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第1章
通往胜利路一列小洋房的私家路上停满汽车，住在最后一幢对牢海景的丁太太带孩子看完医生回家，寸步难移，不禁有气。
〃整条路都叫彭家霸占了，真自私，没想到别人也要用路。〃
丁先生好脾气，一味劝：〃我叫保母出来抱囡囡回去休息，然后叫他们把车子移一移。〃
〃干脆报警好了。〃
〃太太，睦邻，和为贵。〃
丁太太只得打电话唤保母出来。
那保母甚为唠叨，一手抱过小孩，一边喃喃说：〃父亲辞世了还那么高兴，天天开舞会庆祝！〃
丁先生到彭宅按铃，半晌，才有人应门。
只见屋里衣香鬓影，门一打开，就闻到酒香扑鼻，一个穿薄纱的年轻女子探头出来。
那女郎脸上贴着金粉，大眼睛闪烁，笑盈盈说：〃咦，你是丁先生，请进来喝杯酒，今日是我二十一岁生日。〃
〃呃，我的车动弹不得——〃〃没关系，〃她转身唤人：〃任泽明、伍剑锋，帮忙把车子驶走让丁先生通过，丁先生，对不起。〃
那丁某已经不好再说什么。
两名年轻男子立刻去把车驶走。
他听见室内正在奏伦巴音乐，年轻人一个一个接龙跳舞，每人紧紧握住前边那人的腰，起劲地舞动。
有人大声叫：〃祖琪，你还不来？〃
那女郎应道：〃我招呼邻居呢。〃
丁先生觉得室内似有强大磁力要把他吸进去。
叫祖琪的女孩递一杯香槟给他。
〃不，不用客气。〃
忽然之间，他心底想：管它呢，一饮而尽，然后，一言不发的回去把车开走。
祖琪掩上门。
她堂兄祖琛在身后问：〃谁？〃
〃邻居。〃
〃我们的确把车停得太放肆。〃
〃偶然一次，不要紧。〃
〃不算偶然了，记得今晚十一时结束舞会，否则，又有人报警。〃
祖琪说：〃有种人专喜欢扫兴。〃
旁边有一把声音说：〃叫他也一起玩。〃
那是祖琪的哥哥祖璋。
祖璋已喝得七成醉，可是心情异常兴奋，看样子，他打算通宵欢乐。
祖琛说：〃我有话讲。〃
祖璋扬扬手，〃明天再说。〃
祖琪笑笑。〃琛，你有事同我商量也一样。〃
祖琛把堂妹拉到厨房坐下，做了两杯咖啡。
〃以后打算怎样？〃
祖琪一下子回到现实世界，有点惆怅，她找来一面小镜子，用软纸整妆。忽然，她像是对颊上金粉厌倦了，缓缓擦去闪金。
〃今日是我生日。〃祖琪说。
祖琛微笑，〃就因为二十一岁了，才借这机会与你说几句话。〃
〃真扫兴。〃
〃对不起。〃
〃不不不，祖琛，你是为我好。〃
〃我还怕你不知道。〃
祖琪叹口气，〃父亲病了三年，家里开销又大，现款花得差不多，只剩这幢房子。〃
〃这我晓得。〃祖琛点头。
〃今晚也许是最后一次在这里举行舞会了。〃祖琪怅惘，〃稍后，就得把房子卖掉。〃
〃房子价格已经跌了。〃
〃祖璋说与我一人一半，他会做些小生意，叫我守着另一半做嫁妆。〃
〃他难得这样明白事理。〃
祖琪微笑，〃你担心的是他吧。〃
〃不，〃祖琛答：〃我关怀的是你。〃
〃你对我们就像大哥一样。〃
〃可惜我只是个教书先生，能力有限。〃
〃副教授竟如此谦虚。〃
彭祖琛低下头，〃叫祖璋少喝少玩少赌。〃
祖琪失笑：〃那不等于要了他的命。〃
这时，有人推开厨房门。
〃祖琪，你在这里，好极了。〃
〃什么事？〃
〃门外有人找祖璋，祖璋一听，马上从后门走掉，现在那人坚持要见你。〃
祖琪与祖琛面面相觑。
忽然祖琪笑了，〃一定是个被吵得忍无可忍的邻居。〃
祖琛不放心，〃我同你出去看看。〃
祖琪走到玄关，看见一个中等身段的男子，穿着深蓝色长大衣正在等主人家出现。
祖琪觉得他是一个年轻的中年人，看相貌，他不过三十出头，可是举止态度，足足四十余，老成持重，脸上一丝笑意也无。
那人看见一对年轻男女出现，也不禁一怔，心中喝一声采。
原来世上真有俊男美女，倒叫他自惭形秽，他只觉得男的有一股书卷气，温文尔雅，女的有一张凝脂般小面孔，可是配一双大眼睛，面颊上不知什么闪闪生光，煞是好看。
他呆一呆，才说：〃我叫郁满堂，找彭祖璋。〃
祖琪应：〃祖璋出去了，有事同我说也一样，我是他妹妹祖琪。〃
〃彭小姐，这一位是——〃〃我堂兄祖琛，彭家现在只剩我们三人。〃
〃那么好，有话可以直说了。〃
祖琛说：〃请讲。〃
三个人都站着，没人想坐下来。
那陌生人说：〃彭小姐，你还是坐下来的好。〃
〃不用，我站着可以。〃祖琪说。
〃呵，我可以告诉你，彭小姐，令兄彭祖璋已将胜利路七号这幢住宅出售，自今夜十二时开始，房子业权属于我，明晨自有律师来同你们接头。〃
〃什么？〃祖琛大惊失色。
那郁满堂接下去：〃彭祖璋原本告诉我，房子早已空置，我随时可以收屋，今日我趁空档来看看如何装修，没想到你们还在开舞会。〃
祖琪张大了嘴。
这个消息比晴天霹雳还要厉害，过了半晌，她轻轻说：〃祖琛，我想坐下来。〃
祖琛扶她坐下。
他开口：〃丘先生——〃〃我姓郁。〃他给他一张名片。
〃郁先生，这件事究竟是怎样发生？〃
那郁满堂看着他们，〃你俩完全不知道这件事？〃
祖琪泪盈于睫：〃我茫无头绪。〃
〃一年前彭祖璋领到遗产后就开始豪赌，他把这幢房子按给华盈财务公司套现，财务公司见他欠债不还，将房子出售给我。〃
祖琪听真了，顿足道：〃去找祖璋来。〃
〃令兄一见是我，恐怕已从后门溜走。〃
祖琪用手掩住面孔。
郁满堂说：〃对不起，我的律师明晨会向你出示文件，我保证这是宗完全合法的买卖。〃
祖琪只觉得双脚像浸在冰水里，一股寒气渐渐升到胸前，接着上了头，牙关忽然嗒嗒响起，原来她混身簌簌发抖。
祖琛也好不到什么地方去，脸色苍白，像是被人在鼻子上重击一拳。
郁满堂年纪比他们大，经验比他们堂兄妹丰富，知道他们对住宅经已出售一事一无所知。
他叹口气，不由得生了同情之心，〃打扰了，今晚我扫了你们的兴。〃
他是个生意人，在商言商，不能有妇人之仁，他告辞。
祖琪向前走了两步，忽然软倒在地，饮泣不已。
〃祖璋祖璋，你怎么可以这样狠心。〃
祖琛扶她上楼。
那几十个客人也不顾主人是否在场，一直玩到凌晨，直到食物与酒都报销了才纷纷离去，所有食客的态度，都是这样的吧。
天蒙亮祖琪才靠着沙发入睡。
纱衣已经换下，面孔洗净，她疲倦得不得了，整夜打电话找祖璋，一次，绿门俱乐部的酒保说：〃彭祖璋？他在这里好一会儿了，我去叫他。〃
可是过片刻回来，〃他不愿听电话，他走了。〃
祖琪气得直哭。
祖琛索性开了车出去找他。
早上九时正，彭宅门铃又响起来。
佣人正在收拾舞会残局，一时没理会，再响了几次，才去应门，门外站着两个脸上没有笑容穿黑西装的男人。
〃找彭祖琪小姐。〃
佣人只得上去通报。
她推醒祖琪。祖琪知道债主上门，避无可避，她反常地勇敢，轻轻说：〃我马上下来，给他们斟茶。〃
祖琪洗一把脸，换上一件白衬衫，下楼来。
听见脚步声，郁满堂转过身去。
他看到了彭祖琪。
白衬衫蓝布裤的她比昨日更加清丽，要到这个时候，他才明白，楚楚动人这种字眼，是用来形容什么样的人。
郁满堂说：〃彭小姐，早，今日我来正式收房子，这位是欧阳律师，他对这宗买卖的来龙去脉知道得最清楚。〃
律师已打开公文包把有关文件摆出来。
这时，郁氏问：〃令兄呢？〃
祖琪镇定地说：〃祖琛正出去找祖璋回来。〃
〃彭祖璋在绿门俱乐部。〃
祖琪奇问：〃你怎么知道？〃
〃只有那里还肯让他赊数。〃
祖琪大眼睛更加空洞，人家对她兄弟的行踪，比她更清楚。
她原先以为祖璋只是爱吃爱玩，没想到他会倾家荡产。
事到如今，祖琪不由得硬着头皮上，她问：〃我们该几时迁出？〃
律师头也不抬，〃上个星期五。〃
郁君暗暗佩服这年轻女子在要紧关头的坚强。
就在这个时候，大门打开，彭祖琛用力把祖璋推进门来。
两个人嘴角都有损伤，可能是打过架，但祖琛终于把他揪了回家。
祖琛关上门，〃你还要躲到几时去？这间房子你妹妹也有份，你得向她解释。〃
彭祖璋宿酒未醒，大声喊：〃不关你事，彭祖琛，不用你扮好人。〃
祖琪过去把他按住。
祖璋忽然哭了。
祖琪指着文件，〃是你签的名？〃
祖璋答：〃是。〃
〃是你把这幢祖屋输给财务公司？〃
〃是。〃
〃你知道我俩已无家可归？〃
他忽然明白了，抱着妹妹嚎啕大哭。
这是怎样发生的事，不过是三五个晚上，在私人会所，玩扑克牌，金色的筹码，美女伴坐，然后，愈输愈大，最后，有人告诉他，他已欠下巨额债项。
要翻本也容易，把屋契交出，签一个名，可继续做上宾玩下去，手气一定会转好。
果然，他赢了，美女都围着他，对手满头大汗，如丧家之犬，真开心……
然后，运气又转，他一败涂地。
太容易了，输一条街也非常简单，否则，怎么会有那么多的人输掉整副家当。
祖琛给祖璋一杯冰水。
郁满堂与欧阳律师毫不动容，这种事，他们见得太多。
这时，祖琪轻轻走到胜利路七号的新主人面前，鼓起勇气：〃郁先生，可否通融一下？〃
郁满堂没出声。
他看到大厅墙上还挂着〃生日快乐〃字样。
他忽然问：〃昨天谁生日？〃
祖琪答：〃我。〃
〃几岁？〃
〃二十一。〃
他转过身子与律师商量几句，律师抬起头来，〃一个月，彭小姐，这已是最大宽限，下个月三十号之前请你们搬走。〃
祖琪耳畔嗡一声，觉得天旋地转，她扶住椅背。
她清清喉咙，〃谢谢你，郁先生。〃
这时，祖璋忽然指着郁君破口大骂：〃就是你这种奸人，乘人之危——〃祖琛连忙把他拖出去。
郁满堂脸上露出十分鄙夷的神色来，但是他一声不响，朝祖琪点点头，离去。
祖琪颓然坐下，用手托着头。
祖琛问堂妹：〃你可有私蓄？〃
祖琪说：〃我比祖璋又好多少，都用来买衣服穿了。〃
〃你们这一对二世祖！〃
祖琪听了，歇斯底里地哭出来。
祖琛说：〃到我宿舍来暂住吧，地方小一点，不过设备齐全。〃
祖璋还在嚷：〃我不会连累你——〃祖琪低头，〃也只得这样了。〃
祖璋叫：〃我去加拿大靠朋友，放心，我会自力更生……〃一点悔意也无。
像那种天生杀人凶手，落网是因为不幸，居然怨气冲天。
又像靠女人维生的男人，一直认为女方荷包摊得不够大。
祖琪过去握住哥哥的手，〃祖璋，你知我爱你。〃
祖璋别过头去，〃我朋友在撒大卡通有农庄，春季用飞机播种，不知多好玩。〃
祖琛冷冷看着他，当他是神经汉。
祖琪叹口气，〃你还未清醒。〃
待彭祖璋真正醒过来，祖琪已在收拾家具杂物。
他无比歉意内疚，但倔强地不肯认错。
〃我遇到老千。〃
〃我应该一早报警。〃
〃我根本身不由主。〃
祖琪消瘦憔悴。
消息大约已经传开，平时一起玩的李宇江、梁金雄、伍健文，黄晓棣……统统不见人，热烈追求的汪惠宇、周汉钊、张子豪、廖光显等人，影踪全无。
祖琪仿徨不知所措。
祖琪到堂兄祖琛的宿舍一看，发觉房间还比不上她原来的衣柜大，一时不适应，悲从中来，坐在地上。
祖琛劝：〃你这就不对了，你得接受现实，从今日开始，要不升学，要不做事，许多女子都没有祖荫，一样自力更生，生活得很好。〃
祖琪一听，更加害怕，用毯子蒙着头，钻到床底下。
祖琛叹口气。小时候也是这样，凡是打烂了什么，闯了祸，祖琪就往床底下躲，不再出来。
祖琛躺在床上同床底下的祖琪说话：〃出来吧，已成事实，宰了祖璋，也得不回祖屋，下次他输的，只有他自己了。〃
祖琪慢慢爬出来。
祖琛微笑，〃现在，你总算知道，谁是你真正的朋友了。〃
祖琪颓然说：〃谁稀罕这种答案。〃
这段时间，祖璋也在收拾行李。
〃你真去加拿大沙省学做农夫？〃
〃不，〃祖璋兴奋，〃琪琪，你我都忘了一件重要的事。〃
〃什么事？〃
〃琪琪，我俩在美国出生，领有美国护照。〃
祖琪嗤一声笑，〃又怎样，美国政府会养我们一辈子？〃
〃琪琪，我打算回美国去从军。〃
〃什么？〃
〃太平时节当兵最好不过，你说可是，有吃有住，并且，〃他搔搔头，〃还可以有时间思过。〃居然承认有错。
祖琪看着兄弟，这不是他的错，他一向这样匪夷所思，做起事来天马行空，恐怕是某个祖先的遗传。
祖琪用手托着腮帮，〃你到美加去走走也好，自己当心。〃
他笑嘻嘻，〃说不定有哪个美丽富有风流的寡妇看中我，愿意照顾我。〃
又是一条生路，祖琪真佩服他，到了今日，仍然乐观，只可怜她已愁得头发都白了。
〃时时打电话回来。〃
〃你放心，一定保持联络。〃
祖璋匆匆忙忙，买了单程飞机票，一走了之，留下烂摊子让祖琪收拾。祖琪天天一大早起来整理杂物，一日，正把所有的照相部放进纸箱里，顺手翻掀，看到母亲生前在拉斯维加斯拍的照片。
祖琪缓缓站起来，一家都是赌徒，以小博大，成王败寇，胜过这样拉拉扯扯活下去。
她洗脸化妆，换上得体的衣服，出门去。
她去找郁满堂。这个黑黑实实、相貌平凡的年轻中年人到底做什么生意，她得去了解一下。
照着名片上的地址，她到了银行区。
祖琪穿多了一件毛衣，有点热，鼻尖冒出汗珠。
这才发觉郁满堂是一家证券行的老板，祖琪不由得笑出来，原来他做庄，他才是赌博专家。
他且是赢家。
祖琪对接待处说：〃我找郁先生。〃
〃请问，有预约吗？〃
〃说是彭祖琪有事商量。〃
接待员照实通报。
秘书转告郁满堂，祖琪运气好，他刚刚有空，一听彭祖琪三个字，身不由己，站起来亲自走到接待处。他看到那身段高挑脸容稚气的女郎坐在接待处门口，低着头，有点落寞，一定是不惯求人，故此略见腼。
〃彭小姐。〃
祖琪抬起头，见他亲自出来，立刻展开笑脸。
郁满堂看得呆住，那个笑容像是乌云后忽然透出金光，好看到极点。
半晌他说：〃有什么事吗？〃
〃今日路过，顺便来探望。〃
〃请进来喝杯茶。〃
办公室颇具规模，设备先进，职员凝视计算机荧幕，神情专注，像是已经住进电子世界。
〃你们做股票生意？〃
〃是，在计算机上买卖，不经中间人。〃
〃啊。〃祖琪不求甚解，〃多先进。〃
〃是，可真节省了时间。〃他请她到私人办公室坐下。
祖琪顺口问：〃时间省下来干什么？〃
郁君微笑：〃喝杯好茶。〃
祖琪说：〃啊，对了，我想你替我买一叠慈善奖券，是社区中心筹建老人院——〃她自手袋翻出奖券。
郁君接过，只一瞄，就发觉抽奖日期早已过去，是去年的事。
他不声响。
这清丽的女郎找他究竟有什么事？莫非，是请他再宽限一下？
可是，她并没有开口求他。
隔着玻璃，可以看到大堂工作人员忙碌的情况。
他写了一张支票买下奖券。
只听得那漂亮的女郎说：〃咦，午饭的时间到了。〃
郁满堂得到这样明显的指示，不由得轻轻说：〃彭小姐，容我请你吃午饭。〃
〃好呀，〃祖琪高兴地答：〃那么，我要推掉邬丽琴的约会了。〃
〃我们去美国会所吧。〃
正在这个时候，隔着玻璃，祖琪都听见外头哗一声。
接着，数十个人头攒动，整个大堂像是沸腾起来，忽然之间乱成一片。
郁满堂立刻站起来。
〃什么事？〃
有伙计进来，差点撞到祖琪，他在老板耳畔讲了几句。
郁满堂马上跑到大堂，〃看新闻！〃
祖琪莫名其妙，〃郁先生，不是说去吃午餐吗？〃