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说话的同时攻出一掌击向朱雨时下盘，以防对方出腿。朱雨时连躲几掌，绕到他身侧，单脚踢向他的大腿。这一脚又疾又快，户星海抬腿躲过，谁知朱雨时却是虚招，飞起的一腿扫中了他支撑腿的脚跟，户星海扑通跌倒，朱雨时看准机会猛踏下去。户星海一溜滚出丈远，双手撑地，旋身跃起，只觉脚跟隐隐生疼，骨头已受了伤。
朱雨时也不追赶，问道：“你刚才在地上滚的那招好潇洒，不知是什么功夫，让我也长长见识。”户星海恼羞成怒道：“小子找死！”这次出掌他用足了功力，虎虎生风，力大无比，每一掌都能将朱雨时击毙。朱雨时见他动了怒气，心中暗喜，躲过两掌后，突然出手如电，五指嘬向他的耳朵，户星海摆头躲避，朱雨时用的是虚招，变向点向他的肩头，户星海不顾受伤，推掌猛击朱雨时前胸，欲以受伤来换取对方性命，谁知朱雨时用的也是虚招，脚下的“猝踢”才是实招，这一招的幅度极小，大腿不动，小腿骤然踢上，毫无征兆，快而迅猛，后先至，正踢中户星海的小腿，只听“咔嚓”一声腿被踢断，户星海栽倒于地。
他脸色铁青，豆大的汗珠流满脸颊，嘴唇颤抖，硬是一声不吭。朱雨时松口气的同时也叹了口气，道：“可惜了，你本有机会赢的，只是运气差了些。”户星海咬着牙颤抖道：“不可惜，输就输了，你杀了我。”朱雨时叹道：“我不喜欢杀人，童大龙的死已让我觉得后悔，只要你以后不再害人，留你一命何妨。”户星海道：“我这条腿废了么？”朱雨时道：“走路还是可以的，就是踢不了人了。”户星海凄然笑道：“我练的是掌法，你何不像对付焦天南一样废了我的手。”朱雨时道：“我只是想给你们一个教训。存有害人之心的人无论废去什么都还会害人，如果你们也是这种人，下次见面我也不会再留情。”户星海道：“那你最好现在就杀了我，因为我下一个要害的人还是你！”朱雨时微笑道：“只要不是别人我就放心了，找我报仇随时欢迎。”户星海不再说话，拖着残肢缓缓向门口爬去。
一缕柔和的阳光如光柱般刺透厚厚的云层，照在了朱雨时的脸上，接着又是一道阳光射下，忽然间万条‘金蛇’从天而降，好像天神降临前的前奏。阴霾退去，浓雾消淡，朱雨时以手加额，默默感激道：“感谢上天赐予我这场大雾，是你么月莲，在冥冥之中保佑着我。就算阴阳两隔也无法把我们分开。”他从树上取回宝剑，快步回到书房，重新打开了密道，对里面喊道：“大家可以出来了。”
祝府老少排队出了密道，每人都自的向朱雨时磕头谢恩，朱雨时坚决不受，最后只好磕头还礼。祝家百十口人，朱雨时磕的头都酸了，到了祝芷蕊时，朱雨时道：“小姐就不要多礼了，在下实在累坏了。”祝芷蕊笑道：“傅先生是我们的救命恩人，大恩大德本就不是磕头可以报答的。”随后出来的祝万成也道：“不错不错，大伙都出去，让恩公好好休息。”
祝府的人离开了书房，仅留下祝家父女。祝万成亲自为朱雨时斟茶压惊，见到他胳膊上的血痕，关切道：“傅兄弟受伤了，用不用找大夫看看？”朱雨时笑道：“皮外小伤，不碍事。”祝万成点了点头，开始询问刚才的战况，问道：“刚才一战马帮来了多少人？”朱雨时道：“一百五十个。”祝万成和祝芷蕊都大吃一惊，祝万成惊呼道：“一百五十人！你是如何得胜的？”
朱雨时笑道：“多亏了那场大雾让我占了不少便宜，不然就难说了。”祝万成道：“傅兄真是福大命大，他们的堂主户星海是不是没有来？”朱雨时道：“来了，他也受了伤，一年半载休想和人动手了。”祝万成竖起拇指赞道：“没想到连户星海也栽了，换成别人战胜他这样的高手，早就迫不及待的自吹自擂，傅兄却是三言两语带过，真是大英雄。”朱雨时道：“我只希望马帮知难而退，不要再来找我们的麻烦。”祝万成道：“希望如此。据说雷震是个十分好胜的人物，不知他会不会善罢甘休。”朱雨时道：“老先生见过雷震么？”祝万成摇头道：“他名气虽大却极少露面，很少有人见过他。不过此人绝非传言中的莽汉，极善心计谋略，不知他又会使什么手段。”
朱雨时惦记自己的大仇，道：“他要是来就最好快点，我怕耽误不起。”祝万成惊道：“傅兄弟着急离开么？。”朱雨时笑道：“暂时还不走，但总不能叨扰太久的。对了，这柄鸦九剑完璧归赵。”祝万成接过宝剑，随手放到桌上，道：“傅兄就算想住一辈子也无妨，可记得老夫说过此战过后会送给傅兄一件真正的宝贝。”朱雨时道：“再珍贵的宝物也莫过于这柄鸦九剑了。剑我尚不要，其他更不会收。”祝万成笑道：“傅兄英雄，身外之物自不会看在眼里。老夫要说的却是傅兄和小女的婚事。”
第二章 婉拒婚事（上）
突如其来的这句话令朱雨时和祝芷蕊都愣在当场，半响后祝芷蕊羞急道：“爹！你说这个做什么。”祝万成笑道：“女大不中留。以前爹太挑剔，上门提亲的一个都看不上，要是早点把你嫁出去也不会有今天的麻烦。傅兄弟是我们祝家的恩人，更是重义气的英雄豪侠，把你交给这样的人，为父也就放心了。”祝芷蕊尴尬道：“爹你还没问过恩公的意见呢？要是人家不愿意呢？”
祝万成大笑道：“傅兄，小女的言下之意已经是同意了，只要你一点头，老夫这就请道士卜一个黄道吉日，张罗婚事。”祝芷蕊窘迫道：“爹！”她虽这般说，却也把眼光投向了朱雨时。
朱雨时一直默然不语，起身向祝家父女深施一礼，道：“多谢老先生抬举，只是在下家仍有糟糠之妻，不敢弃旧迎新。小姐才貌绝伦，在下如何配得上。”祝万成点头笑道：“果然是重情之人，看你的年纪也是有家室的，老夫也有准备，为了不让你为难，蕊儿就给你做侧室吧，老夫是真心想认你为婿，不然换成谁也不会如此让步。蕊儿，只怕要委屈你了。”祝芷蕊到底是真正的大家闺秀，此时已不再忸怩，美眸闪动的着看朱雨时如何回话。
朱雨时脸一红，尴尬道：“在下是个连大字都不识几个的俗人，除了会点功夫外一无是处，当真配不上小姐，唯恐相误，不敢答应。”祝芷蕊眼中闪过一丝诧异的失望之色，微微苦笑了一下。祝万成道：“老夫相信傅兄弟说的是实话，因为老夫自信不会有人看不上小女，小女的才情容貌世上罕有，傅兄不为财色所动，更增添老夫招你为婿的决心。”朱雨时道：“老先生的美意在下铭感不忘，但此事关系小姐一生幸福，在下万不敢答应。”祝万成还待再劝，祝芷蕊道：“爹，你就不要强人所难了，给女儿留几分颜面吧。”
祝万成摇头叹道：“哎，本以为这是件皆大欢喜的好事，罢了，先不说了。傅兄也好好考虑一下吧，你离开前老夫的提议一直有效。”朱雨时道：“是，在下先告辞了。”祝万成靠在椅子上闭目养神，道：“蕊儿，替为父送送傅兄弟。”祝芷蕊道：“是。”
两人离开了前厅，相对无言的走过第二三进院子。家丁丫鬟们纷纷向朱雨时道谢，朱雨时也对他们微笑还礼。他住的第四层院子比较清净，而隔壁的独立小院便是祝芷蕊的住处，祝芷蕊放缓脚步，道：“恩公大战过后可觉乏累？”朱雨时道：“刚才休息了一会儿，已经好多了。”祝芷蕊道：“若恩公不弃，可愿移驾到小女院中让小女子稍尽地主之谊？”朱雨时惶恐道：“当。。。当然愿意。只要小姐不对刚才的事生气就好。”祝芷蕊嫣然一笑道：“我是那么小气的人么？做不得夫妻还不能做朋友么？”朱雨时忙道：“做得，做得。”
雾气已退，小院内牡丹开的正艳，姹紫嫣红，馥郁芬芳。沿着石径小路来到被湖水环绕的朱亭前，又走出一段，便见一排竹栏后有座置于花草间的小屋，房子不大，格外雅致考究，仅看外表就知是千金小姐的闺房。门前花圃种了十几株极为稀有的牡丹品种，另外窗台上，屋檐下还有数盆其他种类的奇花异草，均被修剪的十分整齐。一条棕毛油亮的大黄狗懒洋洋的卧在草地上晒太阳，听到脚步声顿时竖起二队，向祝芷蕊兴奋的冲了出去。祝芷蕊笑嘻嘻的蹲下身叫道：“东儿，快来。”大黄狗亲切的嗅着祝芷蕊，用额头去蹭她的脸，祝芷蕊也搂住它的脖子，抚摸着它身上柔顺的鬃毛，态度亲热。
这时屋门打开，贴身丫鬟花萼匆匆出来，她睡眼惺忪，看样子刚刚睡醒，叫道：“小姐，你回来了。”祝芷蕊没好气道：“懒丫头你要睡到何时，就你一个人没进密道，幸好恩公赶走了贼人，不然第一个遭殃的就是你。”花萼害怕道：“原来贼人来过了，我本来怕的要命，吓得一晚上没睡，天亮时才睡着，一睁眼就到了现在，到处寻不见小姐，正着急呢，幸好你们无事。”祝芷蕊道：“全仗恩公才保住你这条小命，去把我酿的牡丹花茶取来，我要好好款待恩公。”花萼道：“是。”随又迟疑道：“小姐要在闺房请恩公吃茶么？”祝芷蕊也反应过来，还未出阁的姑娘且能让男子擅进闺房。朱雨时忙解围道：“小姐弹琴的亭子清爽舒适，还可以欣赏牡丹群芳，倒是吃茶的好地方。”祝芷蕊喜道：“恩公说的是。”
他们在朱亭的石桌旁坐定，大黄狗阿东也跟了过来，斜躺在地上，头枕着祝芷蕊的秀鞋，舒服着眯上眼睛。花萼撤走了石桌上的古琴，摆上了一套精致的乳白色茶具，茶具上印有多彩的牡丹图案，极为应景。花萼为他们满上一杯茶后就知趣的退到了一个合适的距离，听不见主子谈话，却又能观察到主子的需要。
朱雨时呷了口茶，赞道：“好香，有点牡丹的香甜味。”祝芷蕊笑道：“这正是用牡丹花瓣制的香茶，当然有牡丹的香味。”朱雨时道：“没想到小姐还会制茶，真是多才多艺。”祝芷蕊道：“这可不敢当，牡丹虽是小女子种的，但茶叶却是请茶农制的，我只是帮帮手而已。”朱雨时一饮1而尽，道：“我还是第一次吃到如此香甜的茶呢。”祝芷蕊道：“此茶虽然新奇，但终归是花茶，甘甜有余，回味不足，终归难上大雅之堂。小女子是想恩公定然见多识广，吃再好的茶也不觉新奇，便想让恩公品个鲜。”朱雨时笑道：“在下粗人一个，平时吃茶只为解渴，吃的最多的还是凉水。这里牡丹正艳，吃牡丹茶正是恰到好处，在下且会挑剔。”祝芷蕊“噗嗤”笑道：“恩公倒是风趣。”朱雨时道：“在下已向令尊说过不要叫我恩公了，小姐也叫我傅兄弟吧。”祝芷蕊笑道：“傅兄弟，好江湖的称呼，小女子只怕叫不习惯，不如唤你傅先生吧。”朱雨时道：“好好，只要不叫恩公，什么都行。”
祝芷蕊犹豫了一下，似在斟酌着下面要说的话，她沉静时宛如亭前的一泓清水，美眸闪烁出温柔睿智的光彩，顿了顿道：“适才听傅先生和父亲谈话，说到娶。。。娶亲一事时小女子无意间见先生眼中似有痛苦之色，其中莫非有什么隐情？”朱雨时心中一动，没想到她的观察力如此敏锐，刚才自己确实想到了过世的月莲。这一问又触及心事，一时间沉默不语。祝芷蕊唯恐说错了话，道歉道：“怪小女子多嘴，先生不答便是，切勿介怀。”
朱雨时叹道：“小姐既问到这里，在下也没什么好隐瞒的，正好解释一下。”祝芷蕊道：“出君之口，入我之耳。若猜的不错，莫非是关于嫂夫人么？”朱雨时默然点头。祝芷蕊微笑道：“我就知道嫂夫人绝非一般人，竟能令先生如此一往情深。”朱雨时道：“我本是世上最幸福的人，娶了两名心爱的女子为妻，其中一人是我的初恋，也是我的正妻。”祝芷蕊笑道：“看不出先生也是个风流之人，竟收纳了两名娇妻。”朱雨时感伤道：“可惜我的幸福只持续了一年，仅一年。。。我的妻子就。。。”说到这里他忍不住流下了两行清泪。祝芷蕊吃了一惊，这才意识到事情严重，她虽聪慧却不知怎样去劝慰一个伤心的男人，她示意远处的花萼走开，才道：“傅先生别。。。别难过，是不是嫂子出了什么事？”朱雨时缓缓点头，道：“她被人害死了，我这次出来就是为她报仇的。”祝芷蕊心中一阵难过，道：“没想到先生有如此伤心的往事，父亲并不知情，还对先生提出那件事，望先生不要见怪。”
第二章 婉拒婚事（下）
朱雨时道：“不关老先生的事，倒是在下控制不住情绪，让小姐见笑了。￠，”祝芷蕊叹道：“先生真情真性，小女子只有感动，嫂夫人泉下有知，也会感到欣慰的。”朱雨时道：“我夫人一直没有走远，她在我心里，梦里，只是无法相聚。”祝芷蕊道：“先生宅心仁厚，嫂夫人也一定温柔贤良，不知那恶人为何要加害于她？”朱雨时道：“仇人是她人青梅竹马的同门师兄，他心术不正，我夫人这才下嫁于我。那人心中怨恨，在一次混乱中将她杀害，那时她。。。她已有身孕。”说到这里又忍不住黯然泪下，痛断肝肠。祝芷蕊也难过的眼圈含泪，道：“就算夫妻不成，情谊仍在，那人怎能如此狠毒，对一个孕妇下手。他是不是武功很高，连先生也对付不了。”
朱雨时摇头道：“他新学的武功虽奇，倒也不难应付。只是行踪不定，身旁又有帮手，报仇却不容易，但无论千险万险，我也要手刃此贼。”祝芷蕊道：“我爹和两位哥哥武功平平，怕是帮不到先生什么，但我们有些人脉和钱财，愿助先生一臂之力。”朱雨时道：“多谢小姐好意，但仇人势大，在下不愿牵连你们。”祝芷蕊叹道：“先生尽为我们着想，如果先生着急报仇就去吧，不要再管这里的事了。”朱雨时道：“现在还不行，我怕马帮卷土重来。救人救彻底，做事当做完。也算是为我的夫人积德行善了。”祝芷蕊道：“有先生这份痴情，嫂夫人虽死犹生，请先生节哀。”朱雨时点头道：“多谢小姐赠茶，在下叨扰多时，也该告辞了。”祝芷蕊起身相送道：“先生请便，小女子恭送先生。”
晚上祝万成又设宴款待，朱雨时推辞不过，只能赴约，席间大家轮流敬酒以表谢意，朱雨时有了八分醉意，被两名镖师搀扶着回房休息。次日醒来时发现桌上放着一碗醒酒汤和牡丹花茶，想必是祝芷蕊吩咐花萼送来的。朱雨时只觉脑袋昏沉沉的，心想马帮要是现在找来就麻烦了。喝下了解酒汤，又坐在床上练功，把酒气逼出体外，不一会儿祝万成又请他到书房谈事，谈的都是些无关紧要的闲话，原来祝万成对招婿之事仍不死心，一面想和朱雨时促进感情，一面想对他有更多的了解。朱雨时回答时半真半假，不露破绽。他相信祝万成就算知道了自己的真实身份也会为其保密，但知道的越多对他们也越危险，不到万不得已时只能继续保密。
一天无事，两天无事，一连三天无事。祝府上下都暗自庆幸马帮也许真的知难而退了，一个个笑逐颜开，松了口气。只有朱雨时没有放松警惕，决定再等两天看看。可两天过后依然毫无动静，就连祝万成也认为马帮收手了，露出了久违的笑容，期间祝芷蕊又请了朱雨时吃过两次茶，每次都是小聚即散，纯粹的吃茶聊天。
第六天中午，祝万成心情大好，在大厅大摆筵席，庆祝劫后重生。赴宴的还有许多以前怕受牵连而与祝家断交的好友。原来这几天洛阳城早传遍了祝家请到了高手打退了马帮的事，尤其是朱雨时独自打退马帮一百五十人那一战，传的更是神乎其神，都说祝家的帮手是天帝派来救苦救难的天神战将，不然一人怎可力敌百人。那些望风使舵之人见这几天相安无事，也都以为马帮认栽了，想在洛阳继续发财就必须和祝家重修旧好，便借此机会携带重礼前来弥补关系。祝万成倒也大度，理解了他们的苦衷，不计前嫌。
大厅共摆了五张圆桌，洛阳城有头脸的人物尽聚于此，光礼金台就设了三个，桌上堆满了彩礼锦盒，两名账房先生一边记录在案，一边高声唱诺出来。“善慈堂洪老板礼金五百两，鹿茸，人参五盒”，“天福楼宋老板礼金六百两，百年宋河老酒十坛。”“宝玩斋王老板礼金八百八十八两，翡翠鼻烟壶一枚，玉如意一枚。”。。。。。。
祝万成向众人引荐朱雨时，老板们把他敬如天神，百般恭敬。祝万成的拜把兄弟之一的何老板大笑道：“如此年轻俊杰，若祝兄不招纳为婿，就请傅先生来我府上见见我那三位尚未出阁的女儿吧。”祝万成笑骂道：“你少来挖墙脚，傅兄可是有家室的人，你愿让你家千金做侧室么？”何老板眯眼笑道：“得此佳婿，家族兴旺，做侧室也没什么打紧。”祝万成笑道：“那也轮不到你。”朱雨时心中一百个不情愿出席这种场合，既然祝家已经安全，便心�