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病，昭阳求玉，父王恩准，神巫祭玉，三十六阳刚男子，张仪返郢，昭阳盛请，家庙赏玉，江君夫人卧寝失火，张仪守玉，紫衣女子从天而降……这一切就像是上天刻意安排了的，环环相扣，紧凑得一丝不差。”
威王身体后仰，倒吸一口凉气，闭目冥思，睁眼问道：“槐儿，听你这么说，难道是上天收走了此玉？”
太子槐连连点头：“儿臣以为，此玉自入章华台，百多年来，从未出过宫门一步，此番失窃，或是天意。”
威王思考有顷，缓缓点头：“嗯，你说得也是，寡人不该放玉出宫。那日也是中邪了，昭阳一求，竟然予他了。”略略一顿，“依你之见，寡人又当如何处置张仪？”
“儿臣以为，司败那儿证据确凿，张仪这里解释不清，事情已经闹大，不能不罚。然而，陛下一向赏罚分明。莫说张仪可能蒙冤，纵使他真的盗走此玉，也不可忽略他为大楚建下的盖世功业。此玉纵使价值连城，也难与数千里越地相比。张仪身为客卿，奔波不止万里，助我一举灭越，解我腹内巨患，父王何不将功补过，赦免他的死罪，同时诏告天下，显示父王赏罚分明的公心。”
威王又是一番冥思，点头道：“你说得好，就这么办吧！你要告诉张仪，他爱去哪儿就去哪儿，寡人与他一来一往，两不相欠了。”
太子槐心头一凛，嘴巴张了几张，本欲辩解，却出口道：“儿臣领旨！”
一辆轺车在刑狱门前戛然而止。
靳尚望一眼香女，小声道：“嫂夫人，就是这儿。”
香女飞身下车，就要走入刑狱大门，被几个持戟甲士拦住。靳尚赶上，递过楚王特赦金牌及谕旨。门尉接过，让他们在此稍候，自己快步进去。
约过半个时辰，几名狱卒架着张仪走出，将他放在地上。
看到张仪遍体鳞伤，脸色犹如死人一般，香女哭叫一声：“夫君——”飞身扑上，将他紧紧抱在怀里。
张仪吃力地睁开眼睛，朝她微微一笑，复又合上眼皮。
刑狱门外停着几辆马车，是附近百姓专在此处候生意的。靳尚扬手招来一辆，吆喝狱卒将张仪放进车中，转对香女，揖道：“嫂夫人，在下答应的，这也兑现了。”从袖中摸出一只钱袋，双手递上，“袋中有十块爰（yuán）饼，权为在下心意，望嫂夫人不弃！”
爰饼又叫郢爰，是郢都货币，十块爰饼是相当丰厚的馈赠了。香女本是烈性，且又发生前日之事，自是不肯接受靳尚施舍，当下回过一揖：“大人厚意，小女子心领，大人十金，还请收回。”
靳尚微微一笑，硬递过来：“在下心意，嫂夫人可以不领，这点小钱嫂夫人却得收下。眼下嫂夫人身无分文，别的不说，单是张子这样，也该有个医治、栖身之处才是。”
见靳尚将话说至此处，香女也就不好推托，接过钱袋，再次揖道：“既如此说，就算小女子暂借大人的。”
靳尚也不应话，跳上轺车，抱拳道：“在下先走一步，嫂夫人保重！”
香女回过礼，跳上车子，坐下，小心翼翼地将张仪抱在怀里，免得旅途颠簸，弄疼了他。
车夫见她坐好了，扭头问道：“夫人，去哪儿？”
香女正欲回话，靳尚忽又跳下车子，近前说道：“差点忘记一件大事，请嫂夫人转告张子，陛下口谕，‘告诉张仪，他爱去哪儿就去哪儿，寡人与他一来一往，两不相欠了。’”
听到如此绝情之语，香女泪水流出，点点头，转对车夫道：“丽水岸边，栖凤楼。”
车夫朗声应道：“好咧！”扬鞭催马，疾驰而去。
马车辚辚而至栖凤楼，掌柜迎出，一见张仪这样，大吃一惊，吆喝几个仆从，将他抬至二楼他们原先住过的房舍中。
香女返身下楼，欲付车资，车夫道：“叫车的大人已付过车资了。”
香女大是感叹，谢过车夫，急步上楼去了。
张仪一走，项雷就使人急报昭阳。
昭阳听闻太子亲自出面营救张仪，惊愕之余，暗自庆幸听信陈轸所言，预留一手，未将张仪整死。细想前后过程，昭阳越发佩服陈轸，使邢才将他召来，谋议下一步如何去迈。
陈轸快步走向客厅，未进厅门，看到昭阳迎出，远远拱手道贺：“大人大喜了！”
昭阳一怔：“哦，喜从何来？”
“大人就要稳登令尹之位，难道不是大喜？”陈轸乐呵呵地说。
昭阳越发惶惑：“请上卿明言！”
陈轸指指门槛，呵呵笑道：“令尹大人，纵使明言，也不能在这门槛之外呀！”
昭阳亦笑出来，拱手揖过，伸手让道：“上卿大人，请！”
二人步入厅中，分宾主坐下。
昭阳拱手，语气探询：“果如上卿所言，殿下亲自出面将张仪救出。在下忖摸此事，越忖越是焦心，特请上卿来，本欲求个应策，上卿却——”身子微微前倾，声音压低，“敢问这……令尹之位，由何而来？”
“请问大人，楚若一年不设令尹，行吗？”
“当然不行！令尹乃楚之要枢，若无令尹，政令不通，六府不调，三军不治，久必生变。”
“三个月呢？”
“也似不妥。按照惯例，令尹若是去职，一月之内，当立新令尹。”
“这就是了。”陈轸笑道，“再问大人，在楚天楚地，除张仪之外，可否有人能与大人争夺此位？”
昭阳思忖有顷，摇头。
“张仪已是废人，景舍去职亦近一月，眼见大人即将荣登宝位，在下是以贺喜。”
“上卿言早了，”昭阳急道，“在下急的也是这事儿。殿下既将张仪救出，亦必会在陛下面前再次力荐。陛下年迈，大楚天下不久将是殿下的，陛下对此心知肚明，倘若殿下坚持，或会——”似是不敢再说下去，轻叹一声，转过话锋，“再说，和氏璧一事，亦不经查。依殿下天资，或已生疑。陛下亦不是迂腐之人，若是醒悟过来，严加追查——”再次顿住话头。
陈轸微微一笑：“大人放心，无论是殿下，还是陛下，都不会追查此事了。即使追查，也是查无对证。该闭口的都闭口了，只要大人不说出去，有谁知道？至于张仪，不知大人听说没，在下听闻，在刑狱门口，靳尚曾对张仪之妻说道，陛下口谕，‘告诉张仪，他爱去哪儿就去哪儿，寡人与他一来一往，两不相欠了。’柱国大人，陛下此话，可是大有讲究啊！”
“连这话你也听到了？”昭阳震惊，不可置信地望着陈轸。
“呵呵呵，”陈轸大笑数声，“为了大人，在下敢不上心吗？”
“陛下是有此谕，只是——”昭阳点头应道，“此谕作何理解，在下还要请教上卿。”
“此谕是说，楚国不比中原，朝廷真正信任的，只有景、屈、昭三氏之人。先朝所用外客，没有一个有好结局的，远的不说，四十年前的吴起，就是一例。张仪灭越立下大功，可他治越，却让陛下放心不下，防之又防啊！”
昭阳不无尴尬地苦笑一声：“其实，那些都是在下的一面之词。”
“关键就在这里，”陈轸敛住笑容，不无肯定地道，“只有大人这一面之词，陛下才爱听。”
昭阳思忖有顷，叹服地连连点头，拱手道：“与上卿说话，真是痛快。既然提到令尹之位，敢问上卿，在下——”顿住话头，目视陈轸。
陈轸一字一顿，似是将军在向部属发布军令：“去做两件事，一、策动元老，举荐大人；二、逼迫张仪，逐出国门！”
这一次，张仪真被折腾惨了。
打发走车夫，香女回至房间，细细审看，见他浑身上下无一处好皮，心疼得眼泪直流，抱住他泣道：“夫君——”
张仪两眼紧闭，面色惨白，竟如死人一样。想到夫君在刑狱门前尚能微笑，此时却是反应俱无，香女陡然一惊，顾不上再哭，赶忙搭脉，见脉搏尚在，急用袖子抹去泪水，转身走出，下楼对掌柜揖道：“请问掌柜，附近可有疾医？”
掌柜回过一揖：“夫人莫急，附近就有一个专治跌打损伤的，在下看到张大人那样，已差小二请他去了。夫人稍候片刻，这阵儿想必就到。”
话音落处，外面传来小跑的声音，果是小二，后面疾步跟着一个提箱子的中年人。
掌柜与他见过礼，指香女道：“这位夫人的夫君被人打伤了，烦请先生诊治。”
“谢掌柜了！”香女朝掌柜深深一揖，转对疾医拱手，“小女子有劳先生了。”指着楼梯它，“先生有请！”
疾医回过礼，与香女上楼，推开房门，察看张仪伤情。看有一时，疾医小心翼翼地分别搬动张仪的四肢，又按又摸，然后搭脉，有顷，心头微凛，转对香女：“快，拿热水来。”
香女下楼，端来热水，回到房中，见疾医正在小心翼翼地拿剪刀一点一点剪去张仪衣物，许多地方，衣服已与血水凝成一团，揭不下来，疾医只好拿丝巾球沾上热水，泡软血水，慢慢剥离。
疾医总算将张仪的血衣尽行除去，一点点清洗伤口。香女看得心惊肉跳，泪水直流。张仪身上的伤口之多，伤情之重，莫说是香女，即使疾医，也是震惊。疾医一边清洗，一边摇头叹道：“唉，这帮天杀的，将人净往死里整！”
香女抹把泪水，忐忑不安地哽咽道：“先生，夫君他——不会有事吧？”
疾医点头应道：“不会有大事。”略顿一下，复叹一声，“唉，伤成这样，若是一般人，有几个也早死了。士子能挺下来，真是奇迹！”
听到这话，香女长舒一口气，轻声谢道：“小女子谢先生了。”
疾医足足忙活大半时辰，才将所有伤口洗好，分别敷上药膏。香女使小二买来一匹白绢，撕成布条，细细缠过。远看上去，张仪就似穿了一套白色新衣。
忙完这些，疾医伏案写就一个药方，递给香女：“夫人，士子之伤，在内而不在外。外伤只是皮毛，月内可愈，内伤却是紧要，不可闪失。此方是治内伤的，先服三日。”
香女接过处方，拿出靳尚赠送的钱袋，摸出三金，双手递上：“谢先生了！这点诊费，也请先生收下。”
疾医见是三金，伸手推托：“夫人礼重了！三枚铲币足矣！”
“先生不必客气，”香女将三金硬塞过来，“活命之恩，莫说三金，纵使三十金，也不足报。”
疾医只好收下一金，将二金递回，拱手谢道：“在下谢夫人恩赐！三日之后，在下自来，一来为大人换药，二来视情更方。”
香女送走疾医，拿出一金，叫小二到药店照方抓药。天色傍黑，小二将药抓回，香女亲自煎熬，端至榻前，张仪仍在昏睡。
药凉了又温，温了又凉，张仪仍旧不省人事。香女两眼含泪，紧握张仪的手，在榻前整整跪了一宵。及至天亮，香女又疲又累，实在熬不住，终于伏在榻前，迷糊过去。蒙眬中，香女觉得脸上痒痒的，打个惊愣，睁眼一看，竟是张仪。
张仪早已醒了，此时正用两只眼睛盯住她，见她眼中滚出泪花，就用那只未缠绷带的手，为她轻轻拭去。
香女不无惊喜地叫道：“夫君，你……醒了？”
张仪的眼睛眨巴两下，脸上现出一笑：“香女，你做噩梦了，在哭呢。”言语缓慢，几乎是一字一字挤出来的。
看他吃力的样子，香女的泪水再涌出来，连连点头：“嗯！嗯！”
“你哭的样子，不好看。”
“嗯！嗯！”香女又是一番点头，泪水更多地流出。
“笑一笑。”
香女拭去泪，挤出一笑。
“笑得不好，要这样。”张仪说着，咧开嘴，灿烂一笑。
受他感染，香女也甜甜地笑了。
许是累了，张仪慢慢地合上眼去。
香女急忙点火，将药温热，品尝一下，端至榻前，舀出一匙，小声叫道：“夫君，来，喝吧，喝下去，伤就好了。”
张仪“嗯”出一声，睁开眼睛，尝试坐起来，稍一用力，全身一阵剧疼，情不自禁地“哎哟”一声。
香女放下药碗，急问：“夫君，疼……疼吗？”
张仪苦笑一声，点头。
香女的目光落在张仪的一身绷带上，声音有些哽咽：“夫君，你全身上下无一处不伤，香女……香女……昭阳他也……太狠了！”再次哽咽，拿袖子抹泪。
张仪微微一笑：“你好好看看，那物什在否？”张大嘴巴，让香女审看。
香女不知何意，睁大眼睛看他的大嘴：“夫君，何物在否？”
张仪没有作答，只将一条舌头上下左右搅动。
“夫君是指……舌头？”
张仪点点头，做个鬼脸，将那只舌头上上下下搅个不停。
香女被他逗乐了，扑哧一笑：“它要不在，夫君何能说话？”
张仪合上嘴巴，呵呵笑出数声，朗声道：“舌在，足矣。”略顿一下，敛起笑，目光里现出冷蔑，鼻孔里哼出一声，“哼，昭阳竖子太蠢，真想害我，根本不用上刑，只需割去此物就是。”
“夫君——”香女泪水复出，端起药碗，不无嗔怪道，“都成这样子了，还说这些！来，喝药。”
接后三日，张仪时迷时醒，总体上却在好转。及至第三日，煎药服完，外伤已有部分包扎处渗出血污，急需更换膏药。候至天黑，香女仍然不见疾医上门，真正急了，下楼询问小二。小二亦在着急，一路小跑地登门求请，回报说家门落锁，疾医不知去向。
香女思忖有顷，觉得那个疾医是个实诚人，不会不守信用，这阵儿没来，想是遇到急事了。
候至翌日晨起，疾医依旧踪影皆无。香女使小二再去问询，疾医家门上依旧落锁。
香女无奈，只好向掌柜求问其他疾医，使小二登门相请，结果令人震惊。一听说栖凤楼三字，远近医家皆是摇头。小二询问因由，或说不在家，或说不得闲，或说医术浅，总而言之，没有一家愿意上门的。医家开店，无非是坐等生意，有生意上门，医家却又放着不做，让小二着实纳闷。
小二从前晌一直走到后晌，走得两腿发硬，仍然请不到一个医家。正走之间，小二猛然感觉天色昏黑，抬头一看，见乌云密布，赶忙拔腿返回店中，远远望见掌柜站在店外几十步远的丽水河边，正与两个陌生人说话，模样甚恭。
小二本想禀报掌柜，见此情势，也就踅进店中，直上二楼。
香女听得声响，迎出来问道：“小二，可曾请到医家？”
小二轻轻摇头，将遭遇大体上讲了。
香女紧咬嘴唇，发了会儿呆，陡然问道：“掌柜可在？”
小二用手指指外面：“在河边与人说话呢。”
香女缓步下楼。
掌柜返回，刚好走至门口，见她下来，也顿住脚步，眼神怪怪地望着她。香女上前几步，回了个礼道：“掌柜的，小女子又要麻烦您了。”
掌柜也不说话，只拿眼睛奇怪地望着她。
香女打个惊愣，轻声问道：“掌柜的，你……怎么了？”
掌柜似也反应过来，收回目光，回揖道：“哦，没什么。夫人，你说什么来着？”
“小女子想……再麻烦掌柜一下。”
“说吧。”
“小女子想外出一趟，将夫君临时托付掌柜，烦请好生照看。”
“夫人欲去何处？”
“景将军家。”
掌柜思忖一时，叹道：“唉，在下这……这也告诉夫人，还是……不要去吧。”
“为什么？”香女惊道。
“还有，在下的小店，恐怕夫人……住不成了。”
“此话从何说起？小女子定不会少付店钱。”
“夫人，”掌柜复叹一声，轻轻摇头，“不关店钱之事。方才有人告诫在下，此店若要开下去，在下若要活命，夫人及张大人，就必须搬走。”
香女脸色煞白，惊得呆了。
好一阵儿，她才反应过来，咬紧嘴唇，轻声问道：“眼下已过申时，天色也不好，小女子可否再住一晚，明晨搬走？”
掌柜将头摇摇，低垂下去，喃喃说道：“夫人，在下求你了，这就走吧，走得越远越好！”略顿一顿，“还有，在下还想说一句，在这郢都，除去王宫，没有哪家有胆容留夫人。”
香女不再说话，转身上楼，不一会儿，提着钱袋下来：“掌柜，请算店钱。”
掌柜深深一揖，推让道：“夫人，店钱在下不收了。”
香女摸出三金，递过来：“掌柜的，一事归一事，小女子住店，当付店钱，掌柜的既不愿算，小女子权作三金了。”
掌柜再次作揖，拒道：“夫人，不是在下不收，是在下不能收。”
“此又为何？”
“店家也有店家的规矩。在下开店，承诺夫人住店。夫人若是退店，当付店钱。夫人未退，是在下强赶夫人，失规矩在先，理当赔偿夫人才是，何能再收店钱？夫人硬要付钱，就是强逼在下了。”
见店家言语仗义，香女深深还礼：“既有此说，小女子谢过了。小女子再求一事，请掌柜帮忙。”
“在下愿为夫人效劳。”
“夫君伤成这样，小女子力弱不逮，背负不起，请掌柜的雇一辆马车，最好是有棚的。看这天色，像要落雨了。黑夜漆漆，万一落雨，没个雨棚，夫君他……怕是经受不起了。”香女说到这里，心里难受，声音哽咽。
掌柜、小二亦是难心，各拿袖�