白夜行:日文版-第47部分

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　タイミングがよかったのか、三十分ほど待っただけで今枝の名前がアナウンスされた。フロントカウンタ�‘で打席番号を書いた札と玉出し用のコインを受け取り、レンジに出ていった。
　指定された打席は一階の右サイドにあった。近くのボ�‘ル貸出機にコインを入れ、とりあえず二弧钉栅郡�ご》分ほどボ�‘ルを出した。
　軽く柔軟体操らしきものをしてから打席についた。久しぶりなので、かつて得意にしていた七番アイアンから始めることにした。しかもフルスイングではなく、コントロ�‘ルショットだ。
　最初少し戸惑ったが、次第に感覚が蘇ってきた。二十球ほど打った頃《ころ》には、大きく振れるようになっていた。体重移動もスム�‘ズだし、フェ�‘スのスウィ�‘トスポットでボ�‘ルを捉《とら》えている感覚がある。目測したところでは、七番アイアンで百五、六十ヤ�‘ドは飛んでいそうだ。なんだ、ブランクがあっても結構大丈夫なものだなと、今枝は悦に入った。ゴルフに熱中していた頃は、知り合いのレッスンプロに教わっていた。
　クラブを五番アイアンに換えて何球か打った頃、斜め横からの視線を感じた。今枝のすぐ前の打席で打っていた男が、椅子に座って休憩しているのだが、どうやら先程から彼のショットを見ているようなのだ。悪い気はしないが、打ちにくいのも事実である。
　今枝はクラブを取り換えながら男のほうをちらりと見た。若い男だった。三十歳にはなっていないかもしれない。
　おや、と今枝は小さく首を傾げた。どこかで会ったような気がしたからだ。彼はもう一度、横目で盗み見た。やはりそうだ。見覚えがある。どこで会ったのだろう。しかし男の様子を見たかぎりでは、向こうは今枝のことを知らないようだった。
　思い出せぬまま、今枝は三番アイアンの練習を始めた。程なく、前の男も打ち始めた。なかなかの腕前だった。しかもフォ�‘ムもいい。ドライバ�‘を使っているが、二百ヤ�‘ド先にあるネットに、真っ直ぐぶつかっていく。
　男が顔を少し右に回した時、首の後ろに二つ並んだ�子《ほくろ》が見えた。それを見て今枝は、あっと声を出しそうになった。男が誰《だれ》だったかを不意に思い出したのだ。
　高宮栅坤盲俊�枺�西電装株式会社特許ライセンス部所属――。
　ああそうか、と今枝は合点した。この男とここで会うのは、偶然でも何でもなかった。ゴルフの練習をしようと思って、すぐにこの練習場を思い出したのは、三年前の件があったからだ。そして高宮のことも、あの時に知ったのだ。
　高宮のほうは今枝のことを知っているはずがない。それは当然のことだった。
　あの後、どうなったのだろうなと今枝は思った。あの女性とは、今も付き合っているのだろうか。
　三番アイアンがどうしてもうまくいかないので、今枝はひと休みすることにした。自動販売機でコ�‘ラを買うと、椅子に腰掛け、高宮が打つのを眺めた。高宮はピッチングショットの練習をしている。狙《ねら》いはどうやら五十ヤ�‘ド程先にある旗のようだ。ハ�‘フショットされたボ�‘ルが、ふわりと上がって旗のそばに落ちていく。見事なものだった。
　視線を感じたのか、高宮が振り返った。今枝は目をそらし、缶コ�‘ラに口をつけた。
　高宮が今枝のほうに近づいてきた。
「それ、ブロ�‘ニングですよね」
　えっ、と今枝は顔を上げた。
「アイアンです。ブロ�‘ニングじゃないですか」高宮は今枝のキャディバッグの中を指していった。
「ああ」今枝はアイアンのヘッドに刻印されたメ�‘カ�‘名を確認した。「そうみたいですね。よく知らないんですけど」
　ふらりと立ち寄ったゴルフショップで衝動買いしたものだった。そこの店主が、お奨めの品だといって出してきたのだ。このクラブがどう優れているかを延々と述べた後、あんたのような細めの体形の人に向いているともいった。だが今枝が買う気になったのは、その講釈を信じたからではなく、ブロ�‘ニングというメ�‘カ�‘名が気に入ったからだ。彼は以前、悖�に凝っていた時期があった。
「ちょっと見せてもらっていいですか」高宮は訊《き》いた。
「どうぞ」と今枝はいった。
　高宮は五番アイアンを抜き取った。
「友人で急にうまくなった奴《やつ》がいましてね、そいつがブロ�‘ニングを使っているんです」
「へえ。でもそれは、その人の腕がいいということでしょう」
「でもアイアンを換えてから急にうまくなったんですよ。それで僕も、自分に合ったものを探し直したほうがいいかなと思いましてね」
「なるほど。でも、十分にお上手じゃないですか」
「いや、本番になるとだめなんです」そういいながら高宮は、構えたり、軽く振ったりした。「ふうん、グリップが少し細いんだな……」
「何でしたら、打ってみたらどうですか」
「いいですか」
「どうぞどうぞ」
　では、といって高宮は今枝のクラブを持ったまま打席に入った。そして一球二球と打ち始めた。いかにもスピンのよくきいていそうなボ�‘ルが、勢いよく上がっていく。
「素晴らしいですね」と今枝はいった。お世辞ではなかった。
「いい感じです」と高宮も満足そうにいった。
「どうぞお好きなだけ打ってください。私はウッドを練習しますから」
「そうですか。ありがとうございます」
　高宮は再び打ち始めた。ミスショットが殆《ほとん》どない。それはクラブのおかげではなく、彼のフォ�‘ムがしっかりしているからだ。やはりスク�‘ルに通っていただけのことはあると今枝は思った。
　そう、高宮はここのゴルフスク�‘ルに通っていたのだ。そしてそこで一緒だった女性と付き合っていた。
　少し考えてから今枝は彼女の名前を思い出した。三沢千都留という名前だった。

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２
［＃ここで字下げ終わり］

　三年前、今枝は枺�京総合リサ�‘チという会社にいた。企業や個人に関する眨麞巳�般を請け負う会社で、全国に十七の事務所を持っていた。今枝が勤務していたのは目�事務所だった。その会社の特徴は、企業からの依頼が多いことだった。依頼内容は、取引を考懀е肖位嵘绀摔膜い茖g績や経営の実態について眨�べてくれというものから、自分のところのある社員にヘッドハンタ�‘が近づいている可能性があるので探ってほしいというものまで様々だ。若社長がどの女子社員と関係を持っているかを眨�べてくれという依頼が来たこともある。役員室付きの女子社員四人全員が若社長のお手つきだと判明した時には、眨麞摔说堡郡盲皮い拷裰Δ郡沥饪嘈Δ筏郡猡韦馈�
　枺�西電装株式会社の関係者と名仱肽肖�持ってきた話も奇妙なものだった。ある会社の、ある製品について眨�べてほしいというのだ。ある会社とは、メモリックスという名のソフトウェア開発の会社だった。そしてある製品とは、そこが売り出し中の金属加工エキスパ�‘トシステムというソフトのことだった。
　つまりそのソフトの開発経緯や、中心になって開発した人間の略歴、交際範囲などを眨麞摔工毪趣いΔ韦�依頼内容だった。
　眨麞摔文康膜摔膜い啤ⅳ饯我李m人は詳しいことを話さなかった。だがいくつかの言葉の断片から、漠然とではあるが窺《うかが》い知ることはできた。どうやら枺�西電装では、そのソフトを自社開発ソフトの内容を盗用したものと睨《にら》んでいるらしい。だが製品を比べただけでは立証は困難と判断し、誰が盗んだのかを明らかにしようと思ったわけだ。コンピュ�‘タソフトを盗むには枺�西電装内に共犯者が必要なので、メモリックスの開発担当者の周辺を探れば、どこかに枺�西電装関係者との接点が見つかるのではないかというのが、依頼人たちの考えのようだった。
　枺�京総合リサ�‘チ目�事務所には約二十人の眨麞藛Tがいた。そのうちの半数が、この仕事にあてられた。今枝もその一人だった。
　眨麞摔蚴激幛贫�週間ほどで、メモリックスという会社の実態はほぼ明らかになった。設立は一九八四年で、元プログラマ�‘の安西《あんざい》徹《とおる》という男が社長だ。アルバイトを含め、十二名のシステムエンジニアを抱えている。主にメ�‘カ�‘から依頼を受け、様々なシステム開発を行うことで実績を伸ばしていた。
　だが問睿�の金属加工エキスパ�‘トシステムには、たしかに不可解な点が多かった。その最大のものは、金属加工に関する膨大なノウハウやデ�‘タを、どこから入手したのかということだった。一応ソフト開発にあたり、ある中堅の金属材料メ�‘カ�‘が技術協力をしたことにはなっている。しかし今枝たちが詳しく眨麞摔筏皮撙毪取⑾趣摔工扦碎_発されたソフトがあり、金属材料メ�‘カ�‘では確認作業をしただけのようなのだ。
　一番考えられるのは、これまでの顧客から得たデ�‘タを流用したということだった。メモリックスはいろいろな会社と協同で仕事をする関係から、相手会社の技術情報に接する機会がある。当然それらの中には金属加工に関する情報も含まれていただろう。
　しかしやはりこれは考えにくかった。情報管理については、顧客との間で細かい契約がいくつも交わされており、メモリックスの人間が無断で情報を社外に持ち出したり、それを外部に漏らしたことが発覚した場合には、メモリックスに厳重なペナルティが科されることになっているのだ。
　それだけに枺�西電装のソフトが盗まれたというのは、ありそうな話に思われた。メモリックスは枺�西電装とは全く接点がない。しかも枺�西電装のソフトは社外には出ていない。仮にソフトの内容に酷似したところがあったとしても、メモリックスとしては偶然の一致を主張できるわけだ。
　眨麞摔蚓Aけるうち、やがて一人の男が浮かびあがってきた。メモリックスの主任開発員という肩書きを持つ男で、名前を秋吉雄一といった。
　この男がメモリックスに入ったのは一九八六年だ。その直後から、突然メモリックスで金属加工エキスパ�‘トシステムの研究が始まっている。さらに翌年には、ほぼ開発が終わっている。常識ではとても考えられないスピ�‘ドだ。ふつうならば短くても三年はかかる研究だった。
　秋吉雄一は、金属加工エキスパ�‘トシステムのベ�‘スになる情報を手土産にメモリックスに入ったのではないか――それが今枝たちの立てた推論だった。
　ところがこの秋吉については、殆ど何もわからなかった。
　住んでいたのは豊島区内の賃貸マンションだが、住民登録をしていなかった。そこで今枝たちはマンションの管理会社にあたり、秋吉の入居前の住所を眨�べてみた。それは何と名古屋になっていた。
　早速眨麞藛Tがその場所に行ってみた。だがそこに建っていたのは、煙突のように背の高いビルだけだった。眨麞藛Tは近所の人間に尋ねてまわった。しかしそのビルが建つ前に秋吉という人間が住んでいたという話を聞くことはできなかった。区役所で眨�べた結果も同じだった。秋吉雄一は住民登録などしていなかったのだ。また秋吉が部屋を借りる際、彼の保証人になった人物も名古屋に住んでいるはずだったが、その住所の場所には誰もいなかった。
　どうやら部屋を借りる際に秋吉が管理会社に提出した書類は、偽造されたものである可能性が高かった。つまり秋吉雄一という名前も、本名ではないかもしれないのだ。
　秋吉とは一体何者なのか。それを明らかにするため、最も基本的な眨麞摔�行われた。すなわち行動を見張り続けたわけだ。
　豊島区のマンションには、秋吉の留守中に盗聴器が仕掛けられた。部屋での会話を聞くものと、電話を盗聴するものの二つだ。また彼のところに届く啵П阄铯稀�書留や速達を除き、殆どすべて開封して中を眨�べた。眨�べた後は、封を椋Г钢堡筏凄＇便受けに戻しておく。もちろんこれらの手段で得られた情報は、たとえば裁判などでは使えない。だがとにかく彼の正体を暴くことが先決だった。
　秋吉は会社と自宅とを往復するだけの生活をしているように見えた。部屋に訪ねてくる者もなく、電話の内容も特に意味のありそうなものはなかった。というより、殆ど電話はかかってこなかった。
「あいつは一体何が楽しくて生きているんだろうな。まるで孤独じゃないか」今枝とコンビを組んでいた男が、モニタ�‘に映る部屋の窓を見ながらいったことがある。クリ�‘ニング店のバンに見せかけた車の中でのことだ。カメラは車の屋根に備え付けてあった。
「何かから逃げているのかもしれないぜ」と今枝はいった。「だから正体を隠している」
「人を殺したとか？」相棒がにやりと笑った。
「かもしれない」今枝も笑って応じた。
　秋吉に、連絡を取るべき相手が最低一人は存在することがわかったのは、それから少し経ってからだった。彼が部屋にいる時、けたたましく電子音が鳴りだしたのだ。ポケットベルの音だった。今枝は緊張し、ヘッドホンに神経を集中させた。秋吉がどこかに電話すると思ったからだ。
　ところが秋吉は部屋を出てしまった。そしてマンションからも出て、歩きだした。今枝たちは急いで尾行した。
　秋吉は酒屋の表にある公须娫挙吻挨橇ⅳ林工蓼辍ⅳ嗓长�に電話をかけた。無表情のまま何かを話している。話している間も、周囲に視線を配ることを忘れない。だから今枝たちも近づけなかった。
　こんなことが何度か続いた。ポケットベルが鳴った後には、必ず秋吉は電話をかけに外に出る。決して部屋の電話を使わないことから、盗聴器に気づいているのだろうかとも思ったが、それならば早々に取り外してしまうはずだった。おそらく秋吉は、重大な電話をかける時には外の電話を使う習慣を身につけていたのだろう。その公须娫挙摔筏皮狻⒁还w所に決めず、その時によって摺�う場所の電話を使う徹底ぶりだった。
　ポケットベルを鳴らしてくるのはどこの誰か。それが当時の最大の謎《なぞ》だった。
　しかしその謎が解けぬまま、事態は別の方向に動きだした。秋吉が不可解な行動をとり始めたのだ。
　まず、ある木曜日に秋吉は、会社が終わった後で新宿に出た。珍しいというより、今枝たちが眨麞摔蜷_始して以来初めてのことだった。秋吉は新宿駅西口のそばの喫茶店に入った。
　そこで彼は、ある男と会った。年齢は四十代半ば、痩せて小柄で、能面のように表情の読みにくい顔をしていた。今枝はその男を一目見て、胸騒ぎのようなものを感じた。
　秋吉は男から大型封筒を受け取っていた。彼は中身を確かめると、交換するように小さな封筒を渡した。男が封筒から出したのは現金だった。それを手早く数え、上着の内ポケットに入れると、一枚の紙を秋吉に差し出した。
　領収書だな、と今枝は思った。
　秋吉と男はその後数分言葉を交わし、同時に立ち上がった。今枝は相棒と二手に分かれ、二人を尾行した。今枝がつけたのは秋吉のほうだった。秋吉はその後真っ直ぐに自宅に帰った。
　相棒が尾行していた男は、都内に事務所を構える探偵事務所の所長だった。所長といっても、他には妻という名の助手がいるだけだ。
　やはり、と今枝は合点した。あの男からは、同業者特有の臭いのようなものが発せられていたのだ。
　秋吉が探偵を使って何を眨�べたのかを知りたかった。枺�京総合リサ�‘チと何らかの繋《つな》がりのある眨麞嘶嵘绀胜椁小⑹侄韦�ないわけではない。だが秋