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下了脚步，仰天长叹，心想到底还是输了。
凌虚渡竟也停住脚步，隐身于小山下的黑暗处打量着他。朱雨时坐在地上苦笑一声，道：“前辈轻功高明，在下输得心服口服。”凌虚渡凝视他半响，忽然叹道：“是你赢了，输的是我。”朱雨时道：“输就是输，前辈不必谦让。”凌虚渡摇头道：“我没有谦让。你难道忘了身上还背着一包金银么？那包袱少说也有十几斤重，你若没有背它，最后这几里就不会被我甩开了，所以输的是我。”朱雨时怔了怔，恍然道：“莫非前辈只是考校在下的轻功，并非真的想为难在下。”
凌虚渡从黑暗中渡出，冷峻苍白的脸上露出一丝笑意，道：“我那么说只是想逼你全力以赴。如今我目的达城，这条鞭子你拿去吧。”说着从腰间解下一条蛇皮长鞭，扔给了朱雨时。朱雨时接过长鞭，从它缠绕的圈数上判断它至少有十二尺长，拿在手中分量十足，原来凌虚渡也一直在负重比试，道：“前辈何尝不是身怀重物，却只字不提，这份胸襟在下佩服。”凌虚渡道：“这要分人而论，你要是大奸大恶之徒我又且会和你试什么轻功。”朱雨时把长鞭收好，道：“多谢前辈成全。”凌虚渡忽然道：“你和江飞燕是什么关系？”
朱雨时知他从自己的身法中看出端倪，心中犹豫该不该吐露实情，如果承认的话也就暴露了自己的身份。凌虚渡道：“江飞燕是唯一在轻功上胜过我的，我对他的‘凌霄青云步’印象深刻，所以我一看你的身法就知你和他渊源极深。”朱雨时心想凌虚渡是位真正侠士，又和马帮有着血海深仇，告诉他也不会暴露自己，便道：“江飞燕正是在下的授业恩师，我这身轻功也是他传授的。”凌虚渡道：“我记得江飞燕生前只收过一名姓朱的徒弟，是个二十出头的小伙子，却不是你。”朱雨时当即取下了人皮面具，久未透风的皮肤顿觉清爽无比，笑道：“在下便是朱雨时，身在虎穴不得不隐藏身份，现在正式见过前辈了。”说完一躬到底。
凌虚渡眼睛一亮，惊奇道：“好逼真的面具，简直就是换了一个人，可否借我一观。”朱雨时笑道：“当然。”当即把人皮面具递了过去。凌虚渡拿在手中轻轻抚摸着面具的皮质和毛发，不敢相信道：“我本以为自己的易容术和轻功都是天下罕有，没想到这面具制作的如此精妙，我的易容术真是相型见拙了，却不知制作这面具的高人是谁，竟有如此一双巧手。”朱雨时叹道：“他叫高玄，本是我血刀堡的一位堂主，可惜误入歧途，现今已不在人世了。”凌虚渡感叹道：“可惜了，那这张人皮面具且不成了孤品了么。”朱雨时道：“也不算是孤品，另外还有几张，只是以前着过相了，不能再用了。”凌虚渡将人皮面具还给了他，道：“我这个人不爱吃喝嫖赌，就爱研究些新奇古怪的玩意儿，要是以后有机会能否送我一张面具，我想模仿一下看看。”朱雨时欣然道：“没问题，什么时候前辈和我一起去长安，我送你一张。”
凌虚渡道：“听说你们血刀堡最近声势浩大，正是用人之际，你怎么跑到这里来了。”朱雨时重新戴上人皮面具，感叹道：“此事说来话长，前辈不是外人，在下自当如实告知。”当下将何月莲被害的前后经过讲述一遍。”凌虚渡听罢叹道：“这年头好人不长命，有情人也难成眷属。还有江飞燕那样的侠士也落得黯然自杀的下场。”朱雨时咬牙道：“这都是林灵素和宋连峰害的，我誓要杀此二人为师傅和月莲报仇。”凌虚渡道：“我们的目标完全一致，想必你也知道我的家人都遭马帮杀害，可怜我那妹妹才十六岁，还没嫁人。。。哎。。。我要用余生和马帮周旋到底。”
朱雨时想了想道：“前辈对我做过的事如此了解，莫非已混入了马帮？”凌虚渡点头道：“不错。马帮一直在招兵买马，想混进去十分容易。他们没人见过我的真面目，我连易容术都不必用。”朱雨时道：“原来如此，那前辈现在马帮做什么？”凌虚渡笑道：“我已在黄星堂待了三个月，做了一名百夫长，等你成了副堂主后，我还是你的手下呢。童岚珊几次围剿我不成，哪晓得我也是围剿中的一员，借着身份之便杀了几个马帮的人，根本找不出线索。”朱雨时道：“我们都被童岚珊恨之入骨，怪不得她叫我来对付前辈，好叫我们自相残杀，无论损失了哪一方，她都是得益的一方。”凌虚渡道：“其实上次去祝家的一百五十人中也有我在里面，我在大雾中装作受伤，没有和你交手，却看出你的轻功和江飞燕一模一样，所以才有了和你比试的念头。”
朱雨时恍然道：“原来是这样。”凌虚渡道：“卓星海败回后他们就开始算计你了，可是我爱莫能助，只望你平安无事。我知你人品端正，是条好汉，所以一上山就关注你了，包括你偷偷下山，我也在后面跟着。见你背着包袱上了我的月牙山，就已猜到他们给你的投名状就是杀我，这才现身相见。”朱雨时喜道：“在下本以为在山上孤掌难鸣，现在有前辈作为援手真是太好了。”凌虚渡笑道：“彼此彼此。现在天快亮了，我要赶快回去，以免惹人怀疑。”朱雨时道：“请前辈先走。”凌虚渡道：“多加小心，童岚珊那婆娘恨透了你，定会想方设法要你的命。”朱雨时道：“是，在下定会小心。”凌虚度展开身法如离弦之箭般掠下山岗，眨眼功夫消失不见。
此时天露鱼白，灰蒙蒙的天色好像瞎子的眼睛。山林间响起了鸟啾虫鸣，大地充满生机。朱雨时心中欢喜，走回来路。山路湿潮，溪水悦耳。远处薄雾浮动，空灵幽远。
一阵急促的马蹄声打破了清晨的宁静，朱雨时暗叹了口气，已猜中来的是谁。只见童岚珊气势汹汹的带着五十名帮众将他包围起来，其中熊不伤还笑呵呵的冲对他点头微笑。朱雨时笑道：“在下识得上山的路，不必夫人和熊堂主亲自来接。”童岚珊以一扬马鞭，冷冷道：“你昨晚鬼鬼祟祟的去哪里了？为何直到现在才回来？”朱雨时道：“投名状在身，不敢耽搁，自是去找凌虚渡了。”童岚珊冷笑道：“你倒积极。结果呢，没找到吧？我可以再宽限你两天，到那时再取不得投名状就休怪我不客气了。而且以后下山都要给我打招呼，再这么鬼鬼祟祟的就以逃兵论罚。”朱雨时道：“在下定当谨记，只不过在下已找到了凌虚渡，不但把他杀了，还拿回了他的长鞭。”童岚珊和熊不伤对视了一眼，脸上都现出了震惊之色。
第九章 堂主上任（上）
童岚珊难以置信道：“所言当真？”朱雨时解下蛇皮长鞭，拿在手里晃了晃道：“你看这是什么？”童岚珊问属下道：“你们谁见过凌虚渡的鞭子，去验验真假。”熊不伤压低声音道：“只有帮主见过他的鞭子。属下觉得鞭子应该是真的，它的做工绝非凡品，而且周围都是山区，他一夜之间也变不出这样一条鞭子。”童岚珊气鼓鼓道：“那就带上山让帮主过目。”
一行人来到了聚义堂，雷震已在堂中等候，他只看了长鞭一眼就放回桌上，断定道：“这正是凌虚渡的鞭子，错不了的。这次傅兄立下大功，为我帮去除一患，做副堂主之位不会再有异议了吧。”诸堂主中只有石通师徒和童子健不在场，熊不伤嘿嘿笑道：“傅兄果然不同凡响，一上山就一鸣惊人，但在下却对傅兄的夺鞭经过更感兴趣，不知傅兄能否讲一下？”朱雨时道：“是凌虚渡轻敌了，真以为我只是帮中的一名小卒，不然我也难以得手。”熊不伤道：“凌虚渡也算是一流高手，傅兄和他大战一夜竟毫发无损，倒有些意外。”朱雨时道：“交手时我故意示弱，出其不意一招得手，总共也就一盏茶的功夫。耽搁到现在是因我敬他是武林前辈，替他挖了一座坟墓，让他入土为安。”熊不伤的眼睛眯成了一条线，笑道：“傅兄真是宅心仁厚，但怎不见傅兄的手上和指甲上沾有泥土呢？”朱雨时笑道：“在下又不是狗，自然会用一些树枝之类的工具来挖坑。”熊不伤干笑两声了，不再说话。
童岚珊忽然道：“坟在哪里，带我去看。”朱雨时道：“人已入土，夫人难道连一个死人也不放过么？”童岚珊冷冷道：“我总要证明你说的是实话。”朱雨时道：“我若说的是假话，这条鞭子又从何而来？”童岚珊哼了一声道：“死要见尸，不见尸体决不干休。”朱雨时一瞥雷震，见他微笑不语，忽然心中一动，霍然起身道：“好，我带你们去挖坟就是，到时看你们还有何话说。”
雷震忽然笑道：“没这个必要。人不死的话鞭子又怎会落在傅兄手上。我们还有许多事要做，无论哪件都比挖坟更有意义。”童岚珊气愤道：“去看看有什么打紧，把位置告诉我，我自己去。”雷震猛地一掌击在桌上，“轰”一声，坚实的厚木桌面破了一个大洞，众人都吓了一跳，堂内噤若寒蝉。
雷震冷锐的目光一一扫过众人，最后凝视住童岚珊身上，缓缓道：“尔等如此不能容人怎能成就大事，此事我已决定，再有为难傅兄者犹如此桌。”熊不伤笑着连连点头称是，童岚珊吓得脸色苍白，嘴唇动了动，却也不敢再多嘴。
朱雨时暗松了口气，他已预料到若主动提出挖坟的话，雷震反而不会去，因为他胸怀大志，若信任你的话就绝不会在意鸡毛蒜皮的小事。反之若找理由推脱，雷震就会怀疑自己，走一趟是免不的，这出戏也就唱不下去了。
雷震见大家都没有说话，神情稍缓道：“傅兄新来乍到，还望大家多多关照，以后都是自家兄弟，再不许做出伤和气的事来。老卓，傅兄就交给你了，帮他尽快熟悉帮中事物。”卓星海道：“是。”雷震道：“好了，都散了吧。”说罢他先行离开。
童岚珊一言不发的随他去了，熊不伤首先来给朱雨时道喜，他满脸堆欢，一个劲儿的说恭维话，朱雨时早看出了他是什么人，他的笑脸甚至比自己的人皮面具还要高明，永远看不清他的本来面目。林中秀的表情略显遗憾，好像是在为没有机会“照顾”祝芷蕊感到可惜。
最后朱雨时和卓星海并肩走出聚义堂，两人边走边聊，卓星海道：“兄弟，我就知道你行，果然没让我失望。”朱雨时道：“多亏了对手轻敌，不然胜负难料。”卓星海笑道：“我姓卓的这辈子最佩服的就是帮主。现在还要多佩服一个，就是你了。”朱雨时道：“我怎敢跟帮主相比，卓兄谬赞了。”卓星海道：“我佩服的是你身上的那种侠义精神，这年头配称得上‘侠客’之名的人已不多了，傅兄算是一位。”朱雨时摇头苦笑。
卓星海叹了口气，望着远山的一抹翠绿，感慨道：“每个学武之人的初衷都是想行侠仗义，但真正能把梦想坚持到底的却寥寥无几。仅‘名利’二字便让无数英雄屈膝弯腰，我也是其中一个。如你这般武功高强仍怀有赤子之心人已世所罕见，看到你不禁勾起了我当初学武时的梦想，所以我佩服你。”
朱雨时也叹了口气，道：“侠客是我们想出来的完美人物，世上根本就没有人是完美无缺的，优点在别人眼中也许是缺点，而缺点在别人眼中也可能是优点。追求名利并没有错，但不能通过伤害别人来达成。世上多有不平之事，哪怕挺身而出的那个人不会武功，就称得上侠客。我认为‘侠客’并非指某一类人，而是一种正义无畏的精神。”
卓星海笑道：“傅兄说的在理，多谢指教。”朱雨时笑道：“一家之言罢了。以后请卓兄指教的地方还多着呢。”卓星海道：“那都好说，只有一件事有些为难。”朱雨时道：“是不是童子健？”卓星海皱眉颔首道：“童子健也是我的副堂主，你和他有杀父夺妻之恨，以后你们两个如何一起共事，这不是叫我为难么？”朱雨时道：“他不来惹我，我自然不会惹他，表面过得去就行了。”卓星海道：“希望如此，但他今天托故没前去聚义堂议事，可见他仍然心怀不忿，我真为以后担心啊。”朱雨时道：“我对他敬而远之也就是了。”
他们不一会儿来到了朱雨时暂住的小院，卓星海道：“回来后还没见过弟妹吧，快进去报平安吧。我在外面等你们，收拾好东西我们就搬去黄兴堂的大寨。”
朱雨时推开院门时的心情竟有些迫不及待，好像这里就是他的家，而祝芷蕊就是他的亲人，这种复杂的心情连他自己也解释不了。
爱情的奇妙本就在于它无法用语言来描述，无法用理性去分析，就算再伟大的哲人也无法告诉你爱情是什么，因为哲人本身也会被爱情所困。有一些你坚持认为是爱情的东西往往是一些别的感情，是亲情，是欣赏，是倔强，是悲情，是关怀，是思念，是****，是名利。或许爱情只是一种幻想出来的感情，只有在幻想中才能感受到爱情的存在。因为红尘中本就没有免俗的情感，而真正的爱情又怎会出现在红尘中？
祝芷蕊身形优雅的坐在桌旁，无论她坐在任何地方都是那么赏心悦目。此时她正在练字，写过的纸整整齐齐的叠在桌上，都是前人的名赋佳词，每一个字都清秀端正，不见半分急躁之意。
如果等人时还有心情练字，那她一定是个沉的住气的人。在她脸上没有露出丝毫的焦躁不安，秀发披肩，纤腰挺直，神情就好像身处世外桃花源般安详恬静。
朱雨时立刻被她宁静安详的气氛所染，一颗急切的心情平复下来，看得入神。祝芷蕊认真的写完了最后一个字，才抬起头来，嫣然笑道：“回来了。”朱雨时微笑道：“是，回来了。”祝芷蕊并不问他事情的经过，只是优雅的站起身来，将笔放下，为他倒了杯茶，道：“吃杯茶吧。”朱雨时也什么都不说，接过吃下。放茶杯时发现椅子上放着一个包裹，包裹上还放着一把匕首。吃惊道：“你这是。。。”祝芷蕊道：“我早已想好，若你活着回来，我就拿着包裹跟你走。若回不来，我就用匕首送自己走。”朱雨时默然收起了匕首，道：“你已经用不着它了，以后也不会，我们走吧。”祝芷蕊就拿起包袱，笑道：“好。”
黄星堂位于老君山南面的支峰上，也是一座大村寨，距离不远，有上千户人家。卓星海介绍说属于黄星堂管辖的村寨还有七座，共有兵卒五千人，分布在南山各关口上。朱雨时上山时都已见过，只觉得有待改善的地方还有很多，只是他心中矛盾，若真让无恶不作的马帮强盛起来的话，那遭殃的还不是无辜百姓么。
第九章 堂主上任（下）
介绍完黄兴堂大寨后，卓星海道：“童子健也住在镇里，我将你们的家安置在距此二十里外的泷水村里，那村子偏远了些，但好在清净，还可以避免矛盾，只是有些委屈兄弟了。…≦，”朱雨时正求之不得，当即答应。
泷水村背山环水，有一条百丈飞瀑如珠帘般从山上倒挂而下，流水形成的小溪将村子环绕。溪水不深，刚没脚踝，虽建有木桥连接两岸，但镇上的人还是习惯穿着草鞋踏水过溪。朱雨时看着远山近水，听着蛙鸣虫啾，心中舒畅无比，道：“此地甚好，难得卓兄想的周全。”
这时有名文质彬彬的年轻人来到卓星海面前躬身行礼，道：“爹。”卓星海笑着拍了拍那年轻人的肩膀，笑道：“这是犬子卓冲，今年二十二岁，以后就跟着傅兄你了，有什么事让他办就行了。”朱雨时忙道：“在下怎敢吩咐卓公子，这种事还是换别人吧。”卓星海笑道：“这其实是我的意思。我就这么一个儿子，做爹的谁不想让儿子更有出息，傅兄的见识和武功都远胜于我，让孩子跟着你只有好处，教教他做人的道理，也算是我的一点私心吧。”
卓冲在朱雨时面前单膝跪下，抱拳道：“晚辈久慕傅大侠之名，只求追随左右，牵马坠蹬，请傅大侠万勿推辞。”朱雨时见他长得眉清目秀，目含英气，有些为难道：“这。。。”卓星海道：“冲儿对帮中事物十分熟悉，做事精明能干，傅兄新来，也需要一名得力帮手，就卖在下一个面子吧。”朱雨时道：“卓兄严重了，有令公子协助是在下的运气，高兴还不及呢。”卓星海笑道：“那就让这孩子认你做干爹吧，该打该骂悉听尊便，只希望他以后能成为像傅兄这样的人，我也就老怀欣慰了。”朱雨时心中苦笑，心想要是卓冲知道自己比他还小一岁，不知这干爹叫的是何滋味，当下只能答应。
卓冲恭敬的跪在地上磕了三个头，道：“孩儿拜见干爹。”｜朱雨时双手将他搀扶起来，心中哭笑不得。卓冲道：“请干爹多多鞭策赐教。”朱雨时尴尬的笑了笑，道：“好。。。好孩子。”卓星海道：“我寨中还有事，先行一步了，傅兄有什么问题便问卓冲就好。”
送走卓星海后，卓冲将二人带到住处，那是间干净的小院，有两座屋子，卓星海知朱雨时和祝芷蕊仍未成亲才有此安排，但也没有各置一�