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吕雉忽道：“恩公如此武艺，可想过建功立业，成就一番事业？”周勃叹了口气，说道：“明主难遇，不如安贫乐道，守着妻儿老母，倒也自在。”
吕雉下马，盈盈拜道：“妾身丈夫在芒砀山斩蛇起事，欲铲除暴秦，救民于水火，手下正缺你这种人才。恩公可否出山襄助？”
周勃眼中一亮，“听说那刘邦乃是赤帝之子，方能斩去大蛇。难道他便是我欲找寻的明主？今日与他夫人相遇，莫非便是老天安排的缘分？”
周勃沉吟一阵，说道：“容我回去问问老母，考虑考虑，再作论处。”
吕雉道：“天下无不散的筵席。今日贼人已除，妾身要与恩公分手去寻我相公了。”周勃点点头：“夫人好走。”
吕雉踩镫上马，道声：“我夫妇在芒砀山翘首等着恩公到来。”一扬马鞭，绝尘而去。
※※※
再说刘邦在芒砀山聚众起义，每日有志士慕名来投。刘邦惟恐别人不知他是“赤帝”之子，特地做了一件火红色的大袍，戴着他那顶奇形怪状的鹊行高冠，迎接前来投靠的壮士。每见一人，必先来个热情的拥抱，也不管来人是人是鬼。刘邦的这个热情的拥抱，已成了他的招牌动作。没过几日，山中已聚有五百余众。
刘邦非行伍出生，也不知怎么练兵教战，唯一会的就是编帽子。为了把他那鹊行高冠推广发扬光大，闲来无事，便在山中教众人捏草编帽，五百来号人，人头一个，命名为刘氏冠。一有人投奔，就送上一顶，作为见面礼。
这一日，刘邦正在芦棚中编草帽，忽有人报，说大嫂来了。
刘邦心中一愣，“婆娘有孕在身，怎会大老远赶到这里？莫非因我造反，家中出事了？”急忙起身迎接。
吕雉劈面走了进来，一见刘邦手中的草帽，扯起嗓子斥道：“刘季，我听说你聚众造反，还以为你长出息了，原来你还是这副德行。你不去练兵，在这里编草帽干什么？”刘邦连忙将手指向唇边一竖，“嘘”了一声，走出门探出头向门外望望，小声道：“吕家大小姐，你能不能说话温柔一点？怎么一见俺的面，就没个好话？”
吕雉柳眉倒竖，板起面孔道：“怎么了？在家中咱们不是这么说话的吗？”刘邦将脖子向上扭了一扭，咳了两声：“你不知道你的夫君现在不同了吗？”吕雉“哦”了一声，奇道：“说说看，你有什么不同？”
刘邦昂首道：“听好了媳妇！你的夫君乃是受万民景仰的天龙赤帝之子，刚斩了白帝之子化身的大蛇，现在是起义反秦的大大的英雄。”
吕雉一听这话，脸色果然变得温柔了许多：“失敬了，大英雄。告诉我那日是怎么回事，那条大蛇真是你斩的吗？”
刘邦嘿嘿一笑：“你夫君还不够填那大蛇的牙缝，哪有那个本事？这是俺一时的创意。”遂将当日情由对吕雉讲起，末了道：“俺被大伙追问，一时兴起，便编了这个故事，好让大家崇拜俺，跟着俺造反。”
“真是走眼了，想不到刘季还有如此本事，竟敢撒下这等弥天大谎！”吕雉闻言，半晌做声不得。
她脑子念头飞转，忽展颜一笑：“这故事编得好啊！说不定你的天子之命，就从这故事开始。”刘邦听吕雉也这么说，更加得意：“这事事关重大，只你我夫妻二人知道，切记毋向他人提起。”吕雉“哼”了一声：“我怎会那么傻，会揭你的老底？你就放心地做你那赤帝之子吧。”
刘邦搂起吕雉，笑呵呵道：“你夫君已成大家心目中的英雄，媳妇今后对俺的态度也要改一改了。”吕雉挥起粉拳，笑盈盈给刘邦当胸来了一下：“你就是当了皇帝，在我面前还是那个刘季，知不知道？”刘邦哭丧着脸，苦笑道：“知道，知道，俺说的是当着别人，你可要为俺留点面子。”
吕雉正色道：“这个我自然知道。对了大英雄，你不去练兵，在这编帽子干吗？”
大英雄的神态是无比的尴尬：“你夫君就这点能耐能够唬人，你又不是不知道。”
吕雉沉思片刻，说出一番话来：“刘季，要你去带兵打仗的确不行，可你可以让手下人去啊。你只需招贤纳士，招徕一些会打仗的人才便行了。”
刘邦一拍桌子，高声道：“你一个妇道人家知道的事，俺难道不知道。你以为人才是这么好招徕的吗？”
原来这些时日来投奔刘邦的，尽是一些乡野村夫，也没见一个会带兵打仗的人才。
找老板也要找个靠谱的。试想刘邦只这么一点点人马，那些人才有谁会傻兮兮去投奔他。
吕雉叹了口气：“说得也是。正所谓千军易得，一将难求。”
第三十七章 上屋抽梯
刘邦忽问：“媳妇，你怎么大老远跑到这里来了，可是家中出事了？”吕雉板起俏脸，说道：“家中没事。我是怕你成了万民景仰的大英雄，有哪个狐狸精看中了你，把你缠上了。”刘邦苦笑道：“你看俺这副狼狈样，有哪个女人会看中俺。”
他咳了两声，扬起头道：“你看那些有钱有势之人，哪个不是三妻四妾。你夫君若做了皇帝——”
话未说完，吕雉粉脸已气得煞白，飞起一脚，踢在刘邦小腿：“你敢！”
刘邦苦笑一声：“家有妒妇，是俺刘季之大不幸也。罢了，到时俺做了皇帝，你的正宫娘娘是跑不了的。”
吕雉一拍自己肚腹，说道：“不够！我这孩子要当太子。”刘邦赔笑道：“就依你，就依你。”
吕雉闻言方消了气，说道：“萧何先生要我来，请你回沛县。”刘邦眼一瞪，奇道：“你夫君现在是大大的反贼，回沛县干吗？送死吗？”吕雉笑道：“当然不是去送死，萧何先生要你回去做沛县之主。”
刘邦张开大嘴，讶然道：“有这等好事？”吕雉笑道：“萧何已定下锦囊妙计，要智取沛县。”刘邦急忙问道：“是何妙计？”吕雉缓缓道：“这计名叫上屋抽梯，乃是他们纵横家前辈精英孙膑所创。”
※※※
沛县县令王朗近日郁闷得很。
前日他听了萧何之计，欲起义造反，割据一方。遂让萧何引荐的壮士——屠夫樊哙埋伏在内室，出奇不意，斩杀了县尉公孙假。
他又召集沛县驻军中的高级将领，来县衙议事。
那沛县驻军五千，将领中除了副尉周同，还有十名伍佰主。众将一入县衙，便觉气氛不对。只见平日里只有少许护军的县衙，平空多出了不少人，却是一帮横行街头的流氓混混。
他们哪里知道，这帮人乃是萧何领来的。其中便有黑道老大雍齿。
入到大堂，县令王朗走了出来，身后跟了一个壮汉，右手执一柄明晃晃的削骨刀，左手提了一颗栲栳大的头颅，面色发青，赫然便是他们的首领公孙假。
昨日公孙假到县衙议事，经夜未归，众将本十分起疑。今日一见首领的头颅，一阵哗然。
王朗当即宣布要起义反秦，让众将支持他为沛县之主。云公孙假不识时务，已为他所杀。
副尉周同立马站出，斥道：“起义反秦乃是大义所在，未为不可。只是你王朗乃是秦廷官吏，久食秦禄。你在沛县横征暴敛多年，民怨载道。你有何德何能，敢为我沛县之主？”
话音一落，樊哙手起刀落，掷出削骨刀，砍下了周同的人头。
樊哙高喝一声：“有谁不服，这便是榜样！”
众将这才明白，那王朗原来是有备而来。心惧樊哙武力，又见县衙早安排有人手，只好臣服。
王朗大喜，当即让众人脱去秦朝官服，改弦易辙，在城头竖起大旗，宣布起义。
有两名伍佰主不愿跟从王朗，弃职而去。王朗心知众将怀有异心，索性让樊哙去往军营，接手了两名伍佰主的部属。
他这一反，目光便锁定住临近的胡陵，方与二邑。只欲攻城略县，扩大地盘，以实现他割据一方，自立为王的梦想。
少不得要整饬军马，招贤纳士。于是让萧何写了榜文，张贴各处，欲招募壮丁，扩充兵力，引英雄豪杰来投。
殊知他那张贴的榜文，竟没引来一个豪杰，也无人应征从军。反倒是沛县的本部军马，出了大乱。
原来街头巷尾，童谣四起，民议纷纷。那童谣唱道：王朗王朗，秦廷的一条狗。跟他造反，活也活不到头。
军心大乱，大批军士纷纷逃亡。民心大乱，无人愿投身行伍。
没有了军队这个本钱，拿什么去攻城略地，割据称王？说不定别路义军或是秦军，还要打上门来。到时他这条老命，还不知保不保得住。
他又何曾想到，那童谣便是他最信任的萧何在暗中捣鬼。
形势急剧恶化。王朗今日去军中巡视，发现军士又逃亡了不少，一眼望去，行不成行，列不成列。看得王朗是忧心忡忡。
王朗回到县衙，找来萧何询问对策。萧何道：“大人放心，只须打下胡陵，方与二邑，昭示大人反秦的决心，民心自然会转向大人。”王朗又忧道：“如今我军队减员严重，拿什么去攻打胡陵，方与二邑？”萧何道：“只须待刘邦归来。此人颇具人望，县中豪杰均与他相识。只要他一回来，定会聚集众多英雄。他手下还有数百人马，可充斥我县兵力。若让他领军去攻打胡陵，方与，定能克之。”
王朗闻言转忧为喜，神情有点急不可耐道：“不知刘邦何日能来？”萧何道：“我已派他夫人前往芒砀山，算时间这两日该到了。”
※※※
王朗盼星星盼月亮等待的刘邦，此时已到了县城郊外。
他接了吕雉带来的萧何信后，便将徒众带出芒砀山，化整为零，乔装打扮，星夜驱驰，一路跋山涉水，偷偷穿过还在秦廷治下的邻县，回到了老家沛县。
他们相约在郊外密林中会合。此时各路人马均已到齐。
这帮人大半是当初跟随刘邦的那批徭役，在芒砀山窝了多日，早憋得慌。一想到将要杀回老家，便劲头十足。虽然连日跋涉，风尘仆仆，但个个精神抖擞。
刘邦一指县城，说道：“诸位，且随我去，拿下沛县！”
※※※
一行数百人，浩浩荡荡，来到城门前。
早有人望见，报与王朗。王朗大喜，放下吊桥，大开城门，在城头迎接刘邦。
刘邦穿着火红色的大袍，戴着他那奇形怪状的鹊行高冠，到了城门外，却并不进城，只让部下就地停下，席地而坐。自个儿带了一名射手，走到城墙下。
王朗高声呼道：“刘邦，你可是来投效老夫的？”
刘邦“嗤”地一声冷笑，朗声高喊：“城上的人听好了，俺乃赤帝之子，在芒砀山斩蛇起义，欲铲除暴秦，救民于水火。王朗你为秦廷走狗多年，横征暴敛，沛县百姓久受你欺压，俺刘邦怎能栖身与你这老匹夫。”
王朗愕然道：“不是萧何让你来投效老夫的吗？”刘邦假装不懂：“哪有此事？”王朗环顾左右，急唤：“萧何！”却哪里还有萧何的人影。
王朗弄得糊里糊涂，问道：“那你回来做什么？”刘邦朗笑一声：“沛县是俺故乡，俺当然是来带领我沛县儿郎，聚义反秦。城上的兄弟们，你们可愿跟随俺刘邦吗？”
城头欢声雷动，众军兵高喊：“刘邦！刘邦！”一时叫喊之声，此起彼伏。
“原来这家伙是想来取我而代。”王朗直气得满脸煞白。待要令人放箭射杀刘邦，一看众军士那副欢欣鼓舞的模样，不由心中一凉。
他此时方明白中了萧何之计。自己最信任的人，竟然出卖了自己。
王朗不由大为后悔，“自己放着好好的县令不做，一时利欲熏心，竟想据地称王。此时事成骑虎，再想回头已是不能。”
刘邦一见城上军士的神态，心中一乐，“萧何说得不错，俺刘季杀了大蛇，已成沛县父老乡亲心目中的偶像。这沛县之主，是板上钉钉子，跑不了的了。”
他又扯起嗓子，高喊道：“城上的兄弟们，你们可愿俺刘邦进城？”众军兵高喊：“愿意！”
刘邦喊道：“俺这有书信一封，晓谕大家，你们拿去看了，俺刘邦当众立约，只须杀了王朗这老匹夫，俺刘邦立刻进城！”
这当口，刘邦还要翘翘盘子，好像大家要求着他进城似的。
刘邦手一挥，身后射手望城中射出一丛书信。
众军士捡了书信，争相抢阅，好像刘邦射出的是个宝贝一般。
刘邦又喊道：“俺就在城外林中，等候大家的佳音。大家快杀了王朗这老贼吧！”
他遂领了人马，退回密林。
※※※
还不闪人，等着挨砍啊？那王朗见势不对，由亲信护卫，早悄悄溜回县衙。
他一回到府中，即刻找来老妻，收拾细软，准备逃亡。
看样子那刘邦定要杀了自己才肯进城。如今沛县军民，均心向刘邦，再不逃命，更待何时？
王朗将多年来搜刮的民脂民膏装了一口箱子，收拾妥当，疾唤：“去找夏侯婴来。”
那夏侯婴便是他的专用马夫。此时要逃，王朗便想到此人。
殊知那夏侯婴此刻也闪了，并不在府中。还对府丁留下话，说大哥刘邦回来了，这马夫的差事他不想当了。
王朗气得要喷血，“差点忘了，那夏侯婴是刘邦一党，平日里老往他家中跑。此时幸好他不在，若让他为我驾车，到时死都不知道是怎么死的。”
王朗暗自庆幸，另找了一名家仆，驾了马车，驰出城门，急投老家而去。
第三十八章 沛公进城
王朗这一离去，城中群龙无首，立刻发生了骚乱。
由军队中的高级将领，王朗起义后任命的文官，地方长老，黑道老大组成的议事团，围坐在县府，商量对策。
樊哙粗声粗气道：“俺大哥刘邦斩蛇起义，乃赤帝之子，众望所归。我等毋须迟疑，接他进城，奉他为城主方是。”
众人道：“樊将军所言甚是。可玉面孟尝当众立约，说只有杀了王朗，他才肯进城。如今王朗已逃走，哪里还去找他？”
樊哙喝问道：“谁守的城门，让王朗那狗官这么轻易就溜走了？”一伍佰主战兢兢道：“是小将的属下。当时下不了决心拦住王朗，致使那狗官逃走。”樊哙两眼一瞪：“如今狗官没了。俺哥哥不肯进城，如何是好？”
众人一时彷徨无计。
忽一人道：“若萧何在就好了。他最有主意，咱们听听他怎么说。”
正说间，那一直溜得没影的萧何，忽然笑呵呵出现在门前，高声喊道：“诸位可好！”
原来萧何早已到了。那县府守卫见了他，也不阻拦。阴险的萧何，就站在门外偷听。
众人见了萧何大喜，均道：“萧先生回来正好。你拿个主意，咱们该怎么做？”
萧何笑道：“还能怎么办？只有萧某厚着脸皮，仗着与玉面孟尝的老交情去求他进城。”众人疑道：“玉面孟尝会听你的么？”萧何道：“咱们如此如此——，不怕玉面孟尝不听。”
※※※
且说刘邦回到密林，笑问吕雉：“媳妇，你夫君刚才的表现帅不帅？”吕雉抛了一个媚眼，娇声道：“我从来没见你这么帅过，真是帅呆了。”刘邦笑呵呵道：“等俺进了城，表现会更帅。”
吕雉问道：“刘季，萧何没让你杀了王朗啊，你怎不就此进城？”刘邦“哼”了一声：“你们妇道人家就是头发长见识短。俺若就此进城，那王朗必有一帮亲信，到时免不了一番杀戮。虽然最后的胜利一定是属于咱们的，但会折损兵力。俺就这么点人马，沛县军马现下无多，经不起折腾。”吕雉恍然道：“原来如此，我说你怎么突然翘起盘子来了。”刘邦得意道：“俺这是一时的创意，也好抬抬俺这赤帝之子的身价。”
吕雉道：“难道你不怕城中有变，到时做不得城主，丢了到口的肥肉？”刘邦笑道：“丢不了的。”
他又对大伙说：“弟兄们日夜跋涉，辛苦了。咱们就在这里睡上一睡，养足精神好进城。”
刘邦话一说完，自己率先和衣躺下。众人也累得够呛，便纷纷卧倒。独吕雉一人放心不下，站在林边向城中眺望。
不一会，刘邦已鼾声如雷。
吕雉望眼欲穿，等着城中派人来迎接。左等右等，只是不见人影。心中忐忑不安，惟恐有变。只等了三个时辰，忽听一阵敲锣打鼓之声，从沛县城传来。
吕雉一把推醒刘邦，说道：“相公，来了！”刘邦立起身，说道：“定是城中军民杀了王朗，迎接俺来着。”于是唤醒众人，走出林外张望。
一行数百人从县城缓缓走来，络绎近前，已看得分明。队伍前方俱是老人，白发髫髫，年纪均在六旬以上。举了一面横幅，上写：“热烈欢迎玉面孟尝进城！”队伍中间是一批青壮，敲着铜锣，打着大鼓，声音震耳欲聋。队伍后方却是一帮年轻的花姑娘，披红挂彩，涂脂抹粉，手挥三角小旗，上面也写了“热烈欢迎”字样。
而那阴险家萧何，就走在队伍的前方。刘邦的一帮狐朋狗友——樊哙，雍齿，跟在他身后。一位马夫，膀大腰圆，满脸胡须，牵着一匹高头骏马走在萧何身旁，正是炒了老板鱿鱼的夏侯婴。
萧何走到刘邦跟前，拱手道：“刘将军，萧何率沛县父老，来恭迎将军进城。”
“俺什么时候成了将军？”
刘邦干咳两