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阿玛立在一边，并被宫人警告若是他为小燕子求情，便加倍鞭笞，只得一面恨恨地看着不成器的小燕子，一面面露不忍之色。
南木头拨开侍卫，扑向小燕子，哭诉道：“不要打了，不要打了，再打，额娘就不行了，要打就打我吧！”
哪里有人听他的，当即便被架开。
对于某些人来说，这四十下度日如年，亦是很快打完。小燕子便被扔在一边，任凭阿玛和南木头哭天抹泪地守着，那为首的太监犹自提醒他们赶紧收拾东西，快些搬走。
※※※※※※
阿玛他们搬出去后，我也没有刻意打听他们的事情，若不是萧婉儿到访，我几乎不知道他们要回大理。
“你也要回去了？”我问道。
萧婉儿低眉垂首，嘤咛一声，额前一缕头发微微飘动，长长的睫毛弯下一个弧度：“干娘说要给我说亲，让我回去看看阿玛额娘，问问他们的意思。”
“哦。”我道：“他们？？？为什么突然说要回大理？”
“我听说？？？”萧婉儿顿了顿：“燕姨醒后一直嚷着要回家，大夫说她的腿若是不好好休养，以后可能就不行了，但燕姨寻死觅活地执意要走，谁也劝不动？？？”
“皇玛法同意了？”估计是巴不得。
“嗯。”
我们无甚话说，屋里一时静默。
萧婉儿打破了沉默：“干娘还让我带给额娘一封信，说让我亲手交给额娘，不要先给阿玛看。不知道她神神秘秘的说些什么。”
“她们好歹曾是闺中密友？？？”险些咬着自己的舌头，不知道在说什么。
“绵忆哥哥？？？”萧婉儿突然抬起头，一双秋水汪眼盈盈看过来，凝视半晌，方道：“那？？？我走了。”
“嗯？？？”我看着小丫头，一丝感动莫名涌上来，想起这些年来京中的闹剧，庆幸未曾伤害到她，便点头道：“走了也好，这里不是你待的？？？一路走好？？？”
很久以后，我才知道，和敬给晴儿的信中并不是简单的论述姐妹情深，而是遵照皇玛法的意思将京中发生的事情原委一一说明，让晴儿稳住箫剑那个性格偏激的妹控，别因小燕子的事情再生事端，不然连他们一家可能也要受小燕子连累，让她好好自忖一下其中的利害。信中还夹了一卷圣谕，专给平馨的，提醒箫剑和小燕子兄妹俩，莫因到了他们的地盘，便不把平馨放在眼里，好歹也是御赐的人。皇玛法真是对小燕子怒极，让她一辈子被人压在头顶，永不翻身。
※※※※※※
我原以为因着小燕子挨打的事，阿玛会对我心生嫌隙，便也装作不知道他们要走。但阿玛还是来向我辞行，重要的是，他说，要走之前去看看额娘，我只得带他们一行去皇陵。
额娘，阿玛来看你了，你若见到他这个样子，会不会很失望？我宁愿你印象中的阿玛还是以前那个天之骄子，意气风发，而不是现在这个颓废的中年大叔。
阿玛久久立在碑前，一动不动，从背影看去，很是落寞和萧索，整个人拢了一层浓浓的哀伤和愧疚，外人插不进去，好似整个世界只剩下眼前这一人一碑。沧海桑田，世事变迁，他是不是真的后悔了？眼前这巍峨的皇陵再没有他的位置，那里长眠的人已遥不可及。
松柏阵阵，风在耳边索索的吹着，无人打破这个沉静。
平馨垂手侍立一旁，小燕子被人从马车上抬下，撇撇嘴，左顾右盼。南木头似被眼前的情景所感染，眼里满是伤感。
半晌，阿玛终是呼了口气：“知画，对不起？？？”声音很快飘散在空气中，几不可闻。阿玛眼角似有一丝晶莹闪现，我看不真切，宁愿自己看花了眼。
“平馨，小燕子，你们来拜见一下知画。”阿玛沉沉道。
平馨恭恭敬敬上前，深深叩头，郑重道：“福晋，平馨自知身份低下，不配在这里说什么，做什么承诺，但平馨愿意尽自己的一生全力照顾和维护这个家，不管在哪里，您都是平馨唯一敬佩的主子，您都会一直记在我们心里。”
阿玛看向小燕子，小燕子扭过头去。
“小燕子！”阿玛怒喝道，瞪向两边抬椅子的下人。
两个丫头忙把小燕子生生从椅子上拽下，小燕子腿伤未愈，噗通一下磕在地上，双手扒地，疼得瓷牙咧嘴，倒也像是叩了个大礼，再一抹额头的汗水，登时脸上几道泥印，不堪入目。
阿玛看不过去，还要再训什么，我皱了皱眉头，止住了：“算了，我额娘想必也不想见她，若不是真心实意的，逼着也没什么意思。”
阿玛瞪了小燕子几眼，吩咐南木头：“记住，这里的人是你的嫡母。”
南木头看看阿玛，又看看脸色苍白的小燕子，挪步上前叩了个头，诺诺道：“额娘？？？”
小燕子顾不上满身的疼痛，瞪大了眼睛，难以置信，一瞬间，她仿佛觉得自己被整个世界抛弃了。
※※※※※※
快快乐乐地送走阿玛，我顿觉头顶的天空也明媚了很多，耳边的虫鸣也不再那么聒噪，每日里逗弄小端旭，香香软软的喜爱得不得了，逢人便炫耀自家的宝贝闺女。小家伙见人就咯咯笑，一进宫反倒比我这个阿玛更受人欢迎。
桃花眼离京的那一天，听闻除了福家的人外，无人去送行，很是萧萧瑟瑟的情景。谁知下午，乐敏却登门到访。
“你怎么不追随福东去东北？”我很意外。
乐敏淡淡一笑，嘴角噙了一丝讽刺：“有蒙女侠生死相随，还有我这个正室夫人什么事情？更何况？？？”乐敏扶上肚子，低头略显落寞：“我有他就够了。只盼着今后能跟着额娘一起吃斋念佛，安安静静地过完这辈子就罢了。”一缕怅然飘散在空气中。
我原以为乐敏是个不安分的，只是她所作的一切与我无关，我反倒有些欣赏这种很现实很知分寸进退的人，这种人才能够活得长久，没想到她这么快就甘于平淡了。
“为什么？”我问道。
“别人进京选秀只是为了跃上龙门，平步青云。而我不过是为了整倒我那亲生姐姐和大福晋，为我额娘报仇？？？很老套的故事是不是？”乐敏自嘲一笑，回忆道：“我在家中是个什么地位，王爷想必也知道。当初大福晋怀着乐瑶的时候，为了巩固地位，便将她身边的丫环我额娘献给总督大人，没想到我额娘怀上我，大福晋弄巧成拙，反倒从此恨上额娘，生下我后便发配的远远的，我便当作乐瑶的丫头养着，连见额娘一面也不能，连她什么时候去的都不知道？？？自从我也有资格参选后，我便知道机会来了。乐瑶被大福晋宠坏了，像她那样的性格，来到京里必定会惹上不该惹的人，必定会闯祸。没想到她竟然那么蠢，做下这等丑事，这下连累大福晋也被申斥，剥夺了她的诰命身份，永坠庵堂，活该她养了这么一个不忠不孝的女儿！”
乐敏脸上带着一丝释然和解脱。
“为了报仇何苦把自己搭进去？”从此如同守活寡。
“怎么样也比在家中的生活好多了。”乐敏重重呼了口气：“紫薇格格不管事，福家还不是我说了算？至于福东，他不是个值得托付的人，乐瑶尚且有勇气一人担着，他连站出来都不敢，自己的女人被害死也不敢瞧上一眼，巴巴派了对他死心塌地的蒙芷凤去探监送死，好在她功夫好，没被抓到，不然岂不是又要害死一个女人？”乐敏冷笑：“这样的人我怎么敢跟随？”
“你这样的打算倒也很好，若有了福家的嫡子嫡孙，你这辈子也有了依靠。”这个女人太理智。
“今天是福东让我来的。”乐敏话锋一转，带着一丝意味不明的笑：“让我来向福晋道喜，顺便看看小郡主。”
乐敏从袖中抖出一封信，递给我。
我不明所以地接过信，迟疑着打开，看下去，越看越心惊。信中写了我与朝中大臣和绅与福康安暧昧不明，与十五阿哥交情过甚等语，甚至隐晦地说了不少如此的意思，有理有据的样子。看罢，我脸色铁青，攥紧了信，定定看向乐敏，问道：“他这是什么意思？”
乐敏坦然道：“福东让我悄悄交给福晋的，并嘱咐我瞒着你。”
静宁如今在调养身子，若是她真的看了信，即使不相信，也是存了一段心事，岂不是耽误了她的身体，愈发缠绵病榻，更会让我愧疚难安。他为什么要如此害我们？我自忖与桃花眼并无明面上的交恶，除了这次紫薇被申斥，也是他们先挑起来的，他这样做又有什么意思？
我疑惑的眼神看向乐敏：“我倒不知道我什么时候得罪了福东大人，让他如此记恨我？”
乐敏冷笑道：“王爷是没有得罪福东，他记恨的人也不是王爷。但福东心爱的人被十五阿哥害死，福家早又被整治的永无翻身之日，福东认为这些还不是拜和大人和十五阿哥等人所赐。他自己不好过，又怎么会让他们好过？他们最在意的就是王爷，若是福晋因为王爷有个什么三长两短，王爷必定不会好过，更不会再接受他们一番心意，那么也让他们尝一尝痛失所爱之苦。这就是他仅能做到的报复。”
我默然了，将手中的纸恨恨捏成一团，猛然间又想到什么：“我自是相信你的，但福东又怎么知道我们的事情？”
乐敏摇摇头：“我不太清楚，但乐瑶死前见过蒙芷凤，想是她告知的。而且？？？”乐敏顿了顿：“我记得两三个月前有一日，福东回来后情绪很不好，说乐瑶给十五阿哥下药未遂，反被王爷误食。我听着他话里的意思，又暗下里算算时间，想是为了对正乐瑶怀孕的日期，结果被王爷破坏了。他又自言自语道不知王爷是找谁解的之类的话，应是有所推测。”
我方恍然。那件事永琰查无结果，原来是他们捣的鬼。又一时想到他既然猜的那么准，为什么不把信直接给皇玛法，岂不是更彻底？随即又觉得自己也傻了。朝堂宫内都是和绅和永琰的人，别说皇玛法能不能收到，即便真的亲手交过去，到时候皇玛法无凭无据，是相信他这个败坏皇家声誉的人的话，还是相信我们。桃花眼想必也知道自己无力回天，只得找我们的弱点下药了。
桃花眼千算万算，没想到他的枕边人与他同床异梦，才是枉费心机。
我将那纸团扔到河里，上面的墨汁慢慢晕开，渐渐沉底。“算上这一次，我欠你两次人情。以后若有什么需要，我必会记得今日。”
乐敏福了福，扶上肚子，淡淡笑了。
结局
小端旭一天一天长大，明明还是襁褓中的小包子，如今已可以满院地乱跑，刚过完六岁生辰，便被宫里一众母性大发的娘娘们抢走，留下我和静宁两个人惨淡回家。为毛嘛？有了新人就忘记老人了。
这些年云南那边的信陆陆续续传来，多是阿玛，南木头和萧婉儿的，夹在一起送过来，渐渐萧婉儿的信愈发少了。阿玛那时带着小燕子和平馨回去，因小燕子心烦气躁，坐卧不宁，一双腿终究是废了，再也跳不起来。箫剑一看急红了眼，当即与阿玛大打出手，那副冲动，仿佛要与阿玛同归于尽，哪怕是两人已用尽力气，箫剑仍然梗着脖子拼命。晴儿一看不要命地冲上去劝架，结果被误伤，连他们自己也不知道的刚怀上的孩子就这样流掉了。箫剑冷静下来，又是愤恨又是懊恼，扬言要上京找皇玛法讨个公道，被晴儿以死相逼拉住，却是从此与阿玛一家断绝了关系。
箫剑还嚷嚷着要将小燕子带回，只是小燕子舍不得她的几个孩子，晴儿又伤了身子无人照料，若再添上小燕子，萧家愈发乱套了，也就不了了之，两家里从此形同陌路。
小燕子折了翅膀，除了嘴上硬气一些，却是老实多了，打定主意要抢回阿玛，好好留住几个孩子。只是她本就除了闯祸什么也不会，自从走不了路后心情烦躁，本想好好照料她的孩子，却是常常失了耐心。
平馨来到艾家后，事事照顾体贴，隐忍谦让，处事周到，让人寻不着一点错处，对着小燕子的蛮横更是一味容忍，细心照顾之周连阿玛也自愧不如，本是一团糟的艾家渐渐变得有条不紊。那几个孩子原本很排斥平馨，见此也说不出什么来。看着愈发歇斯底里的小燕子，心中的天平悄无声息地移动。
后来，平馨亦有了自己的孩子，却对小燕子的孩子依然不偏不倚，甚至比对自己的孩子还好。阿玛心中愈发敬重平馨，对着神经质的小燕子也只剩下一份责任。平馨与阿玛商量后，拿着家中多年的积蓄，为几个孩子专门请了先生，让那几个小的从小到大被小燕子带出的不安分和跳脱一点一点磨去，慢慢有了稳重的影子。
南木头娶了当地的一个女子，他本为人憨厚老实，小两口日子过得倒也安稳。
和敬在京中为萧婉儿找了一门亲事，家事人书皆不错。消息传到箫剑这里，被他一口拒绝，将信狠狠扔到地上，啐了一口。他对皇家的人已是恨极，指着萧婉儿说若是她要她的干娘，便从此不是萧家的人。这门亲事便作罢，和敬从此不再管他们的事，只余晴儿暗自洒了几场泪。萧婉儿拖了几年后，聘了出去，之后给我的信就少了，只是听闻夫家还算老实，对她也不错。
东北那边的事，我一直都不太清楚。只是听闻桃花眼明里暗里被人下了不少绊子，因那边皆知他是不受上边待见，永无出头之日了的。直到有一天紫薇跑到皇玛法跟前哭诉，说桃花眼缠绵病榻，无人诊治，请求让他回来。皇玛法只是摆了摆手，让紫薇回去，便不再理他们。
日子闹后还是要过的，对着这些消息，只是叹了几回，少了闹事的人，他们也算安宁下来。
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静宁身子休养好后，始终没有再怀上。虽没人说什么，我却知她存了这段心事，一直郁郁不安，甚至觉得愧对于我。好容易怀上，太医却说她现在的身体状况不适宜再生养。我们劝她，她执意要将孩子生下来。终是在小端旭六岁那年，拼了全身性命诞下一麟儿，撒手西去。皇玛法赐名为奕绘。
静宁去后，皇玛法怕我心情郁闷，接我到宫中住了一段时间。那个时候，家里突然少了一人，顿觉空落很多。明明本不想娶妻，对静宁只是一个责任。但几年下来，每日的朝夕相处，点点相汇，终是把她当作自己最亲密的家人，早已将她纳入自己的生命之中。一时离去，抱着怀中的奕绘，仿佛就是静宁生命的延续，一时心下满是酸涩。
宫里一向不缺乏热闹，我也得以开解不少。端旭一夜间长大，反过来还会小大人一般安慰我。看着她眉目间肖像静宁，只感慨上天着实待我不薄，恩赐我这两个宝贝。
小孩子长得很快，端旭淑女养成的过程中，奕绘小包子天天屁颠屁颠地跟在我们身后，奶声奶气地叫“阿玛”。再过几年，就可以将他送到上书房同阿哥们一起读书。以后的路我不会刻意为他设计什么，也不求他有什么建功立业，京城这么多皇室宗亲，不都是安安稳稳过一生，家人平安才是最重要的。皇玛法曾问我要不要续弦，我婉言拒绝，只说怕委屈了这两个孩子。
永琰倒是很想好好栽培奕绘，怂恿着绵宁三言两语下便将我儿子拐走，看着奕绘崇拜地对绵宁的卖弄闪着星星眼，我顿觉头疼，忙抱起儿子就走。奕绘眨眨眼睛，对着永琰奶声奶气叫了声“叔公～”，永琰立即风中凌乱了。
福康安放了外任，甚少在京，他的战功屡次传入京中，皇玛法很是欣喜。每到一地，便给我寄回一件礼物，都是一些很平常的物件，我一件一件摆在小格子上，旁边记录着日期和地点。
和绅无事便来我府中，每次总是带一些小玩意，也常常带着他们出去玩，惹得端旭和奕绘很是喜欢他们的“和叔叔”。我知道丰绅殷德与十格格和孝完婚后，和绅又是孤身一人，便将他的父爱洒在他们身上。这几年若不是有和绅一直在背后默默支持，我不知道该怎么熬过那段时间。他的权力越来越大，人却愈发沉默，只有来到我这里才略显开怀，将那满身疲惫露出。
我只在家中教养两个宝贝，对于朝中的情况冷眼旁观。永琰与和绅对上已是公开的秘密，朝中大致分为两派。皇玛法在这上面对和绅偏袒至极，两人相斗多年，和绅隐隐占上风。大概是被皇玛法敲打了，永琰收敛锋芒，韬光养晦，任由和绅一人独大，独揽朝政。
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人年纪大了，总不外乎生老病死的规律。傅恒老臣去世，皇玛法悲痛不已，大病一场，至今卧床不起。这一对君臣携手到今日，旁人虽看不出来，一旦有心细细观察，便见他们每次回首