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卢卡斯太太笃定的说法让玛丽亚很是松了一口气，她跟柯林斯先生没什么接触，对他的全部印象停留在“让她姐姐成为幸福婚姻对照组的罪魁祸首”上，她固然不会让自家姐姐栽下去，但也不代表她对玛丽的顶缸毫不心虚——在某种程度上来说，她绝对是出了力气的。现在听了卢卡斯太太的说法，她在心里松了口气的同时也升起了一个怪异的想法，也许，这样更“门当户对”的婚姻会让柯林斯先生的婚姻成为另一种成功的婚姻类型也说不定。
玛丽亚的思维有些向着诡异的方向发展，夏绿蒂也没工夫研究她的表情，因为她更关注贝内特家其他小姐的现状，尤其是…简。
“妈妈，婚礼的时候热闹么？贝内特太太一定很高兴。”夏绿蒂旁敲侧击。
“哦，我亲爱的夏绿蒂，婚礼热闹极了，不仅朗伯恩的邻居们都参加了，梅里镇的一些军官也出席了，不过要我说，他们与其是来参加婚礼的，不如说是去跟贝内特家的两位小小姐跳舞去的。”卢卡斯太太说到这儿，有些不赞同的摇了摇头，显然，她对贝内特家允许自家只有十五、六岁的女儿进入社交季极不赞同。
“那…莉兹呢？”夏绿蒂还是没有将简的名字吐出来。
“伊丽莎白一直跟贝内特太太的弟妹在一起，真没想到，她还有一位在伦敦做律师的弟弟，他们一家也受邀参加了玛丽的婚礼。加德纳太太十分大方明理，如果你们在，你们一定会喜欢她的！”
玛利亚刚回过神，就听见卢卡斯太太说起“贝内特太太的弟弟住在伦敦”的事情，她立刻明白了夏绿蒂不宣出口的疑问。
“妈妈，简怎么样？怎么都没听你提到她？”果然，夏绿蒂在听到简的名字的时候下意识的握紧了自己的右手。
“简还是老样子。”卢卡斯太太倒是没有觉察分毫，她正转向小女儿解释她的疑问，“那天的婚礼上简绝对是最出风头的，连新娘都没有她来的漂亮，她人又温和，参加婚礼的绅士们倒有一半是围着她转的，不过简也没表示出来对谁的特别。想想看，连宾利先生那样的年轻绅士她都不假以辞色，我看朗伯恩的那些绅士们更没可能了！”卢卡斯太太唏嘘不已。
简对宾利…不假以辞色？玛丽亚几乎难掩惊讶的听着自家妈妈的判断，夏绿蒂也有些吃惊，
“简…不爱慕宾利先生么？我听说她们几乎要订婚了。”夏绿蒂急急出口。
“哪儿有？”卢卡斯太太语气平常的八卦，“宾利先生对简的爱慕在朗伯恩已经是传遍了的。”夏绿蒂听到这儿，有些不自在的抚了抚自己的裙子。
“但是简从来没有表现出她对宾利先生的特殊啊，”卢卡斯太太洋洋得意的说：“你们这些年轻的小姐别想瞒过我们的眼睛，要是她但凡有一半宾利先生对她的爱慕之情，那他们也许早就订婚了。别的人不清楚，我可是知道的，宾利先生说不定就是因为太过于伤心才离开朗伯恩的，开始的时候可是人人知道他打算在朗伯恩过完整个冬天的！”
简…不爱慕宾利先生？那莉兹跟自己说的是怎么回事？夏绿蒂完全糊涂了。
跟自己被影响了判断的姐姐不同，玛丽亚是真切的知道简本会和宾利先生双宿双飞的，简对她自己的情感秘而不宣是出于什么样的考量都已经不重要了，她虽然现在生活在19世纪，也遵循这个时代的生存法则，但那个生活在“男女平等”时代的马莉并没有消失殆尽，在她看来，只要不违反社会的主流道德，努力争取才是正确的生存之道。
“妈妈，也许简只是害羞呢？”玛丽亚突然开口，除了她自己没人知道她说话的目的。
“一定不是，”卢卡斯太太笃定地说，“有几次郎太太来访的时候我们也说过这个话题，她当时酸溜溜的表示宾利先生那么频繁的殷勤，并预言，简一定会在某天接受他的。你看，邻居们都是这么觉得的，可不是只有我。”
夏绿蒂的脑子里一团浆糊，只是跟着卢卡斯太太和玛丽亚谈话的方向走。
“可是妈妈，如果她真是害羞的话那可太遗憾了！”玛丽亚装模做样的叹气。
“怎么说？”先开口的竟然是夏绿蒂。
“你看，她不表示宾利先生怎么能知道她的心思呢？宾利先生有没有法术能知道她的想法，如果他们错过的话真不知道是谁的过失！”
“如果真正有缘的话他们总会在一起的。”卢卡斯太太以为是自己的小女儿忧郁了，她劝慰的说。
“可是妈妈，你看，我们每天都遇到不同的人，是不是我们跟这些人都有缘分呢？”玛丽亚看着若有所思的夏绿蒂，“如果我们不去跟这些人谈话、聚会、拜访，那么我们身边很快就会没有一个人了吧！”她的声音压低，乍一听竟有一股蛊惑的意味：“要是我们不努力，什么样的缘分都不会出现了吧，不能成就的缘分还能叫做缘分么？”
小客厅里有一些沉默，一时间大家都没说话，夏绿蒂的右手无意识的张开又握紧，裙子上很快就抓出了一小片褶皱。
“妈妈，你看我说的对吧？”玛丽亚的语气又换成了惯有的洋洋自得，打破了一室的静谧。
“你这个孩子，真是长大了！”卢卡斯太太半是感慨，半是骄傲地说。
玛丽亚冲夏绿蒂使了个得意的眼色，夏绿蒂“忽”的笑开了，她端起茶杯，抿一口红茶，只有她自己知道，她的手心里刚刚全是汗。
缘分么？想到最近一段时间陪着自己的那位绅士，她掩住了眼睛里的神采，只有抓住才会有的吧？
☆、31社交季以前
冬天的伦敦多少有些冷，但这丝毫不会影响先生小姐们的热情，一年一度的社交季即将正式拉开帷幕，有今年进入成年的、长姐出嫁的还有家有适龄的先生小姐们都对此报以极大的热情，准备出入各种各样的聚会。
卢卡斯家也不例外，往年他们都是先参加一些相熟的人家举行的舞会，之后他们也会适当举办一些。但是今年的卢卡斯爵士似乎有些过于热情了，在社交季开始没多久就广发邀请，定于一周后在卢卡斯府举办舞会。除了一些已经熟悉的朋友，卢卡斯爵士也表明不介意陌生人的参加。
卢卡斯家有两位待嫁的小姐，这在伦敦社交界人尽皆知。不得不承认，她们六千镑的嫁妆还是很有吸引力的，但是架不住这两位卢卡斯小姐多少有些特立独行。
卢卡斯家的大小姐，性格脾性都很不错，在刚进入社交季那几年也不乏追求者，可是她总是温和的笑，从没给过任何一位绅士有些什么想法的余地。说来也奇怪，卢卡斯家的主人们似乎也不是很着急，久而久之，对夏绿蒂的追求也就没有那么热忱了。
至于二小姐玛丽亚，就更是稀奇了。别看卢卡斯家只是一个因为商业被国王后封的“爵士”，可偏偏养出了一个比一般的贵族小姐看起来还贵族的女儿。你邀请她跳舞吧，她十次只同意两三次，想要谈论些什么，她大部分时间都只是听着，不说同意，也不说不同意，偏偏在礼仪上分毫不差，让你感觉挫败极了。
对于卢卡斯家在长姐没有出嫁的情况下就允许小女儿进入社交季的做法虽然有些不和礼仪，但是伦敦的整个上流社会也能理解——毕竟，长姐出嫁的时间遥遥无期，总不能让自己女孩子儿在家里等一辈子吧。
综上，卢卡斯家的两位小姐也算是“声名远扬”了，在这样的状况下，一向平常以对的卢卡斯爵士突如其来的热心就显的不同寻常了。不过相熟的人家也没什么压力——不管怎么说，卢卡斯家的两位小姐都是极有教养的，无论嫁到谁家也无可指摘。
宾利一家和达西一家作为卢卡斯爵士新认识的朋友也同样收到了邀请。
收到仆人送来的信笺的时候，宾利正在书房里处理公务。
对于现在的宾利而言，夏绿蒂已经开始慢慢蘀代简在他心目中的地位，也许他对她的感情不同于简的一见钟情，甚至不如对简的那样纯粹，可是在这段伦敦相处的时间里，夏绿蒂的性格、夏绿蒂的坚持，以及她对自己的回馈，无一不让这位年轻的绅士感觉到幸福。诚然，他现在对夏绿蒂的感情比不上在朗伯恩时对简的感情深厚。但是他在慢慢的放下，因为夏绿蒂值得他全心以对。
宾利知道，夏绿蒂是那种你对她真心她也会对你真心的人，但是，如果她一旦确定你无意她又会果断走开。因此，宾利在跟她相处时极为谨慎，有些人也许你回头的时候她还在，但有些人就永远走掉不再回头，宾利从自己身上懂得了这个道理，有几次他独坐在小客厅的壁炉旁时也会想，如果他没有离开朗伯恩，或者他没有遇到这样的夏绿蒂，他跟简会不会有别的什么结局？他不知道，他只知道他这次不会是那个留在原地的人了。
这些想法，宾利没有跟任何人谈起，一方面，这些也是在跟夏绿蒂相处的过程中一点点改变的；另一方面，跟夏绿蒂在一起他不会患得患失，他从夏绿蒂那里感受到的，有时远远多于他目前能够交出的。
这也造成了宾利对这个社交季尤为看重，如果一切顺利的话，他打算在这个社交季结束的时候获得卢卡斯爵士的同意。也许夏绿蒂本人倒是最容易过的一关，宾利心里苦笑，卢卡斯家的那位继承人虽然年龄比自己小，但是绝对是一位能保护家人的绅士，他可忘不了上次他告别时卢卡斯先生对他的警告。
他捏捏信笺，把它放在了书桌旁的一个抽屉里，不管怎样，他有一个愿意为之付出努力的目标，而他也有达成它的方法，这就很好了，不是么？
至于达西，他根本就没有收到邀请，这一年的事务出奇的多，以致于他不得不消磨了大量的时间在书房和伦敦各个产业的巡视上，他得知卢卡斯府要举办舞会的消息还是从乔安娜口中。
那天，小姑娘在一次午餐后满怀希望的询问他，自己能否在家庭教师的陪同下去伦敦的服装店添置一些东西，“以参加玛丽亚家举办的舞会”。
他记得自己当时很是疑惑的询问为什么自己没有得到消息，得到小姑娘心虚的一瞥。
“那时候哥哥你在忙，再说虽然是邀请了咱们两个人，但是玛丽亚可是把信写给我的！”说到这儿，小姑娘骄傲的抬了抬下巴：“哥哥，你会跟我一起去的吧。”最后，乔安娜的声音里满是不确定的期冀。
达西记得自己好笑的看着自己最宝贵的妹妹，他故意停了好一会儿：“记得让管家派车接你们，”想了一下，“自己注意安全。”
达西**的语气明显没有达到他想要的效果，乔安娜不自觉的缩了缩肩膀。
“好的，哥哥。”她有些嗫嚅的说，脸低的像是要掉进盘子里。
达西懊恼的神色一闪而过，只得起身离席，也许乔安娜需要一位同龄女性的更多引导？玛丽亚作为朋友是足够了，或许她还需要一位更亲密的女性关系？
想到这儿，达西对这个社交季也有些期待了，保有希望总是没错的，尤其是…他想起伊丽莎白，他对那位小姐的心思还没有变，只是他需要考虑的还有很多。
☆、32卢卡斯家的舞会（1）
卢卡斯家的舞会如期进行，相熟的、不相熟的先生和小姐三三两两的聚在一起交谈，间或有一些礼貌的绅士邀请某位新结识的小姐进入舞池跳舞。
卢卡斯爵士和卢卡斯太太作为主人，不得不在舞厅的四处走动，接待客人，联络感情。威廉和夏绿蒂也不空闲——他们一个是卢卡斯家已经成年的继承人，另一个是卢卡斯家的长女，分别负担着接待年轻绅士和年轻小姐的责任。
与他们相比，玛丽亚就清闲的多了，别说是在一年只住几个月的伦敦了，就是在她从小长大的朗伯恩，在舞会上她也是极为清闲的，要知道，她可是“名声在外”啊，也只有一些刚刚加入的陌生人有兴趣“挑战”一下这位“冷傲”的小姐了。
当达西和乔安娜进来的时候看到的就是这一幕——一位身着香槟色礼服的小姐正站在舞厅角落里的一座半身像旁，她的扇子遮住了脸的下半部，眼睛低垂，看起来像是在害羞。旁边一位年轻的绅士正笑容满面的说着什么，达西自己辨认了一下，发现是前几天自己在剧院里遇到的某男爵的次子。
乔安娜跟着哥哥被仆人领进舞厅，夏绿蒂作为主人迎了上去。
“夜安，达西先生，乔安娜小姐。”
达西家的两兄妹礼貌的回礼。
“请允许我介绍我的弟弟，”夏绿蒂将正走过来的威廉拉过来，“威廉。卢卡斯。威廉，这就是我们今年在朗伯恩结识的达西先生了。”威廉向达西行了一个绅士礼。“而这位，”夏绿蒂转向乔安娜，“是达西先生的妹妹，也是最近才到伦敦的，达西小姐。”
“哦，达西小姐，你的美丽如此耀眼！”威廉自然地拉过乔安娜的手，行了一个握手礼，后者的脸“腾”的全红了，她不习惯跟年轻男士的近距离接触。
“也很高兴认识您，费茨威廉。达西。”达西微微皱了皱眉，向卢卡斯小弟还礼。
“高兴认识您，卢卡斯先生。”乔安娜的声音如同蚊呐，“怎么没看到玛丽亚？”
“她啊，大概又在什么地方闲着了。”夏绿蒂是知道乔安娜和玛丽亚私交甚笃的。
“哥哥…”乔安娜自以为隐蔽的拉拉达西的袖子，达西看着她无奈的点点头。“请恕我们失礼，舍妹急于见到玛丽亚小姐。”
夏绿蒂和威廉表示理解，他们很快分开。不久，达西和他的妹妹就看到了上面提到的那一幕。
以达西对玛丽亚的了解，他在第一时间就判断出了那个看起来害羞的小姐其实是在掩饰她的不耐烦，别问他怎么知道的，事实上，在朗伯恩的舞会上，他也是这样用傲慢来做掩饰的，显然，舞会对于一位女士更为苛刻。
“很抱歉，也许，您不介意我邀请这位小姐去跳舞？”离得近了，能听见一位绅士正夸夸其谈剧院里面前几天演出莎士比亚的戏剧，玛丽亚只是点头或是摇头，不发一言。达西将乔安娜安置在一边，自己走上前去。
“哦，哦，没问题，”这位男爵的次子显然没有想到会有人打扰，毕竟，这位小姐所处的位置已经是很冷清的了，他也正是看到这一点才过来攀谈的，“我是说当然可以，毕竟玛丽亚小姐目前没有跟我跳舞的打算，是不是，玛丽亚小姐？”他心念急转，自以为潇洒的冲玛丽亚眨了眨眼，心里想着说不定玛丽亚会答应他的邀约也不一定，想到这儿，他有些懊恼自己刚才的长篇大论了。
“威尔斯先生，很抱歉，达西先生先发出了邀请，我不得不拒绝您的。”玛丽亚有些僵硬的声音，“跟您聊天很愉快，请再次原谅我的失礼。”说完，她将手递给达西，心里暗暗松了口气。脸上还是一成不免的冷漠。
达西牵着玛丽亚向舞池走去，此时正是一曲结束，新的曲子正要开始的时候，两人跟大家一起面对面站定。
行礼，舞曲开始。
达西看着对面正面无表情、认真跳舞的玛丽亚，突然间有些怀念——几个月前在朗伯恩的舞会上，这位小姐就是这样“骗”过了一向以观察力见长的自己的吧，不，也不完全对，也许更多地是因为自己的傲慢：认定那个乡下小地方不会有什么有教养的人物。虽然他现在依然没有改变自己的想法，可是卢卡斯一家明显已经从“朗伯恩没教养的人家”中被剔除了。想到这儿，他忍不住露出一个微笑，被他对面的玛丽亚看了个正着。
玛丽亚不知道达西怎么能救她于水火之中，是的，那个什么威尔斯先生已经让她不耐烦极了，要说她对19世纪有什么适应不良的话那就是戏剧了。经历过电影、电视剧轰炸的她对舞台上慢悠悠的戏剧实在是提不起兴趣。而那位先生，竟然能自得其乐的谈论了将近半个小时。
上帝啊，要是达西不来，她还真是没什么办法。不论他是因为什么邀请自己，玛丽亚都觉得领这个人情。
“您觉得我有什么地方使您发笑么？”在转身的时候，玛丽亚板着脸询问。
“哦，玛丽亚小姐，如果我冒犯了您请相信我绝无此意。”达西的脸色很柔和，“我只是奇怪什么时候玛丽亚小姐开始对戏剧产生了浓厚的兴趣？”
玛丽亚惊讶的看着达西，后者显然被她的表情愉悦了，“您不是说‘那简直就像是坐在一匹老马拉着的旧马车上’么？”
“您怎么…”玛丽亚的话说到一半就停住了，她很快明白过