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朱铁汉虽然在一边不吭声，但是明显地同情邓久宽。郑素芝有点惊慌，也用无声的沉默赞助男人的举动。吕瑞芬的心情是最复杂的。她家得到了贷款，要拴上大车，在她的一生中是多么大的事情啊！ 这不仅是他们互助组的阔气的表现，尤其是他们互助组的志气的象征。几天来，她出来进去都是高兴的。听到冯少怀喊叫高二林起早套车的时候，她为自己的男人和互助组高兴；见到别人围着吕家新买来的黄牛夸不绝口的时候，她为自己的男人和互助组高兴；包括今天早上别人造她家的谣言，她也认为这是别人对她们互助组胜利的嫉妒，她依旧为自己的男人和互助组高兴。因此，邓久宽刚才这一片话，她听着是入耳的。她同时又相信自己的男人不是那种轻率的人，不会毫无理由就做出让贷款的打算。她一时无法猜透这些道理，只能在一边干着急。
年轻的春芳，用一种探索的眼光看看怒火难捺的邓久宽，再看看有气不能气．显着很为难的高大泉。她心里边记着二哥吕春河临走时候的鼓励和嘱咐：让她学周丽平的样子，当高大泉的助手。她愿意这样做，决心这样做，事到临头，才感到自己的幼嫩，干着急，插不上嘴口
这个时候，凉爽的杜梨树下，象着了火一般，又燥又热，又沉闷。
高大泉依然耐心地对邓久宽说：“你先坐下，让我把话说完，你再撒开吵，行不行呢？〃
邓久宽一晃脑袋说：“不行，不行。你想用什么大道理把我的心说软，办不到！〃
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高大泉苦笑一下说：“你歇一会儿，让别人先发表发表意见，总可以吧？〃
邓久宽又一摆手说．“谁举手拥护你这个也不行。我今个要跟你干到底了卫你知道不知道，你这样做谁舒心谁不舒心呀？从打一土改，共产党给咱们穷人分了房子地，就有一伙人气红了眼，急黑了心，恨不得咱们翻身户咔嚓一下子都穷死，都饿死，都败了家，房子地都写在他的名下。我们一抬手，他们就拴绳子，我们一迈脚，他们就挖坑子，没有一件事情他们不跟我们做对养。好不容易找到了这条光溜溜的好道走，保险帖子刚刚拿到手里，甜日子刚刚尝到个头，你就把坏人忘了。他们拆散了你的骨肉，你不告状；抢空了你的家，你不论理，你刚拿到贷款，大车的影子还没有见着，人家要夺，你立刻又松开了手… … 你安的什么心哪？你想把我们带到中途路，就扔下吗？．· ！… ”他说着，心酸了，再也说不出声。
在场的人们，听了这番话心里都发热，眼圈都发红。最激动的是高大泉。他用两只手扳着邓久宽那颤抖的肩头，两只涌着泪水的眼望着邓久宽的脸，好久才说；“久宽哥，你的心和我的．仓，永远是贴在一块的。我明白你，你也会明白我。你想让我留住贷款，买上大车，互助组跑起运输，把这个青黄不接的季节闯过去，夺到土改后第一个大丰收，叫咱们翻身户站稳脚跟，好稳稳当当地在咱们认准的大道上跑。对，你是为我好，为咱们大伙好。这全都对。久宽哥呀，可有一点，你这个大伙的圈子小了点。你看，”他抬起手来，指着翡翠般的旷野说，“头些天，遍地还是黄澄橙、空荡荡的，忽一下子，就变成了油绿油绿、满满当当的了。这是怎么来的呀？要没有芳草地的几百口人，几百双手，一齐动，一齐干，千垅万棵地栽种，光是咱们互助组这儿
家，播上几条几块，那苗子再旺、再壮，能把这看不到边沿的大草甸子盖绿吗？咱们铁了心要走组织起来的道路，不是为了对付吃上一碗粥、两个饼子，我们为的是多打粮支援国家建设，支援志愿军打仗，最后奔那个没有人压迫人、人剥削人的大目标。咱们要是不生着法儿把更多的人家带动起来一块走，光是咱们几个小互助组，搞得再好，创得再富，能把中国建成社会主义吗？不能，绝对的不能。闹土改那会儿，得靠全村、全区、全县，全国的农民都起来，才推翻了封建地主阶级。搞社会主义革命也是这个理儿。久宽哥，你往前看看，往远想想吧！〃
邓久宽摇摇头说：“我还往远处想什么？光想眼下，就够我受的了：钱一撒手，车就买不上，运输就跑不成，一步也不用想再迈了哇！〃
高大泉说：“你还是看得太近，想得太窄。把钱让出去，咱们再另想办法，车一定得拴，运输一定得跑。我们是组织起来的农民，我们人多力量大，单于户过不去的沟坎我们能过去。我们把方便的事情让给别人，我们自己再另外想办法，这不更显着咱们互助组棒吗？这不更威风吗？”他说着，放开邓久宽，转向朱铁汉，“铁汉，我找你来一块说服大伙，你为什么站在一边看热闹呢？〃 朱铁汉很难受地皱着眉毛说：“连我自己都役有想通，拿什么话说服别人呢字”
高大泉说：“拿一个革命人应当说的话嘛！〃
朱铁汉说：“我这半响，一个劲儿要让自己想通，变得痛痛快快的，可是不行呀！你想想嘛，明天运输跑起来，我们使上了车，你使不上，我不于【 这就是我这个搞革命的人应当说的话。你让贷款也行，你得让我找领导，再给你们借一笔。”
高大泉说：“我们尽着力气自己想办法，不能老往国家伸手召J
借。实在办不到，我们找国家帮忙，也是理直气壮的。眼一f 咱们得先解决让贷款的事儿。”
朱铁汉说．“再跟你掏句实话吧，我看你这一回要闹个鸡飞蛋打。你把大车贷款让出去，他周士勤就能把互助组办起来？〃 高大泉说．“于家、常家、周善家，我都串过了，他们都是坚决地搞互助组，周士勤过去答应过，今天他自己又当众宣布，他要打退堂鼓，光伸手接钱，不互助，那三家不会赞成，他也难见人，如果那个互助组办不起来，他周士勤的嘴让咱们堵住了，造爵言的人钊：咱们揭露馅了，不明真相的人，都清楚了― 这么办，只有好处，没有坏处呀！再说，事在人为，咱们一使劲，让他们的互助组搞起来，那些朝咱们放冷箭、下圈套的人就闹了个鸡飞蛋打啦。你们想想，过了几天，咱们运输大车队里边不光有咱们三个互助组的大车，还有一大串互助组的大车，中间就夹着周士勤互助组的大车，你们说说，谁胜利了，谁失败了，谁笑，谁哭？〃 在场的人听到这里，多一半人都眉开眼笑了。
春芳脸蛋红红的，拍着手说：“我明自了。先说下，我赞成大泉哥的主意。”
郑素芝说：“大泉兄弟这么一说，我听着有理，顺气，就由着他吧。”
高大泉问吕春江：“你呢，你怎么看？〃
吕春江咬咬牙说：“我呀，豁出去了，你把钱让给他吧。，； 高大泉转过脸，看了吕瑞芬一眼。
吕瑞芬把目光避开，望着那个样子仍然很痛苦的邓久宽，嘴唇动了一下，没有把话说出口。
高大泉不放过她：“这回实行民主，都得表态。你到底怎么看待这件事情了”
吕瑞芬被逼不过，只好说：“我由着你… … ”
高大泉使劲一摆手：“这话不对。不是你由着我，还是我由着你，咱们都要由着党。党让咱们在生产自救运动中巩固发展互助组，多险多难也得照着办。为啥呢，党指的道不会错。还有，我再说一回，咱们一块儿搞互助组，不是什么穷哥们的义气，为的是社会主义大目标；我们谁也不是属于谁的，我们这一百多斤都应该交给党！〃
不知道是这句话启发了朱铁汉，还是他出自同情，想要帮高大泉一把，就站起身，走到邓久宽跟前，说：“久宽哥，你也咬咬牙，让了吧。咱们再另想办法，我负责任。”
邓久宽痛苦地说：“不管你们怎么讲，我．臼里这个弯子转不过来，哪怕大泉你把大车买来，让我摸摸鞭杆子，赶上一截儿，再送给别人呢，我也算没有白高兴一回呀！〃
高大泉举起手掌，大声说：“久宽哥，跟你说，这辆大车咱们是赶定了，不能赶一截儿，要一直赶到社会主义去！〃
九一场争夺战
谣言又变换了花样，象干早季节的热风，在芳草地悄悄地刮着：
“高大泉正在串通人，要在群众大会上跟周士勤讲理！ 〃 “高大泉要拉周士勤到天门镇，当着田区长的面对质去！ 〃 有的人家饭都没有吃消停，手里捧着碗，耳朵听着门外的动路
静，专等有人吵闹，好出去观看。晌午和晚上，这些人都是这样过来的。
不愿意看热闹的人也不少。人生在世，谁没有仁亲俩近的呢？凭着周士勤那一手泥木两作的好技术，就在芳草地维持下不少的人缘。他们听到新的谣言之后，溜到周家，埋怨加劝解．“你呀，放着自己的日子不好好地过，捅这份马蜂窝干什么呀！ 〃
“到区里三头一对案，有你的好看，这不是找着栽跟头吗？〃 ； ’忍了吧，见着高大泉认错赔礼，不算丢脸。咱们是庄稼人嘛！〃
“该弯腰的时候你就得弯腰，能棍过去就得了。谁让咱们输了理呢。”
周士勤这个最好面子的庄稼人，这种脸可丢不得，这个腰可弯不得。可是，他又觉着不能够把人家好心的范克明给做在里头当夹馅，人得讲义气呀！
昨个晚上，范克明回村休假，跟滚刀肉喊喳一顿，又跑到周家串门子。他先把搞运输如何省劲，如何能抓钱，吹个天花乱坠，还把如今拴大车怎么时兴，怎么方便保险，说了个溜油光。周士勤的劲头让他给鼓动起来了，就求他在区里给搭个桥，借点贷款拴辆车。他听到这句话，立刻又很知己地透露内部消息说：大批贷款都已经发放下去，留着一点机动的，得有门路才能捞到手。他还说：高大泉就是挺神秘的伸手，从后门拿到钱的；最后，咬着半截舌头，说出了高大泉和区长田雨有私人关系这段“机密新闻”。周士勤跟高大泉没有一块共过事，并不知底。身边的那一伙人总是朝他耳朵里吹风，都说高大泉这个人这两年变得如何如何的霸道；春天在歪嘴子家拆墙的时候，又亲眼见到高召
大泉对歪嘴子和张金发那么不讲情面，他也就自然而然地认定高大泉这个人不好到家了。加上他那争强好胜的性子，急着抓钱拴车的心情，几处一并，那股子对高大泉不服气的劲头，就在心里冒了出来。今个早上，他去找张金发，也想走走“后门”，没想到，不光碰了钉子，张金发还故弄玄虚，当着众人激他的火气，撩拨他的邪劲，又来了个几处一凑，就把他闹“晕”了，忘了前后矛盾，做出一件极大的错事。在火头上的时候，还觉着吵得不过瘾，等回到家，火气一消，连他自己也大吃一惊。唉，一言出口，快马难追，让好多人听到了、见到了，再也收不回、抹不掉，只能等着让人家整治吧· 一
周士勤坐在炕上的黑灯影里，一边抽着辣烟，一边苦想。范克明探头探脑地走进这所整齐的院子里。
他今天本来休假，早上却又赶回区里上了班。他一边给帮忙的常顺打下手，眼睛老往外看，耳朵不住往外听，连三并四地往田雨住的那间屋子里跑。他见到田雨那屋里人来人往不断线，却没有一个是芳草地的，更不会有高大泉啦。吃晚饭的时候，他有点沉不住气，又跑回芳草地。
他照例在窗户外边听听动静，随后象个影子似地站到炕沿下边。
周士勤见屋里进来一个人，先吓一跳，瞧准是范克明，就带着一种哭腔招呼范克明坐下。
范克明没有坐，往炕沿前边跨了一步，小声说；“士勤兄弟，你是个挺稳重的人，今个怎么这样冒失呀？〃
周士勤痛苦地摇摇头：“唉，别提了。我是鬼迷心窍。”
范克明说：“咱们哥们对劲，我才敢跟你说几句闲话，这只能心里边知道，哪能嚷嚷出去呀了”
周士勤说：“当时火赶火，就说溜了嘴。真对不起你，范大哥。”
范克明笑笑说：“我倒没什么。就算他高大泉追到我的头上，我跟他过去没冤，今日没仇，更没跟他争钱夺款，顶多说我犯点自由主义就到家了，往后嘴巴严实一点叹。我担心的是你。他把仇疙瘩跟你系上了，一个庄住着，低头不见抬头见，小鞋不知不觉地就给你穿上了。”
周士勤自我宽慰地说：“不会吧？这一天他没来找我，看样子，没有往心里放，也许算过去了。”
范克明撇撇嘴说：“你不摸他的底细，这个人心重，不能大意啊。过去那阵，他跟金发两个人多对劲，伙穿一条裤子都嫌肥。就因为一条标语怎么写，金发没有由着他，表面上还是笑嘻嘻的，暗地里不住手地给金发上眼药，往上边告过金发好儿趟。要不是王书记有主见，金发早完了。如今他高大泉办了几件讨好露脸的事儿，上边受重看，下边很吃香，正在得意洋洋的时候。他能吃你这个？别看没找你来吵闹，说不定又要使什么手腕，让你不见伤，不见血，干疼，那才难受。不用说别的，咱这小门小户，要奔日子，步步离不开政府周济、照顾，他在当中一行，使不出钱来，就完了。”
周士勤听了这番活，本来就乱糟糟的心情更象一团乱麻了。他想到高大泉在上上下下越来越得势，自己永远在他管辖之下；想到那些预料不到的灾难随时可以落到身上，在芳草地不能安定地过日子，不由得打个寒颤。
到外边打听消息的女人跟着常胜妈，小个子周善一块来到，立刻把这屋子里的气氛改变了。
常胜妈带着她那刚刚树立起来的决心，一进门就说．“他士忿a
勤叔，咱们赶快商量商量办互助组的事吧。我越捉摸，越觉着应当办。”
周善也是带着一种强烈的追求，接着话茬说：“就是嘛，事不宜迟。要不然，就让人家丢下十万八千里，那可就后悔来不及了。”
常胜妈说：“往近处看，往远处瞧，互助组怎么都比咱们这么散着干强。咱们三家，再加上于家，又对劲，干起来保险红火。”周善说：“对呀。搭帮入伙，人手齐全，又都有牲口，再合股子拴上一辆大车，有打里的，有打外的，再美不过啦。”周士勤听着两个人兴冲冲的话，泪往肚子里咽，一个劲地抽烟，不停地咧嘴、吐唾沫。
范克明觉着这两个人白费唇舌，心里暗自好笑，就替周士勤下台阶说：“反正都为发家致富，自己掂着怎么顺手，就怎么干，你们也不必勉强他了。”
常胜妈奇怪地间：“他士勤叔，闹了半天，你对搞互助组的事儿还没有拿定主意呀？外边可嚷嚷动了，说咱们四家自愿合伙，立刻就要干起来。”
周善说：“你早上在高台阶当着村长还有好多人，亲口声张出去，连我的名字你都给挂上了，不能说话不算数；哪怕就千秋前这三个月，挣几个钱再散也好。”
周士勤听着，想冲着他俩哭两声。他说：“你们还提这个哪，要不是为早上的事儿，我哪能惹下这么大的祸呀里”
范克明又在一旁加佐料：“我不让你们再给他添心病，就为这个。士勤因为心直口快，早上在高台阶当着大伙说了几句公道话，伤了人家高大泉的面子，把人家得罪了，正发愁没办法过这道坎哪。”
召
这两个人越听越摸不着头脑。
周士勤的女人赶紧把早上发生的事情从头到尾地讲了一遍。
常胜妈听罢，连忙拍着手说：“唉，这可是没有的事情。早上他士勤叔跟村长闹着要借钱的事儿我听说了。虽然牵扯上高大泉，人家根本没往心里放，正在背后想法子成全咱们快把生产闹起来，怎么说得上什么得罪不得罪的呀。”
周善这会j！ 更激动了，也赶忙作证：“就是嘛。晌午大泉连饭都没吃，就去找我。他说咱们四家要是互助起来搞运输，他要尽力帮忙。还劝我晚上找找你，找我常胜妈，快点干起来。那会儿我还不知道早上唱过那么一出戏。这更亮明人家大泉完全是一片真心哪！这肚量让人没说的。”
周士勤看范克明一眼，心里越发糊涂了。
范克明心里有些惊慌，胸口哮噬地打起鼓来，嘴上一个劲地说：“得多加小心哪，得多加小心哪。”不知道这句话是嘱咐别人呢，还是警告自己。
正在这个时候，外边有人喊：“士勤大叔，在那屋哪？' ' 屋里人一听，这是高大泉的声音，因为各人的心境不同，一霎时都不知道应该怎么好。
高大泉一撩门帘子进了屋，笑嘻嘻地说：“你们都到了，好哇。”他的目光落在范克明那张显得惶恐的脸上，心里不由震动了一下。他暗想：范克明为什么在这个时候跑到这里来，为什么他的神情又这样怪？接着，高大泉的脑海里闪过春天张金发买歪嘴子砖的事；那一次，范克明不仅出了钱，出了力，亲手帮着拆，而且他十有八九是这场交易的中间人。高大泉还想起，有一回朱占奎跟他反映，范克明从区里回来，带着一包熟肉，�