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“年关年关，果然是个关口，不好过啊。”沈葆桢叹道，“也不知他们俩此去结果如何。”
“闽省岁入也是很紧，好多项下也是仗着这鸦片税周济，只怕难再有多余的款项。”吴仲翔的声音里透着一丝悲凉。
“维允，你们算的结果，这用度缺额，一共有多少？”沈葆桢问道。
“昨日刚刚核算完毕，别的项下基本可足敷用，但拖船坞还欠着尾款，加上这年关的红包（即年终奖金），怕是难以发下去了。”吴仲翔道，“这红包加上船坞尾款，至少需银五万两方可。”
“拖船坞的尾款不能久拖，如果拖船坞无法建成，‘万年清’之改造工程便不能开始，而‘万年清’之改造是万万拖不得的。”吴仲翔想起那日的乡民冲击船政衙署的情景，脸上尚有悸色，“本来想在别的项下匀一匀的，因为员匠辛苦了一年，都眼巴巴的等着这红包下来，回家好好的过一个年。可算来算去，实在是无可措置。可若是不发，他们过不去这个年，必然生事，对船政今后必大有妨害……”
吴仲翔没有再说下去，沈葆桢神色黯然，二人相对默坐，一时无言。
过不多时，一阵急匆匆的脚步声在门口响起，不一会儿，夏献纶和吴大廷走了进来。
“怎么样？”看到二人回来，吴仲翔急忙问道。
夏献纶和吴大廷不约而同的摇了摇头，叹了口气，各自搬过一张椅子坐了下来。
“不成了。”吴大廷说道，“卞大人说，今岁闽省多灾，赈济需费极多，岁入已然不敷，船政用度缺口，实是无可贴补。”
沈葆桢将目光转向夏献纶，夏献纶喘了口粗气，摇了摇头，没有说话。显然他在闽浙总督衙署那里也没有什么结果。
虽然对这样的结果，沈葆桢有一定的心理准备，但当他听到噩耗降临时，还是禁不住难过万分。
他也知道，这也不能怪闽浙总督英桂和福建巡抚卞宝第，他们俩其实在力所能及的范围内，已经给予了船政最大的支持，而现在他们的处境也很困难，确实也不能再去要求他们做的更多了。
屋内再次陷入到了沉默之中，只剩下墙角的西洋座钟在“滴答滴答”的响着，似乎在告诉屋内的人们，时间不多了。
过了好久，沈葆桢开言道；“这事儿，等我们再想想看有没有什么别的办法，总不能不让大伙儿过不好这个年……”
沈葆桢的目光从三位船政提调的脸上一一扫过，看到的是一双双眼窝深陷布满血丝的眼睛，知道他们这几天也是心力交瘁，说道：“今天事儿不忙，大伙儿好好歇息一下吧……”
夏献纶、吴大廷和吴仲翔默默的起身告辞。沈葆桢看着三位提调离开时的步履，仿佛踩踏在他的心上，心情分外沉重。
沈葆桢离开船政衙署回到了家里，可能是出海过久的关系，此时的他感到分外的疲倦，只想躺下好好睡上一觉，什么也不做。
可是当他真的躺在床上时，却怎么也睡不着。脑子里翻来覆去的，全都是船政的事。
沈葆桢长叹一声，直起身来，呆坐在那里，定定地望着窗外为乌云遮蔽的日头，心头也满是乌云。
“老爷，姑爷来看您了。”门房进来通报道。
“带他过来吧。”沈葆桢点了点头，说道。
不多时，林义哲便快步走了进来。
“姑父可是觉得身子不适？”林义哲看到沈葆桢坐在床边，急忙上前问道。
他在衙署听说沈葆桢下了船没呆多久便回府了，担心他又受了病，是以马上前来探望。
“没事，就是觉得有些累了，今儿事情不多，就偷个闲，回来歇歇……”沈葆桢看到林义哲眼中满期是关切之色，心中温暖，笑着招呼他来到自己身边坐下。
“你那边儿忙得如何了？”沈葆桢看着林义哲面上也带有憔悴之色，知道他这阵子也是累得不轻，便伸手拍了拍他的手，温言问，“你也得多歇歇，莫要累坏了。”
“这几日还行，等到拖船坞建成，便好忙开了。”林义哲说道，“正准备招募工匠，等到拖船坞一完工，便可开工改造。”
沈葆桢想起了拖船坞的尾款尚未付清，心下难过，但他不想让自己的心情感染林义哲，便岔开了话题。
“你一心扑在船政上，去年的考试都耽搁了，这一回可不要再荒疏了学业，后年的考试，你可千万别再误了。”沈葆桢想起林义哲因为船政事务繁杂，竟然未能参加1868年的科考，一直为他感到可惜，因此这一次便早早的提醒起他来。
“是，侄儿这一次定当不会误了。”林义哲嘴上说着，心里却暗暗咋舌不已。
他本以为沈葆桢会把这事儿给忘了，没想到沈葆桢记得比他还牢。
其实去年的科考，林义哲没有去的真正原因，是害怕这一考，考出自己的“原形”来。
八股文的科举考试，对他来说，哪怕他再博闻强记、古文功底再深、具有深厚的这个时代的历史知识和后世的科学知识，也都是通通不管用的。
林义哲和沈葆桢正自交谈着，老管家匆匆忙忙的走了进来。
“老爷，外边有人送了一封信来，是山西那边儿过来的。”老管家说着，将一封书信呈到了面前。
“山西来的？”听了老管家的话，沈葆桢和林义哲都是一愣。
“莫非是舫仙来的？”沈葆桢说着，接过了信，看到信封上除了让自己亲启的字样外，并没有写寄信人的名字，不由得更是奇怪。
林义哲看了一眼信封上的字迹，他马上就能确定，肯定不是自己的老丈人陈湜的笔体。
“你没问问来人？”沈葆桢问道。
“回老爷，我问过了，来人说他是‘蔚长厚’票号的伙计。这信便是通过票号的货栈从山西一路转来的。”老管家答道。
“‘蔚长厚’票号？”沈葆桢更加惊奇了，因为他根本想不出自己和“蔚长厚”票号有过什么交集。
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第六十八章 雪中送炭乔致庸
但林义哲一听到“蔚长厚”三个字，心中立时便如电光火石般一闪。
乔致庸！
难道这封信是乔致庸来的？
林义哲强忍住了想要看这封信的冲动，静静的侍立于一旁。
沈葆桢沉吟了一会儿，打开了信封，当他从信封中取出信纸时，随着信纸带着的一张纸引起了林义哲的注意。
这是一张纸色稍显发黄的白纸，上面密密麻麻的盖了一大堆大大小小形状图案各异的红色印章，上面还有粗重的毛笔字迹，看上去仿佛一张书帖。但当林义哲看到上面醒目的“凭票汇付纹银五万两正”几个遒劲有力的大字时，心中剧震，立刻明白这是什么了。
这是一张这个时代的汇票！
而沈葆桢显然对汇票也不陌生，当他看到这张汇票以及汇票上写明的金额时，一双手禁不住颤抖起来。
沈葆桢打开信纸，急切的看了起来，信很短，不一会儿，沈葆桢看完，眼角便已经湿了。
“天无绝人之路……老天护佑善人，想不到那一日种下善因，今日便得了果报……”沈葆桢哽咽道，将手中的信纸递给了林义哲。
林义哲深吸了一口气，看起信来。
这是一封乔致庸写给沈葆桢的手书：
“……蒸汽轮船之建，为中国未有之奇，船政得兴，则从此四海可变通途，于商民之利莫大焉……鄙号商船海上遇盗，‘万年清’舰勇往救之，击灭洋盗，又拖带护送回港。阖船人众，无不感念大德。……今闻船政需款周转，特奉赠银五万两正，盼能济以缓急。……致庸每念国事艰难，常思报效。若船政日后仍有需处，可暂于本号借贷，不取分毫利息。……望日后船政大兴，海波平靖，商旅往来，再无盗掠之苦，则仆所愿足矣……”
看完了这封信，林义哲心中感动不已。
他根本没有想到，在船政最为艰难的时刻，竟然是远在山西的乔致庸伸出了援手！
“这……这简直是救命钱啊！”沈葆桢定定地看着手中的汇票，声音已然哽咽，林义哲看到沈葆桢狂喜之下，身子竟好似站立不稳的样子，急忙上前扶住了他，在椅子上坐了下来。
“天下竟然有如此急公好义之人……”沈葆桢看着手中的汇票，流泪道，“真不知该如何谢他才是……”
“乔公信中已然说了，船政大兴，四海通衢，便是对他最大的报答。”林义哲强压住内心的激动，劝慰着沈葆桢，“来日方长，姑父不必急在一时……”
“那也得道一声谢才是啊……鲲宇，快，取纸笔来，我这就给他写封回书……”沈葆桢道。
林义哲答应了一声，当即取过文房四宝，在桌上展纸磨墨，助沈葆桢写起给乔致庸的回信来。
杭州城，元宝胡同，胡雪岩私第。
刚刚用过午膳的胡雪岩正自在后花园中散步消食。在被夺了黄马褂并降级罚俸之后，胡雪岩怒气郁结，竟然病了一场，经过名医调理，这几日总算是康复了，此时他便尊了医嘱，在园中同妻妾们一道散步赏花。
“老爷，左公来信了。”
管家说着，将左宗棠刚刚寄来的一封信交到了胡雪岩的手中。
胡雪岩接过信，并没有马上打开来看，因为他知道，这一次左宗棠在信中，肯定不会有什么好话的。
在管家告退，妻妾们知趣的躲到了远处的金鱼池旁说着闲话后，胡雪岩这才深吸了一口气，打开了信封，取出了信纸看了起来。
果然不出他所料，左宗棠这一次在信里，对他又是一通臭骂，那意思是你要是再这么胡作非为的话，我也保不了你了，接下来便西征军需诸如此类各项需款甚急云云，摆明了是向他伸手要“保护费”，告诉他还得我护着你，等等等等。
“果然……也罢，这也是人之常情，哼哼！”
看完了信，胡雪岩自嘲地冷笑了一声，只是他的嘴角竟然抽搐不止，口中所言和心里所想，明显不怎么一致。
放下了左宗棠的来信，胡雪岩喝了口茶，好容易才让自己平静下来。
胡雪岩想起这一次阴谋虽然没成功，但毕竟促使左宗棠和沈葆桢反目，并且成功的使船政陷入到了财务危机之中。他想象着此刻沈葆桢和林义哲那忧急彷徨的样子，心下十分快意。
“呵呵，看你们怎么过得了这个年！”
眼下春节将近，胡府上下也是围绕着春节开始忙碌起来，一派喜庆祥和的氛围，胡雪岩将左宗棠的信收起，惬意地踱到了妻妾们的中间，观看着她们给池中的锦鲤喂食。
妻妾们嬉笑着，将一把把鱼食撒进池中，引来成群的锦鲤争食，胡雪岩看着跳跃出水面抢食的一条条锦鲤，仿佛看到了船政工匠聚集到衙署要饷钱的情景，禁不住开心地笑了起来。
“看汝等能挺到什么时候？到时候还得来乖乖的求着我！”
让胡雪岩万万没有想到的是，同治九年的春节（1870年1月30日），船政上下是在一片欢天喜地的气氛中渡过的。
由于有了乔致庸的雪中送炭，笼罩在船政头上的阴云终于散去，春节的前几日，工人们都陆续的领到了薪饷和红包，欢欢喜喜的拜别上官和同伴，回家过年。
春节过后，船政一如平日般的又开始忙碌起来，这一年年初，除了“湄云”、“福星”两艘军舰接连完工外，还有一件重要的喜讯传来。那便是船政江边的“拉伯特”式拖船坞已然大功告成，船政从此拥有了属于自己的船坞。
“拉伯特”式船坞既不同于普通的干船坞，也不是一般的浮船坞，其设计首创于法国，当时世界上仅法国建成过一座，船政的拖船坞在规模和先进程度上完全超过了前者。原本在规划船政建设方案时，日意格等人推荐船政开挖建造一座石制干船坞，但由于一开始船政厂区地质不适宜，容易发生渗水或者坍塌事故，在改选于青洲修建石船坞后，因为考虑到干船坞建造时间长，花费巨大，此时船政经费并不十分宽裕，于是选定建造需时较短、较为省费的拖船坞。
拖船坞位于船政船厂的江岸边，宽35。9米，长97。4米。其构件主要购自法国，分水中和岸上两个部分。在靠近江岸的水中开挖江泥，打实基础，安放了由42扇铁制框架组成的船坞基座，1870年3月26日早晨，全部安装入水。由于担心潮水将铁架冲动，工人们又在各扇机架的连接空隙间用石块填塞，基座靠近江岸的一头较高，为11。2米，靠近江中的一段高度只有0。3米，整个基座犹如从江岸伸向江中的斜坡。
安装之后，工人们又在每扇铁架表面安装两道铁轨，以承载拖船胎架。这座拖船坞在设计时为了实用考虑，将42件胎架分为17件长37。7米和25件长59。7米两组，小型船和中型船可以各用一段，而不必启动整个拖船机器，如果大型船只上坞时，则只要把两组拖船机同时启动即可。对应42件拖船胎架，在拖船坞的岸上安装了一座功率44马力的蒸汽机，带动42部拖船机，拖船机里有钢索分别连接往42个拖船胎架，船只乘涨潮时驶到拖船胎架上方，落潮时自动搁坐在胎架上，启动拖船机就能把军舰横向从水中拉到岸上。
船政的拖船坞采用的是横向牵引的方式拖拉军舰入坞。采用横向牵引的好处是可以保证整条军舰都能拉出水，而纵向牵引一旦军舰过大，就有可能出现因为拖船轨道长度不够，军舰一半出水，而另一半还在水中的情况。
船政的拖船坞设计最大可以拖排水量2500吨的军舰上岸，工程经法国工程师指导施工，在1870年春季即安装完毕。4月3日首先启动小拖船胎架进行试验，将“长胜”轮船拖曳上岸，花费两个小时。4月7日，“福星”号缓缓靠近江岸，停泊在长59。7米的中等拖船胎架上方，成了试验这组机器的第一艘军舰，25台拖船机一起启动，四个小时之后“福星”便被拉到了岸上。此后“万年清”又靠近拖船坞，小、中两组拖船胎架同时启动，也是四个小时就稳稳地上岸。从此，船政军舰的基础维护设备得以解决，不用再借助外商船坞油修。
拖船坞建成之后，则“万年清”号的改造工程便紧锣密鼓的开始了。
由于“万年清”舰改造工程是朝廷直接钦办，工钱由户部直接拨付，较有保障，因此成为船政工匠趋之若鹜的竞争目标。而为了防止争抢，林义哲提出了“家有老母要赡养者优先；有真才实学者优先；家有妻儿子女者优先”的标准，并承诺“未得工者工价照发，赏银容缓一年”，船政工匠“甚觉公平”，使得“万年清”号的改造工程得以顺利展开。
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第六十九章 海外第一桶金
“福星”舰刚刚完工之际，船政对这艘军舰将来的用途有了另外的安排。1867年迁至马尾的船政学堂已经开办了近三年，学习驾驶的后学堂首批学生到了应该上舰实习的时候，沈葆桢遂拟用新完工的“福星”充当船政学堂的练习舰，“拟以学堂上等艺童移处其中，饬洋员教其驾驶，由海口而近洋，由近洋而远洋……”
林泰曾、刘步蟾、邓世昌、林永升等船政后学堂第一届毕业学生，在洋员教习的率领下登上了“福星”舰。但就在“福星”即将展轮远航，巡弋南洋之时，马江江面上到了一艘名为“马得多”的普鲁士风帆商船（又称夹板船）。日意格最初就认为风帆船用来训练要比蒸汽军舰有效得多，虽然沈葆桢选定“福星”作为训练舰，日意格则仍然在留心是否有可能弄到一艘风帆训练舰。经过讨价还价，普鲁士船长以14191元（指当时流通中国的鹰洋等银元，合库平银两）的价格将“马得多”出售，船政将其改造为风帆训练舰，命名为“建威”号，“福星”则仍然恢复炮舰的身份，留用在船政，全舰编制67人。
与此同时，为了能够给船政舰队的官兵提供更多的武器装备，船政的枪炮所也开办了起来。
武昌，湖广总督衙署。
书房内，李鸿章正打算给林义哲写封书信，告诉他，“林氏机枪”枪管的来源问题，已经解决了。
对船政一直十分关注的李鸿章，在得知船政得以摆脱左宗棠釜底抽薪造成的财务危机之后，也松了一口气。
自捻军被李鸿章全歼后，清廷开复李鸿章迭次降革处分，并赏加太子太保衔，授湖广总督协办大学士。到了武昌不久，年初李鸿章便又奉旨督办贵州军务，镇压苗民起事。尚未成行，复以甘肃洄民乱军入陕，清廷因左宗棠远在平凉不及兼顾，又改命援陕。但李鸿章实在不愿与左宗棠共事，因而一再拖延，没有成行。
上一次陕西境内的捻军被左宗棠“礼送”到了直隶境内，致使京师震动，所幸后来又跑到了山西，是他亲自率军堵截，好容易消灭了捻军，没有酿成大乱。这一次，他说什么也不想再去给左宗棠擦屁股了。
李鸿章来到书架旁，从上面存放的一个木匣当中取出了恩师曾国藩之前写给他的一封信�