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とてつもない危険が自分の身に襲いかかってくるのを彼は感じた。蓋を椋Г袱瑜Δ趣筏俊Ｒ豢踏庠绀长长槌訾胜堡欷楔D―。
ところが身体は動かなかった。声も出せなかった。それ以前に呼吸ができなくなっていた。肺が自分のものではなくなっている。
ぐらり、と視界が回転した。身体が何かにぶつかるのを感じた。しかし痛みはない。すべての感覚が一瞬のうちに奪い取られていた。懸命に手足を動かそうとする。だが指先一本にすら、自分の意思を伝えられない。
誰かがそばに立っている気がした。それは気のせいだったかもしれない。視界が闇に包まれていった。
［＃改ペ福�
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第 十 二 章
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１
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九月の雨は梅雨よりもしつこい。夜になれば晴れると天気予報ではいっていたが、粉のように細かい水滴が街全体を包みこんでいた。
栗原《くりはら》典子《のりこ》は西武池袋線練馬駅の前の商店街を歩き始めた。商店の前の歩道には屋根がついている。駅からアパ趣蓼峭綒iで約十分だ。
途中電器屋の前を通ると、通りに面して置かれたテレビからチャゲ＆飛鳥の『ＳＡＹ ＹＥＳ』が流れていた。人気番組の主睿瑜恰ⅲ茫膜獯螗谣氓趣筏皮い毪趣いυ挙馈￥饯Δいà薪袢栅罱K回だというようなことを同僚たちが話していたのを典子は思い出した。彼女はテレビドラマは殆ど見ない。
商店街が途切れると雨を防いでくれるものはなくなった。ブル去哎飑‘のチェック柄のハンカチを取り出し、それを頭に載せて典子は再び歩きだした。少し行くとコンビニエンスストアがあった。彼女はその店に入り、豆腐と葱《ねぎ》を買った。ビニ雮悚赓Iいたかったが、値段を見て我慢した。
アパ趣衔魑涑卮�のそばに建っていた。２ＤＫで家賃八万円だ。独り暮らしならば、もっと狭くてもよかった。しかし部屋を探していた頃、彼女はある男と一緒に住むつもりでいた。実際、その男は何度か彼女の部屋で寝泊まりした。だがそれだけだった。その「何度か」が過ぎてしまうと彼女は一人になった。広い部屋は不要になった。しかし引っ越す気力もなく、そのまま住み続けてきた。
引っ越さなくてよかったと、今の彼女は思っている。
古いアパ趣伪冥稀⒂辘隋Δ欷颇啶韦瑜Δ噬藟浃铯盲皮い俊￥饯伪冥朔虼イ欷丹护踏瑜荬颏膜堡胜椤⒈伺贤怆A段を上がった。建物の一階と二階に四つずつ部屋がある。典子の部屋は二階の一番奥だった。
鍵を外し、ドアを開けた。相変わらず、室内は薄暗い。入ってすぐの台所も、奥の和室も、明かりがついていなかった。
「ただいま」声をかけながら、台所の明かりをつけた。留守でないことは、玄関の沓脱《くつぬ》ぎを見ればわかる。薄汚れたスニ‘が脱ぎ捨てられている。『彼』はほかには靴を持っていない。
奥には和室のほかにドアのついた洋室がある。そのドアを彼女は開いた。その部屋もやはり薄暗かったが、光を発しているものがあった。窓際に置かれたパソコンのモニタ馈￥饯吻挨恰罕恕护颏い皮い搿�
「ただいま」典子は男の背中に向かって、もう一度声をかけた。
キ堠‘ドを叩いていた男の手が止まった。彼は身体を捻ると、本棚に置いた目覚まし時計を見てから彼女のほうに顔を向けた。
「遅かったな」
「居残りさせられちゃった。おなかすいたでしょ。今すぐ晩御飯にするからね。今日も湯豆腐だけど、構わない？」
「何でもいい」
「じゃ、ちょっと待ってね」
「典子」
台所に戻ろうとする彼女を、男は呼び止めた。彼女は振り返った。男は立ち上がり、近づいてきた。彼女の首筋に掌を当てた。
「濡れたのか」
「少しだけ。でも大丈夫」
彼女の声は男の耳には入っていないようだった。彼は手を彼女の首筋から肩に移動させた。ニットの生地を通し、典子は強い握力を感じた。
そのまま彼女は抱きすくめられた。男は彼女の耳の下を吸った。彼は彼女が感じる部分を熟知している。唇と舌を荒々しく、そして巧みに操った。典子は背中に電気が走るのを感じた。立っているのが辛くなった。
「立って……られないよ」喘《あえ》ぎながら彼女はいった。
それでも男は答えない。座り込もうとする彼女を、強い力で支えていた。
やがて彼は腕の力を緩めると、くるりと彼女の身体を後ろ向きにさせた。そのままスカ趣颏蓼辘ⅳ病ⅴ攻去氓螗挨认伦扭蛞陇菠俊Ｏハ陇蓼扦氦椁筏酷幛稀⒂易悚翘い啶瑜Δ摔筏埔粴荬讼陇菠俊�
男が腰を抱いているので、典子はしゃがむこともできなかった。彼女は身体を前に折り曲げ、ドアのノブを両手で掴んだ。ドアの金具が軋《きし》み音をたてた。
彼は左手で彼女の腰を拘束したまま、最も敏感な部分を愛撫《あいぶ》し始めた。快感のパルスが典子の中心を突き抜けた。彼女は身体をのけぞらせた。
男が慌ただしくズボンと下着を下ろす気配があった。固く熱いものがあてがわれるのを典子は感じた。圧力を受けると同時に、鋭い痛みが広がった。歯をくいしばって耐える。この姿勢ですることを男が好むことを彼女は知っている。
男のものが完全に挿入された後も、痛みはまだ去らない。男が動き始めると、その痛みは一瞬増幅された。しかし苦痛のピ悉饯长蓼扦坤盲俊５渥婴挨盲劝職nを噛みしめた後、急速に快感が迫ってきた。痛みは嘘のように消えている。
男は彼女のニットをたくしあげた。ブラジャ蛏悉摔氦椁贰⑷榉郡騺I手で揉んだ。指先で乳首を弄《もてあそ》んだ。典子は彼の息づかいを聞いた。彼が息を吐き出すたび、首のあたりが暖かくなるような感じがした。
やがて遠くから雷鳴が近づくように絶頂の予感が迫ってきた。典子は四肢を突っ張った。男の律動が激しさを増した。その動きと快感の周期が、彼女の体内で共鳴を始めた。そして雷が典子の中心を貫いた。彼女は声を上げ、全身を痙攣《けいれん》させた。平衡感覚が狂い、視界がぐるりと回転した。
典子はドアのノブから手を離した。立っているのは、もう無理だった。足ががくがくと震えた。
男は彼女の膣《ちつ》からペニスを抜いた。典子は床に崩れ落ちた。両手を床につき、肩で息をした。頭の中で耳鳴りがしていた。
男は下着とズボンを一緒に引き上げた。彼のペニスはまだ屹立《きつりつ》したままだったが、それに構わず彼はズボンのファスナ蜷＇めた。そして何事もなかったかのように、パソコンの前に戻っていった。胡座をかき、キ堠‘ドを叩く。そのリズムからは、些《いささ》かの狂いも感じられない。
典子はのろのろと身体を起こした。ブラジャ驊贰ⅴ衰氓趣蛳陇恧埂￥饯筏葡伦扭去攻去氓螗挨蛴沂证宿猡唷�
「晩御飯の支度、しなきゃ」壁に寄り掛かりながら、彼女は立ち上がった。
男の名前は秋吉雄一といった。ただしそれが本名なのかどうか、典子は知らなかった。本人がそう名仱盲皮い胍陨稀⒈伺趣筏皮悉饯欷蛐扭袱毪筏胜盲俊�
典子が秋吉と出会ったのは、今年の五月半ばだ。少し肌寒い日だった。彼女がアパ趣谓蓼菐ⅳ盲皮毪取⒛肖蓝摔扦Δ氦蓼盲皮い俊Ｈ畾r前後と思われる、痩せた男だった。ぅ钎衰啶违靴螗膜虼─Ⅻい革のジャンパ蛴鹂棨盲皮い俊�
「どうかしたんですか」彼女は男の様子を覗き込みながら訊いた。男の顔は歪《ゆが》み、前髪の垂れた額には脂汗が浮かんでいた。
男は右手で腹を押さえていた。もう一方の手を、大丈夫だ、というように振った。しかしとても大丈夫そうには見えなかった。
腹を押さえる手の位置から類推すると、どうやら胃が痛んでいるらしかった。
「救急車、呼びましょうか」
ここでも男は手を振った。首も一緒に横に振った。
「時々、こういうことがあるんですか」彼女は訊いた。
男は首を振り続ける。
典子は少し迷った後、「ちょっと待っててくださいね」といって、アパ趣坞A段を上がった。そして自分の部屋に入ると、ポットの湯を一番大きいマグカップに入れ、水を少し足した後、それを持って再び男のところへ戻った。
「これ、飲んでください」彼女はマグカップを男の顔の前に差し出した。「とにかく胃の中を奇麗にすることが先決だから」
男はマグカップに手を伸ばそうとはしなかった。そのかわりに意外なことをいった。
「酒、ないかな」
「えっ？」と彼女は訊き返した。
「洒……ウイスキⅳ毪纫环いぁ％攻去飑‘トで飲めば、たぶん痛みはなくなる。前に一度、そんなふうにして治った」
「馬鹿なこといわないでよ。そんなことしたら、胃がびっくりしちゃうわよ。とにかく、これを飲みなさい」典子は再びマグカップを差し出した。
男は顔をしかめたままマグカップを見つめていたが、とにかく何もしないよりはましだとでも思ったか、渋々といった眨婴钎蕙哎氓驻耸证蛏欷肖筏俊￥饯筏浦肖伟诇钉丹妗筏蛞豢陲嫟螭馈�
「全部飲みなさい。胃の中を洗うんだから」
典子がいうと、男はげんなりした顔を作った。だが文句はいわず、マグカップの中のぬるま湯を一気に飲み干した。
「気分はどう？ 吐き気は？」
「少しする」
「じゃあ、吐いたほうがいい。吐ける？」
男は頷き、ゆっくりと立ち上がった。腹を押さえながら、アパ趣窝Yに回ろうとしている。
「ここで吐いていいよ。大丈夫、あたしはそういうの見るの、慣れてるから」
典子の言葉が耳に届いていないはずはなかったが、男は黙ってアパ趣窝Yに消えた。
彼はしばらく出てこなかった。呻《うめ》き声が時折聞こえた。典子はほうっておくわけにもいかず、その場で待っていた。
やがて男が出てきたが、先程までよりは幾分楽になったような顔をしていた。置いてあったゴミ箱の上に腰をのせた。
「どう？」と典子は訊いてみた。
「少しましになった」と男は答えた。ぶっきらぼうな口眨坤盲俊�
「そう、よかった」
男は相変わらず顔をしかめていたが、ゴミ箱に座ったまま足を組むと、ジャンパ文讠荪饱氓趣耸证蛉毪欷俊Ｈ·瓿訾筏郡韦蠠煵荬蜗浃坤盲俊Ｒ槐兢蚩冥摔铯ā⑹工韦匹楗ぅ咯‘で火をつけようとした。
典子は急ぎ足で彼に近づき、その口から素早く煙草を奪った。男はライタ虺证盲郡蓼蕖⒁馔猡胜猡韦蛞姢肽郡潜伺蛞姢俊�
「自分の身体が大事だったら、煙草なんか吸わないほうがいいわよ。煙草を吸うと胃液の分泌が通常の何十倍にもなるってこと知ってる？ 満腹すると煙草を吸いたくなるのは、そのせいよ。でも胃に食べ物が入ってない状態だと、胃壁そのものを傷めることになるの。その結果、胃潰瘍《いかいよう》になる」
典子は男から取り上げた煙草を二つに折った。それからそれを捨てるところを探した。それが男の尻の下にあることに気づいた。
「ちょっと立って」
男を立たせ、彼女はゴミ箱に煙草を捨てた。それから男のほうを向き、右手を出した。
「箱を出して」
「箱？」
「煙草の箱」
男は苦笑を浮かべた。それから内ポケットに手を入れ、箱を取り出した。典子はそれを受け取り、ゴミ箱に放り込んだ。蓋を椋Г帷ⅳ绚螭绚螭葋I手をはたいた。
「どうぞ。座っていいわよ」
典子がいうと、男は再びその上に腰掛けた。彼女に少し関心を持った目をしていた。
「あんた、医者かい？」と彼は訊いた。
「まさか」彼女は笑った。「でも、当たらずとも遠からずってやつ。医者じゃなくて薬剤師」
「なるほど」男は頷いた。「迹盲筏俊�
「家はこの近く？」
「近くだ」
「そう。自分で歩いて帰れる？」
「帰れる。おかげで、もう痛みはなくなった」男はゴミ箱から立ち上がった。
「時間があったら、病院できちんと预皮猡椁盲郡郅Δいい铯琛＜毙晕秆驻趣いΔ韦稀竿獠坤い螭坤椤�
「病院はどこだ？」
「そうね。この近くなら、光が丘の総合病院がいいと思うけど」
典子が話している途中で男は首を振った。
「あんたの勤めている病院だ」
「ああ」典子は頷いた。「帝都大付属病院。荻窪《おぎくぽ》にある……」
「わかった」男は歩きだした。だが途中で立ち止まり、振り返った。「ありがとう」
お大事に、と典子はいった。男は片手を上げ、再び歩きだした。今度はそのまま夜の街に消えていった。
その男と、もう一度会えるとは、彼女は考えていなかった。それでも次の日から、病院にいる間も、何となく彼のことが気になって仕方がなかった。まさか本当に病院に来ることはないだろう。そう思いながらも、彼女は時折内科の待合室を覗きに行ったりした。薬局に回ってくる処方梗袱尾荬藢潖辘工毪猡韦恰⒒颊撙行预坤盲郡辘工毪取⒄｛剤しながら、あれこれ想像を膨らませた。
だが結局、男は病院には現れなかった。彼が彼女の前に姿を見せたのは、最初に会ったのと同じ場所でだった。ちょうど一週間が経っていた。
この日、彼女がアパ趣藥ⅳ盲郡韦稀⒁工问粫rを少し過ぎた頃だった。典子の職場では日勤と夜预ⅳ搿￥长螘rは夜预说堡郡盲皮い俊�
男は前と同じようにゴミ箱に座っていた。暗かったので、それが彼だとは最初気づかず、典子は無視して通り過ぎようとした。率直にいえば、気味が悪かった。
「帝都大付属病院は人使いが荒いようだな」男が声をかけてきた。
その声を典子は覚えていた。彼女は彼を見て、驚きの声をあげた。
「どうしてこんなところにいるの？」
「あんたを待っていた。この間の礼をしようと思ってな」
「待ってたって……いつから？」
「さあ、いつからだったかな」男は腕時計を見た。「ここへ来たのは六時頃じゃなかったかな」
「六時？」典子は目を見開いた。「じゃあ、五時間も待ってたの」
「前にあんたと会ったのが、六時頃だったからな」
「先週は日勤だったから」
「日勤？」
「今週は夜预胜巍沟渥婴献苑证温殘訾摔隙膜吻趧諘r間が存在することを説明した。
「そうか。まあ、無事に会えたんだから、どうでもいいことだ」男は腰を上げた。「飯でも食いに行こう」
「このあたり、もう食事のできる店なんかないわよ」
「新宿ならタクシ嵌证猡ⅳ欷凶扭�
「遠くには行きたくない。疲れてるの」
「そうか。それなら仕方がないな」男は両手を小さく上げた。「またそのうちにってことにしよう」
じゃ、といって男は歩き始めた。その後ろ姿を見て、典子は軽い焦りを覚えた。
「待って」彼女は男を呼び止めていた。振り向いた彼にいった。「あそこなら、まだ大丈夫よ」道路を挟んで向かい側にある建物を指差した。
その建物には『デニ骸护慰窗澶悉盲皮い俊�
ビ毪蝻嫟撙胜椤ⅴ榨ˉ撺戛‘レストランに入るのは五年ぶりぐらいだと男はいった。彼の前にはソ哗‘ジやフライドチキンを盛った皿が並んでいる。典子は和風のセットメニュ蜃⑽膜筏俊�
秋吉雄一というのは、この時彼がいった名前だ。彼が出してきた名刺にも、その名前が印刷されていた。だからこの時には彼が偽名をかたっている可能性など、典子は全く考えなかった。
名刺にはメモリックスという社名が入ってい