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懂事地退了出去，凑在门缝上盯了两眼。尽管年幼，不过来到美杜沙家族也有了一段时间，经过环境的熏陶，她们的思考也多少有了一些敏锐和深度。毕竟，这个家族的掌门人，她们爱戴的修利文哥哥，也不过才十三岁而已。
第二卷 炼狱城攻略
第八章 选择
情报相关的卷宗已经由玛丽亚拿来了，其实也没什么好整理的，不过是流言而已，在散播开前被美杜沙布置在城中的眼线警醒地劫了下来，不过大概无济于事，因为传闻的渠道并不只一条。比起预防这种事情的发生，还不如将精力投在事情发生后的控制和引导上。
大部分的记录文字都在重复同样的事情，大致内容已经由兰归纳好了。因此，玛丽亚被留下来实在是兰的私心作祟，不过两人间并没有发生什么逾份的事。
实际上，在和碧达夏雪大干一场后，兰的状态也没有好到哪去。虽然从动作和外表上几乎看不出来，但是眼神中不时闪过一丝带着痛楚的回味，挑逗女性的兴致也有些低落，就算刻意用心愿得偿的愉悦和尽情厮杀的兴奋来掩饰，也逃不过玛丽亚心细如发的直觉。
所以，在修利文随口询问兰的情况，旁敲侧击女仆卫队总长和未婚妻之间的胜负时，玛丽亚用稍稍带着恶意的怜悯口吻说：“以前从不觉得，原来兰大人也是女人啊，也是需要关怀和安慰的，我想主人您有时间的话，去陪陪她比较好。”
“啊……是吗？”修利文哑口，脸上浮现一丝困惑。虽然碧达夏雪很厉害，但他并不觉得兰会输，毕竟那双臂膀从小就为他遮风挡雨，其无可比拟的独立和强悍早根植于男孩心底。不过玛丽亚的语气让他又不那么肯定起来。
总之，先看看她给我带来了什么礼物吧。
修利文首先拿起兰的报告，扫了一眼后不由得皱起眉头，然后从其它几份卷宗中找到相关的证据。
是一些关于灵魂石、炼狱和天界的情报，而且并不是完全捕风捉影的虚构，实际上，修利文根据自己已经知道并且曾经推测过的部分，可以断定这些传闻的真实性超过九成──与其说是刻意将被人掩盖的事实挖掘出来，不如说是早有准备地隐藏真相，然后别有用心地当成铺路石扔出来。
真相总比谎言更难令人接受，但也更无法忽略……
百年前的末日之战，人类并没有打败恐惧之王，之所以在关键时刻得以扭转战局，完全是因为炼狱的天敌“天界”不忍生灵涂炭，在背后给了炼狱一击。恐惧之王的老巢被天界英雄艾祖奥攻打，不得不丢下快要被其毁灭的人类大军，回援其他两位魔神。
得救的人类暂时封印了炼狱之门，但是天界英雄艾祖奥却悲壮牺牲，灵魂被囚禁在邪恶的躯壳中，备受煎熬，天界援救人间的大军节节败退。
炼狱三魔神三位一体，是炼狱最高的统治者，恐惧之王只是其中之一，在三魔神之下还有包括痛苦之王在内的四名魔王。在打退天界的进攻后，三魔神被痛苦之王联合其余三位魔王偷袭并打败，灵魂被封入灵魂石中。为了不让痛苦之王得到灵魂石，变成更强大的魔神，残余的天界军拼死夺走了灵魂石，并将之投入人间。
只要在人间，三魔神就无法补充力量，拥有了消灭的可能。而能够消灭三魔神的人，是理所当然的英雄。
“碧达，你觉得如何？”修利文抱着拳头抵在下巴上，目光投向将卷宗放下的未婚妻。
“除了被美化的立场，其余皆可称得上事实，实际上，和我们已经知道的事实、预言和推论十分契合。”碧达夏雪眉宇间闪过一丝忧虑：“所以，无论我们如何控制和歪曲，人心也会随时间逐渐偏向这种言论，那时贵族和王族在人们心中的地位就会受到强大的冲击。那种对天界的美化是极为危险的。”
“这么明显的事情，谁都能意识到吧？”玛丽亚迟疑道。
“天真！”碧达夏雪眼中的怜悯之色更浓了，“平民根本没有自己的判断力，他们甚至连自己的生命遭到威胁时也不知道如何是好，战士或许还会拿起武器杀人，但也只能做到这个地步，连什么时候该杀什么人不明白，只会一股脑地往前冲。而农夫更是只会坐在路边哭泣。正因为他们什么都不懂，什么都不会做，所以才能如无意识的水滴般，凝聚起来变成席卷一切的洪流，所以才必须有人站出来引导这股洪流，这不正是王族和贵族的职责吗？”
玛丽亚脸上浮现不敢苟同的神情，可是屈于训斥者的地位，只能敛口不语，而碧达夏雪也无意浪费时间扭转女仆的观念。
“没有提到灵魂石被我们抢走，也就是说，它们有信心将灵魂石夺回去。”修利文将话题从两个女人意识观念的冲突中移开，“若它们抢占先机，一上来就声称我们是夺走灵魂石的恶贼，倒是麻烦事……”男孩浮现邪恶的笑容，“这样的话，我们就帮它们这个忙好了。告诉所有人，是我们在炼狱和天界内斗时趁虚而入，抢走了灵魂石，连巨轮之月都为了我们而坠落，如此一来，无论日后情况如何发展，人类对抗这两者的信心，或多或少都会埋下些种子。”
虽然表现得一副智珠在握的样子，但是修利文心中充满了无奈，这种主动跳出来揽事的举动实在有违初衷，昨晚还在商讨怎样将他人营造成英雄呢。在如此紧迫的时间下，也就只有自己拥有成为英雄的条件，若自己不站出来，就算能够保住灵魂石，等对方反应过来，舆论成形，自己也会变得被动。或许每个人都认为，人的一生都是不断地选择，在频繁的岔路口越走越远，但实际上，人既不能选择面临哪条岔路口，而且在岔路口前，一个人会选择哪条道路，其实早就在其人格成形的时候就注定了。
唉，总是没选择啊。
“美杜沙的统治力只有在这个城堡，那些人肯定不会只在一个地方发起攻势，大概用不了一个星期，这种传闻就会传遍王国各地吧。”碧达夏雪虽然是王国公主，但谈论起糟糕的预见，却是一副无动于衷的模样，“很多人会头疼吧，这样一来，你的功绩也会迅速得到认可，毕竟就算是父亲，也没有选择的余地，在这方面，你就尽管放手施为吧。”
“不过这样一来，落单的灵魂石携带者就会变得异常危险，得想个办法……”修利文沉吟半晌，试探问道：“如果你带着三颗石头光明正大地离开，没有关系吗？”
这种做法无意是将碧达夏雪放在火上烤，就连玛丽亚不由得睁大了眼睛，这个男孩神经错乱了吗？还是本质就如此残酷？竟然让自己的未婚妻充当诱饵。
她觉得空气似乎有点别的什么东西在流动，但并不全是冰冷的。女仆的视线飘到碧达夏雪的脸上，那个女人仍旧是那副冰雕般毫无动摇的表情，那双眸子里刺人的怜悯竟然慢慢淡了下去，似乎有些暖意？
“没问题。”她一瞬间闪过的许多想法和感情，全都塞进了这三个字中。
没有一丝后悔和犹豫。
玛丽亚沉默着。
“我会找蒂姆和帕德菲斯谈谈。”修利文轻轻点头，露出知心的笑容，“在那之前，你还是先留在塔里观察一下城里和各地的反应吧。”
碧达夏雪点点头。还是选择了那位法师学徒吗？但她能够理解这一考量，正是因为当前这种情况下，节操反而比武力重要多了。力量可以借取，也会脆弱地失去，可是决定了如何选择道路的人格和节操，是只有自己才能把握的独一无二的东西。
第二卷 炼狱城攻略
第九章 纠缠
有关炼狱、天界和灵魂石的传闻就像火山喷发一般，流言岩浆从王国的地基中涌出，不到一个星期就织成了一张大网，让贵族们忙得焦头烂额。他们中的大多数人并不关心流言本身，这并不是眼光不够深远敏锐的缘故，只是缺乏足够进一步判断的情报，以及流言散布者的用意隐藏得太深，不过他们仍旧警醒地嗅到了危险的气味。
这毕竟涉及到了成为人类精神支柱的末日之战，况且，传闻能够在如此短的时间内涉及如此广阔的范围，白痴都知道是情报操作的结果，对方甚至不屑于隐藏这些手段的痕迹。
这是公然的蔑视和宣战，贵族们心中升起无比的怒火，但令人尴尬和难以忍受的是，对方早就挖掘好了捉迷藏的隧道，在短时间内，根本毫无揪出肇事者的可能。
此时，打定了置身事外的主意的人，无论是平庸，还是睿智，都在冷眼旁观其后继的发展和王都的反应。
这些信息都是从外地传入城中的，王都里并没有倾泻流言的口子。
“终于来了吗？”国王阿兹特克二十六世将手肘支在下颚和王座扶手间，平静的表情下似乎翻涌着某种狂躁暴虐的气势，让议事厅中的幕僚和属臣感到胸膛被什么压着，若不是加重了脚步的力量，说不定会倒退几步。
“天界……都瑞尔。”位于权威顶点的男人嗤声冷笑，“藏头露尾了一百多年，终于准备好了吗？”
“都瑞尔不愧是叛臣贼子，无论是在哪里都改不了本性，天界被他反咬一口，是很疼的吧。”一名大臣附和着也发出冷笑。
“传闻的可信度有几成？”有人问道。
人类从炼狱入侵时就开始对炼狱的结构进行分析和猜度，但是一直没有找到拥有充分说服力的证据。至于一直隐藏幕后的天界，更是始终蒙上一层看不透的面纱。末日之战真相的端倪也就罢了，事后的一百年间，早有无数的当权者朝着同样的方向进行怀疑和假定，不过若传闻中涉及的两界上位者身份和结构属实，那无疑是一个世纪以来最重大的收获。
诸人的目光落在身穿黑色连帽祷衣，垂首端坐靠近王座的第一个座位的中年女子身上。虽然诸人无意忘却她的存在，但是在提到这个问题前，她的身影的确不存在他们的脑海里。这种超乎寻常的不存在感在平时也是如此强烈，若这个女人不主动发话，无论他们如何事先提醒自己，注意力仍旧会不由自主从女人的身上滑走，就像身上涂抹着一层无形的润滑油。
当意识到这种神秘魔性的存在时，人人都感到畏惧，但却又不自主去依赖。
女人不紧不慢地抬起头来，露出藏在兜帽阴影中的面庞，拥有类似贵妇人的丰韵，但是泛白的双眼喧宾夺主，令视线僵化其上。若是正常的眼睛，必定水汪汪的惹人怜爱，或是充满诱人风情吧，但是没有瞳孔，实在令人心升寒意。
她就是人类当前公认的最伟大的先知，抛却了名字，被成为“盲眼修女大人”的女人。
“正因为是真实的，所以才能在短时间深入人心，显露出强大的力量。人类对于真实总有一种敏锐的直觉，就算荒谬到难以置信，但关键始终只是愿不愿意接受而已。”
“如果他们接受了这种说法，对王国的威信将会是一个重大的打击。”有人进言道：“请陛下传令严查散布流言者，并对这种言论进行彻底的反击。”
“就像是对百年前的都瑞尔吗？”另一人讥讽道：“现在可不同于那时，圣骑士都瑞尔是所有贵族的敌人，可是炼狱和天界不是。它们渗透经营许久才选择了这个时候爆发，若说没有经过深思熟虑是不可能的，就算你把它们歪曲成人皆公愤的东西，一旦被它们的行为揭破谎言，反而会令我们陷入被动。”
“谎言？非我族类，其心必异，难道它们还能和人类牵手跳舞，称兄道弟吗？”
“为什么不能呢？对一部分人进行示好，从而拉拢和分化。这种手段在贵族手中早就用烂了，正因为是经典，才说明了其成效。关键在于，我们没有足够的力量阻止它的进入和渗透，暴力做得不彻底，反而会激起民变，这更合了它们的意。”
“喔，照你的意思，我们什么都不用做，反正做了也是白费，还有反效果，所以要任由天界和炼狱的光辉普照整个王国，任由它们蚕食我们的土地和人民，将这里的所有人送上断头台？”被反驳者恼羞成怒地说出了刻薄的言辞。
“这是你说的，我什么都没说。”阴恻恻的冷笑针峰不让。
两对目光激撞在一块，溅起无形的火化。
“够了够了！看成了什么样？真是有失体统！”国王阿兹特克不耐烦地敲了敲扶手，“战争才刚刚开始，别再让人看笑话了，你们是大臣，不是小丑！”
两人悻悻将目光分开，投向别处，其他一直沉默的人都勾起一丝笑意。
“虽然成效可能不大，不过还是要派人详查流言的出处。”国王说：“既然不能正面攻击，那就不要说明，暗示就够了，让那些愚民们多想想，会不会有人平白无故的施舍，何况那些家伙还不是人类。态度不能太强硬，虽然不想承认，但单凭我们是无法对抗炼狱的，有必要对天界进行有限制的拉拢。”
“也就是说，可以暂时将天界当作别有企图的盟友……尽量让那些愚民们知道，合作不过是与狼共舞而已。”一个大臣总结了国王的意图。
阿兹特克点点头，不过此时又有人跳出来提出置疑。
“时间会淡化警惕，流言若是繁杂且太多冲突，会彼此抵消效果，人们反而会根据自己眼见的一切来判断事实……若对方打定了持久战的主意，树立一个正面的代言人，将有益于人类的一面扩大化，那么我们的阴谋论同样会在几十年内无力化。”
因为国王颇为明智的处置稍稍轻松活跃起来的气氛顿时沉寂下来。
“……在绝对的力量下，阴谋诡计能起到的效用是十分有限的，我觉得这里所有人都知道这一点。”沉吟半晌，国王发出自嘲的哼笑，“我们能够做到的，就只有这种程度而已，若是炼狱来袭，企图彻底毁灭人类，人类背水一战，或许人心还能整合起来，但是现在已经不可能了。在现在这种并不是退一步就万丈深渊，充满了太多选择的情况下，这个国家的统治力还剩下多少呢？堕落者可以食用被污染的粮食，拥有广袤的大地和强悍的力量，付出仅仅是与己无关者的人类的痛苦和献血。这种诱惑力又有多少人能抗拒？虽然不知道天界有什么手段，但也可想而知，不会差太多。”
高悬头顶，却被有意无视的阴云被国王亲手扯下，压得厅堂上的所有人都喘不气来。一瞬间，他们的脑子里闪过无数阴暗的念头，可是在和阿兹特克那对宛如火炬般熊熊燃烧，拥有强大穿透力的目光对上时，立刻慌乱得烟消云散。
这个一向英明果决的王者竟会在此时提到这种事情，这种剖心置腹是否也可以当成一种变相警告呢？
就在无形的弓弦绷得越来越紧，诸人冷汗直冒的时候，女人再次解救了他们。
“唯一的机会是灵魂石……”她轻轻地说，将所有人的目光都吸引到了自己的身上，“夺得灵魂石，杀死炼狱三魔神，是我们唯一树立人类尊严的机会。只有埋下胜利的种子，人们才不会忘却希望。这件事，蛇发者不是做得很好吗？情况并不是我们所想的那么糟糕呀。”
众人愕了一阵。
“蛇发者，您是指美杜沙家的那位……别开玩笑了，他才十三岁！而且，根据调查和分析，也不是什么有才情的家伙。虽说忠心耿耿，可是在能力上，守业还行，要开拓就真是天方夜谭了。他能做什么？”这人一口气说完，随即敏锐地注意到空气中浮动的某种情绪上的变化，不由得再度转换语气，充满疑惑地环顾众人，“他做了什么事情吗？”
“您大概太过关注天界和炼狱了，这可不好。”
盲眼修女嘴角勾起一抹充满韵味的笑容，有人提她解答了这个问题。
“虽然一开始觉得是谬言，不过既然盲眼修女大人也提到了……若是真的，那个孩子可真是做了一件令人大跌眼镜的了不起的大事呢。”厅堂上最为年轻的议事者，从开始就保持着沉默冷静的风度的青年站出来，环顾众人道：“几乎是在流言出现的同一时间，美杜沙家在所有涉及的产业和地域公然宣布，在三公主殿下的协助下，蛇发者击退了企图降临世间的痛苦之王，并从天界和炼狱两个不轨者的手中夺走了灵魂石。相关证据和报告不日就会由三公主殿下运返王都。另外，前些时候的巨轮之月坠落事件，也是受其影响的结果，在对抗炼狱和天界的行动中，占据了极其重要的地位。”
那人一脸呆滞地盯着年轻人，仿佛那声音是从极为遥远的地方传来，其虚幻令人不由得怀疑起自己的耳朵来。
第二卷 炼狱城攻略
第十章 银骑士
“那个家伙……打败了痛苦之王，是全人类的英雄？”阿基多猛然转过头，被枝桠撕裂的阳光披洒在他的身上，如同会洒落星屑般的美丽银发反射着惊愕的光。
三日前，他接到国王的调令，动身前往远离王都的一个刚收复的乡镇进行慰问活动，协助那里的灾后重建工作。他曾经想过继续留在前线，凭借战功积攒名望，迅速升迁。
只要能活着继续为王国服务，王国对于勇士还是