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甚至还有人心中暗猜，兴许等朝廷平息了省内乱党之后加官进爵也不是不可能！
不过到时候又要活动一番了！
第三卷波澜壮阔的大时代第二百三十七章逃
处理好了几人，收获不菲的邹洪明自然心中欢喜。只见他手上端着一杯茶水小饮了一口，心中却还记得军务的事情，不急不慌的询问道：“方才我部耗费了好一段时间，方才彻底击溃了乱党。只是我那前锋贪功妄进，结果虽然在某的指挥之下重创了乱党，却给他残军一部突围出去了。本帅对这附近地理知之不详，几位可能教我，这乱党若要逃窜，当往什么方向逃走？”
“这……”
这个问题当真难倒了几人了！
自从张国荃驻守光化县之后，他们便基本上因为交恶过上了足不出户的日子，虽说或多或少的都派了些家丁打探消息，不过到底不是专业的探子，至少军政府的军务之类的事情，他们是肯定打听不到的。
况且五人中便只有警务长徐吉吉勉强懂些战事，因此一时间几人的目光全都落在了徐吉吉的身上！
徐吉吉脸上冷汗连连，他见那邹洪明的眼神也转了过来，有心想要在他面前表现一番，无奈肚里的确没有多少水，只好临时抱佛脚，开动脑筋思索起来。
皱眉苦思了好一阵之后，方才有了主意，冲他行了一礼，才说道：“大人，我等自乱党兴事之后便遭囚禁，对于这乱党军务安排却是不能为朝廷打听到多少有用消息。不过以卑职之见，乱党畏我朝廷大军兵锋出逃，无外乎逃往两个方向！”
邹洪明见他还真有些见解，便轻呼一声地图。
顿时，就有人将一副手绘在一块巨大牛皮上的湖北精制地图递了过来。
徐吉吉知道自己肚里有多少墨水，自然不敢接过，只是在那地图上像是辨认了一阵，方才连连点头，伸手在上面两点各点了一下，邹洪明不知不觉已经起身来到他身边，见到他点的两点之后眉头微微皱起思考了一阵，果然点头称赞。
“不错，乱党仓皇出逃，只有可能逃往这两处地方！”
原来那徐吉吉却是打了个马虎眼，伸手在地图上临近光化县城的小镇…酂阳跟邻县谷城各点了一下，本想应付过去。
却不想他不通军事，那邹洪明虽然贪财善嫉，行军打仗也有些本事，当下便认可了他误打误撞的选择。
“这谷城县与我光化相邻，最近的小镇与我之间距离不过二三十余里，算不上远。不过下官依稀记得，谷城只有半营的巡防编制，且谷城县城多年未经修葺，早已是破旧不堪，恐怕乱党不会逃往那里！倒是这酂阳下官以为极有可能。”
徐吉吉一旁肯定的说道。
“说说你的意见！”
“是，回大人的话。下官以为，我朝廷大军自均州渡河而来，除非乱党一心求死，否则断不可能逃往均州方向，因此均州方向可以排除。谷城城防薄弱，又兼路途相对较远，因此卑职窃以为也不会是这里！身下的最有可能的便是这酂阳了。一来它与县城之间的距离不过二十多里，二来，经此处乱党可经水路快速东进襄阳求援。所以卑职以为应该是这里！”
“嗯！”
邹洪明对着地图轻轻点了点头。
只是，他却没有看到背后几人面上的古怪表情。
比起不清楚这附近情况的邹洪明，黄仁炎等几人都是在这里待了多年的半个当地人了，当下便听出了徐吉吉之前的那段话中的几个错误。最明显的一个便是，那酂阳的确距离县城颇近，谷城也确实城防薄弱，但是谷城县城却是依着汉水而建，若说乘船东行，从谷城却比离那汉水还有一段路的酂阳方便的多了！
几人当下便心中肯定，这厮不过满口胡扯了几句罢了，最多歪打正着，勉强让这位大人感觉有些道理罢了！
当然，这几人对于军事什么的当真一窍不通，自然不敢与他分说，以免引祸上身。
邹洪明的地图上圈画了一阵，方才心中有了主意。
“正襟还没回来吗？”
他侧目跟一旁候着的心腹近臣询问道。
“回大人，还没收到刘标统的消息，应该还没回来！不过城破之后他亲帅军尾追乱党而去，看方向应该是谷城县！”
刘标统是邹洪明两个嫡系重臣之一，手上亲帅三营新军追赶，他心中却是微微放下了心。
“去派人通知曾怀允，命他部为前锋、直根殿后赶往酂阳，务必全歼乱党，不叫我军南下之消息传至襄阳方向！”
“是！卑职这就去！”
那近臣刚要出走，却被他出声又叫住了，“等一下！”
“大人，您还有什么吩咐吗？”
“南下抚乱事大、若是出了什么纰漏本帅也承担不起，你去命令亲卫营准备，本帅要随军指挥！”
“是，卑职立刻去通知！”
“去吧！”
打发走了近臣下去安排之后，邹洪明给侍卫使了个眼色，顿时，两个侍卫会意的将他身旁桌上摆着的几个大小不一的木盒子收了起来。
看了一眼明显有些怯怯不安的几人，邹洪明抱拳见了一礼，“几位大人还是先行回去休息吧，本帅既然已经确定了几位大人乃是蒙受乱党陷害才折辱了功名，自然不会令几位蒙受不白之冤，晚些时候我便起草一份奏折递交京城，亲自为几位洗刷冤屈！”
黄仁炎几人大喜，连忙起身跪拜，“谢大人为我等洗刷冤屈！”
邹洪明浑不在意，挥了挥手，“去吧…去吧！”
几人刚要退出屋子，突然他又出声喊了一句，“等等……”
几人转过身来，看到他伸手指向了警务长徐吉吉，说道：“这位大人贵姓？”
一瞬间他的面上煞白一片，嘴唇打着颤儿恭敬的说道：“回……回大人，免…免贵姓徐！”
“好，有劳徐大人受累了，我大军不熟这附近地理，还请大人等会随性，引我等前往酂阳！”
他虽然说得淡声，但是那徐吉吉面上顿时全是苦色，但又不敢拒绝，只得应了下来。
……
且说清军南下大军的先锋军主力在光化县城耽搁了一阵，这段时间却给张国荃等留下了时间。
时间转眼到了凌晨三点钟，更夫方才敲过五更天的梆子，也回家休息去了！
小镇马台，张国荃看了一眼身后的一群士气衰弱到了极点的士兵，叹了口气。
他的第十一标已经从满编时的一千八百多人到现在的不足四百，即便是加上先一步被他派往谷城接管城防的三百人，也已经不足七百了。
队伍因为战败，如今正处于士气严重衰弱的情况中，这一路，原本超过七百多人的组织，如今剩下的就只有这一群江湖会走出来的弟兄们了！
“大哥，咱们距离县城还有十五里，不过，是不是先让弟兄们休息一下，大家都累了！”
宋才娃催促自己的战马加快了几步，来到了张国荃的身边。
他本是吊在张国荃后面的，不过张国荃刚离开不久，光化县城北门就被清军突破了，眼看城内已经守不住了，他也收拢了兵力，快马加鞭的只追上张国荃等，方才到了一路。
“嗯，通知下去，让大家伙好好休息一下吧！”
“吁~~~”
他一勒马缰，有心好像再往前赶一些，不过眼看士气不振，终究停住了前进，吩咐下去让队伍休息一阵吧！
这里已经入了谷城地界，他们现在停留的地方属于小镇马台，距离光化县城只有不足三十里路，算是比较危险的位置，也难怪他会心中放心不下了！
第三卷波澜壮阔的大时代第二百三十八章谷城之战（二合—）
“你…你…你，带上一队弟兄到附近警戒！”
将马缰递给了一旁的警卫之后，张国荃没忘记安排防务！
“是……”
被他点到名字的三个军官有气无力的报了一声，旋即拿起武器，各自带上一队人，到附近警戒去了！
摇了摇头，张国荃甚至这一场光化之战的大败，已经将前段时间才刚到打出来的第十一标的士气败尽了！
“大哥，喜子那边刚刚派人过来通知，后面的尾巴还是没能甩掉，一直跟在咱们后面！”
“甩不掉？”
张国荃额上青筋跳动，脸上愈加显得狰狞。
“他们离我们还有多远？”
“算不清楚，他们脚程比咱们快不了多少，最多半个钟头！”
半个钟头的时间除非放弃所有的伤员跟大部分的辎重，否则第十一标根本赶不到谷城县城！
“没办法，再逼弟兄们赶路恐怕会出事，不过还是提醒大家做一下准备，你等会立刻安排人赶往县城报信，叫他们赶来支援！叫小六带队人，去附近看看有没有适合埋伏的地方！”
“好的，大哥！”
宋才娃应了一声就去安排了。
张国荃也顾不上疲倦，带上几个警卫，到处走走安抚受伤的士兵等，鼓舞士气。
“大哥……大哥！”
这声音听着熟悉，张国荃正在忙着为一伤兵包扎伤腿，就听到一声熟悉的声音呼唤他。
他一抬头，面上一阵惊喜，竟然是那先一步被他委以重任，护送一帮十一弟兄们的家属赶赴谷城的何正源！
“好小子，怎么，你把人都带来了？”
他一看密密麻麻的几队人，知道他将人都带来了。
“是啊，大哥……正源兄弟把所有人的人都带来了，还从当地临时征集了两百多人！”
听到这边有动静，立刻便有人通知了崔义茂，没多久就看他急冲冲的带着一队人赶了过来。
这才发现原来是虚惊一场。
“大哥，好消息……”
何正源一来便跟他报喜，显然是收到了什么喜报了。
张国荃精神一振，忙追问：“怎么了，是不是襄阳那边的援军就要赶到了？”
如今的第十一标便只剩下这区区几百人，损兵折将不足以说明如此他们的狼狈，士气丧尽才是如今他们最真实的写照。
因此这时候他万分期待能从何正源的口中听到什么鼓舞士气的喜讯。
何正源等几人面上泛起兴奋的笑意，他还没来得及开口，旁边宋才娃便兴奋的接了过去，抢先说道。
“大哥，好消息，当真是好消息！”
他兴奋的扎耳挠腮，即便已经知道了一阵，如今一想起还是心中喜悦。
“方才正源在谷城接到襄阳那边的电报，言由于临时征集到了足够的货船，半个多钟头前，襄阳县巡防营一部已经入了谷城县。如此计算，如此计算，差不多襄阳县巡防营也该抵达仙人渡了…不远了！”
他口中的仙人渡乃是光化县内的一处名处。虽是小镇，却因西临汉水，旁通巴蜀，屏蔽襄樊、勾连汉丹、襄渝，这等便利之地势，古来便得了“千叶小舟云集、八方商贾过往”之美称。相传楚国名将伍子胥遭奸臣陷害逃到江边巧遇仙翁搭救脱险而得镇名，宋才娃等都是土生土长的光化县人，因此对它却不陌生。知道一旦到了仙人渡，距离谷城县城便只有转息的距离了！
“好……好……好！”
张国荃猛地一拍手掌连叫几个好字。
他们这番交谈几人根本没有遮掩的意思，因此声音却是不下。结果很快的这支士气不佳的队伍便知道了，他们的援军就要到了。
听着到处响起的一片欢呼声，兴奋、欢愉甚至一瞬间冲淡了袍泽死伤带来的感伤。
张国荃等相识一笑，不仅士兵们士气回落，他们心中又何尝不是送了一口气。
可惜这一刻的好心情没能保持多久，他方才回过头来，就看到崔义茂、何正源等互相比划着眼色，似乎有什么想要开口，却有些顾忌。
“怎么了，老崔，你是最懂我脾气的。难道还有什么不能跟我说的吗？”
见他几人遮遮掩掩的竟然磨蹭着不开口，张国荃面上不耐，询问道！
“这个……”
何、崔等几人对视了一眼，面上俱都是有些不自然，一会之后方才在张国荃的巡视目光下，崔义茂面皮一阵抽动，脸上多少有些不自然的主动站了出来。
“还是我来说吧！”
他见其余几人都不开口，也明白出了如今下落不明的甘国栋之外，这里的人里面就他在举义之前的地位与张国荃相等，如今便是张一步登天成了军政府的领兵一方的标统，也多少要给他几分面子。
“那个，方才除了收到了襄阳的电报之后，也收到了郧阳府那边第十二标的回电。李标统感谢咱们的提醒，并称由于接到电报较早，加上郧阳府那边早有准备，因此果断放弃前面防御后撤，与狄家山处设伏，击溃了来犯清军一个标。据说事后清点，清军被伏击损失两个营，并且被他们夺去了六门小炮。第十二标损失百余人！”
张国荃的第十一标一直再同李秀昂的第十二标争夺第五协协同的位子，换言之李秀昂得此大功，又几乎没付出什么损失，并且势力还极有可能大增。
这对于他来说的确不是什么好事。
张国荃登下脸色就阴沉了下去，也难怪几人磨蹭着不好开口呢！
可谁叫当初争取驻守光化的是他的第十一标呢。
正生闷气呢，远方突然传来一阵枪声，虽然不急却在这黑夜中格外警神。
张国荃等一惊，登下明白可能是清军赶来了。当下大喝一声，“全体都有，准备作战……”
他手往腰间摸去，就要拔出手枪上前指挥。结果摸了半天没摸到，才想起来，原来那把枪已经在之前的县城之战中丢了去。
只好从旁边的一个病号那里拿过一杆枪，又跟附近要了些子弹，就要上前去督战。
此时，吊在第十一标后面的一标清军所部官兵也开始叫苦不迭了起来。
这一夜他们前后奔袭上百里，加上又是深夜最是困倦的时候，加上这一晚起了风，温度剧减，不少赶路的士兵都感觉那风打在脸上好像刀片子割过一般，脸上、手上几处无不是痛疼难受。
“大人，让弟兄们歇歇，咱们歇息一阵再赶路吧！”
这清军统帅刘念乃是邹洪明的亲信，他骑在高头大马之上，虽然也感觉到了这刀片一般的夜风吹得十分不适，不过却不得不强令军队行军。方才几次他都差点咬住了前面的那一只溃逃的乱党，他知道自家大人最是好那面皮，不愿在新任湖北提督张怀芝面前丢脸。尤其是仅仅只打下了两个州县便损失几近两千人。
不是他不想休息，而是前面那一股被击溃的乱党狡诈。他们几次都要追上，都被他们借助着对附近地形的熟悉逃离了去。
刘念等军中无一人对这附近的地形熟悉，他也是惟恐距离拉的远了，便失去了敌影、白白折腾了一夜。
“歇？大帅命我为先锋，我等自当为大帅建功、解忧。况且前方乱党残部仅有数百人，兵力远差于我等，且敌人一路亡命而逃，若不是队伍中有不少的伤残，早就消失无踪了。”
刘念骑在马上，边走边眺望前方雾蒙蒙隐隐能够看到一个轮廓的村庄继续道，“这个时刻，我们不能疏忽大意！这里已经是湖北境内乱党最是猖獗的地方！传令全军，加强警戒。剿灭了这一部乱党之后，才可休息！”
“是！”
一阵有气无力的应答声！
多年未经战事，即便是河南新军战力也很是一般。
连夜行军赶路，还要小心警惕随处可能存在的埋伏，刘念一部的这一路走得可不轻松。
辎重营跟炮队已经远远滞后，均州过江至此全程过百里，而他们却在七个多小时内强行赶到，不得不说他们此刻已是筋疲力尽，若不是各队军官不时有气无力的督促两句，早有士兵撑不出闹着不愿意走了！
若是如此，此时的队伍也已经积攒了不少的怨气，私底下已经能够听到不少埋怨的声音了。
“噗通！”
身边不远一处异响，刘念吓了一跳，慌忙举起手上的枪看去。
“大人，是一个弟兄摔晕过去了！”
有亲卫过去看了一眼，回来禀告！
刘念眉头紧皱，假装没有看到身边军官、士兵们的请求的眼神，开口喝道：“来人！”
他甩了甩马鞭，紧了紧身上的军装。
这鬼风吹得他脸上一阵生疼，都快没了知觉了！
“到！”
有士兵站出来。
“这里离最近的小镇还有多远？细作还没打探到县城在什么方向吗？还有，吩咐前面，万万不可丢失了乱党的影子。”
他掏出怀表看了一眼时间，眉头顿时皱起，好家伙，已经四点钟了。
“报告，卑职等正在抓紧确认具体位置，大人，由于咱们这一路没碰到任何村寨，想要询问城镇所在根本无从查起，请大人赎罪。至于乱党，据方才回来的探子报，乱党似乎已经放松警惕停了下来，不出意外，我们已经离乱党距离不到五里了！”
五里路？
这已经是危险警戒范围了！
刘念心中一惊，原来不知不觉之间他也只顾着闷头追赶前面逃窜的乱党，不想竟然追到如此之近的地方了！
现在的时间已是凌晨四点了，一天中最冷的时间段，尤其是这种鬼天气。
今天似乎是个大阴天，因为天空浓云密布，月亮跟漫天的星辰都仿佛被封吹走了一般，眼看就要启明了，却没有半点天要将亮的征兆。
“五里路了？命令先锋营马管带加紧戒备，通知下去全员准备，我们同乱党之间的战斗随时可能打响！命令细作确定乱党位置！”