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れるまま、書類にサインしたり、金を用意したりするだけでいいんだ。そうして少し暇ができれば遺影に向かって泣けばいい。どうということはないさ」
康晴は、理解できない、というように層を寄せた。
「よくそんな言い方ができるな。雪罚Г丹螭悉蓼à未笱Г吾彷叅扦猡ⅳ毪螭坤怼�
「大学の後輩じゃない。ダンス部で合同練習をしていたというだけのことだ」
「細かいことはどうだっていい。どっちにしろ、彼女を俺に会わせたのはおまえなんだぞ」康晴は一成を見据えていった。
だからそのことを後悔している、といいたいのを一成は我慢して黙り込んだ。
「とにかく」康晴は足を組み、ソファにもたれた。「こんなことをあまり手回しよく準備するのもよくないだろうが、彼女のお母さんにもしものことがあった場合のことを、俺としては考えておきたい。だけどさっき一成もいったように、俺には俺の立場というものがある。お母さんがなくなったからといって、すぐに大阪に飛んでいけるかどうかはわからない。そこでだ」そういって彼は一成の顔を指差した。「場合によっては、一成に大阪へ行ってもらいたい。おまえなら土地鑑がある。雪罚Г丹螭鈿菪膜欷皮い瓢残膜坤恧Α�
話を聞くうちに、一成は顔をしかめていた。
「康晴さん、それは勘弁してくれ」
「どうして？」
「それは公私混同というものだよ。ただでさえ、篠塚一成は常務の個人秘書だと陰口を叩かれている」
「役員の補佐をするのも、企画管理室の業務のはずだぞ」康晴は睨みつけてきた。
「これは会社とは関係のないことだろ」
「関係があるかないかなんてことは、後から考えればいい。おまえが考えるべきことは、誰に命令されているのかということだけだ」そういってから康晴はにやりと口元を緩め、一成の顔を覗き込んだ。「摺Δ俊�
一成はため息をついた。二人きりの時には常務と呼ぶなといったのは誰だっけ、といいたいところだった。
自分の席に戻ると、一成は受話器を取り上げた。もう一方の手で机の引き出しを開け、システム手帳を取り出す。アドレスノ趣我环畛酩违讴‘ジを開いた。氏名欄に今枝と書いてあるところを目で探す。
電話番号を確認しながら番号ボタンを押し、受話器を耳にあてて待った。呼び出し音が一回、二回と鳴る。右手の指先で机の表面をこつこつと叩いた。
呼び出し音が六回鳴ったところで電話の繋がる気配があった。だが一成は、だめだな、と思った。今枝の電話機は、呼び出し音六回で留守番機能が作動するようにセットされているのだ。
予想通り、この後受話器から聞こえてきたのは、今枝の低い声ではなかった。コンピュ郡呛铣嗓丹欷俊⒈扦膜蓼盲郡瑜Δ逝预紊坤盲俊￥郡澜癯訾堡皮辘蓼埂⒂盲畏饯稀k信音の後、お名前、電話番号、御用件をお話しください――一成は発信音が聞こえる前に受話器を置いた。
思わず舌打ちをした。その音がやけに大きかったせいか、すぐ前の席に座っている女性社員がぴくりと首を動かした。
どういうことだ、と彼は思った。
今枝直巳と最後に会ったのは八月の半ばだ。あれから一か月以上が経つというのに、何の連絡もない。何度か一成のほうから電話してみたが、いつも留守なのだ。留守番電話には、二度ほどメッセ袱虼丹zんである。連絡してほしい、という内容だ。ところが今枝からは電話一本かかってこない。
旅行にでも出ているのだろうかと一成は考えた。だとしたら、ずいぶんといい加減な仕事のやり方をする探偵だ。こまめに連絡することは、最初に仕事を依頼した時から頼んでおいたことだった。
あるいは、と一成は思った。あるいは唐沢雪罚Г蜃筏盲拼筅妞诵肖盲皮い毪韦￥饯慰赡苄预猡胜悉胜いⅳ饯欷摔筏皮庖李m主に連絡してこないのはおかしかった。
机の端に書類が一枚載っているのが目に入った。彼はそれを手に取った。二日前に行われた会議の議事録が回ってきているのだ。物伲位嬙欷蜃詣拥膜藳Q定するコンピュ骏伐攻匹啶伍_発についての会議だった。興味ある研究で一成も会議に出たのだが、今は機械的に目を通しているだけだ。頭の中では全く別のことを考えている。康晴のこと。そして唐沢雪罚Г韦长取�
彼女の店に康晴を連れていったことを一成は心底悔やんでいた。高宮栅祟mまれ、一度だけ覗いてみる気になったのだが、ごく軽い気持ちで康晴を誘ってみた。それが間摺い坤盲俊�
康晴がはじめて雪罚Г然幛盲繒rのことを、一成は鮮明に覚えている。あの時の康晴の様子は、とても恋に落ちたようには見えなかった。むしろ不機嫌そうでさえあった。雪罚Г樵挙筏堡椁欷皮狻o愛想な受け答えしかしていなかった。しかし後から考えてみると、あれこそが心を激しく揺さぶられた時に康晴が見せる反応だったのだ。
無論彼に好きな女性ができること自体は喜ばしいことだった。まだ四十五歳だというのに、子供二人を抱えて一生独身を通さねばならぬ理由などどこにもない。適当な相手がいれば再婚すべきだと一成は思っている。
だがとにかく相手が気に食わなかった。
唐沢雪罚Г韦嗓长瑲荬耸长铯胜い韦ⅳ袱膜颏いΔ缺俗陨恧摔猡瑜铯椁胜盲俊＝裰Δ嗽挙筏郡瑜Δ恕⒈伺沃埭辘说锰澶沃欷胜そ黏蝿婴ⅳ毪长趣悉郡筏瞬粴菸钉馈￥筏筏嗓沥椁趣いΔ趣饯欷狻⑨幛楦钉堡坷碛嗓坤盲郡瑜Δ摔馑激à搿￥浃悉辍⒋笱Г违昆螗咕毩晥訾浅酩幛票伺蛞姢繒rの印象が、そのまま残っているのだとしかいえなかった。
一成は、彼女との結婚だけは見合わせてほしいと思っている。だが康晴を説得するには、それなりの理由が必要だった。あの女は危険だ、やめたほうがいい、と何度いったところで、彼はとりあってはくれないだろう。いや、たぶん怒りだすに遠いなかった。
それだけに一成は、今枝の眨麞摔似诖筏皮い俊１摔茮g雪罚Г握澶虮─い皮欷毪长趣恕ⅳ工伽皮蛸�けているといってもよかった。
つい先程、康晴から頼まれたことが脳裏に蘇った。万一の時には、一成は大阪に行かねばならない。しかも唐沢雪罚Г蛑堡毪郡幛恕�
冗談じゃない。彼は心の中で呟いた。そして一方で、いつか今枝からいわれたことを思い出していた。
彼女が本当に好きなのはあなたの従兄さんではなく、あなたではないか――。
「冗談じゃない」今度は小さく声を出して彼はいった。
［＃ここから７字下げ］
３
［＃ここで字下げ終わり］
「二、三日留守にする」
秋吉が突然いいだした。典子が風呂から上がり、ドレッサ讼颏盲皮い霑rだった。
「どこに行くの？」と彼女は訊いた。
「取材だ」
「行き先ぐらい教えてくれたっていいでしょ」
秋吉は少し迷ったようだが、面倒臭そうに答えた。「大阪だ」
「大阪？」
「明日から行く」
「待って」典子はドレッサ吻挨螂xれ、彼のほうを向いて座った。「あたしも行く」
「仕事があるだろ」
「休めばいいだけのことよ。あたし、去年から一日も休んでないのよ」
「撸Г婴切肖螭袱悚胜ぁ�
「わかってる。あなたの邪魔はしない。あなたが仕事をしている間は、あたし一人で大阪見物をしているから」
秋吉は眉間に皺を寄せてしばらく考えていた。明らかに困惑している様子だった。いつもの典子なら、これほど強硬な態度には出なかっただろう。だが大阪と聞いた途端、どうしても行かねばならないと思った。一つには彼の故郷を見たいという気持ちがあった。実家については何ひとつ教えてくれないが、どうやら大阪で生まれたらしいということは、これまでの会話から察せられた。
しかしそれ以上に、典子には一緒に行きたい理由があった。そこに彼のことを知るための何かがあるに摺い胜い戎备肖筏郡韦馈�
「きちんとした計画を立てて行くわけじゃない。どんなふうに予定が変わるかわからない。極端なことをいえば、いつ帰るかも決めてないんだぞ」
それでもいい、と典子は答えた。
「じゃ、好きにしろ」彼は面倒臭そうにいった。
パソコンに向かう彼の背中を見つめながら、典子は息苦しいほどの胸騒ぎを感じていた。取り返しのつかないことになるのではないかという気がした。しかし、何とかしなければ、という思いのほうが強かった。このままでは二人の仲はだめになる――同棲を始めてまだ二か月ほどしか経っていないのに、典子はその強迫観念に苦しんでいた。
二人が一緒に住むことになったきっかけは、秋吉が会社を辞めたことだった。
はっきりとした理由を彼の口から聞くことはできなかった。ちょっと休みたくなっただけだ、彼はそういった。
「貯金があるから、しばらくは食っていける。後のことは、また考える」
この男が、おそらく誰にも頼ることなく生きてきたのだろうということは、これまでの付き合いでわかっていた。それにしても、自分にさえも何も相談してくれないのだなと典子は寂しさを感じた。だからこそこれからは力になれればと思った。彼にとって必要な存在でありたかった。
同棲を提案したのは典子のほうだ。秋吉は最初あまり仱隁荬扦悉胜い瑜Δ坤盲俊￥坤Y局一週間後に彼は引っ越してきた。パソコン関連の一式と段ボ胂淞鶄�が彼の荷物だった。
愛する男性と二人で暮らせるという、典子が夢見た生活が始まった。朝起きた時、隣に彼がいるのを確認し、この幸せがいつまでも続いてほしいと思った。
結婚ということにはこだわらなかった。それを望んでいないといえば嘘になる。だがそのことをいいだすことで、二人の間に何らかの変化が生じることが怖かった。
ところが不吉な風は、間もなくやってきた。
いつものように薄い布団の上で交わった時のことだ。典子は二度、絶頂を迎えた。その後、秋吉が達する、というのが彼等のセックスのパタ螭坤盲俊�
秋吉は最初の時からコンド啶蚴工铯胜盲俊＜い筏瘎婴い酷帷⒈伺坞楗讠衰工驋iき、ティッシュペ雪‘の中に射精するというのが彼のやり方だった。それについて彼女が何かいったことは一度もない。
その時なぜそのことに気づいたのか、彼女にはうまく説明できない。直感としかいいようがなかった。強いていえば、彼の表情から察知したということになるだろうか。
事を終えた後、彼はごろりと横になった。その彼の股間に典子は手を伸ばした。ペニスに触れようとした。
「よせよ」といって彼は身体を捻った。彼女に背中を向けた。
「雄一さん、あなた……」典子は上体を起こし、彼の横顔を覗き込んだ。「あなた、出してないんじゃないの？」
彼は答えなかった。表情も変えなかった。ただ瞼を椋Г袱郡坤堡馈�
典子は布団から出て、ゴミ箱に手を伸ばした。彼が捨てたティッシュの塊を探そうとした。
「やめろ」ぶっきらぼうな声が聞こえた。典子が振り向くと、彼も身体を彼女のほうに向けた。「くだらないことをするな」
「どうして？」と彼女は訊いた。
彼は答えず、睿Г驋い俊￥栅皮丹欷皮い毪瑜Δ艘姢à俊�
「いつから？」
これに対しても答えはなかった。
典子は、はっとした。「最初から……今までずっと、そうだったの？」
「どうだっていいだろ」
「よくないわよっ」彼女は全裸のまま、彼の前に座った。「どういうこと？ あたしじゃだめってこと？ あたしなんかが相手じゃ、ちっともよくないってこと？」
「そういうことじゃない」
「じゃあ、どうしてなの？ 説明してよ」
典子は本気で腹を立てていた。馬鹿にされているような気がした。惨めであり、悲しくもあった。そして同時に、ひどく恥ずかしかった。これまでの彼とのセックスを思い出すと、顔を覆いたくなった。ヒステリックな声を出したのは、一種の照れ隠しでもあった。
秋吉が、ふっと息を吐いた。それから小さく首を振った。
「典子に対してだけ特別というわけじゃない」
「えっ」
「今まで、女の身体の中に出したことは一度もない。出そうと思っても、出せないんだ」
「遅漏……ってこと？」
「それのひどい症状ってことだろう」
「信じられない。冗談をいってるんじゃないのね」
「迹盲筏郡ぁ�
「医者には预皮猡椁盲郡危俊�
「いいや」
「どうして行かないの」
「これでいいと思っているからだ」
「いいわけないじゃない」
「うるさいな。俺がいいといってるんだ。ほっといてくれ」彼は再び彼女に背を向けた。
もしかすると、もうセックスをすることはないかもしれないと典子は思ったが、その三日後に彼のほうから求めてきた。彼女はされるがままになっていた。彼が達しないのなら自分も感じないでおこうと思ったが、肉体を騙《だま》すことはできなかった。恥ずかしさと悲しさが彼女を包んだ。
「これでいいんだ」彼は珍しく優しい声でいい、彼女の髪を撫でた。
それでも一度だけ、口と手を使ってみてくれないかと彼のほうからいったことがある。もちろん彼女はいわれたようにした。濃密に舌を絡ませ、指を蠢《うごめ》かした。ところが彼のペニスは勃起しても、一向に射精する気配を示さなかった。
「もういい。やめてくれ。すまなかった」彼はいった。
「ごめんなさい」
「典子のせいじゃない」
「どうしてだめなのかな……」
秋吉は答えなかった。彼のペニスを握った彼女の手を見つめていた。
やがて彼がぽつりといった。「小さいんだな」
「えっ？」
「手だ。典子は手が小さい」
彼女は自分の手元を見た。同時に、はっとした。
誰かと比べられたのではないかと思った。こんなふうに彼のペニスを愛撫する女性がほかにいて、その女性の手と比較されたのではないか。
そして――。
その女性の手と口ならば、彼も射精するのではないか。
彼のペニスは典子の掌の中で、すっかり萎《な》えてしまっていた。
そんなことがあり、典子の中で不安と疑惑が渦巻き始めた頃だ。秋吉が思いもかけぬことをいいだした。
青酸カリが手に入らないか、というのである。
小説のためだ、と彼はいった。
「ミステリ小説を書こうと思っている。ぶらぶらしていても仕方がないからな。で、その中に青酸カリを登場させる。だけどこの目で見たことがないし、性伲猡瑜椁胜ぁ￥饯欷菍g物が手に入らないかと思ってね。典子のところのような大きな病院なら、置いてるんじゃないか」
意外な話だった。彼が小説を書くことなど想像もしなかった。
「それは……眨伽皮撙胜い趣瑜铯椁胜い堡伞�
とりあえずこういったが、じつは特殊な保管庫に入っていることを典子は知っていた。何かの治療に使うわけではなく、研究用のサンプルとして置いてあるのだ。その保管庫に近づけるのは、病院内でもごく一部の人間だけである。
「見るだけでいいのね」
「ちょっと貸してくれればいい」
「貸すって……」
「まだどういうふうにするかは決めていない。とにかく実物を見てからだ。何とか手に入れてほしい。もちろん、典子がどうしても嫌だというなら無理強いはしない。その場合は別のル趣虻堡郡搿�
「別のル趣胜螭皮ⅳ毪巍�
「前の仕事柄、いろいろな会社と繋がりがある。そのコネを使えば、何とかならないこともない」
こ