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胜丰城，较赐第之人力堆成者，灵蠢大小，迥不侔矣！到得不贪洞内，天光一线，石笋千枝。紫芝石室之内，真有紫芝数百本，历落其中，比丰城更多更大。香泉石壁之下，真有温泉，气蒸蒸然。
田氏、璇姑、素娥、湘灵、天渊俱经过水夫人训诲，不敢流露喜色，却也惊以为奇。其余皆欢容满面，啧啧叹赏。再走几十步，洞便渐小，满壁斑烂，五色俱备，众人玩不忍释。只见小躔忽然吃惊道：“那壁角边，不是一窖水银吗？”秋香执说是水；天渊看去仍是真纹。水夫人亦见满窖堆着元宝，暗忖：此物复来，岂非丰城不贪洞中之物，为吾儿所当用者乎？
是日回房，令素娥等赶做围幔，吩咐：明日如天气仍是温和，即轮流坐汤，勿虚天赐。次日，天气更暖，园中梅树有数十株吐花；因轮流坐汤，觉香气更胜丰城，温而不热，愈坐久愈觉受用。宫女、官奴从未见过温泉者，喜得心花俱放，浸在里边，几乎不肯起来。
麟、凤、鹏、鳌四儿，各赋律诗一道。麟儿颈联云：“清洁由来从我好，温香只合任人怜。”水夫人大奖道：“四首中格律谨严，吐属秀雅，气足词炼，水到渠成，自当以鳌儿为冠；而此二句，则非鳌儿所及。鳌儿尚怜温香，此则独出尘表。虽通首不及鳌儿，仍当压卷。作诗第一贵乎用意，此之谓也！”鳌儿俯首愧服。
次日，凤元妻元氏来见，水夫人以客礼待之。因想起方氏，问：“他祠堂与我们旧宅可相近？”元氏道：“只离有五六家门面。”水夫人道：“明日要往祠中看一看。”次日，先至方祠，见塑像有六七分相似，水夫人拈香熟视，不觉垂泪。元氏惊怪道：“怎我妹子也流出眼泪来？”水夫人定睛细看，果见泪自目中涓滴不已。元氏用巾去拭，拭干了又流下来，众人无不惊愕。水夫人道：“曾子云：‘吾得正而毙焉，斯已矣！’姨娘死得其正，足盖前愆，可无悲矣！土木泪出，非经见之事，急宜收泪，勿以惑人也！”因取巾令璇姑拭之，一拭而止。
别过元氏，上轿至旧宅，只见门闾改换，显焕非常。水夫人惊问文虚：“皇上既赐新第，何又改建旧宅？”文虚道：“是吴江百姓感谢太师爷恩德，把旧宅改建生祠。”水夫人俟落轿出看，见五间大殿，殿中神座内，坐着龙儿之像，像前四爪龙牌，牌上金写“钦赐小状元，兵部右侍郎，右都御史，巡按三省，世袭镇国公文大公子大老爷长生禄位”。旁边一色四牌，上写吴江伯文二公子，大驸马文三公子，震泽伯文四公子，小驸马文五公子，俱系大老爷长生禄位字样。
水夫人看毕，怫然不悦，谓诸夫人：“此辈皆乳臭孩子，怎生当得！欲撤去之，汝等意下如何？”诸夫人未及回答，只见趋进族间侄孙文周，忙说道：“这是通县百姓的公举，五叔公阻止不掉，才得塑起来，这个断使不得！”水夫人沉吟一会，复进第三进屋去，也是五间大殿，殿中塑着素臣之像，像前牌上，金书：华盖、谨身两殿大学士，兼吏、兵二部尚书，太保，镇国公，精忠神勇，首辅元功，文太师爷长生禄位。殿后进去，便是宅门，门上贴着封皮。文周禀说是：“五叔公所封，等闲不许人进去。”水夫人令其开封，文周道：“内有叔婆等生像，五叔吩咐不许开，恐看着疑忌。”水夫人道：“有何疑忌？快些开封！”文周只得揭开封锁进去，也是五间大殿，中一间神厨内，塑着水夫人生像，像前牌上是：诰封镇国太夫人，宣成太君，文母水太夫人长生禄位。东一间，左塑田氏生像，像首牌写：诰封镇国左夫人，田夫人长生禄位。右系红豆，旁列璇姑、素娥、湘灵、天渊各公主、郡主、夫人名号长生禄位。西一间神厨中，旁塑一女像，水夫人看去甚熟，却想不起。
秋香道：“这便是世子之妾钱姨娘的面貌，看那两只巧眼，不是活像的吗？”水夫人问文周道：“汝二叔相貌，他们自然摹拟得出。我及汝婶、汝弟并这钱姨娘之像，从何而塑？怎也有六七分相像？”文周道：“先是浙江一省要建大兄弟生祠，说都由叔婆及二叔、二婶养育教诲而成，因至五叔公处恳求。五叔公见其诚恳，拿出一幅全家欢指示，便把叔婆、二叔、二婶的像临了去了。后来本县建祠，就到杭州去请那熟手匠人，照样塑出。这钱姨娘的像，是浙江人感他内助之德，从上船下船，上轿下轿，令高手画师偷看一面半面，凑出来的。前日各位婶娘起船进门，谒祠祭墓，他们已临有小像，现在装塑。大约十日之内，就要迎进这祠里来哩。”红豆等俱各失惊，面面厮觑。水夫人细思没法，亦只得听之。但吩咐：将这后殿终年封锁，前两层亦宜常闭。
文周道：“前两殿是逐日有人进来烧香点烛，求签丢笤，不消说关不住。这后殿被五叔公禁住，每月只许朔望两日，妇女们进去。到那两日，便拥挤不开，都来礼拜，许愿还愿，问笤求签，如何锁得住呢？”水夫人等俱惊讶道：“这都是活人，向谁告求签笤？又怎样许愿还愿呢？”
文周道：“这也是浙江起的，初时不过礼拜，后来忽有一两个人为着屈事，进祠去在大兄弟前哭诉，说留得老爷在此，何致受屈无伸。不料哭诉回去，这事就破露出来，都是大兄弟的威灵。到祠祭赛，有附会其说的，说大兄弟本是炳灵公下界，与神佛一般，不是凡人。受冤的便纷纷控诉，把土地庙的签笤，都送入祠去，求的便准，问的便灵。以致传到福建、江南并我们县里，一概算作神道，求告起来了。如今本县男人，是在二叔像前求的人多，妇女是在叔婆像前求的多，拥挤不过，才到大兄弟像前求告。江西、浙、闽三省。是在大兄弟像前求的人多，拥挤不过，才到叔婆、二叔像前求告。因本县是叔婆、二叔像前求的，无不灵验；大兄弟像前，便有时不灵。三省是大兄弟像前求的，无不灵验；叔婆、二叔像前，便有时不灵。”水夫人问诸媳：“可解说得出这缘故？”田氏等俱道：“荒唐至此，媳妇们见识浅薄，但觉其谬妄耳。何从推解其故！”
水夫人道：“验与不验，皆由于心之诚与不诚；而诚与不诚，又分于心之信与不信。信则诚，诚则验，此定理也。愚民不知其皆根于心，而妄谓神佛施之，此其谬处。实则向神佛求告，与向生祠求告，同一荒唐，无差别也！家乡人信龙郎者，自不如信我母子；三省人信我母子者，自不如信龙郎。此所以验不验，各致相反，岂云无效乎？”田氏等俱大悟感服。
水夫人回去，择于初八日进京。至期，一早上船，见沿路虽有妇女拥挤，观看奔送，却不如到日之多。问起文虚，方知是日迎红豆、素娥、湘灵、天渊、麟、凤、鹏、鳌各生像进祠，妇女十分中有八分进城去了。故送者觉少。婆媳们不胜感叹。十八日，至台儿庄起旱，因有雨雪阻滞，至十二月二十六日，才得到京。进宫谢恩，辞岁庆节，又是一忙。十六年四月初间，忽然连下冰雹，将京城内外麦苗尽行打烂，水夫人已是忧思。到五、六、七三个月，复遇大旱，寸秧不种，眼见是奇荒了，水夫人焦劳愈甚。八月科场。文谨中了乡魁，贺客填门。
水夫人叹道：“值此荒年，百姓朝夕不保，要此举人、进士何用？受吊不受贺耳！”每日忧煎，容颜只顾消瘦，饮食只顾减少，吓得古心、素臣及合家眷属，俱如热石上蚂蚁，走投无路。素臣禀道：“京城内外虽是奇荒，却幸四面皆熟，只荒近京一二百里之地。北直一省，有一百万石食粮平籴赈济。龙郎现在檄行地方官，劝谕富户乐输，民间元气已复，不至流离冻馁，母亲请免愁烦！若恐仍不敷用，可令人至吴江，将藏银全数取出，在登州大恩仓及护龙岛义仓内，各拨出息米五十万石，运进京中以助之，则宽然有馀矣！不知母亲意下如何？”
水夫人道：“汝为首相，不能调和燮理，致干天和。我为汝母，现见天灾民瘼，怎诿为气数，不深自恐惧？赈贷等事，即办理得善，亦只苟延性命，岂能畅其生理乎？更恐冬日仍无雨雪，明年麦再失收，益不聊生矣！减银之事，可急去赶办，欲免我之忧，则正未能也！”因向天渊说道：“前日园中小躔所见之水银，与丰城一般。郡主前在丰城，虽亦指为水，而颜色神气之间，却所见是银；因诸媳皆以为水，不便独异故也。我见此银两次呈现，知为吾儿合用之物，但用之当有道耳！若使他人去取，必仍见是水，非郡主亲往不可。”天渊被水夫人说破，连忙应诺。素臣急令张顺、小躔，跟往吴江取银，向山东去买米不提。
水夫人自九月盼起，盼到十月尽边，点雨俱无，将一身肌肉尽行落去，卧床不起，每日只吃几口粥汤。至十一月初一日清晨，唤古心、素臣至床前，嘱咐道：“礼云‘毁不灭性。’玉佳一身尤为社稷苍生仰赖，岂可违礼而哀毁若此！我年逾六十，贵居一品，子孙绕膝，便终正命，侥天之幸，至此极矣！独所未报者，太皇太后、皇上及两宫之厚恩耳！当责子孙世笃忠贞，以补我未了之念，则含笑入地矣！后事去年亦已备办；丧葬之事，一切减者。闻太皇太后、皇上、两宫俱绝荤酒，于宫中祈祷。汝可代我剀切作一遗本，力劝开斋，以免我罪。死后一月之内，即扶柩回南，久羁一日，便致宫中一日哀感。夺情非圣朝所宜，服制一满，即当驰驿入京，勿留恋坟墓，屈公议以徇私情。此时天下民生稍裕，民志渐正，三年后，当以除释、老一事为首务，君明臣良，千载一时，机会不可失也！妇人不死於男子之手，汝两人是我亲生之子，固当别论；然有诸媳足以任之，俟浴尸后入房为是。自明日起，即断药物，勿令太医入视也！”古心闻嘱，极声号哭。素臣心窝一阵辣痛，登时晕倒。正是：
生奉弥陀天下有，死除佛老世间无。
总评：
龙儿德政，详于杭州，略于各府，此于父老口中逐一叙出。而略者亦详。兵、盐、巡按三官之政，罗列无遗，方足表龙儿之经济。
龙儿赴任，鸾吹进京，各不相涉，而轰传小巡按政绩一笔，绾合无痕，藕断丝连，波分月合，灵妙难言。
龙儿德政，详于浙、略于闽，江西则并无一字表之，此于天子口中撮总叙出而略者详，不表一字者亦详。此史家上乘法，不信如此，亦不料若此跌宕生姿，抑扬尽致，无一字实通其政绩，而循吏传中千字万字都尽于此。太史公作孔子世家赞，即是此法。
水夫人独桌一待，而龙儿加劝，麟凤诸儿知激，关系不小，世之为封君者，盍书此为座右铭。
庆寿颇略，有详者在后也。妙在见叙鹏儿，俏皮话一席拦入其中，间以活泼之，此为游戏神通。
吴江赐第，温泉重至，藏金银复来，极表天子之优异素臣，而适其体，资其用，以报其攘斥佛老之大功也。或且以为荒忽，悭夫财虏藏银而赴之者，且如流矣！何况素臣藏银可来，而温泉独不可来乎？非荒忽也。
水夫人论诗真得诗家正宗，意者珠也。无珠则空椟焉耳，乌足言诗，土木泪出常见于书，一拭即止，诚感诚应，实有是理。后人以《左传》为诬，皆少见多怪者也。
验由于信，信由于诚，议论极正极大，非水夫人不能道。尤妙在即以劈破老佛之徒，无数张扬庸愚者，流无限颂祷，真足振聋起聩。因旱而病且垂危，其心与天为一矣。嘱除佛老，尤见一生本领，祸福之说，乘于暮气临危，而气仍如平旦，此非贤不能。拜服！拜服！
第一百三十一回 八片香肱脾神大醒 三尺瑞雪心结齐开
在房之人方教醒，水夫人斥责道：“你枉自读书，不知大义。孟子曰：‘唯死可以当大事。’子思子曰：‘必诚必信，勿之有悔焉耳矣！’先王之制礼也、过之者俯而就；以过礼为孝，则古之孝子皆随父母而殁矣，何能必诚必信，以襄大事乎？从今日起，朝夕须进溢米，略养些精神起来，料理我殡葬之事。如违我命，乃我之逆子，而礼教之悖人也！”
素臣自五月起，随水夫人减少饮食。至十月底，每日只进粥数口，浑身消瘦，已成骨立。加以太医、名医、女官、内监络绎不绝，太皇太后、天子亲临问病，皇后、皇妃更临问过几回，举朝大臣、相好亲友，更不消说。日间既多应酬，每夜又祷于祖庙，长跪辄至深更，以致精神尽耗，心痛欲死。被水夫人正责一番，迷窍忽开，惕息受命。遂于初二日起，朝夕以一溢米煮粥而食。然见水夫人粒米不进，何能下咽？或啜其半，或啜数口，即复丢置。明知该留身子料理大事，而悲痛迫切，时时触发，如何养得起精神！
是夜，在祖庙跪祷，到半个更次，忽然两膝骨内一痛，直痛入心，哎唷一声，倒在地上。幸古心领着柔、訥、谨三子来庙祷祝，慌忙扶教，问知膝痛之故，唤文礼、文智扛扶至日升堂榻上睡卧。
素臣令请始生到堂，向他说道：“家母病体日增，弟亦有朝不保暮之势。倘遭大故，即不立毙，亦难胜重任。意欲令龙郎回家，代任其事，倘弟并有不测，亦得免彼终天之恨。明早乞即向希贤说知，托其转奏。”始升应诺。次日，希贤即领始升面奏。天子即令始升骑厩中八百里駮，驰赴会城，暂摄巡抚，换文龙即日入京，归家侍疾，免其升见。
初四日，龙儿回府，天已昏黑，进安乐窝．见水夫人病势，及四氏愁颜瘦骨已是吓坏。复至日升堂，忽见素臣委顿之状，猛吃一惊，抚心大慟，即时晕倒。文恭、文宽忙喊救醒来。
素臣怒道：“我因迷谬，哀痛迫切，以致狼狈若此！故奏知皇上，令你入京，以代我大事，汝岂可复蹈我之覆辙耶？”因述知水夫人之言，吩咐道：“汝当谨遵此训，努力加餐，养住精神。幸则随同诸母尝药视膳；不幸则必诚必信，料理附有附棺之事；更不幸而我亦不测，则并料理我之殡葬。汝一身所系者，至重极大，岂可徒以哀痛为事，自陷不会，并重我之不孝乎？”龙儿涕泣受命。因想：请母皆存瘦骨，诸弟亦尽神疲，天时既益干旱．祖母又断药饵，病岂能愈？祖母不愈，父亲固不可保，连诸母性命亦难保全！尝闻学子割股，可以疗亲；虽非正札，此时事急，亦只得权宜行之。但恐婆婆久绝荤酒，如何肯吃肉汤，心生一计，急唤使女，取炉罐碗碟，至月恒堂边间原住房内，令其炊好一罐滚水伺候，自己便入安乐窝，禀水夫人道：“太皇太后亲烹鹿脯，着落孙儿劝婆婆吃食。孙儿恐婆婆久未用膳，何能食脯？而太皇太后一片血诚，又难辜负！意欲将鹿脯煎汤，进与婆婆，不知可否？”
水夫人垂泪道：“我因克旱，久断荤酒，临终岂反开斋？但太皇大后亲手所制，非常之恩，不敢不承！脯自不能食，煎汤或可勉饮一二口也。”龙儿大喜，忙回房去，见罐中水已炊滚，便令使女等出房，关上房门，挽起袍袖，将水倒去一半，拔出解手小刀，咬着臂肉，咔嚓一下，早割下一块，放入罐中。解下佩巾，将预备香灰敷裹，收拾刀香。俟肉液透，倒出汽来，只有半碗。扣上房门，疾起至床前送上。素娥忙取银匙，超送入口。
水夫人道：“这场尽有香味。”素娥见说，便频频超送。水夫人越吃越爱道：“平时吃鹿脯，不觉其美，怎鹿脯之汤，反甚香美？”不多一会，把这半碗汤都吃完了。素娥问：“可再吃些？”水夫人道：“若有，便再吃些。没有就罢了。”龙儿喜道：“还有，孙儿便去取来。”因复回房，打算再割。推进门去，只见秋香正在那里倒汤出罐，问：“太夫人可喜吃脯汤？”龙儿道：“因为喜吃，故回来再煎。”秋香道：“不须再煎，我煎的与世子煎的一样，快些拿去！”龙儿情知亦是割股，因放了手中之碗，接过秋香之碗，却也只半碗，复去送与素娥。素娥仍是一口一口的超入，水夫人不知不觉的都吃下去了。
登时把合房诸女媳都开笑口，说道：“常时吃汤，不过一两口就止，今日竟吃两半碗脯汤下去，这病必有转头！”水夫人道：“休作痴想！不过一时感激太皇太后之恩，又挨着这汤香甜有味偶然多吃了些。我浑身大肉落尽．岂能复生？除非甘霖大而，使我心结稍开，或有万一侥幸之想耳。”秋香道：“太夫人夜里可再吃些脯汤？”水夫人道：“不吃了，到明日再处。”
龙儿便急赶回房，跪在院中，磕头待雨。祷至初更，彤云密布；祷至半夜，风雪交加，棉花大的朵儿，落在面上，越冷越觉受用。使女道；“世子快些进房，要受寒的。”龙儿方才起来，走进房中，推开短窗，凭槛而视，问道：“你们此时怎还不去睡觉？是几时进房来的？”使女道；“自太夫人病重，合府人哪一个肯早睡？今日下雪，更替太夫人欢喜，敢是一夜不睡觉哩！妇女们早就进房，替世子铺床铺，生炭火，世子一心祷视，故没有听见。”龙儿打发使女出去，关上房门，独自观看。初如柳絮因风，继若撒盐满地，落到五更，已琼楼玉宇，瑶草琪