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玛丽亚惊讶的看着达西，后者显然被她的表情愉悦了，“您不是说‘那简直就像是坐在一匹老马拉着的旧马车上’么？”
“您怎么…”玛丽亚的话说到一半就停住了，她很快明白过来：“乔安娜，哼！”隐约有些咬牙切齿。
达西看着玛丽亚显得生动的脸，觉得很满意。
“那我是不是还得感谢达西先生您，”玛丽亚微微调高了话尾，又低下来，“从一个尴尬的境地解救一位可怜的小姐，通过…”她的眼睛在两边跳舞的人群中扫了扫，“某种更令人瞩目的方式？”
达西几乎被逗笑了：“如果那位小姐执意道谢的话，那位先生更希望那位小姐能发发慈心，照顾一下那位先生的妹妹。”
“乔安娜来了？你放她一个人？”玛丽亚对乔安娜，总觉得是个要呵护的小妹妹。
听出玛丽亚的真心实意，达西的声音趋向柔和：“她就在刚才我们过来的那附近，也许您愿意在这支舞结束后去见见她？”
“是的，是的，”玛丽亚飞快的白了达西一眼，这个男人了解她的本质，所以有时候她也懒的去掩饰，“尊贵的达西先生总是对的。”她学着那些朗伯恩的人们称呼他“尊贵的”。
从玛丽亚的口中听到这样的称呼绝对是她故意的，达西一下子黑了脸，倒是让玛丽亚继续在两个人错身的时候给了他一个得意的神色。
一曲很快结束，玛丽亚又成为那位有些高傲的贵族小姐，达西其实心里对玛丽亚这样的变化是极为满意的——对外人防备，对自己认定的人坦诚。
他也板起脸，于是一位高傲的绅士和一位矜持的淑女在一曲结束后相互行了一个完美的礼节，之后毫不留恋的转身向相反的方向离开。
达西去跟熟悉的人打招呼，远远地看见玛丽亚的身边很快多了一抹浅蓝色，那还是在乔安娜得知玛丽亚打算穿香槟色之后现挑的。他眼中满意的神色一闪而过，玛丽亚真是个贴心的朋友——虽然为了保护玛丽亚的名声他们并没有什么私交，也没有将对彼此的认定宣之于口，但这并不妨碍达西在心里肯定玛丽亚是一位好朋友，而且恐怕，在达西认得的所有朋友里，没有谁会做得比她更好了！
☆、33卢卡斯家的舞会（2）
玛丽亚和达西之间的默契无人得知，不了解玛丽亚的人不会发现这位小姐曾经变化过表情，而了解她的家人们正忙得团团转。
作为卢卡斯家现在仍未婚的小姐和先生，夏绿蒂和威廉在基本完成了接待任务以后就开始在舞厅中四处穿梭。夏绿蒂在空闲以后的第一时间被宾利先生邀请去跳舞了，之后两人就在小沙发的旁边说话。
而威廉的任务就更多了，他得跟各位先生交流，一方面这是他作为继承人必然的交际，另一方面，他得留意是否有合适的人选做他的姐夫，而他自己，上帝啊！在他的姐姐们嫁出去以前他不想考虑！
至于可怜的卢卡斯爵士和卢卡斯夫人，哦，上帝保佑他们，他们得周旋在所有客人之中，直到舞会结束。
就这样，玛丽亚和达西之间的交流被所有可能知情的人忽略了。你说乔安娜？得了，在小姑娘的心目中，玛丽亚本就是达西先生介绍给她的好朋友，她跟哥哥之间默契好不是理所应当的么？甚至乔安娜心里也有自己的小小奢望——如果，只是如果，玛丽亚能成为自己的嫂嫂该多好啊？
乔安娜的心思不得而知，不过夏绿蒂对宾利先生的心思倒是摸到一二了，对此，夏绿蒂的反应只有两个字——惊喜。
夏绿蒂一向是一个很务实的人，说白了她比起感觉来更相信现实、比起自己听到的更相信自己看到的。
前一段时间跟宾利先生的接触让她本来想要放弃的心思变得摇摆不定，玛丽亚和妈妈的一番谈话更让她的天平开始有了倾斜。她是很喜欢宾利先生、认为他是一位不错的结婚对象不错，但这并不代表她想给自己惹麻烦。
伊丽莎白是她最好的朋友，事实上她跟简的关系也不错，如果他们真的两情相悦。夏绿蒂觉得自己永远不会说出自己的心思，可是阴错阳差的，在自己已经想要放弃的时候，宾利先生跟简之间出了问题。
夏绿蒂现在还能恍惚的记起伊丽莎白跟自己诉说她姐姐跟宾利先生的感情时的那种笃定，那时自己说了什么？是了，自己说了，要是那位小姐执意不让人知道不会引起误解么？伊丽莎白似乎是不赞同的，但是现在好像真的走向了自己当时说的那种情况。
跟宾利先生在一起的时间越久，夏绿蒂就越是矛盾——自己这样子是不是真的在破坏本来简和宾利先生那一份让伊丽莎白都憧憬的美好感情呢？可是玛丽亚那天的话像是虫子一样钻进了自己的心，是不是努力了才能叫缘分？摸摸心口，夏绿蒂知道，自己还是想要嫁给像宾利先生那样的人的，既然这样，自己为什么不在不破坏礼仪的情况下努努力呢？
如果说一开始还有些心虚和愧疚，那么宾利先生逐渐放开的表现让夏绿蒂有了坚定的想法和底气。宾利先生的眼光开始越来越多的停留在她的身上，他们谈论的话题越来越多，有些时候，宾利先生甚至询问她的意见并认真的跟她讨论。这样的宾利先生是她原来不曾了解的，但也正是这样的了解让她更加入迷。
这一次的入迷来的似乎更快更深，因为宾利先生隐隐约约的回应而让她沉沦的更彻底。宾利先生是个简单而执着的人，夏绿蒂懂得，当他开始对她回应的时候夏绿蒂终于抛下了所有的心理负担，总不是她逼着宾利先生喜欢她的，不是么？
“夏绿蒂小姐，您觉得累了么？”宾利发现他的舞伴有些失神。
“没什么。”夏绿蒂抱歉的摇摇头。
宾利扶着夏绿蒂坐到人少的小沙发上，并为她端来了一杯茶，“喝一些吧，是我没有注意到。”
“并不是您的错，”夏绿蒂感激的抿一口茶，“您是知道的，社交季总是这样的。”
两人之间有些沉默。
“听卡罗琳说，您的钢琴弹得很好，现在还每天练习么？”
“是的，技艺只有经过磨练才能保持并提高，不过我可没有卡罗琳说得那么好，您知道，她对于那些她喜爱的人总是格外宽容的。”
宾利笑了笑：“那么我前一段时间的拜访是否打扰了您的练习？如果是的话，我想我得跟您道歉。”
“没什么，”夏绿蒂连忙说，不知是想起了什么笑眯了眼。“本就是为了打发时间的，还没感谢您的陪伴。”
“也许您方便的话愿意去我那里指导下卡罗琳，您知道，她总是嫌自己的钢琴技巧不够好。”
“卡罗琳最近不是身体不是很舒服么？连今天的舞会都没有出席，她还好么？”
宾利想起自家妹妹自从某次之后就有些怪异的表现，暗自叹了口气：“她好多了，也许哪天我让她自己邀请您，您才知道我的话并没有错。”
“不，您误会了，我并没有不相信您的意思。”夏绿蒂急忙解释，“只是我邀请了卡罗琳几次她都说她身体不是很舒服，自从上次在您的府上遇到您和达西先生以后她似乎就一直在忙。”
宾利简直不知道该说什么好了，他是该为夏绿蒂良好的记忆力而高兴，还是应该为自家妹妹拙劣的借口找个掩饰。
正在他左右为难之际，卢卡斯小弟的声音传了过来。
“亲爱的夏绿蒂，原来你在这里，来，请见见我在剑桥的朋友。”卢卡斯小弟终于盼来了自己邀请的人之一，在给卢卡斯爵士和卢卡斯夫人简单问候之后马上就开始带着他“拜访”自己的两位姐姐。
“这位就是我的长姐，而这位，是理查德。克里斯蒂上校。”今天的这一位，他可是很看好跟夏绿蒂的婚姻的。
“您好，舍弟承蒙您照顾，”夏绿蒂起身，落落大方，“我是夏绿蒂。卢卡斯。”
“很高兴见到您，夏绿蒂小姐。”卢卡斯小弟带来的绅士古板的行了个绅士礼。“这位是？”克里斯蒂上校疑惑的眼神看着卢卡斯小弟。
“哦，这是我们在朗伯恩时结识的一位朋友，宾利先生。”夏绿蒂连忙补充。
宾利有些古怪的看了卢卡斯小弟一眼，“您好，克里斯蒂上校，很高兴认识您。”
他们一一见礼，卢卡斯小弟对宾利先生的眼神表示毫无压力，让你“欺负”夏绿蒂，哼，想娶到我姐姐，没那么容易！
☆、34卢卡斯家的舞会（3）
卢卡斯小弟和宾利之间的波涛暗涌夏绿蒂和玛丽亚一无所觉，夏绿蒂是觉得自己又认识了自家弟弟的一位朋友，而玛丽亚根本就是迟钝。
卢卡斯小弟带克里斯蒂上校过来的时候玛丽亚正在跟乔安娜聊天，小姑娘很是埋怨玛丽亚很长的一段时间没有去看她，仔细听来，倒是撒娇的成分更重些，玛丽亚无奈，许下无数好处，又承诺一定多去看她，甚至答应陪她看一场戏！
小姑娘心里默默数着玛丽亚答应的东西，看了看她的脸色，果断见好就收，高高兴兴的开始跟玛丽亚说起自己在家最近又看了些什么书，管家先生又陪着她去了伦敦的哪些地方，更多的还有达西先生，一直在忙啊，不怎么跟自己说话啊什么的。
玛丽亚很喜欢跟乔安娜在一起，小姑娘的全心信任让她觉得她有责任保护她，所以她也不介意宠着一点。反正不是我家的孩子，宠坏了自然有人在后面收拾，她有些邪恶的想，看吧，还可以给达西找机会亲近他的妹妹，一举多得啊！
就在两人说的正热闹的时候，卢卡斯小弟带着人过来了。
“亲爱的玛丽亚，我要向你介绍一下我的朋友，这位是理查德。克里斯蒂上校。”他像介绍夏绿蒂一样介绍玛丽亚。
玛丽亚敏锐的发现乔安娜在卢卡斯小弟带人来的一瞬间僵硬了下，她有些疑惑，不过情况不容她多想，只来得及轻轻的拍了拍乔安娜的手。
“您好，玛丽亚小姐，很高兴认识您！”克里斯蒂上校穿着极为考究，看起来有些普通，可是玛丽亚还是一眼认出了他手杖上装饰的是极品的红宝石。他的头发有些微卷，眼窝很深，当他直视你的时候，你会觉得自己几乎被那锐利的目光看穿了。这是一个不好相与的人，玛丽亚淡淡的瞥了自家小弟一眼，没想到威廉竟然认得这样的人物，就是不知道是福是祸。
“您好，克里斯蒂上校，也很高兴认识您。”只一眼，玛丽亚就把警戒级别提升到最高。“请允许我介绍，这位是达西小姐。”
“您好，我是乔安娜。达西，很高兴认识您，克里斯蒂上校。”乔安娜的声音不是很大，但是礼仪上没有一点错。
“也很高兴认识您，达西小姐。”克里斯蒂上校当然感觉到了玛丽亚的戒备，不过在他这样的年纪，他只觉得好笑。
“克里斯蒂上校是我在剑桥认识的一位朋友，他可是一位真正的英雄，不久前才刚刚从印度回来的。”卢卡斯小弟这番话可谓驾轻就熟。
“哦，这么看来，克里斯蒂上校一定对海外有很多的认识喽，也许您愿意跟我们分享一些您的冒险？”出乎意料的，玛丽亚不同于在一般人面前展示的冷漠，倒是主动询问。卢卡斯小弟认为这是玛丽亚对克里斯蒂上校有兴趣的苗头，对于不是夏绿蒂而是玛丽亚更对克里斯蒂上校感兴趣他有一些诧异，不过不管哪个，都是他的姐姐，他也到是乐见其成。他根本不知道玛丽亚之所以主动开口询问根本就不是他眼里的“兴趣”，正相反，玛丽亚需要更多的信息确认这位克里斯蒂上校是“安全的”。
“您这样说让我心里不安极了，”卢卡斯小弟没有意识到，不代表克里斯蒂上校这个饱经世事的绅士没有注意到，不过他不介意释出一些善意：“参加军队是我成年以后的事情了，选择海外战争也算是迫不得已，我是家父的小儿子，总是要有一技傍身的。索性家父有一些军队里的朋友，我也倒是有了这样的机会。”他停了停，看见两位小姐都被自己的谈话的内容所吸引：“印度啊，是一个跟我们这里完全不同的地方，那里的人头发都是黑色的，眼睛也是棕色的居多。他们过着很原始的生活，社会还简单粗暴的分为四个阶层，自上往下权力逐渐递减，最底层的居民仍过着奴隶一般的生活。”
“上帝垂怜！”乔安娜小声惊呼，让克里斯蒂上校看了她一眼。
“那您在那里的生活一定过得很苦吧？”玛丽亚的戒备下去一些，毕竟对方已经主动示好了。
“还可以，”克里斯蒂上校点点头，“有些事总是要有人去做的，总得保障我们在印度的利益，天佑女王，那可是她皇冠上最璀璨的一颗明珠。”
他这么一说，两位小姐和卢卡斯小弟都低声重复：“天佑女王。”乔安娜看向克里斯蒂上校的眼神充满了崇拜，玛丽亚也对他解除了警报——这样的一位荣誉感极强的绅士是不会伤害到卢卡斯小弟的。
“请原谅我的冒犯，如果我引起您的一些不太美好的记忆。”玛丽亚声音真诚。
“没什么，我应该感激您给我这样的机会在两位小姐面前坦诚我自己的一部分。”克里斯蒂上校冲乔安娜眨了眨眼，“尤其是达西小姐，希望我没有吓到您。”
“没有。”乔安娜的脸全红了，“您是一位很勇敢的人，上校。”
“我的荣幸。”克里斯蒂上校行了个标准的礼，几个人之间的气氛显得很融洽。
很快，卢卡斯小弟就邀请乔安娜去跳舞，后者看向玛丽亚，玛丽亚轻轻的点点头，顺便狠狠地瞪了自家小弟一眼以示警告。两人携手进入舞池，卢卡斯小弟最后给了玛丽亚一个意味深长的眼神。
“我想，我得为我的冒昧再次致歉。”玛丽亚觉得克里斯蒂上校是位可靠的人，她乐于自己的弟弟与这样的人亲近。
“您没有必要太过在意的，”克里斯蒂上校倒是理解，“恕我直言，您跟您的姐姐不太一样。”
“您见过夏绿蒂了？”
“是的，夏绿蒂小姐性格非常柔和，您更理智些。”克里斯蒂上校的话说得很委婉。
“您可真会说话，”玛丽亚微微笑了，笑容里带出了些真心，“您不如说我不近人情，有些咄咄逼人好了。”
“不，我并不那样认为，您对自己过于严苛了。”克里斯蒂上校真诚的说，“您跟那位达西小姐似乎很熟悉？”他不放弃的继续问。
“乔安娜的哥哥也在，一会儿可以让威廉为您引荐。”玛丽亚没有正面回答他的问题，达西先生是乔安娜的监护人，有些事情他出面更合适。
克里斯蒂上校也马上就明白了玛丽亚话里的意思，他很快转移话题，谈论起剑桥的见闻来。玛丽亚也愿意多了解一些自家弟弟的生活环境，两人一时相谈甚欢。
这样的情景落在正在跳舞的两个人眼中就各有各的意味了——卢卡斯小弟是满意自己的眼光，看，从不在这方面花心思的玛丽亚竟然开窍了。而乔安娜的心思就有些复杂了，她喜欢跟玛丽亚在一起，也希望有一天玛丽亚能成为自己的家人。但是她又不能违心说克里斯蒂上校是一位不好的人，尤其是刚刚听他说了一些他的经历，乔安娜发现克里斯蒂上校跟她认识的所有绅士都不一样。
并不是说乔安娜认得的绅士有什么不好，事实上，能跟乔安娜认识的几乎都已经经过了达西的筛选。他们大部分都很有礼，有些热情、有些冷静、有些还很爱玩…但克里斯蒂上校给了乔安娜可以依靠的感觉。是的，可靠，这是乔安娜在除了自己的兄长之外第一次在别的男士身上找到这样的感觉。
这样的克里斯蒂上校当然配得上玛丽亚，但是乔安娜心中不是没有一些黯然的，只是她并不知道这样的感觉来自于什么地方。
一曲结束，卢卡斯小弟携乔安娜回来，克里斯蒂上校很委婉的表明想要结识一下“达西小姐的哥哥”。卢卡斯小弟有些愕然，但还是进了他主人的职责，引着克里斯蒂上校向着一群绅士那边走去。
☆、35卢卡斯家的舞会（完）
“乔安娜不喜欢威廉么？”玛丽亚在克里斯蒂上校和自己的弟弟离开以后询问，她可没忘了刚刚自家小弟过来时乔安娜一瞬间的僵硬。
“没什么，玛丽亚。”
“还是威廉冒犯到了你，如果是的话，你不用为他遮掩！”玛丽亚想到这种可能，微眯了眼，即便不是乔安娜，威廉要是学会随便冒犯女士了她一定让他见识见识卢卡斯爵士和卢卡斯太太的唠叨功力。
“不是的，亲爱的玛丽亚，卢卡斯先生很好。”乔安娜急忙解释，“我只是不太习惯。”
“哦，我亲爱的乔安娜，这可不行。”弄明白了不是自家弟弟的问题，玛丽亚也有心情调侃了，“将来我们的乔安娜还是要嫁人的，要是不习惯跟绅士们相处可怎么办呢？”
“玛丽亚！”乔安娜有些嗔道。�