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“俺什么时候成了将军？”
刘邦干咳两声，装模作样道：“列位辛苦了，狗官王朗的人头可曾带来？”萧何摇摇头：“没有。”
“萧何你这是搞的什么鬼，这不是让俺下不了台吗？”刘邦恨得牙痒。
但这出戏还是要继续演下去。刘邦一转身，说道：“既没有狗官的人头，诸位请回吧。”
一帮老态龙钟的长者，跪倒在地，哀求道：“不是我们不杀狗官，只因他弃城而逃，现下无处找寻。望刘将军可怜我们，看在我沛县众乡亲一片热忱的份上，进城做我等之主。”
刘邦见一干年纪比自己父亲太公还长的老者下跪，面子上有点挂不住。但要他这么容易就答应进城，岂不太掉身价。他忙道：“诸位父老快快请起。非俺不怜惜大家，只因俺刘邦曾对众立约，须杀了王朗这狗官方才进城，不好毁约。”
“你架子倒是十足，幸好我还准备了一手。”萧何一使眼色，那队伍后面的一大群花姑娘围了上来。
众女齐拜道：“求刘将军看在我们姐妹份上，进城为我等之主。”
刘邦一见这般女子，立马傻了眼。原来这帮人乃是沛县城中大大小小青楼妓馆的明妓暗娼。他在沛县黑道混了多年，这些粉帮有好多与他相识，不少人与他有染。他今日见了这阵仗，不由大窘。
萧何凑到刘邦身前，耳语道：“还不快快答应，要不然我把你昔日的丑事都抖将出来。”
刘将军即将为沛县之主，昔日的风流韵事若当众宣扬，岂不大损他的光辉形象？
刘邦瞪了萧何一眼：“老萧，俺服了你。”转身对众人道：“俺刘邦答应便是，大家快快请起。”
众人闻言大喜，欢呼起来。
※※※
于是刘邦骑了夏侯婴牵来的高头骏马，由众人簇拥着，神采飞扬地进入沛县县城。
少不得沛县军民燃起爆竹，夹道欢迎，不提。
到了县衙，众人落座。县里的首脑人物泰半认识刘邦，有人直呼其刘邦，更有人叫他刘季，刘邦也不以为忤，给了每人一个热情的拥抱。
倒是萧何提议：“刘将军成了我们城主，我们再不能像以前那样直呼其名，要给刘将军一个尊称。”众人道：“萧先生所言甚是，不知我们叫他什么为好？”萧何道：“就改称刘将军为‘沛公’吧！既可以表示是咱们沛地的领袖，又有贵族的气派。”众人连声称好。
正说间，吕雉走了进来。刘邦两眼一翻道：“这是咱男人议论大事的地方，你一个妇道人家乱闯什么？”
吕雉大恼，柳眉倒竖道：“刘季，我进来听听不成么？你才做了城主，便长能耐了是不？”
席间一干刘邦的狐朋狗友忙劝架道：“大嫂请坐。”
刘邦原来也只是假惺惺演给大家看的，见众人如此，也就顺水推舟，让吕雉坐下。
萧何道：“刘夫人，我们今日给刘将军取了个尊号，叫沛公。你以后不可再当众直呼其名。”
吕雉“哦”了一声：“你们给我相公取了个尊号，今后叫我什么？”樊哙冲口就道：“大哥叫沛公，大嫂当然叫沛母。”萧何喝道：“当然个头！我们要叫沛公夫人。”
众人均道：“正是这话。”
※※※
刘邦咳了一声，说道：“俺这沛公肚里没什么墨水，今后还要仰仗各位，不知各位对我县未来前途，有何看法？”
萧何道：“沛县弹丸小地，列强虎视眈眈。若不能壮大自身，早晚为他人所灭。”樊哙道：“既如此，咱们就去攻他几个州县，占他一块地盘，让俺哥哥做个大王，咱们都做大官，岂不是好。”
吕雉插言问道：“现在沛县兵马有多少？”樊哙闻言一愣，答道：“现在军士大量逃亡，加上俺哥哥带来的几百号人，勉强有三千。”
刘邦闻言立起身来：一拍桌子：“太少太少，这点人马连自保都不够，拿什么去攻打别人？萧何，快去招兵买马。”
萧何点头道：“沛公所言甚是。萧何这便去起草榜文，招揽四方英雄豪杰。”
※※※
于是沛县原来王朗张贴的招兵榜文统统撕下，换上了“沛公”的招兵榜文。这一换名，效果有天壤之别。不但原来逃亡的士兵相继归来，各乡各村来投军的青壮络绎不绝。只因大家都愿跟从刘邦这个斩杀大蛇的“赤帝之子”。
刘邦每日穿着火红色的大袍，戴着他那奇形怪状的鹊行高冠，迎接各路英雄。依然一人一个热情的拥抱，连日下来，只把他抱得两臂酸麻，说话都有气无力。
沛县军马，大为扩充，已聚有八千人马。
※※※
这一日，有一位大汉肩负强弓，手提一包裹，来到县衙前，云是沛公夫人旧识。吕雉闻言心中疑惑，“我一个妇人，哪里来的旧识？”便出门看个究竟。一见那人，大喜道：“恩公，怎么是你！”原来那人乃是周勃。
周勃道：“恭喜夫人，你丈夫已成沛县之主。”吕雉道：“若不是恩公，妾身焉有今日。恩公，你这来可是——？”周勃道：“我已想好，前来投效沛公，做个马前卒。”
吕雉道：“恩公太过谦了，我相公这里正缺你这样的人才。恩公来得正好。”便拉起周勃衣袖，带他来见刘邦。
刘邦听吕雉说过周勃相救妻子之事，听恩人到来，连声称谢。
周勃又道：“我今日还带来了一份见面礼来赠沛公。”刘邦“哦”道：“是何物？”周勃将手中包裹打开，赫然跳出一颗人头。
刘邦一见大喜过望，原来那人正是弃城逃亡的王朗。刘邦便道：“原来是这个狗官。我即将攻打方与，正好拿这颗人头祭旗。”
吕雉笑问：“人家是你夫人的救命恩人，你怎么感谢人家啊？”刘邦笑呵呵道：“听凭夫人。”吕雉道：“我看恩公智勇双全，可为大用，做个统军大将也不为过。”
刘邦点头道：“就依夫人之言。”当即拜周勃为将，赐以战盔宝甲。
周勃至此死心塌地跟随刘邦，出生入死，战功彪炳，成为大汉开国元勋之一。
不日他领军出征方与，初战便告捷，阵前交锋，一箭射杀方与守将召欧，方与望风而降。
※※※
（第三卷完）
【第四卷 倾覆九鼎逆天道】
第一章 云梦圣君
却说韩淮楚捧着师傅鬼谷悬策遗骸，随黄石公，赤松子师徒回到玄女庙。
黄石公，赤松子跪在九天玄女神塑面前，焚香祷告一番。姬风领了两只白鹤，出外觅食。
韩淮楚就找了一堆柴禾，在庙外点燃了就火将师傅遗骸焚化。
大火熊熊，那遗骸渐渐化为灰烬。韩淮楚想起师傅生前音容笑貌，不由潸然泪下。
黄石公与赤松子祷告完毕，便走出庙外，来到火堆之旁。他二人望着韩淮楚伤心的样子，也不知怎么劝慰他才好。
忽然韩淮楚身躯一震，眼中神光暴涨，捋了捋光秃秃的下巴，咳了一声，对二仙颔首道：“二位道友可好。”
“韩信未留胡须，怎会作出一副捋须的样子？他又不是修道之人，怎会不顾礼数，不称自己前辈或是道长，而叫自己道友？”黄石公与赤松子望着韩淮楚这样子，均是十分惊讶。
韩淮楚望着二仙惊讶之状，笑道：“二位道友不要惊奇，这是贫道附身小徒身上，特来与二位道别。”
二人本是仙道中人，对这灵魂附体之事也不奇怪。赤松子闻言喜道：“隐叟，真是你么？”黄石公浓眉一展，拍了拍韩淮楚：“鬼谷，你真是做了神仙，成了大道？”
韩淮楚点头道：“正是。”赤松子道：“可喜可贺。道友怎说与我等道别之言？”韩淮楚黯然道：“我已奉玉帝钧旨，即将赴往故居，任云梦圣君之职。仙凡殊途，从今以后再无缘与二位相见。”
黄石公叹息道：“你已成正果，可我二人还要在这俗世红尘滚个几百年，正是一念之差啊。为何我就领悟不到玄女娘娘的深意呢？”韩淮楚道：“成道先后，各人缘分不同。道友是仙道中人，这道理自不用多言。”
黄石公呵呵一笑：“这道理我自然懂，只是有点羡慕罢了。对了鬼谷，你在天上，可探听到我二人何时能成正果？”韩淮楚道：“天机岂能妄加泄露？贫道此来，还有一事。”二仙齐问：“何事？”
韩淮楚说道：“祖师太上老君颁下法旨，要我传一套功法与真人。”
黄石公闻言就道：“原来祖师偏心，只有功法传给真人，却不传我。”
韩淮楚笑道：“你得了神斧，学了两招，还不满足么？”他话语一转，说道：“何况祖师传这功法也不是无缘由的，是用来给真人保命的。”
赤松子愕然道：“保命？难道贫道会有性命之忧？”
韩淮楚叹了一声：“真人一回天池，便有杀生之厄。这都是劫数，在所难逃。”
祖师太上老君说的，绝不是诳语。
赤松子心中一懔，便问：“祖师有何功法传我？”韩淮楚道：“此功名叫心火罩，可在劫数到来时，保你元神不散。”
韩淮楚忽然眼睛向赤松子眨了几眨，问道：“道友可记住了？”赤松子揖手道：“贫道记下了。”
黄石公嘟囔道：“搞这么神秘啊！还要用什么传音之术，生怕我学了去。”韩淮楚淡淡一笑：“祖师密法，切不可传至六耳。”
赤松子问道：“听说你故居被毁，不知道友此去云梦山，在何处容身？”韩淮楚道：“贫道正要交代此事。待会请转告小徒，让他为我铸一泥塑，建一道观，也好受那人间香火。”赤松子点头道：“道友放心。”
韩淮楚又叮嘱道：“现在百姓受战火荼毒，我这道观又要信徒破费了。请告诉小徒，这观毋须太大，只够容身即可。”赤松子叹道：“道友成了仙，还是这么一副悲天悯人心怀。”
韩淮楚忽叹息一声，说道：“贫道未得道之前，原想让小徒韩信重振我纵横家，为我门择一传人。今成仙后，得知过去未来，方知我纵横家气数已尽，不可复兴。连我门中秘笈《鬼谷十四篇》都将流失。”二仙齐道：“可惜。”
韩淮楚淡淡一笑，洒然道：“其实比诸天道，我一门兴衰，不过是萤火之对皓月耳。我纵横家总算在历史长河中，留下了灿烂的一笔，而且这一笔还未书完。”
二仙问道：“你门中出了苏秦张仪，孙膑庞涓四位杰出精英，还会出什么经天纬地的人才么？”韩淮楚笑道：“这人才便是二位身旁我这位小徒，今后他将大放异彩。贫道初次与他见面便觉察出他的不凡，成了仙后才知他大有来历。”
二仙闻韩淮楚之言，顿时来了兴趣，齐问：“他有什么来历？”
韩淮楚却卖了个关子：“此乃天机，恕贫道不能相告，日后二位自知。”
二仙又问：“现人间刀兵四起，我等将如何自处？”
韩淮楚喟然叹道：“天地不仁，以万物为刍狗，圣人不仁，以百姓为刍狗。你们皆仙道中人，当知人间的战火纷争均是劫数，只能顺势而行，不可插手有损修行。俟那魔帝出世，卫道扫魔，又另当别论。”二仙齐道：“道友所言甚是。”
韩淮楚道声：“贫道去也。”只见天空一片祥云飘过，流线疾走，径向魏地而去。
※※※
只见韩淮楚又是身躯一震，即刻清醒过来。见二位尊长均呆望天空，愕然道：“我刚才好像失去神智，这是怎么回事？”
黄石公笑道：“这是你师傅附体在你身上，来向我们道别。”
韩淮楚大喜，连珠价问道：“我师傅来过了？他老人家真成了仙么？有什么话留下？”
赤松子便将方才事情告诉韩淮楚。
韩淮楚闻言，心中又是欢喜，又是涩然。欢喜的是师傅被天庭赐封，纵横家又出了一位神仙。苦涩的是师傅一副悲天悯人心怀，为拯救苍生不惜肉身饲蛇，却连栖身之所也不愿建大。
他便存了心，一定要为师傅建一座气势磅礴的观宇，并重修鬼谷道场。
折腾了一夜，天光大亮，已到上午。
赤松子忆起鬼谷悬策云，自己一回天池便有杀生之厄，决意留在芒砀山，炼成那保命的“心火罩”再归去。黄石公见赤松子要炼功，无暇与他谈经论道，也就辞别而去。
韩淮楚将师傅骨灰收起，欲回魏地清溪。赤松子道：“此去路途遥远，不如暂缓几日，我那鹤儿不日便可身体康复，贫道左右用它不着，让它载你去清溪，反倒去得快。”韩淮楚依言便留了下来。
劳累过度，他只觉疲乏得很，倒头便睡，很快就进入了梦乡。
这一觉睡得真香。待他醒来，已到了傍晚。
韩淮楚伸了个懒腰，立起身举步走进玄女庙。只见庙内独赤松子一人，正盘膝危坐，闭了双目，在吐纳调息。
他不便打扰赤松子运功，便退出庙外。
天边一道彩虹，照得漫山丛林披上一层红纱。落日西垂，几朵薄云漂浮在空中，清风送爽，鼻间传来阵阵花香。好一副山间胜景。
想起昨晚与大蛇的一场激斗，差点被蛇缠死，韩淮楚如同隔世。
他不由漫步向悬崖边走去，欲在高处眺望欣赏落日之美景。
不一会，来到崖边。一眼便见赤松子弟子姬风，正临崖危坐，也在闭目运功。
“他倒是会选择地方。此处天高地阔，远山近峦尽收眼底，周遭灵气放荡，正是炼炁的极佳所在。”韩淮楚心道。
他就待在一边看了一会。忽然眉头一皱，原来他发现一桩怪事。
这怪事便是姬风手间搭的诀。只见他右手拇指、食指、无名指对接，小指朝天，这诀搭得与其师傅赤松子迥然不同。
江湖中各帮各派修炼内功时均要搭诀，功法不同，搭的诀便各异，只因各个手指，走的经脉不同。如肺手太阴之脉，循鱼际，出大指之端；大肠手阳明之脉，起于大指次指之端，循指上廉；小肠手太阳之脉，起于小指之端，循手外侧；心主手厥阴心包络之脉，循中指，出其端——
这手诀便是各派内功心法的核心之所在，那是一点也错不得。武林各派收徒之后，必先教会手诀。
而此时姬风的手诀，竟与其师傅搭的不同，岂非咄咄怪事？
联想到昨夜姬风发狂乱语的情状，韩淮楚心中一怔。
“莫非黄石公说得不错，那‘魔帝’正是姬风？未来将造成人间浩劫的便是此人？”
韩淮楚心中念头飞转，脸上阴晴不定。
忽然，一直默坐在悬崖边上如石雕一般纹丝不动的姬风双眼一睁，眼中迸出一股铄人的杀气，沉声问道：“韩兄，你何故来此？”
“莫非姬风已觉察到什么？要杀我灭口？”韩淮楚心中一惊。他脸上却装得若无其事，呵呵笑道：“此处景色优美，韩某到此观赏落日长虹，不想遇见了姬兄弟。”
姬风脸色瞬时平复下来，展颜道：“此处确实风光无限，想不到韩兄会有如此心情。”韩淮楚敷衍道：“姬兄眼光不错啊，选了这么一个地方练功。”
姬风道：“我师傅正在修炼心火罩，没有一两个月是练不成的。我们回不了天池，姬某左右无事，便不想浪费光阴，择了这么一个地方修炼。”
韩淮楚一拱手：“不好意思，惊扰姬兄弟练功了，韩某告辞。”一转身，向玄女庙返回。
他却不知，自己已在生死边缘走了一个来回。若有一句说错，那已经道心入魔，由管中邪与姬风二人合二为一，重新生成的魔君（此时还未成魔帝，暂时叫他魔君）便会痛下杀手，将他打入幽冥。
第二章 兵败如山
越两日，那一对白鹤身体康复，又变得生龙活虎。
赤松子对弟子姬风道：“为师要闭关七七四十九天，潜心修炼心火罩。今鹤儿大好，你且驾鹤送韩信一程，让他早回云梦山吧。”姬风即道：“弟子遵命。师傅闭关需很多时日，不知弟子可否先回天池？”赤松子摇头道：“隐叟已有明示，为师一回天池，即有杀生之厄。你不可自回天池，完事后速速返回。”姬风点头称是。
那一对白鹤，实是雌雄两只的一双爱侣。姬风驾了雄鹤，让韩淮楚坐于其身后，在鹤背上轻轻一拍，巨鹤即冲天而起。
那鹤扶摇直上，越飞越高，不一刻，已到丛云之间。
韩淮楚在特种部队，也受训驾驶过几天直升飞机。但直升飞机只是一个机械，驾驶起来要小心奕奕，一步也不敢出错。今番乘鹤御风飞翔，无忧无虑，自由自在，身旁天风激荡，流云环绕，眼底山川溪谷，阡陌城郭，其妙味又哪是驾驶飞机所能比拟。
不一日，白鹤已飞过万重山，来到河南云梦山之上。
姬风驾鹤降下云头，落于山脚，让韩淮楚下了鹤背，拱手道：“韩兄，云梦山到了，姬某就送到此。”韩淮楚说道：“多谢姬兄弟一路相送。”
姬风便就此作别，自个驾了巨鹤，飞临空中，转瞬即逝。
※※※
韩淮楚沿着山路一路上山，不知不觉来到半山亭。
那半山亭却未被秦军焚毁，依然在此。只是时过境迁，再无人惠顾洒扫，已长满青苔。几只寒鸦，栖在亭上，时不时发出几声刺耳的聒噪。
韩淮楚想起初次拜师时，与一大帮人等候在这半山亭。历历往事，蓦然涌上心头。
那是为了等候旷世佳人虞芷雅的赌局结果，一干人苦苦等到傍晚。如今那佳人已与自己情�