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拜楠之濑这个全国大赛的常客之赐，绿山高中的硬式网球社得以在全国盛名远播。
楠之濑入学时男女部门加起来只有两个球场，如今在效果极佳的宣传推波助澜下，到了三年级双方的部门都各自增为四个球场。
社员超过一百名以上，练习赛的邀约也应接不暇。
当初除了楠之濑以外，整个网球社没一个像样的选手。后来学校招聘了知名的教练，再加上可以自由使用球场增进了练习效率，网球社整体的水准大幅提升，不论参加团体赛、甚至进军关东大赛，从此再也不是梦。
在高中最后一场公开赛中誓言夺魁的楠之濑，即使放暑假也每天到球场刻苦练习。
从小学六年级转校以来，濑尾和楠之濑、片桐共度了国中和高中时光。可是，濑尾知道高中毕业后，他们三人将各奔前程。
擅长理科的片桐，目标锁定在国立大学的理学系；拿数学没辄的濑尾则私立大学的文学系；楠之濑可能接受推荐进体育大学，也可能走上网球国手之路。
至于这个传闻是真是假就不得而知了。楠之濑忙着准备高中最后一场比赛，而
濑尾也天天跑去参加暑修，虽然彼此就住在附近，濑尾找不到机会跟本人问清楚。
反正第二学期开学自然会知道。认定天塌下来也会有人挡的濑尾，根本没考虑过念不同的大学后，要见面就很困难了。就这样，昨晚他接到了楠之濑打来的电话。
“我有话跟你说。”
楠之濑的声音有着前所未有的沉重。
“这件事非常重要，必须当面跟你说。明天能不能跟我见个面？”
楠之濑指定的日子刚好没有排课。原以为他会约在外头见面，楠之濑却说他的时间不多。
“真的很抱歉，你可不可以来学校一趟？”
虽然觉得麻烦，濑尾还是答应了。
暑假到学校去还是得穿制服。在无袖T恤外面披上短袖衬衫，系好领带，穿制服长裤。酷热的艳阳下以这身打扮外出，差点没把他晒融了。
在第二个车站下了电车，走十五分钟左右才能抵达学校。要到楠之濑指定的网球场，最快也得再花上十五分钟。
“热毙了……大热天的中午还要跑来学校活受罪……”
每走一步，汗水便涔涔流出。身上带的手帕都快拧出水来了，早知如此应该在脖子上挂条毛巾才对。濑尾由衷感到后悔。
仰望天空，炽烈得像会发出声音的阳光射向大地。
濑尾不喜欢夏天。
小学转校以来已经度过六个夏季，每年到了这个季节，他都会因为身体不适而躺在床上半个多月，连他自己都觉得丢脸。因此，在梅雨季节来临之前，他都会设法多吃点东西储备体力。一听人家说这可能是维他命不足或钙质补充不够，他便乖乖地服用营养剂，结果还是徒劳无功。
他对自己发誓今年绝不能重蹈复辙，然而第一学期期末考刚结束，他又故态复萌地病倒了，而且还请了一个礼拜的假没去学校。但不可思议的是，除非有特殊情况发生，否则病倒过一次之后他就几乎免疫了。或许是因为身体习惯了暑气的关系吧！
爬上坡道，苍郁茂密的树林随着微风摇曳，树头绿叶合奏的沙沙声不绝于耳，仅仅如此，便让人不可思议地产生心旷神怡的清凉感。
网球场里悄无人迹，或许是跑去午休了吧？有颗被遗忘的硬式网球滚落在球场中央。
“充宏。”
约定时间是十二点半，碰面地球场前面。正打算确认时间的濑尾听见了楠之濑的呼唤。
抬起头，身穿白底条纹T恤和白色短裤的楠之濑站在他面前。黝黑的肌肤散发健康的光采，令人看了忍不住为之着迷。
全身淌出的汗几乎可以拧出一盆水来，大腿跟手臂也闪耀着粼粼水光。之所以不觉得燥热邋遢，或许该归功于那清爽的表情吧！
“你流了好多汗。”
“你也是。抱歉，好端端的在家休息，还千里迢迢把你找了出来。”
慢步向他走近的楠之濑那头向上直立的短发，也被汗水湿透了。
“反正闲着也是闲着。”
把刚刚满肚子的牢骚扔到一边，濑尾露出盈盈的笑脸。
光是站着不动都会汗水淋漓的酷暑中，楠之濑还天天追着球来回奔跑。看见斗大的汗珠沿着他全身滚滚而落，濑尾也不忍心去责备他了。
在球场前面直接晒太阳实在太热了，他们移动到旁边树丛中。
“对了，到底有什么事非得见了面才能说啊？”
濑尾用手掌拼命扇风。穿透茂密枝头的阳光太过刺眼，他忍不住把眼睛眯了起来。楠之濑将身子稍微往右挪，遮住了直接照在他脸上的阳光。
“宇一……”
“我喜欢你。”
这句话随着蝉鸣声传入正打算向他道谢的濑尾耳中。他说喜欢谁？濑尾还来不及开口问清楚之前，楠之濑又重复了一遍。
“充宏，我喜欢你。”
楠之濑直直地凝视濑尾，一点也不肯移开他的视线。
“宇一？”
濑尾想问楠之濑知不知道自己在说什么，可是一看到他的眼神，这句话就吞回他的肚子里了。
这不是句玩笑话，也不是随口说说的。濑尾一时词穷，只是呆呆地望着楠之濑的脸孔。
“打从你小学六年级转学过来的时候，我就喜欢上你了。或许这就是所谓的一见钟情吧！人家欺负你的时候我之所以没挺身而出，全是为了想看受到欺负的你哭泣的模样。我想看看你哭泣时的表情有多么可爱。”
蝉声聒噪了志来，流过背后的汗水让人感觉很不愉快。隐藏在楠之濑脑后的阳光又慢慢地射向了濑尾脸庞。
灼人的阳光中浮现了转学当天的情景。一群同学嚷嚷着要确定他是男生还是女生，于是按住他的手脚脱掉他的衣服。尽管如此，濑尾还是没哭。因为片桐救了他。楠之濑救了他。
“你们玩得太过分了。”
当时的那句话言犹在耳。可是楠之濑居然告诉他，其实他也跟其他人一样想要欺负他。
“……宇一……”
“我想说的只有这些。”
漫长的沉默之后，楠之濑面不改色地补充道：
“我不奢望你给我任何回应，我只是想把自己的心意告诉你。大热天的把你找出来，真是抱歉。”
楠之濑最后微微躬身，朝着球场跑去。茫然目送他离去的背影，濑尾魂不守舍地咕哝着。
“我也……该回去了。”
可是，他一点回家的念头也没有。踱步来到车站搭上电车，在离家最近的车站下车后，他的脚并没有带着他走向家里。
或许是站在烈阳下太久的缘故，濑尾引发了轻度贫血。眼前闪烁着忽明忽暗的白光，视野变得好狭窄。心想还是赶快回家躺下的他回过神来，发现自己正站在片桐家的门口。
片桐也得参加暑修，只不过他和濑尾上的补习班并不是同一家。尽管认定过了中午他应该不在，濑尾还是伸手按下了门铃。
门铃声远远响起。过了一会儿，对讲机传来声音。
“哪位？”
一认出那是片桐本人的声音，濑尾当场双腿发软蹲了下去。
“你的脸色很苍白，没事吧？”
和濑尾一样，今天刚好没排课的片桐留在家里温习功课。他的父母前往国外大家参加暑期游学，偌大的洋房里只剩下片桐一个人。
“嗯……我已经好多了。”
躺在豪华沙发上濑尾额头上放着一条湿毛巾。
“你是存心来吓唬我的吗？一声不吭地跑来我家不说，一踏出门口还看到你脸色铁青蹲在地上。我差点就去打电话叫救护车了呢！”
片桐半开玩笑地损了他一顿，拿起毛巾重新拧了一次冷水。
覆在眼睑上的毛巾和片桐指尖冰凉的触感让人身心舒畅。
“对不起，给你添麻烦了……我不是故意的。”
“我是无所谓。你穿着制服，不是不要去参加模拟考之类的啊？需不需要打电话通知一下？”
“不是模拟考啦，我是到学校去了。”
思考和宙野逐渐恢复清晰，濑尾用手按住头上的毛巾慢慢坐起身来。
“学校？是不是忘了什么东西？”
望着片桐不解的表情，楠之濑沐浴在逆光下的脸庞和坚定的声音，再度回到濑尾的脑海里。
“我……八成做了一个白日梦吧……”
濑尾在神智不清的状态下愣愣地回想当时的情景。
“白日梦？”
片桐错愕地瞪大眼睛，等待濑尾继续说下去。
“宇一约我到学校去。他说有件事不方便在电话里说，要跟我见了面再谈。后来……”
“他是不是跟你告白了？”
不等濑尾开口，片桐已经抢先帮他说完了。
“你、你怎么知道！？”
濑尾心头大乱，握住从额头上滑落的毛巾。他接着转述了楠之濑转学第一天对他图谋不轨的心态，片桐听了噗哧一笑。
“先别管我是怎么知道的。宇一向你示爱是不是吓坏你了？你认为宇一是个很差劲的家伙吗？”
濑尾无法赞同片桐的说法。他确实受到了惊吓，但是他不愿用一言以蔽之的方式判决楠之濑差劲。
“当时大家都是小孩子。对恋爱懵懂无知、又是个小霸王的宇一，只懂得用欺负的方式来表达自己的感情，这也怪不得他。”
“……那，你的意思是说，其他人跟宇一是一样的罗？”
“那倒不是。其他人有一半是闹着玩的，但宇一是想看看你哭泣的表情有多可爱，所以两都不能混为一谈。你应该也有过同样的经验吧？看到可爱的婴儿或小猫、小狗，你不会恨不得用力把它们搂进怀里吗？”
濑尾思索着这个问题。看到小小的东西，他的确萌生过想欺负它们的冲动，可是这样的心情可以和楠之濑那时候的感情划上等号吗？
“总不能要求他早熟吧！就拿我来说吧，当时我还不是梦遗过。”
从片桐口中听见如此露骨的单字，害濑尾的心脏漏跳了一拍。片桐跟自己一样都是健康的男孩子，但他就是觉得片桐不适合这类的话题。
“总之，这件事就到此结束。你不是问我为什么知道宇跟你告白吗？那是因为只有你这个当局者才看不出宇一对你情有独钟啊！”
“这是什么意思？”
濑尾一惊之下失声叫了出来。片桐浮现狡黠的笑容。
“你还记得国中有个跟你挑拨离间的家伙吧？当时我跟你说过，那家伙很喜欢你。”
“嗯，我记得。当时宇一发了一顿脾气，我还觉得很莫名其妙。”
虽然，楠之濑跟社团学长比赛后片桐曾跟他说明过，但濑尾还是搞不清楚状况。那时候也是他第一次觉得片桐的脸孔好漂亮。即使国中毕业上了高中，片桐端整的容貌依旧俊美如昔。虽然整体的轮廓变粗了加深了阳刚的味道。这就跟濑尾一直被烙上“长得像女孩子”和“可爱”之类的形容词是差不多的。
“我不是还跟你解释过宇一生气的原因吗？你还记得吧？”
“……你是指……他不想让人家把我抢走这件事？”
“没错，他认定对方想抢走你，所以大发雷霆。那时候你说你不知道为什么，现在总该可以理解他的心态了吧？”
片桐没有立刻告诉他结论，反而催促濑尾自己找出答案。
片桐指引他将凝结在内心深处的顽固思想解套，教导他用另一种角度去看待事物，濑尾试着跟随他的脚步。
“抢走”这句话的涵义和说他喜欢我的楠之濑。追本溯源得到的结论。在初次邂逅的时候，他就喜欢上我了。
“我真的很佩服宇一。从小他就是个敢作敢当的人，不论做什么事都勇往直前，而人家也都理解他、守候着他，这是我模仿不来的。跟喜欢的对象告白，光想像都快脑溢血了。可是，他根本没有想到要是告白之后对方拒绝，那该怎么办。我真的好羡慕他啊！”
片桐自言自语地说出心中的感受。他那寂寞的眼神刺痛了濑尾的胸口。片桐说不定有了意中人吧？他有这样的感觉。
“……你是不是也有想要告白的对象？”
濑尾悄悄试探，片桐却只是笑而不答。
＊ ＊ ＊
推开重重的铁门，冷风拂过濑尾的脸颊卷起柏油路上的落叶，发出沙沙的声响。寒冷的风渗进了汹涌澎湃的心。
来到超商前面，有几个制服很眼熟的高中女生围在自动门前。
“你们看，这个好可爱哦！”
“听说是店长画的耶！”
隐约传来的对话是在谈论楠之濑刚才画的图。只用喷漆和白色棉花构成的朴素图案似乎深获好评。
濑尾对她们的脸孔有印象。
一个是在店里打工的女孩。濑尾知道楠之濑在女孩子心目中的人气指数很高。其他工读生常借此揶揄他，楠之濑却全然无动于衷。
楠之濑有女孩子缘不是一天两天的事了。国中开始练习的网球球技日益精湛，到了高中改打硬式网球后，更成为全国大赛个人赛中的常客，不仅获得大学推甄，透过电视转播的大赛中也见得到他的身影。
球技是不用说了，加上不输给外国选手的高壮体格和威严却不失英俊的长相，女孩子自然是趋之若鹜。濑尾曾经有好几次撞见女孩子勾引楠之濑的场面。
可是，楠之濑从未接受过任何人的好感。
除了网球以外统统没有兴趣。网球是他唯一的情人。
他总是用这个作为借口，对濑尾一往情深。
突然，那群少女发出欢欣鼓舞的尖叫声。濑尾好奇地朝店里张望，原来是身穿围裙的楠之濑。外面的欢呼声吸引了楠之濑的，他漫不经心地把眼光转向这里。濑尾赶紧躲到柱子后面，少女们则尖叫得更兴奋了。
“店长真是太帅了”
“我干脆也来这里打工吧！”
望着七嘴八舌的少女们踏着轻快的脚步离去，濑尾心中百感交集。
“你又何必非我不可呢……”
隔着玻璃窗远眺楠之濑的身影，濑尾喃喃自语着。
他对自己无法回应的感情深怀愧疚，同时想起了片桐所说的点点滴滴。
片桐在前往派遣国之前只再跟他见过一面。那是在为同一时期出发的服务队队员们举办的饯别会会场上。青年海外服务队每年招募三次，出发时期分为春秋两梯次，片桐是在秋天，也就是第二梯次出发的。
饯别会的邀请函寄到楠之濑家。楠之濑把邀请函拿给濑尾，对他说了声“你去吧”。邀请函是寄给楠之濑的，可是不管濑尾如何苦婆心邀他一起去，楠之濑就是坚持不肯。
一个人去总觉得有些胆怯，但出发前他无论如何想见片桐一面。无可奈何之下他独自前往会场，见到的片桐和他印象中有着微妙的不同。
不过两个月没见，竟能让一个人有这么大的转变。濑尾心下暗自佩服。片桐一见到濑尾，劈头就问他“楠之濑呢？”。见濑尾满头大汗地挤出“他不方便所以不能来”这个借口，片桐似乎领悟到什么，露出以前也曾见过的哀伤眼神，说了一句“是吗”，之后便不再提及有关楠之濑的话题。
片桐把训练所的大小琐事说给濑尾听。当时的表情和口吻洋溢着傲人的自信。覆盖前额的浏海和及领的长发也剪短了，长度和楠之濑打网球的时期并驾齐驱，整个人看起来气宇轩昂。
片桐被分派的国度有阿拉伯最贫穷国家之称，他去那边担任系统工程师的工作。
耳里听着他的描述，濑尾想起了两个月前片桐拜访他家的情景而红了双颊，片桐却似乎视而未见。
不久，有个陌生男子走了过来。
经过片桐介绍，濑尾才知道这个温文大方、体格粗犷的白发男子，是片桐为了参加服务推掉工作机会，进入研究所就读时的指导教授。
片桐向教授引荐了自己的儿时玩伴，教授频频点头，上下打量得意门生的好友。
“他就是左右你一生的那个人？”
片桐瞬间露出困惑的表情，随即予以否认。
“你不是说他是你的儿时玩伴吗……”
“另外还有一个。”
还想继续说下去的教授被片桐匆匆打断。
从对话中濑尾知道教授所说的�