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“一树一菩提，一生一份情。”心里默默念叨着这句话。那该有多深的感情啊？才能让他对她作出这种承诺。
“那之后呢？”表姐催促道。
“之后？之后当然是兑现了他当日的承诺啊！一直到我们离开京都，他们成亲五年中，七爷也未有纳过一房妻妾。听说，感情一直深着呢。”
“天呐……”表姐惊呼道，“皇家子弟中还有这么深情的人？真是新鲜。我还以为这天下的男人都是左拥右抱，坐享齐人之福呢！”
“深情……”大姐喃喃自语，“深情固然好，只是生在皇家，有般深情，怕也不是好事。”
对于大姐的话，我和表姐面面相觑，均不明白她的话中之意，无奈，大姐却不想再多作解释，我们也只得作罢。
从大姐的房中出来后，我与表姐并排走着，谁也没有再多话。回头偷瞄了眼她，似是在思索些什么，却也没多问。
我俩默默无语走了一阵，才听表姐问起：“小妹，之前你不是也在京中住过一阵子吗？怎么就没认识七爷呢？”
“我哪有大姐那么八面玲珑呀？”
父亲赴京都任职前，一直是住在淳安的老家，后得诏晋升才调任去了京都。之后，我们举家搬迁京都，独独云舒表姐未去，只因那一年，正是表姐亡父的十周年祭。
古有传统习惯，逢五小祭，逢十大祭。那年，表姐回故乡住了一年，因而也同我们分开了一年。而后，父亲在京都渐扎根基，欲接表姐去京都。倒是表姐拒绝了父亲的好意，自故乡回来后，一直住在淳安的老家。
我曾问过表姐，为何不去京都与我们同住，表姐一脸诧异地反问：“京都有什么好？放着这边那么大的宅子不住多浪费呀？”我笑着反驳她：“原来，我们这么多年的姐妹之情还不如这宅子深呢！”
再后来，父亲辞官，我们才又从京都返回淳安，又重新回到了儿时同住的时光。
“我虽不认识七爷，倒也听说过他不少事。只是没大姐知道的多罢了。”
“你还知道些什么？还不赶紧说。”
表姐似乎对七爷的事十分上心，我却故意缄默无语，急得她直挠我痒，我才求饶说道：“好啦好啦！我说就是了，看你急的，怎么才初次见面就动凡心了？”
表姐瞥了我一眼，“我不过是求知欲强罢了，对不了解的事，想弄个明白而已。”
“是哦是哦，如今，都不读书，改读人了？”
“柳云湘，你变坏了你知道不？”表姐一脸严肃，“亏我以前还夸你是恬然淡静的女子，现在居然也学会嘲笑人了？”
我白了她一眼，“谁说我现在不是了？我一直都很恬然淡静的。”闹过之后，我俩又继续往前走，想起大姐说的七王妃，以前也略有耳闻。
“表姐，或许你跟那七王妃也算同道中人呢。”
“嗯？”她诧异回望。
“我听说过那位七王妃，京都久负盛名的才女呢！七爷的才情在京都，也是人尽皆知。父亲也夸过他，是棵好苗子。可是，七爷却曾对父亲说过，他这一生，最佩服的人除了他母亲，就是他王妃。”
作者有话要说：
☆、第 19 章
一十九【塘】
翌日，熙痕一早便出了门。早膳过后，欲寻恩师，却被告知，恩师被请去同乡会了。问及家中其余人，管家回道：“大小姐陪老爷一起出门了，表小姐同三小姐都在屋。”他犹豫了下，又问：“是否需要请他们过来招呼王爷？”
随意摆了摆手，否决了管家的建议，既然恩师未有知会便已离去，可见其未将我视若生客，既如此，又何必劳烦主人相陪？
想起昨日的荷塘，刚进门未有细看。今日倒是有此良机，仔细观赏一番。
打发了管家后，亦出了居住的小屋。江南的建筑，不似京都幅员宽广的宅子，麻雀虽小五脏却俱全，更有京都少见的亭台楼阁，舟岩松溪。
沿曲廊折步前行，不多久便到了荷塘。恩师倒是提起过这片荷塘，说每年夏日，塘中荷花盛开，夜幕降临时，月华如练，淡雅舒爽，着眼处，碧枝妖娆，风荷皎洁，淡粉透白，娉婷摇曳于月光风影的随性中，玲珑生姿。只可惜，此时未到盛夏，无缘得见这片荷塘的风姿，算是这趟江南之行的一件憾事。
沿湖跨过青石拱桥，转出一堤绿荫，但见一方竹榭临波而建，平檐广台，半壁临水，凌空跃于湖面之上。水榭后方，巨石柱子扎根于浅滩之中，稳稳托起这四方竹楼。
循径踏入水榭，碧纱翠帘垂幕眼前，清风微起，曼妙拖曳，缠裹着湖水的清爽，游荡于水榭之中。
入眼处，收满了各色典籍，上至天文，下至地理，博古通今，奇文异志。侧首处，竹椅方台，渐渐临近，才发现那张静置其上的七弦琴，竟是椅桐木所制。
抬手抚琴，断纹触肤，指腹挑起琴弦，宫音浑如铜钟，羽音尖脆纤细。辨其音色，厚实深沉。素闻恩师精通琴艺，却鲜少奏于人前，想来惟此静室雅斋，目眺烟波浩渺，焚香静坐，心无二物，方可奏之。
思及此，不禁端身入座，左手按弦，后手拂音。往日在王府，偶有闲暇，亦会拨弄几下，只是自那件事之后，便少有闲逸时光用来打发。
二哥在世之时，朝中事务尽数分去大半，父皇的担子或许也轻了不少，后几年，弟夭父病，京都风云再起。
四哥、六哥、十二弟、十四弟，纷纷倾巢而出，明着拜会，暗里结私，一时间朝中党派逐日成形。
既生在皇家，注定无法脱俗。在这场京都的风云中，又怎会少了我？
一个月前，京都天策军中一位骁骑营副将与一位先锋营的副将，为了军饷一事起了纷争。这本来只是一件芝麻小的事，却不料，第二日，那位先锋营副将就被发现死在街角的巷口。这下，先锋营的将士急了，竟然带了兵器与骁骑营军士在大街上公然斗殴。
死了副将，兵部尚书原本难辞其咎，未处理好部下争执便是首当其冲的罪名，两营将士又在大街上公然斗殴，更是一条罪名。
然而兵部尚书石震亦非愚笨之人，事发后便上书天子，将罪责全数推至户部，指责户部军饷安排有欠妥当，这才导致天策军两营将士纠纷。
事情本是兵部内部之事，然经他这么一推，户部也被牵扯入内。天子即刻下令彻查此事，谁也没有料到，户部尚书不查也还好，一查竟发现户部这个安排军饷之人，原是吏部侍郎之内甥，这下倒好，一件祸事搅乱了朝中三个部别。
作者有话要说：
☆、第 20 章
零二十【湘】
一早，大姐陪着父亲去了邻县的同乡会。所谓的同乡会，其实就是一些文人墨客聚集到一起，品品茶论论史。父亲自告老回淳安后，每个月的十五都会去那边。
早起梳洗毕，本想去找表姐，又想到昨晚睡的甚晚，不知此时她是否已起床。想至此，淡淡一笑，又改了道，未再去表姐的闺房。
昨晚，从大姐屋中出来后，与表姐聊的很晚，而所谈及的无非都是京都之事。自从这位七爷来了之后，我们的日子似乎都被打破了平静。
听大姐提起过，他此行的目的是想请父亲重回京都。又听说，京都出了大事。
这些朝廷中的是是非非，自我们回淳安后，就听到的很少，父亲刻意不去打听朝廷的事，无非也是想彻底远离那个是非之地。而七爷的到来，怕是父亲再想躲也躲不了了。
一路漫步，想着这些事，不知不觉竟到了荷塘边。昨日，我就在这个地方见到他的。此时此刻，再次站在此处，眼前呈现的依稀是昨日那双微寒的剑眸。
沉着，冷清，面无神色，是喜是怒，竟瞧不出一丝感情。
就在此时，耳旁突然传来了一阵琴声。我怔了怔，回过神，四处听辨，音源是来自四方竹榭那边。
难道是表姐在那边？不对，我立刻否定了自己的猜测，表姐是会出现在那边，却从不会去弹奏父亲的古琴。
大姐和表姐对筝器的兴趣远甚古琴。古话说的好，女弹古筝男弹琴，也只有我才会反他们的兴趣，竟然跟着父亲学古琴，而且一弹便是数十年。
循着琴声，步步靠近。
这弹的正是父亲最拿手的曲子《归去》，也是我最为熟悉的曲子，自小便时常听父亲弹起。
琴音低沉，欲发而隘，凝滞不前，余韵震心。一曲终了，我已站在水榭阔台之上。看清弹奏之人，我没有一丝意外，也应该是他。
“七爷好雅兴。”
他一见我，顿时从座位上起身，半抱拳道：“误入此处，见有琴，一时兴起，叫三小姐见笑了。”
“不会啊。”我笑道，“曾听父亲称赞过七爷的琴艺，今日有幸一闻，是云湘的福分。”
“恩师？”他稍有吃惊，“恩师教我之时，时常叹气，我一直以为，是我这块朽木实在无法再雕刻了。”
“是父亲对学生的要求太苛刻了。”
他浅浅一笑，未再接口。只是垂眸，眼神落入那张古琴之上，“椅桐梓漆，爰伐琴桑。当今天下，怕也只有恩师他老人家才配的起这张琴。”
“若是我告诉你，父亲他早已把这张琴赠予我，七爷会不会觉得是此琴被我糟蹋了？”
闻此言，他如我所料一惊，满脸不可置信的神情，“你弹？”
“嗯，不可？”
他摇头否认，“意外。少有女子喜欢弹此琴，音色过于沉闷了些，手法亦不如筝器来的婀娜多姿。”
我笑了笑，“所以大姐和表姐他们都不喜欢。”
“说我什么坏话呢？”正说间，水榭外又进一人。不是他人，正是表姐。“我说怎么一大早起来也不来找我，原来是躲在这儿跟七爷说悄悄话呢！”
被她这么一说，一脸窘热，回头见七爷亦是顿起尴尬之色，“谁说悄悄话了？”我走至其身边，“这不是一早来这儿找你嘛，没想到，到了这儿没发现你，反倒碰上了七爷。”我心虚的解释着。
“是吗？”表姐怀疑着打量了我们一眼，空气顿时沉窒起来。
“你们聊着，本王不打扰了。”他缓了缓神，打断道。
“怎么我一来，七爷就要走啊？敢情我来的不是时候……”表姐继续打趣道，她这张嘴啊，如今伶俐的连父亲都怕了她了。
他顿了顿，犹豫着反问道：“莫非……表小姐希望本王继续打扰？”
表姐释然一笑道：“听伯父和大姐都赞你是京都的才子，刚在屋外也见识了七爷的琴艺，确实非比寻常，云舒只是想向七爷再讨教一些，不知七爷是否不吝赐教？”
作者有话要说：
☆、第 21 章
二十一【塘】
再次从水榭出来，已是夕落时分，天边漫起的浮云晚霞，绯红惹火。不想竟在水榭中待了足足一天，若不是柳云宓的出现，怕是我们三人连晚膳时间都抛之脑后。
一直明了，恩师的千金，必有其过人之处，只是不曾料到，当见识了柳云舒的才华学识后方明白，一个女子的造诣远不容忽视，有时更胜男子。
与柳云舒的切磋从一盘黑白棋始。这也是她提出的顺序，琴棋书画。
她说：“既听过你弹的琴，便不再比试了，云舒一直以为，能把这张椅桐琴弹出伯父的韵味，已是世间少有，所以这一局，我甘愿认输。”
她说这番话时，我却无意间瞥到了柳云湘的不认可。而她并未多言，只是伸手抚过铮铮琴弦，像是在对琴述说。
柳云舒的话是抬举我了。我亦跟恩师学过一阵子琴艺，因而自然知道恩师的精湛手艺，远不是我能比较一二。还记得曾问过恩师：“为何我能达其艺却无其韵？”恩师捋了捋垂须，只是笑，并未告诉我缘由。
执子一来一回中，黑白小子轮流落入四方天地间。柳云舒的阵法，显然以守为主。我步步紧逼，她依然有条不紊护住已一方阵势。
拾起一枚黑子，正犹豫落处，却见棋盘之上早已星罗密布，白子步步为营，一刻不停紧跟黑子的步子，塑造己方营垒。
“与其虚以待时，何不坐守为攻？”对于她的阵法，我稍有一丝不解。
她浅笑，却不以苟同，“古人善战，无论是面临攻还是守，皆会选择攻为上。孰知攻守只是一念之差，攻在明，守在暗。谁人敢言，守，何尝不是攻心之策？”
闻言，默然颔首，嘴角溢起意思弧度，反复琢磨其语，甚是认同，思至此，执子之手终是收回，置子重回盒中。
“七爷，这是？”
复抬眸，凝视对座之人，钦羡之意油然而生。但见其一脸诧异回望我，甚是不解。
“恭喜表姐。”倒是一旁的柳云湘欣喜开口言道：“七爷不战自亡，表姐扳回一局。”
“未尽胜负，七爷便弃子投降，不觉可惜？”对弈之人亦覆上棋盒，试探问道。
“胜负早在心间，本王只是不想输的太难堪罢了。”
我知道，博弈之人重在静心沉稳，乱阵亦不乱心。然，与之相比，显然，我输在了心中那座固若金汤的城防。心既已乱，一切都将随之溃败千里。
“七爷，承让了。”柳云舒于座上款款站起，侧身福了一福。我亦随之起座，躬身还礼。
“七爷与表姐一比一，打了平手，那接下来，是不是该比试书画了？”柳云湘笑看我二人，一脸试目以待。
柳云舒却笑着走至柳云湘身边，“你呀！就知道看我笑话，谁不知道你这个柳小妹的画艺比我这个自称江南才女还精一层呢。”
听其言，微微一愕，以重新审视的目光，十分迅速的打探了柳云湘一眼。就是这个反其人之道学琴的姑娘，竟然还擅画。
“七爷，若再比书画，万一又成平手之势，不易见分晓，不如今日我们就比个“书”如何？”柳云舒建议问道。
我微微颔首，“但凭二小姐做主。”
只见她柔步走至书架侧，从架上抽出一副卷轴，平铺于书桌之上。我同柳云湘见状，相互一视，遂靠近其看个究竟。
“表姐，你拿我的画做甚？”身旁之人才刚走近书桌旁，顿时惊呼。她看了我一眼，羞涩于颊，“表姐，你们比试就比试，何苦拿我随性涂抹之作出来丢人了嘛？”
柳云湘正欲上前重新卷起，却被柳云舒抢了个先，“妹妹，好与不好，让他人评了不就知道了，你又何必妄自菲薄？”
话说间，她看向我，以眼神示意，希望我作这个“他人”。
我稍视，径自走之书桌正前方，画中之景尤其熟悉，月塘碧荷，清风翠烟。不曾见过，却是似曾相识。
冥想间，恍然抬起头，入眼处正是荷塘一湾。虽是白日，眼前清晰可见的确是月华之下荷塘一景，再低头，依稀如画中之景。
立于画前，如在画中，微风入室，银光入榭，道不尽的风情万种，再瞧落笔处，随意不拘小节，比触淡墨勾划，多处以粗犷墨迹一气呵成，无过多挥洒描润却纤毫易见。
女子作画，多以花虫鸟兽或梅兰竹菊为题，没料到，这么一位纤弱人儿，在这片布满写意的风景之前，竟然撷取的游刃有余，大气，随性，坦荡，心无杂念。
“好手笔，净得恩师真传。”我由衷赞道，不由得抬眸多看了柳云湘一眼。
她微微一笑，“七爷谬赞了。”
“这下心服口服了？”柳云舒插话道，“可不止我一人说这画好吧？”
“是是是，姐姐说的是，小妹认错了还不行吗？”柳云湘假装一幅恭敬之意，向柳云舒一揖。
“好说好说，我收下你的歉意就是了。”柳云舒即刻接口，不让其妹再有反驳之词。
作者有话要说：
☆、第 22 章
二十二【湘】
表姐的突然出现，打断了我和七爷论琴。没想到，她一进来，就拿我说笑。害我窘的不知所措，索性，七爷并未在意。然而，更出乎我意料的是，表姐竟然要与七爷在琴棋书画上一较高低。
素闻七爷在京都是赫赫有名的才子，常有文人学士出入王府中，或讨教或切磋，奇文共欣赏，疑义相与析。听父亲提起时，我总觉得，也只有在那时，七爷才不像一位皇子，而更像一位寻常百姓家的公子哥。
而表姐，亦是江南一带小有名气的才女，连父亲都称赞她，“不可小觑！”如今，这江南的才女却要跟京都的才子一较高下。
比试按表姐说的“琴棋书画”为序，表姐先认输一场，直接从棋艺入手。其实，我很清楚，表姐完全可以演奏其他琴器来应这一场，只是她有她的骄傲，她相信在其他几项上未必会输。既然如此，输了一场又何妨？
一局棋下来，表姐果然扳回一局。未到尽头，七爷便收手认输。
我虽不擅长棋艺，却也从小耳濡目染，下棋者，心神俱静方为上，这与抚琴其实相通，心无外物，神无二志，方可身临其境。
七爷的谋略布局，决不输于表姐，相反更胜一筹。只是，他输了自己的心念。表姐的无欲无求，好比一�