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老人走到人群最前面的一把椅子前，掸了掸衣服，极威严的坐下了。身边的那个年轻人忙从旁人手中接过旱烟锅，恭恭敬敬的奉给老人。待老人接过来抽了两口，年轻人弯下腰在老人耳旁说了句什么，老人闭着眼，缓缓地点了点头。
年轻人马上直起身，大声高叫道：“现有牟家集寡妇牟周氏，不守妇道，私通男子，族长发话，处以火刑！！！”
“我冤枉！！！”那台上的女子更加声嘶力竭的喊叫起来，“奴家冤枉啊！！！”
年轻人却不理她，走到近旁一个壮汉跟前，拿过他手中的火把，高高举起向柴堆上扔去！
早已浇满油的柴薪轰一下燃烧起来！
那年轻人拿过火把的一瞬间，庞昱和展昭对视一眼，展昭悄悄比了个手势，庞昱立刻心领神会，点点头向人群中钻去，而展昭则运起内力，身子一提，脚尖在旁边村民身上一点，踩着围观众人的肩膀便向石台飞去！
电光石火，眼看火把已经落到柴薪之上，熊熊烈焰腾起，展昭大喝一声，猛然推出一缕掌风，雄浑内力顿时将几根着火的柴薪激得七零八落四下翻飞，半点火星也未沾到那女子的衣襟。巨阙出鞘，顷刻斩断捆绑着女子的粗绳，展昭顺手往女子腰间一带，一个回旋，两人顿时落下石台，正正降落在正襟危坐于台前的族长面前。
一群人显然是被这突如其来的变故惊呆了，半晌鸦雀无声，那年轻人的脸又青又白，好一会儿才勉强挤出一句话：“你是何人，竟敢阻挡本村行刑？！”
展昭心平气和，从容微笑：“你又是何人，竟敢目无国法设立私刑？”
“你……你……”那年轻人说不出话来，无奈转身：“族长，您……”
檀木太师椅上的老人缓缓睁开眼，站起身来。方才展昭一身绝世武功压倒众人，令人惊骇绝伦，这位老人是唯一不曾动容之人。老人年逾古稀，身子骨却极硬朗，往人前一站，倒透出一股镇压群雄的威严之气来，令人几乎不敢仰视。
周围的村民都恭敬的低下头去，展昭却丝毫不为所动，不卑不亢，稳稳站立于老人面前，镇定自如，仿若一个零，一个空，一个幻影，却顷刻之间把老人的气势压了下去，如一座巍峨的山，就算千军万马奔袭而来也无法撼动他一分一毫。
老人上下打量了展昭一番，见他岿然不动，修长如竹，挺拔若松，英姿焕发中透出沉稳优雅，一身大红官服更衬出眉间正气朗朗，眼中不由得染上几分赞赏，却皱起眉头，沉声道：“你是何人，为何阻挡本村行刑？”
展昭微笑，道：“展某虽不知这位大嫂犯了何罪，却知国有国法，便是犯罪，也该捆送县衙处理，岂有私设刑台，既未审问，又未画押，不分青红皂白致人死地之理？”
老人冷哼一声：“牟氏一族，向来不问世事，自给自足，安居乐业。国有国法，族有族规，牟氏族中事务，不必外人插手！牟周氏三年前新寡，不思恪守妇德，从一而终，却与人偷情，被族伯牟宝根率人当场拿住，捉奸捉双，那奸夫已于昨日被沉塘，如今这淫妇也要遭烈火焚身，决不留情！”
“老丈此言差矣。”展昭依然温文微笑，“且不论牟氏族人，皆是大宋子民，国法在前，不容族规擅自作主，便是家中丧了男子，也断无强迫妇人守寡的道理！自古天有昼夜，气有阴阳，人分男女，周而复始轮回不止，男娶女嫁本为伦理纲常，更何况这位大嫂已丧夫三年，便是守孝也该期满，不说与人私会，只要你情我愿，改嫁又有何不可？老丈又为何要生生拆散一对鸳鸯，还动用如此残酷刑罚？”
“你……”老人见展昭敢如此顶撞，气得脸色发青，说不出话来，旁边那年轻人见大事不好，瞪圆了眼睛喝道：“你是什么人，有何权力来干涉族中事务？难道是皇亲国戚不成？！”
“展昭并不敢当。”展昭拱手行礼，“展昭只是开封府一小小捕头，今日偶尔路过贵地，国法在前，忍不住管了闲事，多有得罪，展昭在此赔礼了！不过按大宋刑律，并无孀妇与人私会要处火刑之条例，依展某愚见，不如展某代劳将这位大嫂送至县衙，听从靳县县令李大人安排，老丈意下如何？”
“你……”老人气的胡子发抖，尚未说出话来，只见旁边那年轻人冷笑道：“好啊，我倒要看看你有多大能耐，恐怕就算你把她送到县衙，那李大人也做不了主！”
“做不做得了主，不是你我所能妄论。”展昭抱拳行礼，“如此，展某告辞了！”说着伸手在妇人腰上一搂，腾空而起，顿时无影无踪，只留地上一帮人兀自呆若木鸡。
展昭害怕村里人临时改变主意多添麻烦，跑得飞快，一口气向北边跑出三里地，停下来道：“小侯爷，出来吧！”
“哈！”庞昱抱着方才在台下哭喊的那孩子从杂草里探出头来，“你还真能找着我，不过说实在的你也真慢，那帮人没找你麻烦吧？其实就算他们找麻烦也不能把你怎么样的，对不对？”
“展某虽不才，却也是练武之人，听音辨形自是必修技艺。”展昭微笑，“不过小侯爷跑得倒也不慢，展某甘拜下风！”
“哼！”庞昱撇嘴，当时还不是你做手势让我往这边跑的！再说自己虽也会几招擒拿功夫，对付个扯着孩子的妇人还勉强说得过去，可打群架自己就没那本事了，救了人不赶紧跑还留在那里等着人来打啊？！不过今天没那美国时间跟这个展昭计较，见那妇人软绵绵的瘫在展昭怀里，庞昱问道：“她怎么样？”
“无妨，只是昏过去了。”展昭蹲下身，轻轻放下已然昏倒的妇人，
庞昱抱着孩子跳过来，蹲在展昭和那妇人身边。那孩子本来哭喊累了，又经过一场吓，此刻正在庞昱怀里睡着，猛然惊醒，看见妇人，揉了揉眼睛，挣脱庞昱扑到妇人身上大哭起来：“娘～～～～～！！！”
听见孩子的哭声，妇人悠悠转醒，一把抱住孩子大哭起来：“鸣儿呀——我苦命的鸣儿——”
“……喂，你们两个，能不能把事情说清楚再哭？”庞昱头疼的以手扶额，虽然他不想打扰人家母子重逢，可是这两个人已经哭了足足有一炷香时间了，是不是应该先告诉他们到底是怎么回事了？虽然他们已经知道这孀居女人是因为与人幽会而被抓，情人被沉了塘，自己也差点被烧死，但是如果真要想出办法来给她和她的情人报仇，还是要听她解说详细经过才是啊。
“小侯爷……”展昭无奈微笑，这个小侯爷也太心急了，眼看这妇人刚刚逃过一场大劫，总要等她平稳心绪后才能向她问话，否则证人心绪不宁，说不准就有所遗漏，不过这次事件倒也不是什么复杂命案，只要扳倒盘根错节的宗族势力，便可大功告成，也可慰那沉塘男子在天之灵。
庞昱一句话出口，兀自痛哭不已的妇人大梦初醒，忙拉着孩子咕咚一声跪下，匍匐在地给他们磕头：“民妇周氏慧娘，谢二位大人救命之恩！”
“大嫂不必如此多礼。”展昭忙去搀，慧娘却不依，扯着孩子连磕了三个响头，才直起身来，依旧跪在地上，道：“慧娘蒙受不白之冤，眼看性命不保，蒙二位大人及时相救，慧娘无以为报，唯有来世做牛做马，报答二位大人！”
咦，听这女子谈吐，倒是蛮知书达理的嘛。庞昱想着，随口问道：“你读过书的吗？”
慧娘抬起头来，道：“民妇是三十里开外周家镇人，家父说不上饱学之士，却也是个教书先生，兄长也是个秀才，因此民妇从小也曾读过书，只是女子无才便是德，渐渐长成，便也不再深读了，只略略识几个字。”
女子无才便是德。庞昱叹一口气，看来大宋朝抱着这种想法的人还不少，也难怪宗族势力根深蒂固了，就连女子们都以为自己低人一等，又怎么能指望别人来尊重这些可怜的女子呢？不过现在不是考虑这些的时候，庞昱定定神，道：“别怕，虽然你的……呃……情人已经被沉塘了，但是既然我们把你救出来，从此之后你想改嫁就改嫁，没人能强迫你去做什么！”
庞昱本来是想安慰一下慧娘，谁知话一出口，慧娘却顿时泣不成声，杏目圆瞪，银牙紧咬，恨道：“大人，慧娘有冤！慧娘冤深似海！慧娘根本就不认识那男子，别说与其通奸，就是连见都没有见过啊！”
见都没有见过？！庞昱大吃一惊，和展昭面面相觑，难道这个慧娘根本就不是因为私情败露而要被处以火刑？难道是有人故意构陷，要除掉她和那男子？可是，如此大费周折，甚至不惜牺牲无辜之人，又是为的什么？庞昱迟疑良久，问道：“你说的都是真的？”
慧娘听庞昱怀疑她所说的话，悲愤交加，当即指天誓日道：“慧娘在此发下毒咒，慧娘今日所言如有半句欺瞒两位大人，定将头顶生疮脚底流脓，全身溃烂，不得好死！！！”
“大嫂莫发如此毒誓！”展昭见慧娘认真，连忙阻止，同时甩给庞昱一个警告的眼色，不让他再胡乱张嘴，道：“大嫂请起，大嫂可将事情前因后果详细道来？”
慧娘不肯起身，展昭执意搀扶，慧娘无奈，又施一礼，才拉着孩子站起来，紧紧将孩子搂在怀里，开始诉说。
原来慧娘今年二十有三，五年前从周家镇嫁到这三十里外的牟家集。村中礼教规矩森严，女子不许与丈夫之外的男人独处，万一不幸丧夫，无论愿与不愿都要守寡，有耐不住寂寞与人幽会者一律烧死，村中甚至还为这个专门设有“天灯台”，专烧与人偷情之女子。所幸慧娘知书达理安分守己，谨守规矩，再加上丈夫也是个本分人，对她知疼着热，百般怜爱，倒也夫唱妇随，和睦美满。谁知飞来横祸，三年前丈夫竟在下地干活时被毒蛇咬伤，虽请了郎中却到底晚了一步，命丧黄泉！慧娘哭的死去活来，念及夫妻恩情，再加上当时儿子牟鸣尚且年幼，毅然决定，自愿守寡！三年下来，慧娘恪守妇道，抚养牟鸣长大。因她虽不是倾国倾城倒也有几分姿色，也曾有男人调笑，皆被她严词拒绝。谁知今日竟蒙受如此奇冤！本以为此冤只得到阴曹地府去申，谁知刚好遇上庞昱一行，从火刑架上救下她一条命。
听了慧娘的话，展昭眉头紧锁，道：“大嫂方才说并不认识那男子，却如何被人捉奸，以至于要受烈火焚身之刑？”
慧娘泣不成声，哽咽道：“大人，慧娘也不明白到底是怎么一回事！昨日慧娘与往常一样料理完家事，只因鸣儿留在他二嫂家，慧娘也未去唤，只草草做了些饭菜吃完，便上床睡了。也不知过了多长时间，慧娘被人声惊醒，睁眼一看满屋子火把，还不知发生了什么事就被人提起五花大绑，扔到地下！那人骂慧娘恬不知耻，竟与人偷情，慧娘大吃一惊，回头一看，床上不知何时竟多出了一个男子！那人也被五花大绑，已经昏死过去，但慧娘发誓与那人素未谋面！慧娘大声喊冤，谁知带人来捉奸的牟宝根毫不理会，反而下令立即将那男子拖出去沉了塘，又将慧娘关押，准备今日午时处以火刑！大人，慧娘冤！慧娘冤枉呀！”
眼看慧娘再次哭倒在地，庞昱低头沉思：看来开封府从镜湖中打捞上来的那具男尸，便是慧娘所说之男子了。虽然案情仍然不是十分明朗，但目前看来，这慧娘所说多半是真的了。这件案子本来就疑点颇多：那男尸既是因通奸被抓，为何衣帽齐全，发髻不乱？再者，男尸手里又为何紧紧握着一枚金锭？按理说命都快没了，钱财是身外之物，哪有临死还抓住不放的道理？还有，俗话说捉奸拿双，两人是一起被抓的，处死也应该要一起处死，至少时间不应间隔太远，为何男子在被抓的当晚就被沉了塘，女子却要等到第二天下午才烧死？这也太不合理了！
到底是为什么？为什么要不择手段除掉慧娘？或者，凶手真正想除掉的是那男子？那枚金锭又代表了什么？庞昱百思不得其解，偷眼看展昭，见他也皱眉沉吟，庞昱想了想问道：“那牟宝根是什么人？”
“他是慧娘的族伯，今日站在族长身边的就是他！”
族长身边的？庞昱回忆，猛然顿悟：就是那个要点火的年轻人？！这人长什么样子自己没留意，加上当时离得太远，也确实没看清楚，不过看他能够亲手点火，地位应该不会太低！这人干得出这么残忍的事来，不是好东西！
展昭沉吟了一会子，道：“大嫂，你说你一觉醒来，发现床上多了一个男子，敢问大嫂平时睡觉是否极沉，连床上多出人来都不知道？”
慧娘摇头：“不，鸣儿平常都和我一起睡的，慧娘也常半夜醒来给他盖被，怎么会连床上多了一个男子都不知道？不过说也奇怪，昨晚慧娘睡得特别沉，竟然连一丝知觉都没有！”
睡得特别沉？庞昱恍悟，难道是麻醉药？乙醚，或是三氯乙烷，他在老妈的医书上看过，化学课上也学过，都有让人陷入全身麻醉状态的功效，甚至切割内脏锯断骨头，人都不会有知觉。但是古代有这些东西么？或者，有什么别的替代品？
庞昱还在苦苦思索，见旁边的展昭浑身一震，警醒道：“有人来了，大嫂，小侯爷，莫再站在这里说话，还是先到靳县县衙为好！”
有人来了吗？庞昱好奇的屏息静听，只听万籁俱寂，并无一毫声音，不过这家伙一身武功，听音辨形功夫更是炉火纯青，想必断不会听错，再说天色已晚，四个人站在这里说话毕竟不是事儿，还是听展昭的先到县衙再说吧！
靳县县衙在牟家集北面，离村约有十里地，饶是一行人已走出三里，剩下的七里也直够庞昱受的，本来两人也就罢了，展昭若是施展轻功，带着庞昱，十里地也不过三炷香的功夫，可是身边还有一个慧娘以及鸣儿，哪能走的那么快！足足花了一个时辰，太阳已经偏西，几人才走到靳县县衙。
靳县是小县，县衙也不是很大。可惜李县令不在，县衙里面只有一个头发胡子都花白，干瘦干瘦仿佛风一吹就会倒的老师爷，不过精明能干，态度倒也恭敬，客气了几句，说李县令三天前外出查访一件案子至今未归，暂时不能与各位大人相见云云，倒是很爽快地收留了慧娘母子。安顿了两人，又谈了些靳县风俗人情和顽固的宗族势力之类，一盏茶功夫，老师爷恭恭敬敬的将展昭和庞昱送出衙门。
庞昱看看太阳已经快要落山，也该是时间回卞京城，不过有点不放心慧娘母子，转头问展昭：“为什么不把他们直接带回开封府？”
展昭苦笑：“靳县归李大人管辖，此事自然也该归李大人处理，开封府若是越俎代庖，反为不美！”
大宋的制度么？庞昱无奈的皱眉，和自己那个时代一样，麻烦事还真是多！其实自己完全可以拿出一个侯爷的特权来带走慧娘母子，谅他李县令也不能说什么，不过自己真要那样做的话这个展昭恐怕第一个不肯，也罢，反正慧娘母子已经到了县衙，宗族势力再怎么猖獗也不至于到县衙来抢人吧？！
展昭似乎看出庞昱不悦，安慰道：“李大人是个好官，定会还她们母子一个公道。”
也对吧。庞昱想想，觉得有理，转身要向卞京走去，谁知还没走出几步，身后便传来一阵急骤的马蹄声！
李大人回来了吗？庞昱惊喜地回头，却见夕阳余晖中一匹高头大马奔驰而来，马背上一个一身红衣的衙役，那马跑得飞快，还没等庞昱看清马上坐的是谁，那衙役已到了两人面前，气喘吁吁的滚下马便是一礼：“展大人，庞侯爷！”
咦，这不是开封府的张龙吗？庞昱诧异，这家伙不是护送尸体回开封府了吗？怎么会来这里？
展昭一把将张龙拽起来：“张龙，出什么事了吗？！”
张龙显然是远道而来，上气不接下气：“展大人，那尸体……那尸体……”
“那尸体怎么啦？”庞昱不耐烦，“难道还会动了，自己走了不成？！”
“张龙，你慢慢说。”展昭一只手搭在张龙肩上，安慰道。
张龙好容易将气喘平，抬起头，神色却有些惊恐：“那尸体被送回开封府，包大人一眼就认出来了，死者正是大人门生，如今正任靳县县令的李步云李大人！！！”
“什么？！！！”
拜金教
张龙带来的消息仿佛晴天霹雳，顿时将两个人轰的说不出话来，只能呆立原地。庞昱脸色发白，展昭也好不到哪儿去，不过他毕竟有经验，先一步反应过来，问道：“张龙，你说的可是真的？包大人……包大人可认定那具尸体就是李县令？”
“绝对没错！”张龙十二万分的肯定，“包大人与李县令关系有如父子，死者虽面容扭曲，但仔细辨认尚可辨认出来，况且李县令身上有一个记号，他右脚第二个趾头是弯曲的，据说是有一次来开封府拜访包大人，不慎被后院的花盆砸断趾骨，未养好留