白夜行:日文版-第48部分

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坤�秋吉が雇った探偵は、全くのフリ�‘で商売をしている男だった。下手に接触して、自分たちの眨麞四谌荬蛱饯椁欷扦猡筏郡椤⑷·攴丹筏韦膜�ないことになる。
　とりあえず秋吉をマ�‘クし続けようということになった。
　その週の土曜日、秋吉が再び動きを見せた。
　例によって今枝たちがマンションを見張っていると、ブルゾンにジ�‘ンズというラフな格好をした秋吉が出てきた。今枝は相棒と共に彼の後をつけた。この時今枝には、ある予感があった。単なる外出とは思えない不穏な気配が秋吉の背中には漂っていた。
　秋吉は電車を仱昃@ぎ、下北沢の駅に降り立った。鋭い視線を常に周囲に向けてはいたが、尾行に気づいている様子はなかった。
　彼は小さなメモのようなものを手に持ち、時折住所表示を見ながら、駅の周辺を歩いていた。どこかの家を探しているらしいと今枝は見当をつけた。
　やがて彼の足が止まった。線路茫�にある三階建ての小さな建物の前だ。独身者用のワンル�‘ムマンションといった感じだった。
　秋吉はその建物には足を踏み入れず、向かい側の喫茶店に入っていった。今枝は少し迷ってから、一緒にいた相棒を喫茶店に入らせた。もしかすると秋吉はここで誰かと待ち合わせをしているのかもしれないと思ったからだ。自分は近くの書店で待つことにした。
　一時間後、相棒は一人で店から出てきた。
「待ち合わせじゃねえな」と彼はいった。「あれは張り込んでるんだ。あそこに住んでる誰かを見張ってるんだろう」顎《あご》で向かいのマンションを示した。
　今枝は探偵のことを思い出していた。秋吉はこのマンションに住んでいる人間のことを眨�べさせていたのではないか。
「すると俺たちも、ここでじっとしてなきゃならないわけか」今枝はいった。
「そういうことだ」
　今枝はため息をつき、公须娫挙蛱饯筏俊Ｊ聞账�に連絡して、車を持ってきてもらうためだった。
　だがその車が到着しないうちに秋吉が店から出てきた。今枝がマンションのほうを見ると、一人の若い女が駅のほうに歩きだしたところだった。手にゴルフのクラブケ�‘スを持っていた。秋吉はその女から十数メ�‘トル離れてついていく。その秋吉を、今枝たちが尾行した。
　女の行き先はイ�‘グルゴルフ練習場だった。秋吉も中に入っていったので、今度は今枝が後を追うことにした。
　見張っていると、女はゴルフ教室に参加していた。秋吉はそれを確認するように見送ると、ゴルフ教室に関するパンフレットを一枚取り、出ていった。そしてその日はもうイ�‘グルゴルフ練習場には戻ってこなかった。
　女について眨麞摔筏皮撙俊Ｉ碓�はすぐに判明した。人材派遣会社に籍を置く、三沢千都留という人物だった。今枝たちはその会社に問い合わせ、彼女がかつて枺�西電装に派遣されていたことを突き止めた。つまり、とうとう秋吉と枺�西電装とが繋がったわけだ。
　今枝たちは勢い込んで、引き続き秋吉をマ�‘クすることにした。いずれ三沢千都留と接触する時が来ると信じていた。
　ところが事態は意外な方向に傾いていった。
　しばらく目立った動きを見せなかった秋吉が、ある土曜日に再びイ�‘グルゴルフ練習場に足を向けた。ちょうど三沢千都留が参加しているゴルフ教室の始まる時間帯だった。
　だが秋吉は三沢に近づこうとはしない。相変わらず、陰から彼女を見張っていた。
　やがて別の男が三沢千都留の横に座り、親しげに話し始めた。二人はまるで恋人同士のように見えた。
　そして秋吉は、それを見届けることが目的だったかのようにゴルフ練習場を後にした。
　結果的に、秋吉が三沢千都留に接近したのはこの時が最後になった。その後彼は一度もイ�‘グルゴルフ練習場には足を向けなかったのだ。
　今枝たちは、三沢千都留と一緒にいた男のことを眨�べた。男は高宮栅趣いγ�前で、枺�西電装の社員だった。所属は特許ライセンス部だ。
　当然、何かあると思った。二人の関係や、秋吉との繋がりについて眨麞摔蛐肖盲俊�
　だがソフト盗用に関連しそうな手がかりは、何ひとつ得られなかった。判明したのは、妻のある高宮栅�三沢千都留を相手に不倫をしているらしい、ということだけだった。
　そのうちに依頼人のほうから眨麞摔未颏燎肖辘蛞�請してきた。眨麞速Mがかさむばかりで有益な情報が少しも得られないのでは無理もない話だった。枺�京総合リサ�‘チでは、分厚い眨麞藞蟾鏁�を依頼人に渡したが、それがどの程度活用されたかは不明だ。たぶん即座にシュレッダ�‘にかけられたのだろうと今枝は推測している。

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３
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　奇妙な金属音がして今枝は我に返った。顔を上げると高宮栅�呆然とした顔で立ち尽くしていた。
「あ、ああ……」高宮は持っていたクラブの先を見て、口を大きく開いた。クラブの先端がぽっきりと折れていた。
「あっ、折れちゃいましたか」今枝は周囲を見回した。高宮がいる場所から三メ�‘トルほど先に、クラブのヘッドが落ちていた。
　周りの客たちも事態に気づいたらしく、打つのをやめて高宮を見ている。その間に今枝は前に出ていき、折れたクラブヘッドを拾った。
「あっ、どうもすみません。どうしてこんなことになっちゃったんだろう」高宮は先端のないクラブを握ったまま、途方にくれた様子でいった。顔が青ざめている。
「金属疲労というやつでしょう。この五番アイアンは、かなり酷使しましたからね」今枝はいった。
「申し訳ありません。ちゃんと打ってたつもりなんですけど……」
「ええ、わかっています。昔、私がちゃんと打たなかったことのツケが、今日こういう形で出たということでしょう。私が打っていても折れていたはずです。どうか気にしないでください。それより怪我はありませんか」
「はい、それは大丈夫です。あの……これは僕に弁償させてください。折ったのは僕ですから」
　高宮がいったが、今枝は顔の前で手を振った。
「そんな必要はありません。どうせ時間の問睿�で折れていたものなんですから。弁償なんかしてもらったら、こっちが恐縮します」
「でもそれでは僕の気が済みませんから。それに弁償するといっても、僕の懐が痛むわけではないんです。保険を使うんです」
「保険？」
「ええ。ゴルファ�‘保険に入っているんですよ。しかるべき手続きをすれば、全額保険金で賄えるはずです」
「でもこれは私のクラブだから、保険は使えないんじゃないのかな」
「いや、たぶん使えるはずです。ここのプロショップで訊いてみましょう」
　高宮が折れたクラブを手にロビ�‘のほうに向かったので、今枝も後を追った。
　プロショップはロビ�‘の一画に作られていた。高宮は顔馴染《かおなじ》みらしく、日焼けした顔の店員が彼を見て挨拶した。高宮は折れたクラブを見せて事情を説明した。
「ああ、それなら大丈夫です。保険金は出ますよ」店員は即座にいった。「保険金を請求するのに必要なのは、破損があった場所の証明書と、折れたクラブの写真、それから修理代金の請求書だったと思います。そのクラブが本人のものかどうかなんてことは証明できませんものね。うちのほうで必要な書類は揃えますから、高宮さんは保険屋さんに連絡しておいてください」
「よろしくお願いします。あの、それで修理には何日ぐらいかかりますか」
「そうですね。同じシャフトを見つけなきゃいけないから、二週間ぐらいはかかるかもしれません」
「二週間……」高宮は困った顔で今枝のほうを振り返った。「それでかまいませんか」
「ええ、平気です」今枝は笑いながらいった。二週間後となると、次のラウンドには間に合わないかもしれなかったが、クラブの一本ぐらいなくてもスコアにさほどの摺�いが出るとは思えなかった。何より、これ以上この男に気を遣わせたくなかった。
　その場でクラブの修理を依頼し、今枝たちは店を出た。
「あら、栅丹蟆�
　二人が再び練習場に向かおうとした時、誰かが高宮に声をかけてきた。声の主を見て、今枝は思わず口元を引き締めた。知っている顔だった。三沢千都留だ。彼女の後ろに長身の男が立っていたが、こちらは知らない顔だ。
「よお」と高宮は二人にいった。
「もう練習は終わったの？」と千都留は訊いた。
「いや、それがちょっとしたアクシデントがあってね。こちらの方に大変な迷惑をかけちゃったんだ」
　高宮は事情を千都留たちに話した。聞いているうちに彼女の顔は曇っていった。
「そうなんですか。どうもすみませんでした。クラブを借りるだけでも厚かましいのに、折っちゃうなんて……」千都留は今枝に頭を下げた。
「いや、本当にいいんです」今枝は手を振ってから、「ええと、奥さんですか」と高宮に訊いた。
　ええまあ、と高宮は少し照れを滲《にじ》ませた顔で答えた。
　すると不倫は無事に成就したわけか、珍しいこともあるものだと今枝は思った。
「怪我をした人はいないのかな」千都留の後ろに立っていた男が訊いた。
「それは大丈夫だ。あ、それより、名刺をお渡しするのを忘れていました」高宮はゴルフスラックスのポケットから財布を出し、そこに入れてあった名刺を今枝のほうに差し出した。
「高宮といいます」
「あ、これはどうも」
　今枝も財布を出した。彼もそこに名刺を入れていた。だが一瞬迷った。どの名刺を渡せばいいだろうかと考えたのだ。彼は常時数種類の名刺を持ち歩いている。いずれも名前や肩書きが摺�うのだ。
　結局彼は本物の名刺を渡すことにした。ここで偽名を使っても無意味だし、今後高宮たちが顧客になってくれないともかぎらないからだ。
「へえ、探偵事務所の方だったんですか」今枝の名刺を見て、高宮は不思議そうな顔をした。
「何かありましたら、是非ご用命を」今枝は軽く頭を下げた。
「浮気眨麞摔趣�なさるんですか」千都留が訊いてきた。
「ええ、それはもう」今枝は頷いた。「一番多い仕事といえるでしょうね」
　彼女はくすりと笑い、高宮にいった。「じゃあそのお名刺、あたしが預かっておいたほうがよさそうね」
「かもしれないな」高宮は、にやにやして応じた。
　今枝は、そうですよ、特に今の時期が一番危険だから注意したほうがいいですよ、と千都留にいいたい気分だった。
　彼女の下腹部は、大きくせり出していたのだ。

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４
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　今枝直巳の事務所兼住居は西新宿にある。細い道路に面した五階建てビルの二階だ。すぐそばにバスの停留所があり、新宿駅からは数分で来られる。しかしそれでも客にとっては便利とはいえないらしい。電話で道順を教えた途端、彼等は決まって憂鬱そうな声を出す。何とか足を撙螭扦猡椁�うと、今枝は懸命に愛想よく受け答えをするが、電話を切った後には、いつもどっと疲れが出た。
　駅のそばに移れば有利なのはわかっている。依頼人は大抵、あれこれ迷いながら探偵事務所に向かっているものだ。バスに仱盲皮い胧�分間に、やはり探偵なんかを雇うのはやめようと心変わりすることも、大いにありうることだった。
　しかし地価高騰に伴い、家賃も異常に上昇していた。今枝は狭い事務所一つを借りるために、毎月目の飛び出るほどの大金を払う気にはとてもなれなかった。賃貸料は結局眨麞速Mの値上げに繋がる。なるべくリ�‘ズナブルな値段で依頼人の期待に応えたいというのが、この仕事を始めた時からの彼の考えだった。
　その事務所に篠塚一成から電話がかかってきたのは、七月を間近にした水曜日のことだった。窓の外では、糸のように細い雨が降り続いていた。だから今日も客は来ないかもしれないなと諦めていた時でもあった。
　電話の主が篠塚とわかった瞬間、仕事の話だなと今枝は直感した。依頼人の声には、独特の響きがあるのだ。
　案の定彼は、折り入って話があるのでこれから行ってもいいですか、と訊いてきた。待っています、と今枝は答えた。
　電話を切ってから、今枝は首を傾げた。篠塚一成は独身のはずだ。ということは単なる浮気眨麞摔扦悉胜い�もしれない。また彼は、恋人の浮気を察知したとしても、その確認を他人に任せるような男には見えなかった。
　高宮栅去触毳站毩晥訾桥既怀龌幛盲郡ⅳ稳铡⒏邔mの妻となった千都留の後ろに立っていたのが篠塚一成だった。あの日彼等は三人で食事をするつもりで、ゴルフ練習場で待ち合わせたらしい。さすがに今枝はその食事にまでは付き合わなかったが、練習場のロビ�‘で紙コップに入ったインスタントコ�‘ヒ�‘を飲みながら、三人と少し会話を楽しんだ。篠塚の名刺も、その時に貰《もら》った。
　その後、今枝は彼とゴルフ練習場で二度ほど会った。篠塚もゴルフの腕前はなかなかのものだった。
　今枝の仕事についても、少し話をしたことがある。篠塚はあまり関心があるように見えなかったが、あの時すでに考えるところがあったのかもしれない。
　今枝はマルボロの箱から煙草を一本抜き取り、使い捨てライタ�‘で火をつけた。乱雑に書類を置いた机に足を載せ、椅子に大きくもたれて一服した。灰白色の煙が薄暗い天井で漂った。
　篠塚一成はただのサラリ�‘マンではない。伯父が社長をしている篠塚薬品の幹部候補生だ。となると企業に関係した眨麞艘李mである可能性もなくはない。
　そんなふうに想像した途端、今枝は全身の血の流れが速まるのを感じた。久しぶりに味わう感覚だった。
　今枝が枺�京総合リサ�‘チを辞めて独立したのは二年前だった。安い給料で人にこき使われるのが嫌になったし、一人でやっていけるという自信もついたからだ。各方面へのコネクションも、かなり構築できた。
　実際経営状態は悪くなかった。男一人が食べていける程度には、安定して仕事の依頼が来る。少しは貯金もしているし、月に一度ゴルフを楽しむ程度の余裕はある。
　ただ満足度は低かった。現在の彼の仕事の大半は浮気眨麞摔馈�枺�京総合リサ�‘チにいた頃にはしょっちゅうあった企業絡みの眨麞艘李mなど、皆無といえた。来る日も来る日も、男と女の愛憎の臭いを嗅いでまわっている。それが嫌なのではない。ただ以前のようには緊張していない自分に、今枝は気づいていた。
　かつて彼には警察官になろうとした時期があった。試験に合格し、警察学校にまで入ったのだ。しかしそこでの無意味としか思えない規律の厳しさに嫌気がさし、途中で退学した。二十代前半の話だ。
　その後アルバイトをいくつか経験し、ある日新聞で枺�京総合リサ�‘チの社員募集広告を見つけた。警察がだめなら探偵になるか、そんな半分冗談のような気持ちで面接を受けに行った。採用にはなったが、最初はアルバイト待遇だった。それが半年続いて正社員になった。
　眨麞藛Tをしてみて、この仕事が自分に向いていることを発見した。映画やドラマに出てくる私立探偵のような派手さは全くない。孤独で地味な作業の繰り返しだ。警察のような権力を持っていないから、どんな世界にも正面玄関から入っていくわけにはいかない。加えて依頼人の秘密を守る義務がある。眨麞摔筏啃污Eを可能なかぎり残さず、それでいて眨麞摔寺─欷�あってはならない。しかし苦労の末に目的の情報�