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后这些藤蔓也变成了肉体的一部分。
男孩的外表没有太明显的变化，只是皮肤下犹如有无数条青紫色的小蛇在蠕动，那只扭曲的巨大左眼反而缩回正常的大小，却从血红中浮现了一点金色，点缀在变得竖长的瞳孔中。
诞生的恐惧和痛苦如潮水一般涌来，很快又如潮水一般退去了。
修利文静静地看着天花板，他再也感觉不到身体里有任何突兀和隔阂，自从植入魔眼以来，身体状况从未如此好过，那种痛不欲生的感觉就像是幻觉一般，这让他有些怔然。
然后，他感觉到了力量，那是一种十分清晰的本能。
在体质更上一层楼后，他的握力远远超出其它身体部位的力量，就如同一张嘴巴，稍一用力，就可以将手里的东西咬得粉碎。
凡是和他的左眼对视的人，都会按照他的意愿石化，石化的程度、速度和部位都可以控制，这种石化方式的恕免几率很低，这是石化魔眼最根本的力量。
他可以操纵十二根头发，这些头发可以幻化成毒蛇，就如同他的分身，如臂所指，无论多远都能够和本体共享感知。这些幻化毒蛇每一只都拥有强大的肉体力量，被幻化毒蛇咬中的人，将视其抗性产生僵化至石化的效果。
这一切都不会额外消耗体内的法力，体内的法力上限的确是降低了，而且也还在供养魔眼，但是也不再有之前那种被持续吸收的感觉。
不需要任何锻炼，只要有足够的时间，这些本能的力量会变得越来越强大，而且，这种强化的速度远远超过刻苦修行的普通战士。如果有大量的法力和灵魂进补，这个速度还能更快。
修利文第一次知道，原来自己之前超限发挥的力量，正是不完整的魔眼孵化后的力量。
超限力量的后遗症没有出现，似乎被进阶的力量弥合了。他本能知道自己在下一阶段将会长出一双翅膀，相对当前阶段来说，是新的超限力量形态。
“欢迎回到人间，我亲爱的主人。”兰的声音在修利文耳边响起。
他当然没有忘记自己正处于痛苦时，她对自己所做的一切，于是愤愤不已地一把推开了她。
兰双眼迷离，掀起意犹未尽的笑容退开几步，她的恭谨就似一张精心制作的面具，每一个角度都无可挑剔，却充满不真切的感觉。
修利文从来不去追究她的这副神态和真正的心思，打自出生以来，她比任何人陪伴在他身边的时间都长。修利文信任她，依靠她，将她当成母亲、姐姐、知心的朋友，向她撒娇，尽全力满足她的愿望。然而，她之前的所作所为让他感受到背叛的痛苦。
他第一次体会到这种痛楚，好似心脏被浸泡在酸液里渐渐腐烂。这份痛楚是由内而外的，恨不得让人开膛破腹，将这颗心掏出来。如果没有心就会死，那就死吧。
“为什么？你知道我是那么痛苦，无助，为什么不安慰我？不来救我？哪怕只要抓住我的手也好。为什么？”修利文垂着头，从上衣口袋上取出手绢，轻轻揩了一下嘴角。
“因为主人是蛇发者啊。”兰说。
修利文揪住她的领子往下拉，然后用力扇了她一巴掌。
兰没有反抗，缓缓把头扭回来，她脸颊虚肿起来，嘴角留下一丝鲜血。
但她仍旧带着那副面具般的恭谨和玩味的笑容。
“打得好，主人。”她说，“狗永远是狗，不会变成人的。”
修利文盯了她一会，转过身子，用鼻子“哼”了一声。
第十九章 先知之眼
兰身上似乎有股稳定人心的力量，她的不抵抗和一如既往的态度让修利文被背叛的感觉渐渐淡去了。因为他发现她根本就没变，以前是什么样子，现在也仍旧是什么样子。在他感到痛苦无助，需要她的慰藉时，她之所以是那副态度，也是因为没有没有任何变化，所以他才会感到背叛，才会充满怒火。或许他潜意识希望两人能够更加亲密一些吧。
为什么就不能做出一些改变呢？修利文紧紧捏住拳头。
但是兰拒绝了，她有自己恪守的东西，那是忠犬和主人之间的距离。她的陪伴，她的爱，她的期盼和作为，都是在这个距离的基础上产生的。就像她会和主人做爱，但并不代表她愿意成为主人的爱人或情人。
兰有自己爱恋的男人，修利文知道也见过那个男人，他是炼狱城的一个铁匠，四十多岁还是独身。兰明明白白告诉修利文，那个男人才是她的爱人。但修利文不能理解这种情感，因为那两人虽然能够坐下来好好说话，但是兰从来没有表现出亲密的情绪和行动，她甚至不会跟他做爱，这真是难以置信的事实，似乎对这个女人来说，爱情是被从肉欲和其它情感中隔离出来的一种独立元素。
刺客的尸体变成了石头，修利文让兰身后的两位捧剑者剥下了他的装备。
装备的附魔能力强化敏捷和元素抗性，其中一只护腿附加了法术技能，软甲则是“抵抗残废”，这种属性不太常见，但十分实用，除非额外拥有致残技能，否则无法砍断装备者的肢体，集中的攻击力会被分散到其他部位，这让防御力不太强的软甲变成了精贵的珍品。
修利文的华贵礼服变得破破烂烂，他本来可以换上附魔装备，准备好佩剑和药水，戴上狼傀儡再和刺客对决的，但他偏不那么干。实际上，他做的大多数事情都是一时兴起，就算明知要吃苦头也不放弃心血来潮时的想法，当然，事后也从来不会后悔。他遵从自己的意愿更甚于一切。
宴会肯定迟到了，可以想象大厅里议论纷纷的景象。可是修利文根本就无所谓，他现在准备将自己遇袭的事情大肆宣扬，以此为借口软禁使者团和他们的护卫队。虽然这里是他的城堡，但是没有合适的借口就扣押国王使者的话，也会让家族承受极大的压力。
不过现在就不同了。竟然有刺客混进使者团刺杀公主殿下的未婚夫，不砍掉一堆脑袋就是天大的开恩。到底杀不杀人，修利文还没决定，不过使者团不是属于自己城堡的人，为防止他们在三天后的那个重要日子给自己添加麻烦，此时就应该监管起来。
“兰，立刻把使者团在塔外的人囚禁起来，如果有人离开了，就派人去找，找不到的将他们的情报收集起来。”修利文吩咐道，将发夹取下来放进口袋，他的容貌和表情再一次被深深的刘海遮掩了过去。
“遵命，我亲爱的主人。”兰深深鞠躬施礼。
修利文没有换上新的礼服，直接去了宴会大厅。
被邀请的来客不多，稍显得冷清。
炼狱城地处偏郊，这个地方是被炼狱侵蚀得最为严重的地方，自然环境十分恶劣，常年不见阳光，种植业和畜牧业很难大规模发展。被污染的矿产、植物和野兽也无法当作正常资源，但经过加工后可以用作特殊的炼金材料，这也是炼狱城本身最大的利润来源。而末日荒野的怪物除了用来锻炼实力，更是一无是处，杀了也没半点好处，是名副其实的穷山恶水。加上死气比其它地方更为浓重，对法力强大者的影响尤为严重。
这不禁令很多人费解，当初美杜莎家族为什么会选择此处作为家族的根据地呢？不过，就算不是美杜莎家族，也势必有另一个势力要驻扎此处，没有人喜欢这里，因此大家都绝口不提此事。反过来想，王室器重、放任并提携这个家族的原因也就不难理解了。
事到如今，只要炼狱城不沦陷，就已经没有人或势力能够动摇美杜莎家族的地位。人类需要它，王国需要它，王室需要它，这个地区的所有事务都要依仗它。
整个城堡就如同监牢一般，美杜莎的触手既监管着城外的一切，也监管着城内的一切，若是没有任务和特殊目的，没有几个人愿意留在这儿。因此，除了几个常设机构，没几个够得上脸面和地位的人物。
当衣装狼狈的炼狱城主人迈着优雅稳当的步伐出现在宴会上时，所有人都惊呆了，有点儿杂乱的场面一瞬间凝固起来。
能够处变不惊的只有塔里的女仆们，她们表面不动声色，却揣着一副看热闹的心情。
“今天是一个美妙的日子，我很高兴，大家难得欢聚一堂，这必须归功于国王的使者特兰斯先生，他为我带来了一个好消息，而我也十分希望将自己的喜悦和大家一起分享。”修利文高声说。
他从桌子上拿了一杯酒红色的饮料，向国王使者特兰斯先生遥敬。
“来，特兰斯先生，麻烦您把这个好消息告诉大家。”
虽然男孩面带微笑，口诵贺词，但是气氛却十分凝重。特兰斯先生不知道出了什么变故，他的手脚冰凉，却不能拒绝男孩的意愿，何况这本来就是开设宴会的初衷。
他咳嗽了一声，稳定了一下情绪，重新酝酿了一次说辞，环顾众人说：“正如伯爵阁下所说，今天是一个喜庆的日子，鉴于美杜莎家族为人类和王国做出的卓越贡献，尊贵的国王陛下已经决定将他宝贵的三公主殿下嫁给修利文·白伯爵阁下。本人有幸成为这次联姻的见证者，为伯爵阁下带来了三公主殿下亲自挑选的订婚信物，正式婚礼将于一个月后，在王都举行。”
说完，有一位盛装女仆捧着置物盘走过来，盘中叠着红布，上放一个镶嵌有五色宝石的盒子。特兰斯表情慎重地将盒子打开，用手指捏着，那小心翼翼的模样，好似那是一片脆弱的蝉翼。他轻轻将那件信物提起来，朝四周诸人徐徐转动。
看清了那东西的真面目，再故作镇静的人都显露出一丝动容之色。
那是一串项链，银色的丝线系着眼状吊坠，古朴中散发出某种神秘的气息。虽然外观并不惹人注目，但是联想到能够充当公主订婚信物的同款式的项链，那么应该只有传闻中的那件宝物了。
“先知之眼！”特兰斯掷地有声地说出了那个名字。
第二十章 聚首
先知之眼的名头已经响了三百年，包括宴会诸人在内，大多数人都只是闻名而已，谁也没有见识过其真正的力量。它原本是盲眼修女会的传奇宝物，但很久已经没有在世间出现，没想到不知何时已经进贡给王室。
据说佩戴先知之眼的人无论自身是否拥有法力，都可以获得先知预感。至于这种预感究竟是关于过去、未来还是其它物事的，就不太清楚了，神秘系的力量一向以模糊混沌的形态著称，至今尚未有人琢磨透彻。
“看来王室对这次联姻下了血本呀，如果这真是三公主殿下亲手所选的信物，那么是不是也说明她对这次联姻也乐见其成呢？”修轻声对基丽说。
“乐见其成不见得假，不过本意是不是为了婚姻就难说了。”虽然只见过那个女人数面，但基丽身为女性的心灵和眼光十分纤细敏锐，“虽然这话有点儿大不敬，不过说不定是三公主殿下以同意联姻为条件，胁迫王室交出这个东西呢。”
“哈哈，真是令人头疼的女儿呀。”修一口饮尽杯中酒，“不担心小家伙吗？这副狼狈的模样，是被行刺了吧。”他的语气中带着看好戏的轻松。
“有什么好担心的呢？这里可是他的塔啊。”基丽对于塔里的防御强度再了解不过了，至于小情人表现出这副灰头灰脸的样子的原因亦有所感。
“小伯爵还是很有本事的，这下子被坐定了事实，使者团的人要遭殃了。”修自言自语道：“要不要卖个情面给他们呢？基丽，你去帮个手吧？”
“不要，我和修利文的关系您又不是不知道，比起我去，您去更合适吧。”
“那就算了，那边可没这么多好吃好喝的。”修说。
两人私下交谈的时候，特兰斯已经将先知之眼递给修利文戴上。虽说是久仰大名的先知之眼，但是修利文并没有感觉它和普通项链有什么不同。或许要输入法力才能激活它的力量吧，不过当前不是做这种事情的时候。他拍了三下手掌，老管家将早就准备好的信物捧了过来。
“虽然没有先知之眼那么贵重，不过话说礼轻情意重，谨以此物表明我对公主殿下的求慕之心。”修利文环顾众人，微不可觉地朝夹杂其中的基丽点点头，然后揭开了托盘上的蓝色遮布。
里面是一枚拳头大的青黑色果实。
若是不常在本地走动的人，势必很难理解这枚果实的珍贵。但是出席宴会的大都是久驻炼狱城的人士，因此不由得发出惊叹声。这是先知之眼出现时都没有得到的待遇。并不是说先知之眼不如此物珍稀，只是大家对先知之眼都不太了解，但对这枚果实的功用却了若指掌。
它仅出产于末日荒野的一些黑暗洞窟中，数量十分稀少，炼狱城平均每年的收获不超过三个。众所周知，由于死气的影响，法力达到一个阶段后就十分容易暴走，这个阶段被当前的世人称为“法力限界”，而这枚果实的功用就在于能够提高这个限界。在彻底解决死气对法力的干扰前，想要让临界的实力中有所突破，吃下这枚果实是最为安全有效的方法。
这样的一枚果实，在王国里一直是有价无市，不是有渠道和身份之人，连听都没听说过。特兰斯作为国王特使，在到来前对炼狱城的情况做过调查，当然能明白它的珍贵之处。他脸上露出喜色，这个信物足以维护王室的利益和颜面，自己总算是完美地将自己的任务完成了。
在接受出使任务时，他就有所预感，事实证明，王都的暗流已经随着自己悄悄抵达了炼狱城。当他看到炼狱城主人以这副狼狈的身姿出现在宴会场上时，已经有了觉悟，既然已经完成了任务，就算接下来有些委屈也要忍耐。无论美杜莎家族要做什么，都不关自己的事情。反正自己作为国王特使，无论这个地头蛇有什么动作，都不会威胁到他的生命，而完成了任务的自己，今后的地位也已经有了保障。
如果掺和进去，锦上添花当然不错，不过一不小心就会将自己的前途搭进去的几率太大，还是老老实实地拿好已经到手的那份奖励吧。在王都政坛上，特兰斯一向以沉稳、持重和保守的行事风格著称。他觉得国王让他主持这项事宜，说不定正是看中了自己这种谨慎小心的个性和处事风格。
果然，在特兰斯接过回礼后，修利文又再次鼓了鼓掌，让诸人的视线重新汇聚到自己身上。
大家都知道戏肉来了，虽然宴会初衷是为了给国王使者接风并当众宣布订婚，不过在修利文以这副姿态出现后，这两件事已经沦为了前戏。
“今天是个大喜的日子，我本来不想提起这件扫兴的事情，不过一些人的所作所为已经严重威胁到本人的人生安全。”修利文把目光落在特兰斯的身上：“特兰斯先生，您一定不知道吧？就在刚才，贵使团的从事奈瑟先生突然行刺本人。”
面对修利文灼灼的目光，早有准备的特兰斯迅速镇定下来，一番说辞浮现脑中。事情的来龙去脉他也不想去追究，当务之急是让自己和王室撇开干系，至于其他人究竟会有什么下场，他就懒得去理会了。如果真有人混入使者团，那么他的背景也相当复杂。无论是支持炼狱城主人，还是维护使者团成员，都会得罪其中一方。反正双方在动手之前都没有知会自己一声，所以当个不知情的局外人，明哲保身才是正确的选择。这是一种态度，也是一种规则。
“是吗？竟然有这样的事情！伯爵大人可否让本人确认一下，那位刺客是否真是奈瑟先生？”特兰斯一脸震惊地说：“请务必相信鄙人与王室的诚意，如有必要，使者团所有成员愿意配合您的调查。”
“您的通情达理让在下感到宽心，请放心，本人对王室的忠诚和谦卑苍天可鉴，绝不相信这是王室的旨意，也绝不会做出人皆共愤，有违礼节道义的事情。本人相信，这次刺杀事件是有心人的嫁祸，可见凶手及指使者的用心之险恶，本人一定严明查证，还使团诸位一个朗朗乾坤。考虑到凶手的幕后指使者有可能对贵使团不利，希望贵使团在离开前能够接受本城的保护。”修利文矜持地微笑道。
“真是给您添麻烦了，使团上下必定倾力配合，伯爵阁下的关切鄙人深表感激。”特兰斯回答道。
修利文点头，再次举起酒杯向在场者遥敬。
“此事到此为止，不必再提。难得各位欢聚一堂，美食佳酿请随意享用。”
直到此时，宴会才算正式开始，距离原定时间已经晚了半个多小时。客人们陆续围过来恭维，修利文随意客套了几句便开始不耐烦起来，诸人对此见怪不怪，识趣地自行散开来。在这些人离开后，真正有要事的人才会聚上来。修利文虽然喜欢玩闹，但是对于正事也相当上心，身为一个大贵族的掌门人，有许多事情需要他下达基意和决定，这关系到整个家族的兴衰成败，由不得一丝胡闹和无能。
来人是除修利文这个蛇发者之外的城中三巨头：炼狱骑士团团长修，佣兵协会炼狱城分部长米斯先生和密林商会炼狱城办事处的苜蓿女士。
骑士团和佣兵协会都是王室暴力机构，隶属于