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殿下愿听否？”
“先生请讲！”
“草民听闻安国君与上大夫陈轸关系甚密。安国君是个莽夫，能在河西战败之时移花接木，保住自身，必是陈轸之谋。听说陈轸一心欲坐相位，而草民观之，此人心高气傲，多智巧之术，机谋之算，少有良知，更谈不上人间正道。不走正道之人，断非大贤之才，不可为相。陛下眼下正在筛选，殿下何不向陛下力荐公孙衍，一可为国举贤，二可制约公子卬？”
“魏申已经举荐过了。父王听到魏申举荐，特使毗人前往访察。听说毗人抱回两捆竹简，父王连读两日，废寝忘食呢。”
“呵呵呵，”惠施乐道，“既有此说，是草民多虑了。”
“不过，先生提醒的也是，”太子申接道，“魏申尚要盯紧此事。今日得便，再去问问父王。”
午膳时间，太子申奉旨去御膳房与惠王一道进膳，惠王却没有露面。
太子申候有一时，见惠王仍旧没来，略一思忖，就在膳桌前坐下，差御膳房的执事太监去请陛下。太监刚要出门，远远望见惠王、毗人、公子卬三人正沿一条林荫小径迤逦而来。
太监急道：“殿下，陛下来了！”
太子申迎出，在门外跪下。
魏惠王走到跟前，扬手笑道：“申儿，快快起来！”
太子申谢过恩，起身，上前搀住惠王，走到膳桌前。
“坐坐坐，”魏惠王在自己位上坐定，指位置招呼众人，“都是一家人，随便点。卬儿，你坐这边，申儿，你坐那边，还有你——”指毗人，“坐寡人身边。”
众人依照惠王吩咐，各自坐了。
“寡人后晌还有大事，酒就不喝了。”惠王提箸夹起一块狍子肉，送进口中，“来来来，都动手，我们边吃边唠！”
三人本就是惠王最亲近的，又见惠王这么说话，也就没了拘束，各自提箸，学了惠王的样子，夹狍子肉送入口中。
吃有一时，惠王望着公子卬道：“卬儿，你刚才也算看过几行，这就说说看，此书写得如何？”
“呵呵呵，”公子卬笑道，“要叫我看，文笔不错，写得也有条理，只是——”
惠王看着他：“只是什么？”
公子卬迟疑一下，决定打住话头，笑着敷衍：“儿臣不过看了几行，又是没头没尾的，哪儿知道好歹？”
“哈哈哈，”惠王大笑起来，“卬儿，你就直说‘儿臣只喜欢舞枪弄棒，看不懂这些曲里拐弯的东西！’也就得了。”
经惠王这一说，毗人和太子申均笑起来。
“是啊，是啊，”公子卬借坡下驴，呵呵憨笑，“儿臣的心思，尽让父王猜透了。”
众人又笑一阵，惠王转向太子申：“申儿，寡人昨日得到一部好书，你得空了，一定要好好读读。”
太子申早已知情，口中却道：“敢问父王是何好书？”
“叫《兴魏十策》，寡人读过五策，策策切中要害啊！”
“如此好书，是何人所著？”
“你不是向寡人举荐那个叫公孙衍的吗？就是他写的。”
听到“公孙衍”三字，公子卬大吃一惊，口中正在咬嚼一块野鸡肉，竟是忘了。
看到他的愣怔样子，魏惠王扑哧笑道：“卬儿，你这发啥呆呀？”
公子卬回过神来，转身将口中鸡肉吐到地上一只痰盂里，回身说道：“回父王的话，儿臣得知刚才读的是本好书，竟是着迷了。”
惠王又是哈哈一笑：“又哄寡人开心！你啊，自幼是见枪就开心，见书就头疼，何时能被竹简迷住，太阳就得打西边出来！”
众人又是一番大笑。
“毗人，”惠王转对毗人，“后晌你去公孙衍家里，将另外五策悉数拿来。”
“陛下，后晌您已约了惠子，老奴——”
“哦，对对对，”惠王连拍脑门，“寡人老了，忘性大，后晌的确要与惠子谈论学问呢。这是大事，待会儿你到书库里，将惠子与公孙龙辩争的竹简挑些出来，寡人再浏览一遍，免得见到惠子时没有话说。”
毗人起身，拿丝绢在嘴唇上轻抿一把：“老奴吃好了，这先告退。”起身告退，沿小径朝御书房急步而去。
公子卬哪里还有吃兴，也说有些急事，辞过惠王，匆匆回府去了。
公子卬前脚进门，陈轸后脚跟到。
一见陈轸，公子卬顾不上见礼，急急说道：“快快快，你来得刚好，本公子正要寻你呢。”
陈轸心里扑腾着跟他走进书房，见公子卬面色阴沉，忐忑问道：“公子气色不好，发生何事了？”
“出大事了。”公子卬道，“太子申向无主见，此番却向父王推荐公孙衍，父王也是信他，派毗人前往公孙衍家中，取来两捆竹简，是公孙衍所写的《兴魏十策》。父王读后，爱不释手，定要本公子与太子申也去阅读，瞧这样子，想是起用公孙衍为相呢！”
陈轸来此，为的也是此事，见公子卬已经知情，也就再无话说，长叹一声：“唉，公孙衍如果做了相国，下官倒没什么，只怕公子——”
“是呀，”公子卬急道，“本公子急的也是这个。河西之事，他全知道。如果父王召见他，必会问他河西之事，他对本公子怀恨在心，也必和盘托出，这——可如何是好？”
【文】“只怕用不到他来说破，陛下已经知道了。”
【人】公子卬惊道：“上大夫，此言何解？”
【书】“下官听说，安邑城里已有流言，说的正是河西之事。”
【屋】“你——”公子卬一把抓过陈轸衣袖，“快说，是何流言？”
“说是公子不听龙将军和公孙衍之言，硬要与秦军决战，结果中了公孙鞅的诱敌之计，全军覆没。公孙衍夜袭敌营，建下奇功，公子却为保自身，将此功贪为己有，又将河西之败归罪于龙老将军……”
公子卬面色惨白，说不出话来。
“唉，下官——”陈轸长叹一声，欲言又止，沉重地摇了摇头。
公子卬猛然抬起头来：“这些流言是从哪儿来的？”
“下官探过了，是从眠香楼里传出来的。”
“眠香楼？”公子卬怔道，“她们如何知道？”
“她们讲得有鼻子有眼，好像亲临其境一般。下官初时也很纳闷，如果她们早知，为何现在才有流言？下官使人各方打探，其中曲折，直到方才才算理清。”
“是何曲折？”
“安国君有所不知，下官奉陛下之命暗中追踪秦使樗里疾，发现他此番来使，睦邻是假，策反是真。”
“策反？”公子卬不解了，“策何人的反？”
“公孙衍！”
“啊？”
“近几日来，樗里疾频繁接触公孙衍，还易装潜至其家，与那厮闭门密谋多时。他的副使公子华去过眠香楼，访过天香姑娘。”
“如此说来，”公子卬如梦初醒，“难道是秦人将河西之事告诉了天香姑娘？”
“正是！”
公子卬惊道：“若是此说，魏申必已知情了！”
“眼下尚且不知。”
“哦？”
“这几日来，下官使人紧盯眠香楼，未见殿下去过。”
公子卬长出一气：“没有去过就好！此事若让魏申知道，可就坏了。”
“公子，殿下今日不去，明日难保不去啊！”
“上大夫可有良策？”
“下官倒有一策，或可解决所有难题。”
“快讲！”
陈轸附耳低语，公子卬听毕，犹豫不决。
“公子，”陈轸急了，“公孙衍不除，国无宁日啊！”
“好吧，”公子卬一咬牙关，“就照你讲的做去！”
向晚时分，魏宫后花园的凉亭里，魏惠王、惠施两人临池而坐，相谈甚笃。
魏惠王看看天色，转过话锋，敛神说道：“听先生畅谈名实之学，寡人如闻天书，当真受教了。寡人尚有一些琐碎国事求教先生，望先生不吝赐教。”
“陛下请讲。”
“周室衰微，天下分崩离析。魏自先祖文侯以来，一直行仁布义，替周室安抚天下。时间久了，寡人甚感疲累。为使名实相符，寡人只好秉承天意，于去岁称王。不想列国均萌二志，与寡人为敌。秦人更是包藏祸心，混淆是非，施奸计夺我河西。如今魏室四邻皆敌，寡人独力难支，情势尴尬。请问先生何以应之？”
“正如陛下方才提到的，陛下所问，亦为名实之事。陛下所为，无非是让名副其实，原本无可厚非。至于列国为此起争，却是意不在此。”
魏惠王听得心动，身子前倾，急切问道：“请问先生，列国意在何处？”
“草民以为，大国也好，小国也罢，名实之争，不过是个借口。对于诸侯而言，真正紧要的只有两件大事。”
“是何大事？”
“第一是时，第二是势。”
“请先生详解。”
“时即天时，势即国力。昔日文侯独步天下，并不是文侯拥有三头六臂，而是文侯善用天时，善借外势。然而，文侯所用的是当时的天时，文侯所借的是当时的外势。今日天下，早已时过境迁，陛下亦当顺应今日时势，改变应策，方能用时借势，立于不败之地。”
魏惠王长吸一口气：“寡人愚昧，请先生详解今日时势。”
“正如陛下所知，今日之时是，周室更衰，列国更强，天下更乱。今日之势是，列国虽众，成大势者七，魏仅居其一。就七强而言，数十年来变法图强者四，一是楚国，有吴起变法；二是韩国，有申不害变法；三是齐国，有邹忌变法；四是秦国，有公孙鞅变法。此四国在变法之后国势皆增，今非昔比，任何一国都有与魏相抗之势！”
魏惠王陷入沉思，有顷，又问：“照先生之说，寡人只能听任列强欺凌了。”
惠施摇头道：“非也。”
“哦，先生可有何策应之？”
“顺时张势，借势打势。”
“请先生详解！”
“顺时就是承认现状，承认他国之势，不可恃力强图；张势即兴本务实，充实国库，强大国力；借势即结交友邦，利用他国之势，万不可四邻交恶；打势即利用外势，打击敌势！”
“先生所言甚是。”魏惠王听得心热，倾身急问，“依先生之见，寡人眼下可借何势，可打何势？”
“战国七势，魏居中。居中而四战，国必危。依惠施观之，齐势之争在泗下，楚势之争在越，因而齐、楚与魏并无大争，其势可借。韩、赵与魏同为三晋，本是一家，唇亡齿寒，实无利害，其争皆在秦势，二国之势亦可借。陛下大争，只在秦势。”
魏惠王拱手朝惠施深深一揖：“听先生之言，如开茅塞。寡人再问，如何方能借力众势呢？”
惠施毫不迟疑：“迁都。”
“迁都？”魏惠王一怔，“迁往何处？”
“可迁大梁。”惠施侃侃而谈，“赵之都城在邯郸，韩之都城在新郑，齐之都城在临淄，楚之都城在郢都。此四都，均离安邑甚远，不利沟通。只有秦都咸阳离安邑甚近，秦、魏一旦交恶，秦军朝发而夕至，不利于陛下借助外势。陛下若是迁都大梁，与四国睦邻而居，秦国必不敢动。”
正在此时，毗人走进：“陛下，上大夫求见！”
魏惠王眉头微皱：“对他讲，寡人有事，让他明日再来。”
“我讲了，可上大夫说，他有紧急事体，刻不容缓！”
“这个陈轸，真是的。”魏惠王咕哝一声，摆下手，“好吧，好吧，宣他觐见！”
毗人应喏，转身走出凉亭。
魏惠王朝惠施拱手道：“先生所言，与寡人甚合。只是迁都一事，事关重大，尚容寡人详加考虑，再行定夺。今朝天色已晚，寡人还有琐事缠身，择日再行请教先生。”
惠施起身离席，伏地叩道：“惠施告退。”
惠施退下，走至凉亭下面，刚好遇到陈轸。惠施在东市设问之事闹得沸沸扬扬，陈轸早已知情。因其所问尽皆荒诞不经，被安邑人传为笑谈，陈轸也就没有放在心上。见惠施在此，陈轸一点也不惊奇，因他素知惠王喜欢论辩学术。
因有安邑城外的夺路之争，二人也算老熟人了。惠施微微拱手，揖道：“惠施见过上大夫。”
“陈轸见过惠子。”陈轸心中有事，亦还一礼，“在下这要觐见陛下，改日定向惠子讨教。”
话音落处，陈轸就要上亭。
然而，所谓冤家路窄。通往凉亭的是条小径，惠施刚好站在小径正中，就如安邑城外如出一辙，丝毫没有相让之意。陈轸亦不敢在此耍横，只得绕进旁边花丛里，急急上亭去了。
陈轸走上凉亭，在惠王前叩道：“微臣叩见陛下！”
“爱卿免礼！”魏惠王指着惠施的坐席，“坐吧！”
陈轸起身坐下。
“听说爱卿有急事，这就讲讲！”
“回禀陛下，微臣奉旨跟踪秦使樗里疾，果然发现此人别有图谋。”
“哦？是何图谋？”
“这几日来，此人活动频繁，去过龙贾府上，朱威府上，且又乔装打扮，化名木雨亏，私入公孙衍宅，二人闭门密谈多时，临出门时，樗里疾再三叮嘱，‘好剑当有好用啊’。”
“‘好剑当有好用？’”魏惠王眉头紧皱，自语，“此为何意？”
“微臣起初也是不知。昨日晚上，微臣偶然发现一个秘密，方才明白。”
“是何秘密？”
“樗里疾的副使公子华多次前往眠香楼寻花问柳，微臣初时并不在意，昨晚突然得知，眠香楼里有流言传出，说是河西战败，皆是陛下之错，与龙将军无关。陛下处罚龙将军，无非是寻个替罪羊而已。”
魏惠王的脸色黑沉下来：“都是何人常去眠香楼？”
“这……”陈轸故作迟疑，“微臣不敢说。”
“哦？”魏惠王颇是惊愕，“还有爱卿不敢说的？”
陈轸低下头去，再不吱声。
“陈轸，”魏惠王等得急了，震几喝道，“你吞吞吐吐，遮遮掩掩，难道是想欺瞒寡人不成？”
陈轸赶忙起身，叩首于地，泣道：“微臣不敢！微臣——”
魏惠王缓下声音：“既然不敢，那就直说吧。”
“这……”陈轸故意嗫嚅，“回禀陛下，那人是——是——是殿下。”
“你——”魏惠王震几再喝，“胡说八道！”
“陛下，”陈轸连连叩首，泣下如雨，“微臣不敢说谎啊！殿下近一年来，隔三差五，就去眠香楼一趟，安邑城中，是无人不晓啊！”
魏惠王不无痛苦地闭上眼睛。
“陛下，”陈轸继续泣诉，“听说殿下溺爱楼中一名女子，名叫天香姑娘。那姑娘自从结识殿下，再不对外接客，似对殿下情有独——”
“不要说了！”魏惠王厉声喝毕，陡然起身，扔下陈轸，拂袖而去。
望着魏惠王怒气冲冲的背影，陈轸嘴角现出一丝难以察觉的微笑。
凌晨，收泔水的伙计挑着两只木桶，哼着一首小调儿来到眠香楼的侧门前面。
伙计放下木桶，冲大门叫道：“喂，开门呐，收泔水了！”
里面并无应声。伙计又喊几声，门扉仍旧紧闭。
伙计嘟哝一句：“真是奇怪，人都死光了咋的。”用力一推，门扉吱呀一声大开。伙计挑上木桶，刚进大门，突然大叫一声“我的娘啊——”扔下木桶，夺门而逃。
不一会儿，司徒府里开出一队兵士，将眠春楼围个水泄不通。由于案情重大，连司徒朱威也急急赶来。
看到朱威，已升任司徒府御史的白虎从楼里匆匆走出：“启禀司徒大人，楼上楼下无一活口，多是在熟睡中被杀，验得四十二尸，其中有三男疑是留宿嫖客。”
如此之大的命案，在安邑城中绝迹多年了。朱威双眉紧锁，走进楼中验看一遍，果见玉体横陈，天香、地香、春夏秋冬四香及鸨母等上下人等，无一幸免，死状各异，惨不忍睹。
正在此时，一名兵卒从外面急进，手中提只浸满鲜血的鞋子：“报，大街拐角处寻到这只鞋子，疑是嫌犯逃离时走丢的。”
朱威接过鞋子，仔细端详。
白虎瞥见，惊道：“大人，此鞋是——”
“哦，你知道它？”
白虎迟疑一下：“我——”
朱威心头一凛：“说吧。”
白虎压低声音：“是公孙兄的。”
“这……”朱威惊道，“不可能吧。”
“肯定是他的。这是左脚上的，几个月来，他一直穿它，后脚跟露底，大脚趾处有个小洞，你看是不是？”
朱威将鞋子翻过来一看，果是如此。
朱威的眉头皱起，思索片刻，果决说道：“白御史，拘捕公孙衍！”
“大人，”白虎急道，“此事蹊跷，必是有人栽赃陷害！”
“唉，”朱威轻叹一声，“我也知道是有人陷害。可这鞋子是仅有的物证，到眼下为止，公孙衍也是唯一嫌犯。再说，无论何人栽赃，真相永远是真相。”
“下官遵命！”
白虎领上众军卒，急朝公孙衍家奔去。走有一程，白虎顿住脚步，吩咐众人：“公孙衍武功高强，暗器了得。大家暂先随我回到府中，带好盾牌、弓弩，再行拘捕！”
众军卒无不惊悚，掉头奔回司徒府。
与此同时，一辆马车风驰电掣般驶至公孙衍家的柴扉前面。公子华跳下车，不及敲门，一脚踹开柴扉，直闯进去。
公孙衍正在院中练剑，见有不速之客闯入，也就收住步子，目光直射过来。
“是公孙先生吗？”公子华揖道。
“正是在下。”
“先生大祸临头