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〃艾达，你不能让你的想像战胜你，〃万斯劝她，进一步说，〃我们现在知道得比以前更多了，我希望不用再过多久，你所有的恐惧就会结束。事实上，这要看我今天到这里来能有什么发现。我想，也许你可以再帮我一次忙。〃
〃我真希望我可以！不过我已想了再想……〃
万斯微笑。
〃艾达，我们来脑力激荡一下我想问你的是：你知不知道，希蓓拉的德文说得流不流利？〃
艾达有点诧异。
〃呃，很流利。朱丽亚、契斯特和雷克斯也一样。父亲坚持要他们学习德文，他自己也常说德文几乎和英文一样流利。至于希蓓拉，我常听到她和冯布朗医生用德语交谈。〃
〃我猜她说德文有时免不了有点美国腔。〃
〃只有一点点她没在德国待过多久，但是会说很地道的德语。〃
〃我就是想弄清楚这件事。〃
〃那就是说，你们已经有些线索了！〃她的声音里带着热切的颤抖。〃哦，到底还要过多久，这种可怕的、没完没了的担惊害怕才会结束？几个星期以来，我每个晚上都不敢关灯睡觉。〃
〃现在你不必害怕关灯了。〃万斯向她保证。〃艾达，再也不会有人对你行凶了。〃
她锐利地盯着他看了一会儿，显然他的态度里有某些东西振奋了她，在我们离开之时，血色又回到了她的双颊。
万斯到家之时，马克汉正焦躁地在图书室里踱步。
〃我又检视了好几个关键点，〃万斯一见到他就说，〃可是还没找到最重要的那一个只有这个关键点，才能说明我发掘到的真相丑陋到令人难以置信。〃
他一说完就径自走向房间，我们只知道他正在打电话。几分钟过后万斯回到图书室里，面带焦虑地望着手表。一会儿后他摇铃召来柯瑞，嘱咐他收拾一个星期的旅行用品。
〃马克汉，我得离开纽约，〃他说，〃我要去旅行他们说旅行可以开拓人的视野。我的班车一小时之内就要开了，这一去就是一个星期，你能忍受这么久没有我在身边的日子吗？无论如何，我不在的这段期间里，格林家不会再有任何杀人事件！老实说，你根本就可以暂时把这个案子丢到脑后。〃
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第24章 神秘之旅（4）
他没再多说什么，半小时之内就做好了出发的准备。
〃我不在时，你可以帮我做一件事，〃万斯一边迅速穿上大衣，一边告诉马克汉，〃请你帮我制作一份完整而详尽的天气报告从朱丽亚死亡的前一天到雷克斯被谋杀的隔天为止。〃
他不肯让马克汉或我陪他到车站，根本也不让我们知道他的神秘之旅将带他前往何方。
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第25章 悬崖勒马（1）
十二月十三日，星期一，下午四点
万斯一共在外头待了八天。十二月十三日的星期一下午他回到纽约，梳洗一番后便打电话给马克汉，说他半小时之内会过去，然后要柯瑞把他那辆西法混血车开出车库；透过这一连串的举动，我知道他心里头一定非常紧张。事实上，他不但回家后就没对我说过几句话，而且在小心翼翼地穿过车水马龙的市区时，更显得情绪低落、心事重重。途中我曾一度冒险问他这趟旅行是否成功，他也只是点了点头；不过，当我们转入中央大街时，他的情绪终于缓和下来，开口说道：
〃范，你根本不必担心我这趟旅行有没有收获。我早知道我会找到什么，不过我还是不敢太信任自己的判断。在无条件接受我建构完成的结论以前，我必须亲眼看到这份记录。〃
马克汉和希兹都在检察官办公室等候我们。那时才不过四点整，旧刑事法庭大楼西南方的一条街外，太阳已经落到纽约人寿大楼之下。
〃我认为你一定有重要的事要告诉我，〃马克汉说，〃所以我要警官到这儿来。〃
〃是的，我是有很多话要说。〃万斯往椅子里一坐，点燃一根烟。〃首先我想要知道，我不在的时候有没有发生什么事。〃
〃没有，你的预测很正确。一切都很平静，格林家看起来也都很正常。〃
〃只不过，〃希兹插嘴说，〃这几天里我们可能就有好机会可以做点事了。希蓓拉昨晚打道回府，从那时到现在，冯布朗一直在宅子里外闲荡。〃
〃希蓓拉回来了？〃万斯大吃一惊，眼神透出紧张。
〃昨天晚上六点，〃马克汉说，〃大西洋城的某个记者发现她的行踪，并写了一篇煽情的特别报导。报纸上市之后，这可怜的女孩就片刻不得安宁，只好在昨天打道回府。警官派去盯她梢的人早已传话回来，今天早上我已经见过她，也再一次劝她离开。但是她余怒未消，怎么说都不肯再离开格林大宅她说，就算死于非命，也强过被记者和八卦人士穷追不舍。〃
马克汉说话间，万斯已经起身走到窗前，就站在那儿望灰暗的天边。
〃希蓓拉回来了。〃他喃喃说，转过身来。〃让我瞧瞧你为我准备的气象报告。〃
马克汉伸手到一个抽屉里，递给他一张打满了字的公文纸。
仔细看过以后，万斯把它扔回桌子上。
〃留着，马克汉。当你面对那十二位陪审团员和事情的真相时，这个会派上用场。〃
〃万斯先生，你总得告诉我它派得上什么用场吧。〃虽然已经很努力自制，警官的声音听起来还是不耐烦。〃马克汉先生说你已经找到了本案的方向万斯先生，看在老天的份上，假如你有不利于任何人的证据，拜托你漏点口风给我，让我能够逮人到案。为了这件他妈的烦人事儿，我已经瘦了一大圈了。〃
万斯缩拢了一下身体。
〃没错，警官，我知道谁是凶手；而且我有证据只是，我还不打算告诉你。〃他坚决地走向门口，〃事不宜迟，现在我们已被迫采取行动。警官，穿上你的大衣马克汉，你也一样。我们最好在天黑前赶到格林大宅。〃
〃去你的，万斯！〃马克汉不肯从命。〃为什么你不告诉我们，你心里到底在想什么？〃
〃现在我不能解释，待会儿你就会明白。〃
〃万斯先生，既然你这么有把握，〃希兹打断他，〃为什么不让我们逮捕凶手？〃
〃警官，你马上就会逮到凶手一小时以内。〃纵使万斯承诺得一点也不热烈，却已经让希兹和马克汉的神经都紧绷了起来。
五分钟后，我们四人全坐上了万斯的车，开上百老汇大道。
一如往常，史普特面无表情地为我们开门，必恭必敬地站在一边等我们进来。
〃我们想见希蓓拉小姐，〃万斯说，〃请你要她到起居室来一下。〃
〃先生，很抱歉，希蓓拉小姐出门了。〃
〃那么，告诉艾达小姐我们要见她。〃
〃先生，艾达小姐也出门了。〃在我们带来的紧张气氛之中，管家那无动于衷的语气不搭调得简直怪异。
〃她们什么时候会回来？〃
〃先生，这我就说不上来了。她们一块儿去兜风，可能不会去太久。各位先生愿不愿意在这里等候？〃
万斯犹豫了半晌。
〃好的，我们等。〃他果决地说，立刻走向起居室。
在走到拱廊之前，万斯却突然转身叫住正慢慢往大厅后方退避的史普特。
〃你说希蓓拉小姐和艾达小姐一起去兜风？多久前的事？〃
〃大约十五分钟也许二十分钟有了，先生。〃管家的眉毛微微扬起，虽然几乎让人察觉不出，却已显示万斯态度的突然改变让他相当惊讶。
〃她们搭谁的车？〃
〃冯布朗医生。他来这里喝下午茶〃
〃史普特，说要去兜风的是谁？〃
〃这个我也不太清楚，先生。我只知道当我进来收拾茶具时，他们正为了兜风的事各执己见。〃
〃把你听到的每件事都再说一遍！〃万斯说得很急，声调里有着罕见的激动。
〃我走进起居室时，正在说话的是医生；他认为，年轻的小姐们应该出去呼吸一些新鲜空气。希蓓拉小姐则说，她已享受了够多的新鲜空气。〃
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第25章 悬崖勒马（2）
〃艾达小姐呢？〃
〃先生，我不记得她是否说过话。〃
〃他们出门时，你在场吗？〃
〃是的，先生，我替他们开的门。〃
〃那么，冯布朗医生也和她们一起坐进车子吗？〃
〃是的。不过我记得她们会顺道送他到芮格兰达太太的住处，因为他必须到那儿出诊。总合他出门前所说的话，听起来是小姐们去兜风，他则会在晚餐后再到大宅来要回他的座车。〃
〃什么！〃万斯整个人都僵住了，双眼炽热、激动地盯着老管家。〃快告诉我，史普特！你可知道芮格兰达太太住在哪儿？〃
〃麦迪逊大道六十号。〃
〃立刻打电话给她问清楚医生是否已经到达了。〃
这位仁兄二话不说就听从了这个惊人而难以理解的要求，慢慢地走向电话；那种泰然自若，真让我不能不叹为观止。他打完电话转过身来时，脸上也还是毫无表情。
〃医生还没到达芮格兰达太太那里。〃他回报。
〃他当然不必那么赶，〃万斯半是自言自语地说，紧接着他又问，〃史普特，离开大宅时，驾驶的是谁？〃
〃先生，我不是很确定。我是说我没特别留意，不过，印象中先坐进车子的是希蓓拉小姐，好像她打算驾驶〃
〃快，马克汉！〃万斯一边说一边往门口快步走去。〃我一点也不喜欢这事儿。我的脑子里有个疯狂的想法……快点，老兄！万一有什么恶毒的事发生……〃
万斯跳进车时，我们也都到了车子边。希兹和马克汉一脸茫然，不过在万斯坚强的不祥暗示下也只得快速进入车内，在后座坐好；我呢，则坐在驾驶座旁。
〃我们马上就要违反所有的交通规则和速限了，警官，〃万斯一边巧妙地操纵车子穿过狭窄的街道，一边说，〃请你先在手边准备好警徽和证件。也许我只是让各位老兄陪我白费力气地追逐一场，不过我们还是得冒这个险。〃
我们往第一大道急驰而去，沿途尽抄近路且避开闹区。我们从第五十九街转向西行，往哥伦布环道飙驶。经过莱辛顿大道时，被一部修路车阻挡了一会儿；在第五大道上，则被交通警察拦了下来。希兹亮过名片说了几句话以后，我们很快就冲出了中央公园。几个弯道上惊险万状的急转弯之后，车子终于进入第八十一街，一路朝河滨大道行去。这一带的车流少了很多，所以在往狄克曼街开去时，万斯都维持着四十到五十英里的时速。
这真是一场让人心惊胆战的磨难，夜幕逐渐低垂不说，河岸斜坡的融雪也都结上了一大片薄冰，使得路上的某些地方非常滑。在这种路况上，万斯的车还是开得非常好；因为这一部车他已经开了两年，对性能和操控重点都非常熟悉。有一次车子打滑得很厉害，万斯竟然能在后轮碰上路边的石栏之前就把车子拉回路上。他一路猛按喇叭，让眼前的车子迅速躲避，打开一条毫无阻碍的通道。
我们不得不在好几个十字路口前减速，也被交通警察拦下来两次，一认出后座的乘客后警察就让我们继续前进。在北百老汇，有个机车警察甚至强迫我们停到路边，铿锵有力、连珠炮似的给了我们一顿破口大骂。当希兹有过之而无不及地反骂回去以后，他也立刻认出幽暗处的马克汉，快速换上一副滑稽有趣的谦逊模样，并且在扬克斯渡口之前的路上都充当我们的前导车，不但为我们开路，还先到每个十字路口挡住左右来车。
一直到扬克斯渡口的铁路旁，我们才因等候货车调轨被迫停下来几分钟，马克汉也才有机会表露他的情绪。
〃万斯，对于这样疯狂飙车，我相信你有个好理由，〃他生气地说，〃不过你既然要我们陪你冒险犯难，我就有知道目的何在的权利。〃
〃现在我没有时间解释，〃万斯没好气地回答他。〃反正我要不是像没头苍蝇白忙一场，就是会撞上一桩非常糟糕的惨剧。〃他沉着一张苍白的脸，忧心忡忡地看着表。〃我们比平时从商业区到扬克斯的时间超前了二十分钟，此外我们还要抄最短的路线到我们的目的地又可以省下个十分钟。假如我所害怕的事就安排在今晚，对方的车应该会走史拜登·杜维尔路，沿着河边走偏僻的小径〃
说到这里，铁路道口的栅栏已高举起来，我们的车立刻向前猛冲，以教人缓不过气来的加速继续奔驰。
万斯的一番话已唤起了我的思绪：史拜登·杜维尔路河边的偏僻小径……突然间，我想起几周前与希蓓拉、艾达和冯布朗的那一趟旅程，某种难以言传、令人毛骨悚然的不妙感霎时攫住了我。我试着不去回想那趟旅程的细节比如说我们如何从狄克曼街的主道路拐入岔路，顺着岩壁边缘行经林木茂密、围着树篱的古老庄园，从河谷路进入扬克斯，到了大路再转向，经过阿德烈乡村俱乐部，沿着河流走一条人迹鲜至的道路到泰利镇，然后停在能一眼望尽哈德逊河的高耸的悬崖边。……在悬崖边俯瞰哈德逊河！啊，现在我想起希蓓拉刻毒的俏皮话了她的想像讽刺性地暗示过，那儿也许可以制造出多么完美的谋杀案。一想起这些事，我就明白万斯要往哪儿去了我发现了让他恐惧的事！他相信，另一部车也正前往阿得雷旁的荒僻悬崖那一部已经出发了将近半小时的车……
那时我们正在远景岬底下，几分钟过后，车子拐进了哈德逊路。另一个警察在道伯斯渡口切入我们的车道，发狂地挥手要我们停车，希兹向他大喊了一连串我听不大懂的话，万斯则一点也没有放慢速度，绕过那个警察就往阿得雷直冲。
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第25章 悬崖勒马（3）
从我们经过扬克斯以来，一路上万斯就没放过每一部大型车。我知道他正在找寻冯布朗的黄色戴米勒，只不过一直没见到它的踪影；当他一边刹车、一边准备切入乡村俱乐部高尔夫球场旁的狭小道路时，我听见他小声含糊不清地说：
〃纵使我们来迟了，愿上帝保佑！〃（作者注：在与万斯的整个友好交往的过程中，这是第一次、也是惟一一次我听到他向上帝求助。）
我们在阿得雷车站来了个急转弯，在那种速度之下我不禁屏住气息，只怕我们会翻车；而且当我们沿着崎岖道路颠簸前进时，我甚至必须双手紧抓座椅才能保持平衡。我们以高档爬上面前的山，一直高速攀升到向着更远的悬崖边延伸而去的泥土路上。
才刚转到山峰上，万斯就发出了惊叫声；与此同时，我也发现远处有闪烁晃动的红光。经过一阵子明显的再加速，万斯带着我们冲近前方的那辆车子，不到片刻，这辆车的车型和颜色就已清晰可辨。冯布朗的大型戴米勒，你不可能会认错。
〃遮住脸，〃万斯转过头去大声对马克汉和希兹说，〃当我们超车时，别让任何人看到你们。〃
我往下斜溜到挡风玻璃下方，几秒钟后，一阵突来的转向告诉我，我们已经绕过了戴米勒。之后我们的车子又回到路中央，抢在前头快速上山。
再往前走了半里，路变得更狭窄了，一边有条深沟，另一边则是浓密的灌木丛。万斯迅速踩下刹车，后轮于是在坚硬的冰地上打滑，使得车子停住时几乎与道路呈九十度角，完全阻挡住了路面。
〃下车了，老兄！〃万斯喊道。
我们下车时，那部车子也刚好带着刺耳的刹车声，突然歪向一边，就停在离我们几尺之外。万斯回过车头，停妥后猛力开门下车，往戴米勒直走过去；受到某种难以言喻的刺激和不祥预感驱策的我们，也本能地跟在他后头前进。戴米勒这种轿车的窗户都既小又高，即使有西方天际苟延残喘的夕阳余晖和仪表板的亮光，我仍然怎么都看不清楚车子里的景况。不过也就在那个时刻，希兹的袖珍型手电筒已经在昏暗中发出光芒。
我使劲儿张大的双眼所看到的景象，让我非常惊愕。一路上我就不断悲观地推想，这一整趟冒险旅程可能会有什么结果，也早已想像过最可怕的可能景象，但是当我看到眼前这惊人的新发现时，却一点也无法面对。
车子的后座是空的，和我的怀疑相反，前座是两位小姐，不见冯布朗的踪迹。希蓓拉并没坐在驾驶座上，而是脑袋低垂陷在乘客座的角落里。她的太阳穴上有个可怖的伤口，鲜血不断从颊上往下流。艾达坐在驾驶座，带着冷森森的恨意怒视着我们。希兹的手电筒直接射向她的脸孔，所以刚开始她并没认出我们来；等她的瞳孔终于适应了这道强光后，她的眼神就集中到万斯身上，嘴里突然迸发出一连串恶毒的咒骂。
与此同时，她的右手也从方向盘垂落到身旁的座椅上，再度举起时却多了一把小型的、闪闪发光的左轮手枪�