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前与他引路。顺着抄手游廊拐过小半花园，过了穿堂，不多时，便到了贾敏院子。
照例询问了些许贾府常事，问候了贾母与兄长安泰，贾敏便开口问道：“琏哥儿此回过来可有什么事要办，是母亲差你走这遭，还是旁外事？”
贾琏忙把贾母殷殷嘱咐说了一遍，略停顿片刻，老老实实又将此前说与林如海那番说辞又说了一回，他打小便知自己这位姑母是个极聪慧能耐，自然不敢糊弄半分。贾敏自听得出他话语是真是假，见他如此，心中添两分满意，确实是个机灵圆滑，便道：“都是自家亲戚，哪用得着这般战战兢兢？这些年我虽离得远些，走动并不十分多，可你们几个子侄，我却是真真当自个儿孩子看待，你如此长进，我与你姑父只有欢喜份儿，哪还会嫌什么麻烦？你姑父话不多，但你若真想学些什么，他也会好生教导与你，平日里多随着走动些，见得多了，听得多了，自然也就懂了。”
停顿了片刻，见贾琏认真听了点头，微微松了口气，话锋一转，忍不住探询道，“你倒是个有心，不知那宝玉这些年可有长进些？”
提及府里那宝贝疙瘩，贾琏还能说什么，只得含糊道：“他确是个聪明，又老太太跟前养着，待再长几岁，可就赶上我这做兄长得多了。”
贾敏暗忖自己与侄女元春昔日都多亏了母亲方有今日，那宝玉有母亲手把手教导着，又有满府荣耀，往后当也出不得什么大差池，心头安定些许，又问了些旁琐事，笑着叫贾琏府里安心多住些时日，见贾琏连声应下，眼波微转，道：“你来得倒也还算凑巧，前些日子扬州刚出了一桩大事儿，倒是京里也极少见，你若闲府里无趣，倒可以得暇时过去瞧瞧，这行善积德美差事儿，能整出这般风波可不是常有。”
她话说得云山雾罩，贾琏听得蹊跷，却也真有了几分兴致，离开贾敏院子后又听李嬷嬷随口提了句眉山夫人，叫他好奇起来，盘算着晚些便出去打听打听。
送走贾琏，李嬷嬷便回了屋，瞧见自家主子拢着薄衾靠榻上低头把玩着青丝，忍不住问道：“太太，我与琏二爷提了半句，只是这当真有用？”
贾敏抬眸看了她一眼，眼底极清晰笑意叫李嬷嬷微微一怔，却听她悠悠笑道：“依琏哥儿性子，听说这般特别女子，怎会不动点心思？”这些年，她听过苏云岫也不过这一个，贾琏若自己有了念想，她再旁点上几句，却比将人捧到跟前有用处。
而现实果然不出她所料，贾琏首回出府，便往茶楼酒馆有心地打听，乐善堂本就是近日里街头巷尾坊间之热议，不过小半日，关于乐善堂与苏云岫故事便已有轮廓清晰脑中，心里好奇甚，暗叹不愧是江南人杰地灵，连这女子也与旁处不同，只不知这苏眉山何许人，又会是如何一番情态，思及此，忍不住询问了一番方向，便再坐不住起身往外走。
只可惜，到乐善堂时，只看到走进走出忙忙碌碌人们，拉住一个壮汉一问，却道东家出去了，只得郁卒地叹声气再回头。眼下天色尚早，贾琏也不想早早回府，刚来扬州也不好过于放纵惹出什么事端来，便漫无目地四处闲逛起来。
苏云岫并不知道有人求访而不得颓然，这日夏意正浓，碧色嫣然，三人忙里偷得半日浮闲，悠悠然四处闲逛起来。逛得累了，便往邻近茶楼小憩片刻，要一壶清茶，几碟茶点小菜，与窗旁看一看楼外风景，随口笑谈些家常，三人倒也其乐融融。眼看日头渐西，便起身欲回去歇息。刚转出包间屏风，却见另一间门也呜咽着打开，随意地一瞥，苏云岫不由一怔，只见林如海一袭松香色儒衫便服踱步出来，忍不住蹙眉郁卒了，这是什么运道，竟会这里遇到。
秦子浚走身后，她脚步冷不丁地停下，险些撞了上去，抬头一看清来人，便不由自主地伸手扶了下她身子，自身后转至她身旁来。苏云岫似是心有所感，抬眸看向秦子浚，恰巧对上他低下来瞳眸，见他眼底温和如剪剪春风笑意，不知怎，心突一松，忍不住抿唇笑了笑。
苏轩走后头，见两人都停下脚步，忍不住低声轻“咦”了一声。林如海似是意识到了什么，又似不过随意抬眸，瞧见不远处三人，眉峰不自觉地锁了起来。屋外阳光从半开门扉里倾斜而出，落门前三人身上，男温润如玉，女温雅清丽，相视一笑满是心有灵犀默契，身旁，还有个灵秀少年苏轩，歪头瞧着两人，目光溜溜地转悠着，亦动亦静画面，极静好一幕，美得叫人不忍直视，美得就好像是至亲一家一般，美得叫他心里膈应不适几乎要从嗓子眼跳出来。
林如海亦不知究竟该作何想，只是憋闷得厉害，那个秦子浚究竟是何干系，他也已无把握，原道是个掌柜管事之流毋需意，可眼下却也不敢轻视小瞧，林府会有今日，他与贾敏形同陌路，虽是昨日因今时果，然事态之暴动，却也少不得诸多推波助澜，而这当中，秦子浚也有不小功劳。这些日子，他也曾细细回想过自相遇后种种，如何会看不出，两人默契之深，干系之密？而叫他如鲠喉，却仍是苏轩。秦子浚之于苏轩，似乎便取代了他位置，甚至，连那苏佑安苏轩心底都难胜过。这般认知，叫他惶然无措，不知究竟该如何着手行事。而这种种为难尴尬，叫他追悔莫及，又叫他对贾敏芥蒂再深一筹。
林如海诸多愁绪，旁人自然无从得知，然遇到了，却也无法熟视无睹地各自离开。苏云岫瞅了瞅窄窄楼梯，心里忿忿然地怨念几句，却不得不上前两步，刚欲开口，却听林如海道：“如此也能遇上苏夫人，真是难得巧事。”说着，又自矜含笑朝秦子浚微微颔首示意，便将视线落到苏轩身上，语气也随之温和了许多，关切地询问起他功课学业。
离开万松书院多日，眼下林府之事悬而未定，却又已近尾声，母子俩商议了一番，不若待此间事了再安心回杭来得妥当些，所以苏轩近日学业，一靠自学，再者便是由秦子浚教导释疑，倒也教学相宜。
听得林如海亦是一番好意，苏轩不失恭敬地答道：“有劳林大人费心，读万卷书不如行万里路，行万里路不如阅人无数，眼下虽不书院，却能学得无数真知，纵使学业上有晦涩难解之处，有秦叔叔与我解惑，却也不遑院中先生。”
林如海顿时哑然，还欲再言，却听身后同僚奇怪地插话道：“如海兄，这几位是汝之故交？”话虽这般问，目光却不由自主落到苏云岫身上。共事多时，他怎会不知林如海自律，即使是推挡不得应酬，也少有莺歌燕舞之时。可眼下，似乎干系较深，却不是那文人男儿，这不得不叫他心生几分好奇。
林如海不由自主地看向苏云岫，心里苦笑叹息，故交，哪是什么故交，两人之间除了隔山隔水隔阂漠然，旁交情，却是半分也无。若真有情，他如今也不必这般为难无措了。
苏云岫生怕他说出什么不合时宜，或是顺口认下，连忙笑着接话道：“林大人有要事缠身，民妇先走一步，两位大人慢行。”说罢，朝两人微施一礼，便裣衽提步，从两人面前施然行过，转下了楼梯。秦子浚唇畔笑意微浓，也随之朝两人拱手一礼，慢了半步，待苏轩醒转过神来匆匆往前，才跟后也下了楼。
林如海便看着三人一个一个自眼皮子底下走过，带走一阵清风，再看时，已并肩而行，迎着落日黄昏往楼外而去，不由地暗叹声气，路漫漫其修远兮，而他和苏轩父子情，怕真是前途漫漫哪。人影散去后，两人也说着话下楼离开。
一行人一前一后，一路向南，一路却是登车往北，各走各路，各想各事，谁也不曾看到，一楼大厅转角处有张诧异吃惊脸，目光一直随着众人游散，直到茶楼门外空荡荡一片，方收回视线。
“苏夫人？”贾琏低声重复了一遍，若他听得没错，猜得也没错，那婉约如素荷娉婷少妇便是害自己跑了趟空路眉山夫人苏云岫，却不想竟和自家林姑父会是旧识。先前他楼下看得分明，那微妙气氛，却不是寻常泛泛之交应酬之合，但也不似男女之间有情那种关系，只究竟有何渊源，却是猜不透看不明了。
“不知姑母是否知晓这个？”贾琏喃喃自问，两手环胸，轻轻敲打着臂弯，眼里却是满满兴味趣意，替自己找了个冠冕堂皇理由，贾琏已忍不住要好生琢磨探查一番，一个夫妻情深姑父，一个善名远播寡妇，不得不说，这确实勾起了他兴致：那苏夫人瞧着姿色确实不错，颇有江南女子风情，莫非姑父也是同道中人？
如此想法，却也无从与人说起，若叫林如海或是贾敏知晓，怕是将他丢出府外再不相来心思也有了。但是与贾琏身上，贾敏也算是全了心愿，但与林如海身上，却是困难重重。不管真情还是假意，自贾琏府里住下后，林如海终于贾敏院落里露了面。贾敏心中欢喜，知他此举必是顾念夫妻情分，给她，给荣国府颜面，如此这般，叫她对黛玉之事也略多了几分胜算。心中筹谋不断，是将黛玉不时地带身旁，见她待女儿却是确确慈母心怀，林如海感怀之余，有几分叹息，只可惜，她慈母心肠只对着黛玉一人。若不然，当初也不会有害人之意，叫苏云岫动了震怒，步步为营地算计上林府。
林如海感慨，贾敏并不清楚，她此刻满心念着，便是自己走前，抓住这好也是后机会，将黛玉终身早日定下，也省得往后叫那苏云岫算计了去。那日，贾敏瞅着气氛尚好，便借个由头将黛玉支开回了屋子，赶林如海欲起身离开之前，柔声开口唤了声：“老爷。”
这是几日来，贾敏第一次唤住
了他。林如海动作微微顿了下，等了片刻，却又失了动静，不由轻声开口道：“何事？”语气虽淡，却也不算冷。
贾敏心头稍安，咬唇低了会头，方缓缓抬眸看了他一眼，微红眼圈，眼底柔情，叫林如海微怔一下，似是印象中许久之前她也是这般神情，只是这些日子再没见过了。然此回，却不过一眼，便看她复又低垂下睑，抿了抿唇：“前两日，妾身与孙老说了好一会话。”
一开口，林如海便已拧住了眉。孙老说了什么，能说什么，他也曾问过，自是心知肚明，眼下贾敏不过是捱日子罢了，甚至，连今岁也再难捱过。一想到这，林如海也不自主地流露出几分黯淡来，即使再心寒再痛心，可人非草木孰能无情，二十年风风雨雨，也非一朝一夕便能忘怀，如今她不过只是个空壳子罢了，忍不住叹了口气，语气也放缓了许多：“你且安心将息着便是，莫要……往心里去。”
听他这般开口，贾敏心中一喜，面上却垂下了泪，又偏身用绢帕拭去，哽咽着道：“妾身已是将死之人，老爷毋需再这般说，妾身心里有数，这一回，怕是真再难好了。不过这样也好，老爷……只要老爷和玉儿都好，妾身也就安心了，纵使走了也无碍。”说罢，低头又抹了帕子，嘤嘤地轻泣着。
林如海眉不觉紧了：“胡说什么，玉儿还小，你如何放心得下？”却不知为何，竟如不听闻言语中还关乎自己一般，竟忽略了过去。
“玉儿，玉儿……”贾敏喃喃地唤了几声，泪水簌簌地落下，抬手擦去，复又落下，再擦去，又落下，竟似流不绵绵泉水般，如何也擦不抹不完。忽然，似是想到了什么，伸手抓住林如海衣角，紧紧地抓住，面色惶然，目光寻觅着对上他视线，急急地道，“老爷可否应允妾身一桩事？玉儿，我玉儿，妾身怕是再不可能瞧见她及笄成人，瞧见她花轿嫁人，瞧见她生儿育女为人母了，老爷，妾身实放心不下，犹记得母亲曾提过二兄家宝玉，只长玉儿一岁，老爷？”
第45章 老仆泄机姑侄谋财
林如海微怔；复而反应过来，皱眉轻斥道：“瞎说什么，玉儿不过六岁，哪用得着眼下就议这等事？”
“妾身只是担心；若是苏……”贾敏欲言又止地看着他；贝齿轻咬；唇上印下一排细细密密痕迹；“妾身自知已再难得了老爷心思，不敢奢求老爷如何相待，只求老爷能顾惜几分妾身为母之心，当是；权当是妾身求您了。宝玉虽小；如今已有几分聪慧，又养母亲跟前，想来往后也是好，二兄与我素来亲厚，将来此事若是真成了，有母亲和二兄照拂，玉儿必能和乐顺心，妾身原也不求显赫达官，只盼我儿一生顺遂喜乐。二兄为人如何，老爷也多有往来，心中自然明晓，只望您莫因妾身之故而轻视，若不然，妾身真，真是再无颜面苟活于世，无颜为人子女了。”
这番话，贾敏说得极慢，间或夹杂着低低轻泣，与浅浅喘咳，余光却始终悄然落林如海身上，似要从点滴枝末里瞧出些端倪，然林如海自始自终都是眸色沉沉面色淡然模样，叫人看不出半分情绪来，也让贾敏心中挥不去惴惴难安，“若只是妾身一厢情愿，妾身也不敢与老爷提及，自有了玉儿，家书里多次提过亲上加亲，这事老爷也是知道，妾身估摸着，若真能玉成此事，他们定会视玉儿如珍如宝，如此，妾身也能安心地去了。”
“玉儿是我女儿，她终身我怎会不为之多加考量？若是将来，那宝玉当真成才，我自会应允，但眼下，玉儿尚小，何必如此着急定下？”林如海仍皱了眉头，“你不必自扰，玉儿事自有我做主，我定不会亏待了她。”苏云岫性情，他虽不甚了解，却也知道了囫囵，那女人，决不会多事，也懒怠多事，除了苏轩，怕也难有旁人叫他如此费神筹谋，贾敏顾忌怕是无用。
听他言语似有松动，并不排斥再与贾府联姻，贾敏心中稍安，只此事她却不愿再拖，唯恐迟则生变，趁热打铁地再道：“母亲持重，与教导晚辈幼生之上多有心得，莫说二兄为人谦恭厚道，多有良名，便是我那元春外甥女，也极有章法，皆是母亲教养之功。宝玉虽小，已显其慧，有母亲悉心栽培，再有二兄从旁教诲，将来也能有些作为方是。妾身眼看着便……老爷公务繁忙，玉儿，玉儿不若去母亲跟前小住一番，那边府里也有年纪相仿姊妹互相照应，再有母亲护持着，也是极好，若是当真无缘，也不过是年幼时亲戚间往来走动罢了，老爷以为如何？”
林如海暗自沉思道，府里并无年长妇人教养，也无甚姊妹扶持交心，他若执意留人，与黛玉将来反而不美，倒不如应允了贾敏，有外祖母并舅氏姊妹同住，倒也不失为良策。如此一想，便点头应了下来：“我心中有数，你不必多虑。”
听他这般说，贾敏心知是说动了，若再纠缠不停反而画蛇添足，便顺从地道：“有老爷，妾身原也不该如此，只是养儿百岁，长忧九九，这心里委实是放心不下。”
林如海点点头，面上之色虽不显分毫，然素擅揣摩贾敏如何看不出他温和，心中得意，却微垂着臻首，体贴道：“老爷事儿多，妾身也不多打扰您正事了。只是，夏日里暑气重，老爷多顾惜身子才好。”说着，便起身欲送他离开。
林如海脚步微滞，神色复杂地看了她一眼，方抬步往屋外行去，走过三五步，复又停下，淡声道：“你且好生将息。”这才真出了院子。
贾敏斜倚门侧，看他背影一点一点被屋外翠色湮灭，轻轻抚着鬓角理得顺滑油量发丝，苍白如故脸庞上却慢慢浮出一抹极清晰极深刻笑意，我老爷，你莫要忘了妾身原就是不出二门内妇人，枯守小院与我而言又算得了什么。
而被贾敏寄予厚望贾琏，倒也真如她所想一般满心好奇兴味，只不似她想那般生出猎奇之意，反而热衷于两人关系上。那日茶楼偶遇，他越想越觉得，林如海与苏云岫必有纠葛，只是他街坊间盘亘数日，所得消息，却不过是夫人小姐解囊乐善堂动作，与林如海却无半分牵扯。可越是如此，他也越是笃定，那种说不清道不明气氛，两人定是旧识，只这苏云岫听说是久居杭城，如何跟林如海牵扯上，他如何也想不通。起初时，还道是养外头夫人，可细细一想又觉不妥，看那天情形，若说是同那秦掌柜，倒还像几分，可与林如海，怎么瞧怎么不像有情。旁东西他贾琏或者不清楚，可论及男女之间那档子事，他怎会弄错？
事情如雾里看花辨不分明，贾琏这心里如被猫爪子挠着一般痒痒，乐善堂门外晃荡了两日也没瞧见个人影，也没了旁游戏心思，便闷闷地窝客院里老实下来。这一坐，却叫他看到了端倪。
那日午后，天有些发闷，他屋里躺了会也睡不着，便出屋逛园子去了。正是日头毒时候，贾琏一路行来，并未瞧见几个人影，若是有，也是远远坐角门口守门小厮。林府花园修整得极为精致，只这见鬼天气，他也没多少心思欣赏，瞧见不远处绿荫藤花间有石桌石凳，便过去小坐纳凉。
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