白夜行:日文版-第42部分

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「使えるはずです」と栅�答えた。「技術情報検索のパスワ�‘ドを持っていることが条件ですけど」
　技術情報には社外秘の内容が多く含まれているため、従業員でもパスワ�‘ド取得には特別な申請が必要だった。栅郡撂卦S部員たちは、特許情報を検索する必要性から、全員が取得済みだった。
「さてと、説明はここまでだ」成田は座り直し、声を低くした。「ここまでの話だったら俺たちにはあまり関係がない。というより殆ど無関係だ。生産技術エキスパ�‘トシステムは、社内でのみ使用されることを前提としている以上、特許とは基本的に無縁だからな」
「何かあったんですか」と別の社員が訊いた。
　成田は小さく頷いた。
「つい今しがたシステム開発部の人間がやってきた。連中の話によると、現在いくつかの中堅メ�‘カ�‘の間に、あるコンピュ�‘タソフトが出回っているらしい。そのソフトというのは、金属加工エキスパ�‘トシステムと呼んでもいいような代物だそうだ」
　彼の言葉に、後輩たちは顔を見合わせた。
「そのソフトに何か問睿�が？」と栅嫌崵い俊�
　成田は少し前に仱瓿訾筏俊�
「たまたまそれを手に入れる機会があったので、システム開発部と生産技術部とでその内容を検討した結果、うちの生産技術エキスパ�‘トシステムの金属加工に関する部分と極めてデ�‘タが似ているということがわかった」
「じゃあ、うちのシステムのプログラムが外部に漏れたということですか」栅瑜暌护纳悉蜗容叅�訊いた。
「まだ断言はできないが、その可能性は否定できないだろうな」
「ソフトの出所は不明なのですか」と栅嫌崵い俊�
「いや、わかっている。都内にあるソフト開発会社だ。そこが宣伝用に配ったらしい」
「宣伝用？」
「そのソフトは、いわばお試し版といった程度のもので、ごくかぎられた情報しか入っていない。それを使ってみて気に入ったら、本物の金属加工エキスパ�‘トシステムを買ってくれということだ」
　なるほど、と栅霞｛得した。化粧品などの試供品と同じらしい。
「問睿�は」成田は続けていった。「万一、うちの生産技術エキスパ�‘トシステムの内容が外に漏れて、それに基づいてこういったものが作られているのだとしたら、それをどうやって証明するか、ということだ。さらに、証明できたなら、法的な手段で製造販売を中止させられるか、ということだ」
「それを我々が眨�べるというわけですね」
　栅钨｜問に、成田は頷いた。
「コンピュ�‘タプログラムが著作権の対象になることは、すでに判例が出ている。ただし、その中身が盗用されたものであることを証明するのは、それほど簡単じゃない。小説の盗作と同じだ。どこまで似ていたら犯罪なのかという線引きが難しい。しかしまあ、何とかやってみよう」
「だけど」と山野が口を開いた。「もしうちのエキスパ�‘トシステムの内容が漏れたのだとしたら、どうしてそんなことになったんでしょうね。技術情報はすべて厳重に管理されているはずなのに」
　すると成田はにやりと口元を緩めた。
「ひとつ面白い話をしてやろう。ある会社が新型のタ�‘ボチャ�‘ジャ�‘を極秘開発した時のことだ。部品の一つ一つを作っていって、ようやく試作品第一号が完成した。その二時間後――」成田は山野のほうに顔を近づけた。「ライバル社のタ�‘ボエンジン開発担当課長の机の上に、全く同じタ�‘ボチャ�‘ジャ�‘が置いてあった」
　えっ、といって山野はきょとんとした。
　成田はにやにやした。「それが開発競争というものなんだよ」
「……そうなんですか」
　依然として腑《ふ》に落ちない顔をしている後輩を見て、栅峡嘈Δ筏俊￥�つて自分も同じ話を聞かされた経験があるからだった。

［＃ここから７字下げ］
２
［＃ここで字下げ終わり］

　この日、栅�成城にあるマンションに帰ったのは、午後八時を少し過ぎた頃だった。例のエキスパ�‘トシステムに関する眨麞摔�始まったため、早速残業を強いられたのだ。
　だが自宅のドアを開けた時、もう少し仕事をしてきてもよかったな、と彼は思った。室内が真っ暗だったからだ。
　玄関、廊下、そしてリビングという順番に、彼は明かりのスイッチを押していった。四月とはいえ、一日中火の気のなかった部屋の床の冷たさは、スリッパを履いていても十分に伝わってくる。
　栅仙献扭蛲绚�、ソファに腰を下ろしてネクタイを緩めた。テ�‘ブルの上のテレビ用リモコンを手に取り、スイッチを押す。数秒後、三十二インチの大型画面に、潰れた列車車両が映し出された。もう何度も見た映像だった。先月起きた中国の上海《シャンハイ》郊外での列車正面衝突事故の様子だ。番組は、その後の経過を伝えているようだった。事故に遭った列車には、私立高知学芸高校の修学旅行一行百九十三人らが仱盲皮い啤⒁�率教師一名と生徒二十六人が死亡していた。
　犠牲者の補償をめぐって日中間で交渉が続けられているが依然難航している、という意味のことを、番組のレポ�‘タ�‘は話していた。
　栅弦扒蛑芯@を見ようと思ってチャンネルを変えたが、今日が月曜日だということを思い出し、スイッチを切った。すると、テレビをつける前よりも一層静寂が深くなったような気がした。彼は壁の時計を見た。結婚祝いに贈られた花柄の文字盤のついた時計は、八時二十分をさしていた。
　栅狭ⅳ辽悉�り、ワイシャツのボタンを外しながらキッチンを覗いた。システムキッチンは奇麗に片づいていた。シンクの中に汚れた食器などは一つもなく、使い勝手がいいように並べられた眨�理器具は、すべて新品のように光を放っていた。
　しかしこの時彼が知りたかったことは、キッチンの掃除が行き届いているかどうかではなく、今夜の夕食を妻がどうするつもりなのか、ということだった。外出前に夕食の支度を済ませておいたのか、それとも帰ってから始めるつもりなのかを知りたかった。キッチンを見たかぎりでは、今夜は後者のようだ。
　彼はまた時計を見た。先程から二分だけ長針が動いていた。
　彼はリビングボ�‘ドの引き出しからボ�‘ルペンを取り出すと、壁に貼ったカレンダ�‘の今日の日付に大きく×印をつけた。自分のほうが先に帰宅したということを示す印だ。今月から付け始めた。だがこの印の意味を妻には話していない。何かの機会に話そうと思っていた。
　こういう行為は陰険だと自覚していたが、何らかの形で今の状況を客観的に記録しておく必要があると彼は考えていた。
　×印は、すでに十個を越えていた。まだ月半ばだというのに、である。
　やはり仕事することを認めたのは失敗だったかな、と何度目かの後悔を栅悉工搿Ｍ瑫rに、そんなふうに考えることについて、度量の小さい男だと自己嫌悪も感じた。
　雪罚Г冉Y婚して、二年半が過ぎていた。
　彼女は栅�思ったとおり、妻として完璧な女だった。何をやらせても手際がよく、しかも出来映えも申し分なかった。特に料理の腕前の素晴らしさに彼は感激した。フレンチでもイタリアンでも、そして和食でも、プロの料理人かと思うほどの品を作り上げるのだ。
「こんなことはいいたくないが、おまえは本当に今世紀最高のラッキ�‘男だよ。あれだけの美人を嫁さんにした以上は、美人ってことだけで満足してなきゃいけないはずなんだ。ところがこんなに料理上手ときてる。全く、おまえと同じ世界に生きていると思うと、ほとほと自分がいやになるね」こういったのは、結婚後にここに招いた友人グル�‘プの一人だ。他の者も、大いに同感といった様子で、妬《ねた》みの台詞を連発した。
　無論栅狻⒈伺�の料理を褒《ほ》めた。結婚当時は、殆ど毎日褒めていたといってもいい。
「母が、一流といわれる店に、しょっちゅうあたしを連れていってくれたの。若いうちにおいしいものを食べておかないと、本当の味覚は備わらないといってね。値段が高いだけで少しもおいしくない店に喜んで行ったりするのは、子供の頃においしいものを食べてない証拠ですって。おかげであたし、舌に関しては少しだけ自信があるの。でもあなたに喜んでもらえて、本当にうれしい」
　栅窝匀~に対して、雪罚Г悉长螭胜栅Δ摔い盲葡菠螭馈Ｉ伽窅uずかしそうにする様子に、彼はいつも抱きしめたくなる衝動に駆られた。
　しかし彼女の手料理に舌鼓《したつづみ》を打っていればいいだけの生活は、二か月ほどで終わった。そのきっかけとなったのは、彼女のこの一言だった。
「ねえあなた、株を買ってもいい？」
「カブ？」
　この時、栅晤^に株という文字が浮かばなかったのは、それまでの雪罚Г稳粘￥取ⅳⅳ蓼辘摔�け離れた世界の話だったからだ。
　株式のことをいっているのだとわかった時には、驚くというよりも戸惑ってしまった。
「君、株のことなんかわかるのかい？」
「わかるわよ。だって、勉強したもの」
「勉強？」
　雪罚Г虾蝺预�の本を、本棚から取り出した。いずれも株式売買の入門書や解説書だった。日頃あまり本を読まない栅稀ⅴ辚鹰螗哎氅‘ムに置かれたアンティ�‘ク眨�の書架に、そういう本が並んでいることに全く気づかなかった。
「どうして株をやりたいんだ？」栅腺｜問の方向を変えた。
「だって、家にいて家事をしているだけじゃ、時間が余って仕方がないんだもの。それに今、株はとてもいいのよ。たぶんこれからもっとよくなる。銀行なんかに預けておくより、ずっと有利なんだから」
「でも、損することだってあるんだぜ」
「それは仕方ないわよ。ゲ�‘ムだもの」雪罚Г纤�やかに笑った。
　この「ゲ�‘ムだもの」という台詞で、栅铣酩幛蒲┓＇に対して不快なものを感じた。何かが裏切られたような気がした。
　さらに次の彼女の言葉で、それは一層くっきりとしたものになった。
「大丈夫、絶対に損しない自信がある。それに、あたしのお金を使うだけだから」
「君のお金って……」
「あたしだって、少しは蓄えがあるわよ」
「そりゃあ、あるだろうけどさ……」
　あたしのお金、という考え方に、彼は抵抗を覚えていた。夫婦なんだから、どちらの金でもいいじゃないかと思っていた。
「やっぱり、だめ？」雪罚Г戏颏蛏夏壳菠い艘姢俊Ｕが黙っていると、小さく吐息をついた。
「そうよね、やっぱりだめよね。まだあたし、主婦としても半人前だし、ほかのことに目を奪われてる場合じゃないわよね。ごめんなさい。もういいません」そして肩を落とし、株式関係の参考書を片づけ始めた。
　その細い背中を見ていると、栅献苑证�どうしようもなく心の狭い男に思えてきた。彼女がこれまでに無理な頼み事をしたことは一度もない。
「条件がある」雪罚Г吾幛碜摔讼颏�って彼はいった。「深みにはまらないこと、借金だけは絶対にしないこと。これを守れるかい？」
　雪罚Г�振り向いた。その目は輝いていた。「いいの？」
「約束、守れるな？」
「絶対に守る。ありがとう」雪罚Г媳摔问驻吮Г�ついてきた。
　しかし栅媳伺�の細い腰に両手を回しながら、何となくいやな予感を抱いていた。
　結論からいうならば、雪罚Г媳摔趣渭s束を守り続けた。彼女は株によって、順眨�に資産を増やし続けたのだ。彼女の最初の資金がいくらであったのか、そしてどの程度の売買を行っているのか、栅先�く知らない。だが証券会社の担当者からかかってくる電話での受け答えを聞いていると、彼女が一千万以上の金を動かしているのは確実のようだった。
　当然彼女の生活は、株式を中心に動くものとなった。状況を常に詳しく把握しておかねばならないから、一日に二度は証券会社に足を撙帧￥い牡５闭撙�ら連絡が入るかわからないから、めったに外出はしない。やむをえず外に出た時でも、一時間ごとに電話を入れる。新聞は最低六紙読む。そのうちの二紙は経済新聞と工業新聞だった。
「いい加減にしろよ」ある日、栅纤激び啶盲皮い盲俊Ｑ┓＇が証券会社からの電話を切った直後だった。その電話は、朝から鳴り続けていたのだ。いつもは栅匣嵘绀摔い毪韦菤荬摔胜椁胜い�、この日は会社の創業記念日だった。「せっかくの休みが台無しだ。株の売買に追われて、夫婦で外出もできないじゃないか。まともな生活もできないんなら、そんなものやめちまえ」
　大声を出したのは、交際期間を含めても初めてのことだった。結婚式を挙げてから八か月が経っていた。
　驚いたのか、それともショックだったのか、雪罚Г厦Ｈ护趣筏繕斪婴橇ⅳ辆·�していた。青ざめた顔を見て、栅悉工挨摔�わいそうになった。
　しかし彼が詫《わ》びの言葉をいう前に、「ごめんなさい」と彼女は呟いていた。
「あたし、あなたのことをないがしろにする気なんて、全然なかったの。それだけは信じてね。でも、ちょっとばかりうまくいってるからって、眨�子に仱辘工�てたみたい。ごめんなさい。こんなんじゃ、妻失格よね」
「いや、そういうことをいいたいわけじゃない」
「いいの。わかってる」そういうと雪罚Г鲜茉捚鳏蛉·晟悉菠俊１伺�がかけた先は証券会社だった。彼女はその場で、すべての株を処分するよう担当者に命じた。
　電話を切った後、彼女は栅韦郅Δ蛘瘠攴丹盲俊！竿顿Y信託だけは、すぐにはどうにもできないの。でもこれで許して……」
「いいのか？」
「いいのよ。こうしたほうがすっきりするから。あなたに迷惑をかけてきたと思うと、あたし、申し訳なくって……」
　雪罚Г膝��‘ペットの上に正座し、俯《うつむ》いた。その肩が細かく震えていた。彼女の手の甲に、涙がぽたりと落ちた。
「もうこの話はやめようぜ」栅媳伺�の肩に手を置いた。
　その翌日から、株に関する資料は、完全に部屋から消えた。雪罚Г庵辘韦长趣峡冥摔筏胜�なった。
　だが彼女は明らかに元気をなくしていた。手持ち無沙汰そうでもあった。外出しないから化粧もしなくなり、美容院にもあまりいかなくなった。
「あたし、何だかブスになっちゃったみたい」時折鏡を見ながら、彼女は力無く笑った。
　カルチャ�‘スク�‘ルにでも通ったらどうだ、といってみたこともある。しかし彼女は、習い事にはあまり関心がないようだった。茶道に華道、そして英会話を子供の頃から習ってきたらしいから、その反動かもしれないなと栅舷胂瘠筏皮い俊�
　子供を作るのが一番いいということはわかっていた。子育ては、雪罚Г�持て余している時間をすべて奪うに摺�いないからだ。ところが子供はできなかった。避妊していたのは結婚後半年間だけだったが、それ以後も雪罚Г�妊娠する気配は全くなかった。
　栅文袱晤m子は、子供は若いうちに作ったほうがいいという考えなので、息子夫婦がいつまでも二人きりでいるのを不満に思っているようだった。避妊してないのにできないのなら、一度病院に行ったほうがいいという意味のことを、機会あるごとに栅摔いΑ�
　じつは彼にも、病院に行って眨�べてもらいたいという気持ちはあった。事実それを雪罚Г颂岚袱筏郡长趣猡ⅳ搿￥坤�その時彼女は、珍しく強硬にそれを拒んだ。理由を問うと、少し目を赤くしながらこういった。
「だって、もしかしたらあの時の手術が原因で出来ないのかもしれないでしょ。そうだとしたら、あたし、悲しくて生きていけない」
　あの時の手術とは