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公孙衍正在院中练剑，见有不速之客闯入，也就收住步子，目光直射过来。
“是公孙先生吗？”公子华揖道。
“正是在下。”
“先生大祸临头了，还在此地练剑！”
“大祸临头？”公孙衍冷笑一声，“在下没有招谁惹谁，何来大祸？”
“眠香楼里发生命案，官府疑是先生所为，这就拘捕先生来了！”
公孙衍心里一凛：“你是何人？”
“在下乃木雨亏先生的挚友，奉木先生之命前来救你！”
“木先生？”公孙衍正自疑惑，一骑忽至，一人翻身下马，递予公孙衍一封书信，快速离去。
公孙衍拆开书信，竟是白虎手迹：“眠香楼发生命案，陈四十二尸，现场发现一只带血的鞋子，查实是公孙兄的。朱司徒知道是他人栽赃，但仍要在下前来拿你。此事牵涉重大，在下以为，公孙兄可速走为上，详不及述，半个时辰后，在下即来捕你。”
公孙衍真正怔了。
“公孙兄，”公子华一旁催道，“快走吧，否则来不及了！”
公孙衍仍旧没动。
“公孙兄，”公子华再度出声，“在大魏都城，在陛下脚前，有人敢进眠香楼杀人，又敢陷害公孙兄，必有来头。公孙兄纵有冤屈要伸，也不在此时啊！”
公孙衍这也清醒过来，长叹一声，走进屋中，带上余下的两捆竹简，步出柴扉，跳上公子华的马车。
公子华扬鞭催马，疾驰而去。
一场角逐相国之位的剧烈争斗，在眠香楼众香艳的血泊中及公孙衍的仓皇出逃中拉下了帷幕。
数日之后，魏宫正殿举行大朝。因有特别谕旨，中大夫以上文臣武将悉数上朝，黑压压地站满了整个朝堂。上大夫陈轸似乎有所预感，穿戴齐整，脸上洋溢出志得意满的笑意。公子卬的心情也是愉快，虽说早被剥夺军权，依旧是一身甲衣，威风凛凛地站在众将之首。
魏惠王依旧像往日大朝那样神态威严地端坐于王位，看不出任何伤感。相形之下，太子申倒是显得凄落，许是因为天香姑娘无端被害，他在自责（此前惠施早就向他发出预警，而他却置若罔闻，致使惨案发生），许是因为父王昨晚在他面前提及天香姑娘之事，厉言责备了他，许是兼而有之，在上殿之后，一直阴郁个脸，两眼无神地盯住地板。
大朝处理的第一件大事就是眠香楼命案。朱威跨前一步，将整个案情陈奏一遍，末了说道：“现场拣到一只带血的鞋子，经过查证，是前相国府中门人公孙衍的左脚之鞋。微臣使人前往缉捕，命案嫌犯公孙衍仓皇出逃，微臣正在部署重兵，四处缉拿。”
朱威陈奏完毕，整个殿堂鸦雀无声，气氛显得过分沉重。
魏惠王缓缓问道：“还有吗？”
“微臣以为，此案疑点重重，微臣怀疑，或是有人居心叵测，栽赃陷害。”
“有何疑点？”
“据微臣所知，公孙衍行事端正，向与娼家无涉，更与眠香楼无冤无仇，没有杀人动机，此其一也。现场所拣鞋子虽为疑犯所有，鞋底却无泥土，不似被人穿过。另据微臣所察，疑犯的另一只鞋子依旧晾在公孙衍院中，近日并无穿过迹象。微臣认为，疑犯不可能只穿一只鞋子前去行凶。”
“既然没有行凶，此人为何逃走？”
朱威倒被问住了，嗫嚅道：“这——微臣不知。”
“朱爱卿，寡人知你与疑犯过往甚密，不会是有意偏袒吧！”
朱威跪下，叩道：“陛下——”
“好了，”魏惠王大手一摆，“朱爱卿，寡人还是知你的。起来吧，此案你不宜再查。陈爱卿——”
陈轸跨前一步：“微臣在。”
“眠香楼命案，由你接手追查。无论牵涉到谁，一经查出，严惩不贷！”
陈轸朗声说道：“微臣遵旨！”
魏惠王扫过众臣一眼，缓缓说道：“好了，诸位爱卿，今日大朝，这算是个序曲，下面，寡人诏告两件大事。”
众朝臣皆是一振，尤其是陈轸，笔直地站着，目不转睛地紧盯惠王。
魏惠王朗声说道：“国不可久无国相。自白相国仙去之后，寡人一直在物色相国人选。时至今日，这个人选，寡人寻到了。寡人要诏告的第一桩大事，就是拜相。”
许是紧张过度，许是期盼太大，在此关键时刻，陈轸的嗓眼里突然一阵奇痒，终归忍耐不住，咳出声来。尽管这声咳嗽极是轻微，朝堂里的所有目光仍被吸引过来，似乎这个新的国相已经诏告，就是他上大夫陈轸。
正在此时，魏惠王转向毗人，缓缓说道：“宣惠子上殿！”
毗人朗声宣道：“陛下有旨，宣惠子上殿！”
众臣皆吃一惊。
陈轸、公子卬面面相觑。
依旧一身士子之装的惠施一步一步走上宫殿，步入殿门，在惠王前面伏地叩道：“宋人惠施叩见陛下！”
魏惠王转对毗人：“宣旨！”
毗人从袖中摸出诏书，朗声宣告：“宋人惠施听旨！”
惠施再拜：“惠施候旨！”
毗人奉旨宣道：“宋人惠施，上达天文，下通地理，深晓名实，熟谙时势，堪为天下大贤，寡人祈告上苍，自今日起，敬拜惠子为大魏相国，总领文武百官，兼理内外朝政。钦此。”
惠施叩道：“惠施领旨！”
魏惠王看一眼毗人，毗人会意，放下御旨，捧起相国印玺，双手呈予魏惠王。
惠王手持大印，朗声说道：“相国请起，承印！”
惠施再拜，起身，接过相印，双手捧了，退回原地，再行三拜大礼，起身立于白圭曾经站过的地方。
一阵眩晕袭来，陈轸身子连晃几晃，方才稳住。
魏惠王瞥他一眼，视而不见，缓缓说道：“诸位爱卿，寡人诏告第二件大事：三个月之内，徙都大梁。”
翠山脚下，白圭墓前，公孙衍将余下的两捆竹简供在碑前，连拜三拜，声泪俱下：“公孙衍有负相国重托，特此请罪来了！”拜毕，点起火把，将两捆竹简付之一炬。
望着熊熊燃烧的火焰，公孙衍又拜几拜，喃喃说道：“相国大人，非衍不报魏，是魏负衍呐！”
“公孙兄，”公子华近前一步，“此地不宜久留，我们要尽管离开。”
“唉，”公孙衍长叹一声，“不瞒恩公，在下真还无处可去呢！”
“公孙兄，”公子华道，“木兄在咸阳多少有些经营，留下书信于小华，要小华赶赴咸阳。公孙兄若是无处可去，不妨暂随小华避往咸阳，而后各奔前程如何？”
“在下是受通缉之人，怕只怕拖累了恩公和木兄。”
“此言差矣。木兄非轻义重利之徒，小华亦非贪生怕死之辈，公孙兄说出拖累之语，岂不见外？”
“恩公和木兄舍命相救，叫公孙衍何以为报？”
“公孙兄能视我二人为友，就是大报了。”
公孙衍朝白圭墓碑看了最后一眼，与公子华一道，头也不回地走下山去。
二人弃去马车，各跨战马，在两名黑衣的护卫下，径投韩境而去。他们经由上党，迂回至河西少梁，不一日即至咸阳。
与数月前相比，咸阳宫前，模样大变。宫城正门右侧，相对于列国驿馆的一条街上，已在惠文公诏令下改为士子街，客栈、馆驿就如雨后春笋般纷纷冒出。
公子华在一家奢华的客栈门前停下，指着整条士子街对公孙衍道：“公孙兄请看，秦公新立，向列国招贤纳士，特辟此街为士子街，专门接待来自列国的赴秦士子。听说闻风而来的士子络绎不绝，多时一日竟达数十，能将此街住满。君上安排有专人考核，量才录用呢。”
“是呀，”公孙衍由衷赞道，“看来秦公抱负，不逊先公呢！”
“自然是喽。”公子华笑道，“大河之水，后浪推前浪，秦国之君，一代更比一代强！”指着这家客栈，“这家客栈是木先生的友人所开，木先生已经发有书信，公孙兄暂时于此落脚。”
“谢木先生，在下人地两生，恭敬不如从命了。”
听到马嘶声，小二急迎出来，见是公子华，回头急叫：“掌柜的，大公子来喽！”
贾舍人从店中走出，见是公子华，揖道：“舍人见过公子。”
“贾先生，”公子华指着公孙衍道，“这位就是木先生朋友，公孙先生，欲在此栈暂住几日，店钱总付。”
贾舍人打量公孙衍一眼，长揖：“在下贾舍人见过公孙先生。”
公孙衍回过一揖：“在下公孙衍见过贾先生。”
“公孙先生，请！”
安顿已毕，公子华对公孙衍揖道：“公孙兄，鞍马劳顿，您一定累了。这先歇下，小华这要办个小事，去去就来。”
“恩公请便。”
向晚时分，公子华返回客栈，敲开公孙衍的院门：“公孙先生，木先生看你来了。”
“哦，”公孙衍一愣，“木先生他……人在何处？”
“就在前面雅室，正在恭候公孙兄呢。”
公孙衍跟随公子华转过两进院子，看到一个更加雅致的院落，樗里疾真就候在门口。
远远看见他，樗里疾跨前一步，长揖至地：“公孙兄——”
公孙衍停步还礼：“木兄——”
“在下得知公孙兄安全归来，总算放心了。”
“此番蒙难，幸得木兄舍命相救，在下感激不尽呢。”
“公孙兄言重了，在下实不敢当，因为真正救下公孙兄的并不是在下，而是在下的大掌柜。”
“是吗？”公孙衍大是惊讶，“敢问木先生，大掌柜何在？”
“听闻公孙兄光临，大掌柜亲来洗尘，就在厅中恭候。”樗里疾伸手礼让，“公孙兄，请！”
公孙衍跟在樗里疾身后步入客厅，果见厅中坐着二人，均是儒雅打扮，看不出任何商贾之气。
一见到他，二人均站起来。
樗里疾叩道：“大掌柜，公孙先生请到！”
公孙衍拱手揖道：“公孙衍见过大掌柜。”
大掌柜不是别人，正是惠文公。他将公孙衍上下一番打量，拱手回礼：“久闻先生大名，今日见面，果是英俊之才。来来来，”指向竹远，“我这介绍一下，这位是竹先生，这家客店里，他才是掌柜。”
公孙衍揖道：“公孙衍见过竹先生。”
竹远回礼道：“在下见过公孙先生。”指客席，“公孙先生，请坐！”
众人各按席次坐定，竹远击掌，贾舍人指挥众人端上菜肴美酒，摆满几案。
惠文公亲斟一爵，双手递予公孙衍，自己也倒一爵，吩咐众人尽皆端起：“来来来，欢迎公孙先生赴秦！我借竹先生薄酒一爵，为公孙先生压惊洗尘！”
公孙衍举爵道：“谢大掌柜！”
几人同时举爵，各自饮下。
惠文公放下空爵，望着公孙衍：“请问公孙先生，此来秦地，可有打算？”
“回大掌柜的话，”公孙衍拱手道，“在下已是落魄之人，但混一口饱饭而已。”
“若是此说，”惠文公微微点头，“本掌柜倒是有些经营。先生若不嫌弃，一起创业如何？”
“敢问大掌柜经营何事？”
惠文公看一眼竹远，见竹远点头，一字一顿：“天下诸事。”
对于木先生、公子华的真实身份，公孙衍原本起疑。此番赴秦，一路上更是疑窦丛生，只是事出突然，他也别无退路，只好亦步亦趋，安抚自己听从于命运。此番得见大掌柜，又听他说出此话，公孙衍已知就里，仔细审看惠文公，再视樗里疾、公子华、竹远等人，越发笃定，这也不再犹疑，起身拜道：“草民公孙衍有眼无珠，不知君上光临，请君上恕罪！”
“爱卿请起。”惠文公起身扶起，“寡人久思爱卿，费尽心力，今日终得相见，真正是喜不自禁呐！来来来，寡人敬爱卿一爵！”
公孙衍双手举爵，泪水涌出：“公孙衍何德何能，得蒙君上如此厚爱？”
“呵呵呵，”惠文公朗声笑道，“寡人是天下第一贪财之人，先生是天下至宝，寡人怎能见宝不爱呢？”
回想魏国之事，公孙衍由衷感叹：“旬日之间，公孙衍由魏入秦，亦由死入生。可谓是，两个君上，两重天呐！”
“公孙爱卿，”惠文公再爆朗笑，“寡人向你保证，寡人这个天，任由爱卿展翅飞翔。”
十日之后，秦宫大朝。惠文公颁诏，拜公孙衍为大良造，代行公孙鞅之职，节制文武百官。
列国震惊。
秦、魏两国惊变，好戏连台，看得鬼谷四子目瞪口呆。
所有信息都是从宿胥口传进来的。由于山中无盐，米、面、油、衣物等生活必需品也要添补，鬼谷四子每隔数月就要下山一次，先渡淇水，再渡河水前往宿胥口购置。从云梦山到宿胥口约百里远近，且有相当长的山路，因而他们往往在早上出发，后晌赶到，晚上在宿胥口歇上一日，第二日中午返回，于天黑前赶回草舍。
由于山中生活枯燥，毋庸置疑，去宿胥口购物不失为一趟美差，因而庞涓、张仪每次都是争着要去，尤其是嗜酒的张仪，山中藏酒不多，不到关键辰光不能过瘾，只有下山才能狂饮一番。然而，无论二人如何争抢，身为大师兄的童子却是心中有数，每次安排都能做到不偏不倚，即使苏秦、孙宾不争，机会也是均等。
这日轮上的是庞涓和孙宾。庞涓将所需物品列出一个单子塞进袖中，天色刚亮，就与孙宾匆匆下山去了。
一路上，庞涓一反往常，一句话也不多说，闷着头走在前面。孙宾本就话少，此时也就差他几步远，默默地跟在后面。过去淇水，有两条路好走，一条是去渡口的，另一条是去朝歌的。庞涓想也未想，迈腿径往朝歌方向走去。
孙宾停住步子，怔在那儿。见庞涓越走越远，孙宾急了，大声叫道：“贤弟，你这是去哪儿？”
庞涓听到喊声，回头一望，才发现走错路了，赶忙返回，一边走，一边尴尬地朝孙宾摊开两手，摇头苦笑一下，算是知错了。
孙宾笑道：“看贤弟这样子，想是有心事了。”
庞涓长叹一声：“唉！”
“贤弟有何心事，可否说予在下？”
“走吧，这事儿不说也罢。”庞涓闷头走去。
孙宾见他不肯说，也就不再勉强，一声不响地跟在后面。
又走一时，终归是庞涓自个憋不住了，停住脚步，转头望着孙宾：“孙兄，晨起那阵儿，你喊我时，我正梦着一个人。”
“梦到何人了？”
“唉，”庞涓轻叹一声，“一个不该梦到的人。”
“呵呵呵，”孙宾笑道，“胡梦颠倒，有啥该不该的？”
“孙兄，”庞涓急了，“你不知道的，在下是真的不该梦到她。”
“快说是谁吧，贤弟何时学会吊人胃口了？”
“要是在下说了，孙兄不许笑我。”
孙宾扑哧一笑：“究竟是谁，弄得贤弟神神秘秘的？”
“师姐。”
“呵呵呵，”孙宾略略一怔，连笑数声，“这有什么？在下前两日也曾梦到她，梦中她教在下扎针，她伸出胳膊，要在下朝她胳膊上扎。在下哪里敢扎——”
庞涓却不想再听下去，打断他道：“这是寻常之梦，没啥奇怪的，在下这梦——”
“哦？贤弟之梦怎么了？”
“唉，”庞涓长叹一声，“龌龊得很。”
“贤弟，”孙宾已然明白怎么回事，点头笑道，“这也没啥呢。梦里的你跟醒着的你是两个人，根本不是一回事儿。”
“孙兄有所不知，”庞涓摇头道，“对于别人，许是两回事儿，可对在下来说，真还就是一回事儿。”
“这么说，莫非贤弟爱上师姐了？”
庞涓郑重点头。
原来，自那日生日晚会之后，玉蝉儿的美丽胴体竟是烙在了庞涓的脑海里，近些日来更是挥之不去，将他折磨得苦不堪言。
“贤弟，”孙宾微微点头，“说实在话，师姐的确可爱，莫说是你，但凡是个男人，没有不去爱的。”
“孙兄说的是。”庞涓来劲了，“可我——你知道的，我是真——真——真的不该爱她，我——唉，我——我——混呐！”蹲到地上，挥拳捶打自己的脑袋。
“师弟莫作此想。人生在世，既可以爱，也可以恨，喜欢谁就是喜欢谁，没有什么混不混的。”
“孙兄有所不知，”庞涓急道，“我——我是真的混呐！”又要用拳头捶打脑袋，被孙宾一把扯住。
“贤弟，”孙宾劝解道，“你的心情，在下理解。贤弟若是真心喜欢师姐，只管对她表白就是。若是贤弟不便出口，逮到机会，在下替你捅开这层茧儿。愿不愿意在她，喜欢她，爱她，却是贤弟之事，你说对吗？”
“不不不，”庞涓连忙摆手，“孙兄，你——你这误会在下了。”
“误会？”倒是孙宾惊讶了。
“不瞒孙兄，”庞涓的情绪激动起来，“在下心高气傲，一心欲干大事，一番惊天动地的大事。也是机缘凑巧，在下竟能遇到孙兄，进这鬼谷，得遇先生，可——可在下都在干什么呢？这——唉，师姐羞我，羞得好哇。想想师姐，一心向道，为了道，她什么都可舍弃，而我庞涓——唉，只要想到那日晚间她所讲的，在下就——唉，混呐我！”再次将拳捶在头上。
庞涓的这番表白和宏大抱负使孙宾深为感动：“贤弟——”
“不瞒孙兄，在下想这一路，直到方才，决心算是下定了。”庞涓一声跪在地上，仰天誓