却提不上来。好可怕……他两眼翻白，直挺挺的倒地昏迷。
孟焰冷嗤一声：「……找死。」怒意未消，剩下的以后再算。
他随手解下披风，走往角落，来到小家伙的身旁蹲下。
「别过来……」乔宝儿满脸惊惧地猛摇头，蜷缩的身子退到无路可退，眼看那靠近的巨掌就像一条吐信的蛇，令人毛骨悚然。
「走开……」他叫喊的瞬间，整个人已落入一具宽厚的胸膛。
孟焰将人抱紧，掌心扣住他的头，心底的怒意在一瞬间消弭无踪。他动作轻柔地将披风包裹住怀中的小身躯，眉一拧，万般不舍地唤：「小家伙……」
再也听不进那一声温柔，乔宝儿陷入无尽的恐惧之中，张口咬住他的臂膀，使尽残存的力气抵抗他人的侵犯。
孟焰任他咬着，将人抱起走往门口，低头吻着他的发，流露而出的温柔令包厢外的人纷纷傻了眼。
「我带你去老大夫那儿。」随即扳开卡在门口的桌子，瞧也没瞧周遭的人们一眼，彷佛他人均不存在，径自踱下楼，不一会儿便消失于众人的眼里。
「啧啧……」高颢神情慵懒地倚在栏杆旁，先前闻声引来凑热闹，现在则睨了一眼那已经在包厢外昏厥三次又回魂的老鸨。他提醒：「里头传出了一股烧焦味儿，妳赶快去瞧瞧是什么烧起来了。」
「啊，也是。」老鸨惊然，前脚跨进包厢，眼看满地狼藉，公子哥们一个比一个被揍得还惨，其中一个的身上都起火了。
登时，她大声疾呼：「姑娘们，快进来灭火！」
须臾，一群姑娘奔入包厢，大惊失色地拿棉被、拿枕头来扑火，又拍又打，大伙儿忙得团团转。
尔后，姑娘们七手八脚地把这群受伤的公子哥拖出包厢外，一一放平在回廊上，一时之间也不知该怎么办？
「要去报官吗？」
老鸨苦着一张浓妆艳抹的脸，搥胸顿足地骂道：「还报什么官，咱们都完了……」天晓得她好心收留小宝儿也会惹出事端，她是招谁惹谁！
高颢勾起了嘴角，这回朝身旁的陈总管提醒：「看来，孟王爷找到了走失的小家伙，至于那些倒地不起的家伙大概也剩没多少日子可活，暖春阁恐怕不保，你瞧瞧这些姑娘们在今夜均花容失色，扫了本爷的兴致，咱们走人。」
「是。」陈总管开口问：「爷想去哪儿？」
「打道回府。」
他好生吃惊，「您不散财了？」
「急什么，咱们先回府，我等美人儿自动送上门来。」
铿！陈总管的脸色一黑，打哪来的美人儿，不禁思忖主子是不是吃错药了？
博济药堂。
深夜，杜大夫和伙计被一阵敲门声给惊醒，披上厚袍，两人不约而同地前来开门。
杜大夫一脸诧异，「王爷？」
「我来求诊。」
「快请进。」他赶忙将人引入。「您抱在怀的这位……」
「是我的小家伙，他受伤，快瞧瞧。」孟焰一脸焦虑，急急入内。
手掌沾染小家伙后脑的血渍，他低头瞧他始终闷在怀中紧咬着臂膀不放，浑身依然颤抖。
神色一凛，杜大夫立刻揪来椅凳坐下，检视病患头部的外伤，拨开后脑凝血纠结的发丝，他回头吩咐伙计：「快去烧热水。」
「哦，好。」伙计不敢延迟，奔去药堂后头。
「他发上的血迹凝固，须清理不可，才能上药。」杜大夫皱起眉头，问道：「他尚有意识吗？」
「有。」
杜大夫瞥见王爷的衣袖染了一抹红色，又道：「除了头部之外，请掀开披风让我检查他的背？」
孟焰仅是掀开披风一角，乔宝儿渐渐松了口，缓缓地别过脸庞，眼底布满惊恐，直勾勾地望着陌生人，吶吶地问：「你……会不会……欺负我？」
杜大夫一瞬怔忡，震惊于少年的唇口、下颚都是血，额际也敲出一块瘀青，脸颊也带血，憔悴的模样令人不忍。他斩钉截铁地保证：「我只是要医治你，不会欺负你。」
「别以为是我在他身上弄出这些伤。」孟焰语气死板地说。
一抬眸，迎上一双锐利的眼神扫来门面，杜大夫怔了怔，「呃……小的岂敢误会。」
他神色一凛，诚惶诚恐地思忖：王爷亲自带人上门，可想而知有多么重视，遑论是将人搁在腿上坐着，这现象简直令人感到不可思议。但，少年这一身的伤势怎来的？
乔宝儿挪动身躯，试着挣出主子的怀抱。
孟焰怔然地任由他挪至杜大夫的腿上，简直投怀送抱去了。
「呃？」怎会这样？杜大夫再度愕然。
寻着本能而为，乔宝儿抵靠在陌生人的怀中，稍卸下心防，抖动的唇发出低语：「不要欺负我……」他敛下眼，揪在手里的裤子松脱滑落。
杜大夫愕然地望着王爷，一时之间也不知是否要将少年抱回他腿上去。
小家伙明显的排斥，一瞬挑起了恼。孟焰瞪着杜大夫，偏偏又发作不得。他没好气地催促：「请大夫别发愣，快医治。」
「是。」杜大夫瞥了眼落在脚边的裤子，心头又产生疑问，少年该不会受到侵犯？
孟焰则在心里计较──不得不忍痛让大夫碰触小家伙那副瘦弱的身子，暗咬着牙，阴鸷的眸光紧瞅着杜大夫的一举一动，先撂下警告：「别碰你不该碰的地方，否则我会扭断你的手。」
啊？
「他是我的。」孟焰大剌剌地宣告拥有权。
「小的明白。」恢复正色，杜大夫镇定地应付，索性将人抱起轻放于角落的病榻。
把了脉，少年是阉人的身分已了然。再小心翼翼地翻动他的身子，撩起衣衫下襬，果不期然这背部有几处瘀肿和撞伤。
紧接着检视其胸腹，明显的瘀青令人怵目惊心，他轻按着五脏位置，同时叮咛：「哪儿会疼，就点头或开口告诉我。」
乔宝儿点点头却没喊疼。不一会儿他浑身蜷缩着，状似熟虾地任由大夫检视其余。
刻意避开少年的私处，杜大夫由脚踝掀起披风，检查那细瘦的双腿，确定仅是膝盖略有轻微的擦伤，所幸无碍。
「究竟是谁打他？」
「几名不要命的公子哥。」孟焰哼了哼，「不过，他们不死也剩下半条命了。」他下手可不软，暂且饶过而已。
闻言，杜大夫不再多问细节，仅叹气，「他身上的瘀肿少说也要十天半个月才会消散。」旋即为少年覆上被褥，以免受寒。
至药柜前取来瓶罐的伤药、消炎粉以及纱布等所需，暂搁置一旁，走向房门口时，又说：「我去提热水，等会儿就回来。」
「请便。」
孟焰在一旁盯着，愈瞧愈不舍，小家伙似乎惊吓过度……他也得忍着暂时不靠近。
待杜大夫再度回到内室，便开始着手为病患擦拭嘴里、脸上、身上的血渍与脏污，细心地在伤口消毒和上药和包扎。
随着时间流逝，乔宝儿的意识昏沉，轻颤的眼睫敛下又勉强掀开，徘徊在想睡和不敢睡的当口。渐渐，他终于抵抗不了睡魔的召唤，丧失了意识。
室内岑寂，孟焰的眉头愈锁愈紧，等杜大夫处理妥当，两人步出门外──
他问：「我的小家伙要不要紧？」
杜大夫叹道：「他的身子虚弱，又长期失调，伤口复原会比较慢，得多花点心思照顾。您今夜别急着走，不如在这儿住一宿。」
「好。」嗟了声，孟焰愈显焦躁，「该死！他若没被偷，也不会发生这些。」
「咦……他被偷？」杜大夫好生纳闷。
「小家伙吞药后就被偷，流落在外。」实在恼，新伤加上旧疾，无疑是雪上加霜。
「您在今夜寻获？」
「是。」
「难怪……」杜大夫恍然忆起，老爹以前约略提过王爷的小奴才吞药之事。而他也还有印象，王爷曾来药堂找老爹开滋补药方。
「我这就去开药帖，吩咐伙计煎药。眼前，先着重于治疗外伤，至于滋补调养方面，待他的伤势痊愈，再换药帖不迟。」
「有劳大夫了。」
杜大夫笑了笑，「何必客气，您待老爹极好，他老人家时常挂在嘴边叨念着，您总是送贵重的礼。」那些礼若兑换银两，都足够一家子生活大半辈子不虞匮乏。
「那是应该。」话落，孟焰旋身掀起门帘进房。
脱了鞋，躺在小家伙的身旁，床榻相当窄，他也不在乎。只手托腮，眼神瞬间变得柔和，嘴角浮现淡淡的一抹笑痕。
终于将小家伙找回身边，半敛下眼，他轻抚着小家伙的脸庞，怀中不再落空，满足于从此无须再牵肠挂肚地夜不成眠。
半晌后，药堂的伙计悄然进入内室，搁下两套衣裳及一件暖被，又轻手轻脚地离开。
孟焰回头一瞥，细听伙计的脚步声渐远，确定无人会再入房，他才下床取来暖被和衣裳，动手为小家伙更换衣裳。
幸亏人儿睡得沉，毫无苏醒的迹象，他小心不碰触他的伤，难得的温柔隐藏在他人的视线后。
随之抽起披风，抛至椅上搁着，手掌占有欲十足地抚摸着小家伙的私处，细腻地抹去他人所沾染的气味与痕迹。
倾身偷吻小家伙冰凉的脸颊，指尖悄然探入他体内，猛地抽气，瞬间屏住呼吸，咬牙隐忍一股冲动。然，侵略的因子在体内流窜，挑动每一根神经，折磨他鲜少的理智。
悄然抽出手指，他已是满身大汗，沉睡中的小家伙令他浑身燠热难当。
真要命……
好不容易自我克制一股妄念，为他套上袄裤保暖，期间小家伙的眼睫轻颤了几下，而他也跟着心律不整，彷佛作贼似的，他不禁纳闷──小家伙明明是他的，为什么他必须一副偷人的德性？
他咬牙上床挤在小家伙的身旁，有点火，也感到莫可奈何，他堂堂一个王爷栽了个跟斗，就是让小家伙占据了心头……
睡了几个时辰，乔宝儿一睁眼，映入主子近在咫尺的容貌──他吓得倒抽一口气。
他悄悄挣开宽厚的怀抱，不一会儿便惊醒了另一人。
「别动。」孟焰占有欲十足地搂回小家伙，下一秒即遭受到拒绝。
「放开我！」他挣得更用力些，极力反抗受到箝制。
「怎么了？」孟焰松了手，以免弄疼他的伤口。
一获得自由，乔宝儿挪至一旁抵靠着墙面，惨白的小脸东张西望。
孟焰挺起身子，俊脸靠近。
「别过来……」乔宝儿登时爬往床尾，浑身充满警戒，如同一只受惊的小白兔。
眉一拧，孟焰紧盯着他的举动。
满脸惊慌失措，乔宝儿下床沿着身后的药柜挪移，脚底踏在冰凉的地板，紧张兮兮地退至门边，忽闻一声怒喝：「慢着！」
孟焰翻身下床，质问：「你想去哪？」
乔宝儿抓了门帘掩住身子，缓缓地面靠着墙，畏缩地躲着。抿紧的嘴硬如蚌壳。
「把鞋穿上。」孟焰踢了一双鞋给他。
乔宝儿伸出发抖的脚，低头偷觑着地面，好不容易才套了鞋。
落入眼底的讯息令人火大，孟焰怒问：「你怕什么？我可没动你一根汗毛。」小家伙简直当他是吃人妖物！
苍白的小脸渐渐沁汗，泛白的小手揪紧门帘，他不知该如何脱离危险的主子。
「我要回去洗碗……」他声若蚊蚋地央求，小脸望着门外。
孟焰一脸错愕。「洗什么碗？」
乔宝儿径自想着：只要在厨房洗碗就不会让人欺负，他要回去洗碗……要挣钱，他的薪俸还没拿，嬷嬷对他不坏的……
他清澈的眼眸眨也不眨，巴望着一份自由与安全之所。
孟焰悄然来到他身后，瞪着那缠着纱布的后脑杓，猝然而生一股想掐死他的冲动。
感受到身后有股庞大的压力笼罩，乔宝儿赫然回头，「啊──」他惊叫了一声。
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「走开……」乔宝儿的双脚直发颤，豆大的汗水猛下。
憋着怒火，孟焰索性踏出门外，挑眉瞥向柜台内的杜大夫，他喊：「杜大夫，我的小家伙醒了，去端水来给他梳洗，也弄些吃的过来。」
「好。」杜大夫推了把身旁的伙计，示意他去端来早已备妥的午膳和水伺候客人。
内室的动静早已传出，伙计机伶地奉命行事。
杜大夫跟着钻出柜台外，来到王爷身旁，恭敬地问：「还有何吩咐？」
「没有，我去瞧老大夫。」孟焰丢下话就走。
须臾，骤然止步，聆听由房内传出细碎的声响──
「你不要走……」乔宝儿一看见来人，立刻松了门帘，小手紧紧揪住大夫的衣袖。
「我来瞧你的伤势，不会马上走。」杜大夫轻声安抚。
乔宝儿乖顺地跟着他走到桌旁坐下，低垂着头，小脸更显憔悴。
杜大夫取了些药罐，着手为他换药，显而易见小少年相当惧怕王爷，恐怕事出必有因。然，他不便过问些什么。
乔宝儿正襟危坐，时而紧张兮兮地张望着门口，尔后见到陌生人来回端洗脸水和饭菜进门，他没见到以前的主子踏入，渐渐松了一口气。
室内，陷入岑寂。
杜大夫谨慎地为他换药，察觉他仅是洗脸漱口，并未动碗筷，「怎不吃？」
「我不想吃。」
半晌，杜大夫收拾药罐，将饭菜推至他眼前，说道：「我陪你用膳。」
「我不要吃。」
「不吃，身体不会好。」
他注视着大夫，开口乞求：「可不可以让我走？」
闻言，杜大夫好生错愕。「你要去哪？」
「我有工作，要干活儿，要回去洗碗赚钱。」
「……」答非所问，杜大夫顿时口拙，感到哭笑不得，他无法决定小少年的未来。
「我不要跟主子回去……」乔宝儿可怜兮兮地拜托，「让我离开，我不要回府。」
「呃……」这岂不变成了逃跑的奴才。杜大夫骤然惊出一身冷汗。「你不能走。快听话吃饭，我会留下陪你。」
他咧开僵硬的笑容坐在小少年身旁，彷佛捧着烫手山芋，当务之急，先拐小少年吃饭要紧，于是将碗筷塞到他手中。
乔宝儿捧着碗筷，心下忐忑难安。「让我走……」他仍不死心地央求。
「把饭吃完再说。」杜大夫随口哄。
乔宝儿有一下没一下地把饭塞进嘴，惊慌的眼神依然注视着门口，就怕主子出现。
隔着一道墙，孟焰杵着良久，心头愈来愈不是滋味──小家伙要他走开，却要杜大夫别走……还妄想离开，妈的！做梦！
蓦然，忆起小家伙讨厌他的事实，这会儿，懊恼！
隆冬时节，老大夫患风湿不方便走动，泰半时间都待在房里休憩。孟焰陪伴老人家聊些近况，约莫半个时辰后才起身告辞。
回到药堂的内室，一见到小家伙，他开口撂下命令：「过来！我带你回去。」受不了小家伙依赖着他人，着实碍眼。
他的脸色阴鸷慑人，杜大夫不禁绷紧了神经，连忙调回视线，索性起身离开为妙。
乔宝儿猛摇头晃脑，嗫嚅着唇声明：「我要回去洗碗。」
「洗什么碗？」孟焰冷嗤：「你还想去暖春阁受人欺负？」
「不是……」
「最好不是！」一肚子恼火再度窜烧，孟焰咆哮：「少跟我啰唆，别忘了你是我的奴才！」
乔宝儿无以反驳。惊慌的眼神探向四周，无路可逃，他无助地喊：「我不要回去……不要回去……」
「容不得你说不要。」孟焰渐渐上前逼近他，要他搞清楚状况。「你忘了是谁去救你？是谁带你来这儿医治？我现在要带你回府。」
乔宝儿爬上床，揪着棉被，连忙躲在角落。
孟焰站在床沿，耐着性子，命令：「过来！」
「你走开！」慌忙之下，乔宝儿也不知打哪儿来的胆量，摸来枕头笔直丢向主子。
孟焰探手接住枕头，皮笑肉不笑地，「很好。」他可以容忍小家伙放肆，可惜使用那一丁点的力气反抗，效果不彰。
逼近的人影无疑是一场噩梦降临，乔宝儿的瞳孔放大再放大，随着温热的气息喷上了脸，他浑身似火一般烫着，霎时惊叫：「走开──我不要当你的奴才！」
「事实上，你是我的奴才。」小家伙早已被亲人卖了，时日未到，生杀大权全握在他手上。
「你走开──」乔宝儿倏地放声尖叫。
孟焰像拎小鸡似地把他抓来怀中安抚，「别怕，我不会欺负你。」怎舍得再欺负他为乐，将人抱离床榻，他随手捞起披风，早已迫不及待将小家伙带回府中养伤。
尖细的嗓音闷在胸前