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这懿旨还是新鲜热乎的，徐慧点了点头。本来她就不愿意自己儿子这么早定亲，再等两年也是可以的。
可没想到刚过了十月，皇帝就下旨，明年适龄的女孩子都要送进宫来参加选秀，这一道旨意倒是叫许多人家吃了一惊，但该准备的都已经准备好了，京里的人议论了几天之后就转而给自己家姑娘准备新衣裳新首饰了。后来才隐隐有人说，因着太上皇觉得皇帝后宫妃嫔不多，子嗣更少，只有一个公主跟一个皇子，所以才要皇帝早点选秀以充盈后宫绵延子嗣。此外，后宫妃嫔身边的女官女史也缺人，因着得赶紧选一批进宫才是。
初选是在春末时节，而复选则是刚入秋的时候，故而给贾元春准备的首饰既有玉石打造的也有金银一类的，贾母又从自己的私库里寻了好几匹料子，方格朵花蜀锦、石榴红联珠对孔雀纹锦跟天水碧各拿来一匹，要叫针线房的给裁了让贾元春选秀时穿着。
“二房一边忙着珠儿春闱的事情一边还要忙着大姑娘选秀之事，总算是把要将王熙凤娉给琏儿的事儿抛之脑后了。”徐慧松了一口气，王氏每隔几天就要把王熙凤接到府里来，她见多了也觉得审美疲劳了。
“可不是吗，总算消停了。”锦棉笑着道。
“太太，奴婢方才去给太太拿果子的时候听来一个消息，说老太太想着叫大姑娘参选做女史！”翠儿急匆匆进来说道。
“哦，怎么回事？”之前不是盯着皇帝后宫妃嫔的位置吗？徐慧放下手中的话本，“可是出了什么事儿？”忽而想到一件事，“可是因着外头说懋妃杖责戴贵人之事？”
“兴许是这样，府里的人没敢多嘴，估计是老太太那儿禁言了。”其实哪里禁得住，不然翠儿也不会打听出来。翠儿放下手中的果盘，“二太太估摸也怕了，也没去老太太那儿说些什么。”
懋妃安玲倩是茜香国嫡亲二公主，从前就是骄纵蛮横的姑娘。原本她是要联姻太上皇为妃的，不过如今也没差。只是她没想到同为王府侧妃，吴氏如今已经贵为贵妃，而她却只是懋妃，还跟从前一个庶妃平起平坐。她性子本就傲慢，对付不了嫔位及以上的一宫之主，却敢对付两个小小的贵人，戴贵人如今还躺在床上养伤。贾元春要真是进宫为妃，少不得也要被懋妃针对，大概就是因为这样，贾母才想转换策略，叫贾元春做女史吧。便是在后宫这些年不能被皇上看中，出宫之后也能得了诰命指婚。
“既然老太太下定主意，那咱们就等着吧。”徐慧舀了一块苹果，“且看老太太能不能如愿了。”
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春闱从二月初九开始，分三场，初九、十二、十五日各一场，每场三天。贾珠身子最两年起起伏伏，但总算是能参加这次春闱。贡院外头赖大一直在候着，贾母命他每天都得道贡院外等待消息，他也不敢不听。到了第七天，刚用过午饭，就见贡院的大门打开，几个侍卫架着一个考生出来。赖大一瞧，竟是贾珠，便赶紧迎了上去。
考生们这九天的吃喝拉撒睡都在贡院里完成，一天两天倒也罢了，久了之后闻着贡院里那样的气味，吃食也是冷冰冰的馒头跟清粥，贾珠这样娇生惯养又大病初愈的世家子哪里受得住？这不，熬到第七天便熬不过去，上吐下泻地便被抬了出来。好在他的试题都回答得差不多，就等着最后的评卷了。
“珠儿怎么样了？”贾母拄着拐杖赶来，见到大夫后急忙问道。
大夫给他拔了把脉，道：“并无大碍，只是有些疲惫。珠大爷本就是刚刚病愈，参加春闱又费些心神，将养一段时间就好了。只是我发现珠大爷身子有些亏虚，只怕这段时间里是不能再近女色了。”
大夫说得有些直白，贾母不必多理解就知道贾珠怕是在女色上过度纵欲，又忙于复习赶考，所以才会在贡院中晕倒。当下就横了站在身后的两个通房一眼，看得她们都瑟缩了一下肩膀。她又瞪了李纨一眼，道：“我知道你怀着身孕不能操劳，但你是珠儿的媳妇，平日里多过问几句也不是难事吧。两个丫头不省心，难不成你也不知道调丨教的吗？”
“孙儿媳妇知错了。”李纨没想到就算二太太出面惩治过云氏跟尹氏，她们还是这样肆无忌惮，眼下便是恨得直咬牙都没用了，“孙儿媳妇会好好管教她们的。”
“珠儿这儿也多用心，这段时间两个丫头就先关起来，别叫她们出现在珠儿身边了。”贾母见贾珠服药后依旧沉睡着，便跺了跺拐杖哼了一声才回去。
李纨咬着牙，道：“把云氏跟尹氏关起来，没有我的准许谁也不许放她们出来。要是有人敢不听的话，直接发卖了！”说罢便挺着九个月的肚子离开。她就要临盆了，贾珠这里的事情还得交给祝嬷嬷看着才是。
“老奴知道的。”祝嬷嬷应了一声。
另一边厢，贾元春也在三月末的时候进宫参选了。虽然她心里有些不甘，但听说过懋妃的狠辣之后也不敢与之抗衡，毕竟她虽是国公府的姑娘，但正经出身却是五品官儿的女儿，懋妃是茜香国的公主又是一宫之主，要对付新人便是动动手指头就能办成的事情，她可不想刚入宫就像戴贵人一样半死不活。她素来对自己的容貌才学都有自信，便是当了女史，她也有信心能得了主子欢心。退一百步来说，就是做不成妃嫔，出宫时得了册封指婚也是不错的出路。
贾元春顺利进入了复选，因着女官女史的选秀比之后妃选秀要简单得多，到了夏末的时候她已经被选为凤仪宫女史，进宫学习规矩一个月后便要到皇后身边，掌管有关礼仪之事。能到皇后身边也是莫大的荣耀，王氏虽然舍不得女儿，但还是给收拾了包袱送她进宫，私底下还给了她不少银子做打点之用。
九月中旬选秀结束，太常寺少卿周昌之女周氏为贵人，翰林院侍读学士纪铭之女纪氏为常在，另外又纳了明答应跟英答应。此外皇帝又下旨，懋妃无端杖责戴贵人，禁足三月，罚俸半年以示惩戒；戴贵人则被赏了白玉三镶福寿吉庆如意以示恩宠。
第四十六回
第四十六回贾琏亲事终定下
可即便懋妃被禁足；新进宫的妃嫔也不好受。懋妃仗着自己是茜香国公主；皇帝新登基也有些忌惮；竟派自己身边的大宫女去给每个新人来了个下马威；便是皇帝的旨意跟皇后警告都置之不顾。及后皇帝大怒；将懋妃身边的大宫女杖毙，其余宫人一律贬去浣衣局，懋妃更从妃位降为懋嫔；全然没有把茜香国放在眼里。
茜香国驻留使者在得知懋嫔所作所为后也立刻进宫请罪；皇帝也没打算就此息怒；直言茜香国此后进贡的份额要多加两成。茜香国只是一个临海小国，盛产名贵药材跟珍珠等物什，这番为了和亲的公主而多加进贡的礼数；着实让国内的财政又多了一笔负担。
徐慧听贾赦说完后便道：“我怎么觉得此事有些蹊跷呀？”
“茜香国主虽然是送了二女儿来和亲，但背地里却是大肆招兵买马，只怕是存了脱离我朝管制的意思，皇上不过是借着此事打压茜香国的气焰而已。”贾赦道，“对了，琏儿的婚事你相看得如何了？”
“直隶总督沈柏之女沈氏，是复选后撂了牌子的。”徐慧道，“我叫娘亲帮忙打听了，这个姑娘不错，行事举止很是大气，你觉得如何？”
“沈柏为人严谨，办事公正，着实是个良才。”贾赦点点头，“那就找个机会托人问问吧。”
“好。”徐慧心中已经有了人选，就等贾赦点头了。
事情进展得很顺利，沈家打听过贾琏为人后便同意了这门婚事。跟贾母提出这桩婚事后，徐慧便请媒人过沈府交换庚帖合算八字，一切无误后便定下了十月末两家结亲。此时李纨正值生产，疼痛两天后终于给贾珠生了个大胖小子，王氏这几日忙得脚不沾地，回过神来时贾琏跟沈氏已经定下婚期，她便是后悔不派人紧盯大房一举一动也无济于事了。
“给琏儿定下婚事后总算安定了些。”徐慧抿了一口茶，“珠儿媳妇那里你都打点好了？”
“一切都准备好了，按着太太之间的吩咐，东西都给送过去了。”翩然道，“听说二太太在得知琏哥儿定亲的消息后，悔得把一套上好的梅花凌寒粉彩茶具给打碎了。从前总是要寻机会把王家姑娘往咱们院子里带，要不是太太找人拦着不见，指不定她们要姑侄俩要做出什么来呢。”
“王氏道是目光短浅，亏得王子腾还允许她拿自己侄女的名声开玩笑，也不怕连累自己女儿。”徐慧道，“如今我是有闲情逸致了，肯定要给王子腾好好告一状才是。”
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也不知道王子腾是怎么跟王氏好好“谈谈”的，只知道王氏从王府回来之后就跟鹌鹑似的循规蹈矩了不少，也不见再有派人去接王熙凤过府。等贾珠的孩子百日宴，史氏才跟贾母提起说已经为王熙凤定下了亲事，对方是青州宣抚使孟端之子孟康，明年春就要嫁往青州去，故而这些日子王熙凤一直在家绣嫁衣，也不便外出。
“瞧着凤哥儿便是个好的，这门亲事看着也不错，等你回去的时候帮我带些东西给凤哥儿，算是我给她的添妆。”贾母觑了王氏一眼，见她低着头默默不语，便笑着跟史氏道，“对了，过几日我要把湘云接到府里来，你还没见过她吧？”恪敦公夫人郁郁而亡后，史湘云便是由史鼐之妻余氏照顾着。贾母可怜她自幼失怙失恃，对她也是多多垂怜。
“从前只见过一回，如今倒忘记长什么样子了。”史氏道。
“过几日她进府后你便来看看吧，到底也是你哥哥唯一的孩子了。”贾母叹道。
今儿本是贾珠儿子的百日宴，偏生贾母又说起这样伤感的事情，史氏见王氏把手中的帕子捏得紧紧的，似乎在压抑着心中的不满。便赶紧道：“老太太不要说这些话，今儿还是哥儿的大喜日子呢。”
贾珠的身子尚未见好转，春闱考试也没能中举，又被自己哥哥给训斥了一顿，王氏现在正是最烦躁的时候。只是贾母到底是长辈，她不能发作，只能将这股火气憋在心里，别提多郁闷了。好在贾母听过史氏的话后也不再说起恪敦公之事，要不然就算是自己孙儿的百日宴，王氏只怕都要黑着一张脸了。
徐慧坐在一边半句话也不说，只是默默地喝着茶。王子腾风驰电掣，这么快就给王熙凤找了人家，也算是保住王熙凤的名声了，等明年她嫁去了青州，京城里的事儿那都不是事儿了。王氏打的如意算盘，还真以为自己想什么就能有什么吗？又算了算时间，贾珠都病了三个多月了，到现在依旧是这副病怏怏的样子，难不成这回真的躲不过去了？
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贾元春坐在自己屋子的铜镜前，拿过白玉养颜膏细细抹着。进了宫才发现原来做了皇后身边的女史也没好到哪儿去，虽说是执凤仪宫礼制一事，但寻常时候不都是做着些伺候人的活儿。皇后看着大方贤惠，可贾元春总觉得她看自己的眼神很不对劲，不知道是在想什么。懋嫔禁足、周贵妃跟熙妃已经不甚得宠，新进宫的周贵人父亲是吴贵妃的好友，自然投靠了吴贵妃，而其他新人也渐渐与别的主位有了联系。皇后冷眼看着却不干预，只是贾元春总认为皇后是有别的意思的。
“贾女史，你在吗？”外头有清脆的女声，贾元春放下手中的养颜膏，打开了门。
“是万女官，有什么事儿吗？”这是跟贾元春一块儿在凤仪宫当值的女官万舒，也算是贾元春进宫认识的一个好姐妹。
“皇后娘娘今儿不是叫咱们不必去伺候吗，我想着御花园的荷花已经盛开了，不如咱们去摘几朵回来放在屋里也好。”万舒道，“你总是这样闷闷不乐的样子，叫别人瞧见了还以为你在凤仪宫过得不好呢。”
“万姐姐又在说笑了，我只是担心家里罢了。”贾元春浅笑着说道，“我哥哥如今病着，虽说家里的嫂子给他生了个哥儿，终究没见着他我也不放心。不过姐姐说的也对，我确实不该什么东西都往脸上挂的。你且等一下，我去换身衣裳便出来。”
寻常时候在皇后跟前当值时，贾元春都是穿着官服的，不过今日既然休沐，她索性换下官服，穿着一件石榴红织银丝牡丹团花褙子，里头是鹅黄绣白玉兰长裙，挽好发髻簪上两支赤金镶蜜蜡水滴簪，耳珠上戴着赤金镶月白石玉兰花耳坠，略施粉黛，言笑晏晏地跟着万舒便往御花园走去。
万舒也是一身常服，不过颜色都是湖绿水蓝一色，倒比不上贾元春那样艳丽。
“贾女史长得真好，要是你参加妃嫔选秀的话肯定会中选的。”万舒看了一眼贾元春，笑着道。万舒只是个七品官家的庶女，所以才会挑了参加女官选秀这一条路。她从前是在太后身边的，后来才拨到如今皇后这儿，再有三年她便能出宫去了，皇后也发话将来会为她指个好前程。
“姐姐又在打趣我了。”贾元春脸上微微发红，“能进宫来伺候主子娘娘已经是天大的福气，哪里还能容许咱们挑三拣四的。”就冲着宫里有懋嫔这个人物在，贾元春也觉得进宫为妃虽好，但处处受人压制被人当做奴婢一样打骂出气，倒不如做个女史来得轻松。周贵人出身比她要好，还不是被懋嫔给了个下马威，要不是皇上惩治的旨意来得快，指不定现在还要受气呢。
“我是说不过你了。”万舒浅浅一笑，脸上的表情却透露出深意。
两人沿着石子路走来便见到了荷花池。池里已经开满了荷花，粉的白的浅黄的，随着微风摇曳很是好看。御花园的一草一木都是花匠们精心栽培的结果，更有各地进贡上来的珍品，所以盛开的荷花也格外漂亮。向守在池边的小太监要了一艘船，贾元春跟万舒便上了船，由小太监摇着向荷花深处前行。
“姐姐，这花开得真好，给我剪子让我剪回去吧。”贾元春见到一朵粉色的荷花，开得格外茂盛，便笑着转过来跟万舒说道。却不想眼眉一扫，竟见到荷花池中央的凉亭里站着个穿青色常服的男子，脸上的笑意瞬间停住了。
那男子大约三十岁出头，穿着暗纹番西花的刻丝袍子，腰间的吩带上挂着一对荷包一对玉佩，右手大拇指上还有一枚白玉扳指。他的目光直直看向贾元春，像是鹰盯准了自己的猎物那般。
贾元春被他的眼光一扫，微微打了个寒战，拉过一边的万舒道：“姐姐，那边凉亭里的人是谁？”
万舒看了一眼，古怪地说道：“没瞧真儿，已经走远了。”
“那咱们……”贾元春咬了咬唇，“到底咱们是后宫的女官，见着外男也不打紧吗？”
“咱们虽是后宫女官，但身上是有正经八个儿的官职在的。再说了，今儿又是皇后娘娘允许咱们出来散心，你别担心就是了。”万舒安慰道，“那个人许是来散步的皇亲贵戚，你没瞧见他见了咱们就回避了么，可见也是个知道规矩的，且放宽心就是了。”
“那我就听姐姐的了。”贾元春向凉亭的方向看了一眼，很快就垂下了眼眸。
第四十七回
第四十七回湘云入府琏娶亲
皇后穿着一件大红团锦琢花上衣；底下是一条百合色洽淡金莲花纹路长裙，正听着抱着自己的儿子哼着小曲。她身边的大宫女金珠走进来低声在她耳边说了几句话，皇后便把已经熟睡的儿子交给一旁站着的嬷嬷；扶了扶云近香髻上的那支红翡滴珠凤头金步摇，道：“传她进来吧。”
金珠应了一声，走出去后片刻；身后便带进来另一个女子；正是万舒。
“给皇后娘娘请安。”万舒还是一身常服；像是刚刚才同贾元春游园回来的模样。
“起来吧。”皇后笑着道。
万舒是太后留下来的一个女官，在宫里也算是个老人了；太上皇后宫里的事情她是看得清清楚楚，每每回想起来只觉得遍体生寒。如今这位皇后看着贤惠文雅；实际上也是个手腕厉害的，懋嫔降位之事分明就是有皇后在背后推动。她微微垂下头，道：“奴婢今日与贾女史游御花园时，怕是遇见了皇上了。”
“哦，怎么回事？”皇后直起身子问道。
万舒不敢耽搁，直接把方才的事情都告知了皇后，说罢便抬头觑了一眼皇后脸上的神色，只见皇后若有所思，也不知心里究竟在琢磨什么。
皇后看着自己无名指跟尾指上精致的镂空雕花嵌珐琅翡翠金护甲，道：“我知道了，你先下去吧。”
“是。”
待万舒走后，金珠才道：“娘娘可是看中了贾元春？”她在皇后身边多年，自然明白皇后心中想的什么。新进宫的新人里，周贵人依附了吴贵妃，纪常在依附了熙妃，明答应跟英答应却是依附了懋嫔，皇后身边一个能用的人都没有，自然打�