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为什么这样白呵？城生苦恼地想着，他几乎要愤怒了。
夏天里城生还怕上体育课。体育课老师喜欢带他们去河里游泳，学校后面有条一丈多宽的小河，两岸都长着垂杨柳，河水淹齐大人的膝盖，清凌凌的河水中看得见游动的小鱼，看得见河底的青苔和卵石。但河水流着流着就汇成了一个河滩，水色渐渐变得淡绿，到了滩心就绿得见不着底，再过去渐渐又变得淡绿了。体育课老师从裤兜里掏出一根绳子，一头拴在这岸的一棵柳树上，一头拴在那岸的一棵柳树上，把河水拦腰划出一条界线，让女孩子坐在河边看守衣服，男孩子穿着小裤衩儿，排队跳下河去。体育课老师用手托着他们的下巴颏儿，一个一个地教着划水，其余的就围成一圈儿，在水里嘻嘻哈哈地观看。
城生想着自己身子太白，怎么也不肯去那里被人围观。而且他还有一个与众不同的地方，同学们都打着两只赤脚片子，惟有他穿了一双白底黑面的布鞋，这是妈妈给他做的，妈妈决不许他打赤脚，以免脚被什么扎了，她说爸爸的脚在农场时被扎过一次，后来肉都烂了，差点儿得了破伤风。因此城生的脚就一年四季捂在妈妈做的鞋里，捂得又白又嫩，脱了鞋在河滩上走，他的身子会硌得一蹴一蹴的，下水没走两步就滑倒了。体育课老师是一个心地善良的人，何况少来一个孩子，他还少托一个下巴颏儿呢，见城生都痛苦成了那个样子，就特批他独自一个留到河边，在河水最浅的地方扑腾扑腾，这样与其说是游泳，不如说是洗一个凉水澡。
在浅水里扑腾的城生心里却仍怀着游泳的理想，他将上半个身子趴在沙滩上，下半个身子浮在河水中，扭过头去观看体育课老师，模仿着被他托住下巴颏儿的男同学，双手在沙子上面做着划水的姿势，同时双脚也在水里一下一下地蹬动着，这样做当然是很安全的，无论如何也不会淹死。河里的黑孩子们远远地望见一个小白人儿伏在沙子上做广播体操，大声地取笑着，只是碍着体育课老师的面，没有捡起石子向他打来。
每次到河里游泳都是这样。
有一次城生放学回家，邻居阿姨把他拦在了屋外，说妈妈在屋子里生小弟弟呢。城生感到好奇，用舌尖把窗纸舔破一个小洞，他看见妈妈已经把小弟弟生了下来，小弟弟身子是红猩猩的，城生一下子高兴坏了，他以为小弟弟长大了就是这个颜色，就会跟麦子色的孩子们一个模样。却不料小弟弟长着长着就长变了，又变成他那么白了。城生失望极了，一想到小弟弟以后上学读书，将跟他一样挨黑孩子们的打，他就难过得要哭出来。
生小弟弟的那一年，爸爸在农场劳改的时间快要满了，妈妈却挺着大肚子被调到乡下，在一家小供销社卖百货，下班后住在一间石板房里。小弟弟是妈妈在乡下的石板房里生下来的，所以取名叫乡生。
乡生长到上学的年龄，城生已读到了六年级，兄弟俩的身子一高一矮，皮肤却是一样的白，一看就是一个娘生的，想不承认都不行。开学的季节正好又是夏天，城生要带乡生第一天到校，乡生上身穿一件小汗衫儿，下身穿一条短裤衩儿，胳膊和腿白得晃眼。城生站在屋当中长时间地不走，他说，换个长的穿着！
乡生眨巴着小眼睛问，大热天为什么呀？
城生小声吓唬他说，学校不许！
母亲瞪了他一眼道，没听说有这规矩吧？
城生勉强带着乡生去了，果不其然，上学第一天乡生就受到袭击。刚一放学上路，一片笑骂声追了上来，我叫你白，你这个小反革命！城生在他们的口号声中一边用手护着自己的头，一边用身子把弟弟挡住，然而乡生的腿上还是中了好几颗石子。乡生哭着回家，一路上城生又对他说，不许让妈妈看见，要问就说是在树上碰的！
幸好妈妈没有看见。妈妈从早到晚卖着百货，下了班还要做饭洗衣，做完这些天都黑了。
一个星期都这么过去了。
星期天吃罢早饭，城生对乡生说，我带你到河边去玩，不许让妈妈知道。
乡生就随了他去，兄弟二人手里什么也没有拿，离开了黑孩子们，这一次穿的是汗衫和短裤。阳光下兄弟二人的影子一长一短，沿着小路快速地向前移动，走到河边就停下来，变成一大一小两个圆圆的黑团。乡生头上都出汗了，要求坐到一棵垂杨柳的浓荫下去，城生不同意，示范似地坐在了河滩上。这时候河滩上的沙子还没晒烫，屁股坐在上面松软而又舒适。
哥，你会划水吗？乡生望着他问。
城生实事求是地摇了摇头。
那你带我来干什么？乡生困惑地说。
我们把衣服脱了，晒太阳吧。城生一边说，一边动手脱着自己的长袖衬衣。
为什么？乡生又困惑了。
把身上晒黑了，上学就不会挨他们打了。城生说着把长裤子也脱了下来。
乡生回忆着这一个星期的遭遇，就也动手脱衣服了。
灿烂的太阳居高临下地照耀着地面，整个的河滩上除了他们两个没有别人，他们不再担心石子的袭击，大胆地脱光了身子，只剩下两条母亲用她的旧衣缝制的小裤衩儿，真的像一对银龙鱼，仰面朝天地平躺在沙滩上。他们的身子跟伏卧在沙滩上的白色鹅卵石一样的白，在阳光下白得有些耀眼。
他们采取的策略是先晒肚子，然后翻一面再晒脊背。城生告诉乡生，晒肚子的时候必须把眼睛紧紧地闭上，不然明天就看不清书上的字了。
城生叫乡生把眼睛闭紧，他自己却隔一会儿睁开一次，往下观察自己的身子，看它是不是晒得黑了一些。他希望看到的是他羡慕的那种颜色，不说是黑泥鳅似的，起码应该有一点儿麦子色吧，哪怕是还没成熟的麦苞也行。但每一次观察的结果都令他大失所望，他跟弟弟的身子依然是那么地白，越来越灿烂的阳光照耀在他们的身上，把他的眼睛都晃花了。
哥，黑了没有？乡生着急地问他说。
城生斜了仰躺在身边的乡生一眼，发现乡生不出他的所料，眼睛闭得很不老实，眼睫毛一闪一闪的，看形势都有些忍耐不住了。
我想了一个好主意，城生说着一骨碌坐起来，接着把脚伸进布鞋，趿拉着跑到河边的浅水处，往身上浇了一阵子水，带着一身的水珠再回到原地躺下。
喏，像我这样！他用湿漉漉的手拍了拍乡生，示意他也去河边把身子浇湿。
乡生巴不得照着他的样子也去浇水。接下来他们给自己订了一个原则，身上的水一晒干，立刻到河边把它浇湿，再晒干，再浇湿。城生心里想着，这样一定会黑得快了。
此时的太阳已经不是灿烂，而实在是有些毒辣了，但这正合他们的心愿，兄弟二人咬牙忍受着，把用水浇湿的身子翻了一次又翻了一次。河滩上的沙子在太阳的光芒下被晒得滚烫，惟有城生和乡生躺着的一小块地方还像他们来时那样，是他们用自己的身子把阳光给挡住了。有一次他们从河里浇过了水回来，由于记错了位置，躺下去时躺在了一片没有躺过的沙滩上，顿时被烙得大嚷大叫，双双跳将起来，直到最后城生又找回了原来的地方。
经过了一遍又一遍的水洒日晒，他们的身子虽说还没变黑，却已经有些发红了，城生看看自己又看看乡生，觉得这颜色就像是弟弟刚生下来的时候，这不禁使他喜出望外。他想着明早天一放亮，兄弟二人再次走在上学的路上，无论是穿汗衫裤头还是长衣长裤，就不会受到黑孩子们石子的攻击了。
城生知道阳光最毒的时候就是晌午，这时候就该回家吃晚饭了。他叫起乡生，兄弟二人最后一次走到河边，互相往身上浇了一遍水，仰面朝天晒过一会儿之后，就穿上衣服准备回家了。城生穿衣服时感到身子像针扎着似的，他听见乡生疼得大叫起来。
今天的事不许告诉妈妈！在回家的路上，城生再一遍地嘱咐着乡生说。
要是妈妈看出来了怎么办？乡生望着自己的身子问。
看出来了也不能承认！城生对他下了一道命令，就是挨打也不能承认！
妈妈居然没看出来。他们一声不响地回到家里，一身衣服穿得像对军人，进了小石板房也仍不把扣子解开。吃饭时城生夹菜的速度很快，筷子一伸就缩了回来，简直就跟闪电一样。乡生的动作略笨一些，伸手夹菜胳膊比袖子长了一截，马脚就这样露了出来。
呀，妈妈一声惊叫道，你们是不是下河洗澡去了？
两人互相看都不看一眼，异口同声地回答说，没有，没有。
妈妈的眼睛顺着胳膊往上看去，接着又发现了他们的脸。
这两个野孩子，脸都晒得像关老爷了！
城生庆幸着自己的英明，在河边浇水没有浇着头发。乡生的头发不小心被水打湿了，他让他晒干以后才往家走。
晚上的日子就难过了，被太阳晒红的身上疼了起来，毛焦焦火辣辣的，很像被开水烫着了哪里。但他们谁也不敢叫疼。妈妈在灯下把一件她的旧衣改小，可能打算着过了夏天给他们穿上，城生趁机对乡生挤了个眼，两人一前一后溜出了门外。小石板房的后檐有一块园子，清水似的月光从头上泼下来，园子里清凉凉明晃晃的，他们龇咧着嘴脱下身上的衣服，在月亮下察看疼痛的地方。
哥，你的背上亮珠珠的，乡生大惊小怪地叫道，那是什么？
不许叫！是太阳晒出的水泡，城生沉着地说，你背上也是一样！
这可怎么办哪？乡生吓得又叫起来。
说不许叫你又叫！睡上一夜明天就没了！城生安慰他说，其实明天还有没有自己也不知道。
他们就依然穿上衣服，悄悄回到小石板房里，妈妈的那件旧衣正好改完，看大小是给乡生穿的。她把一根黑线在针上挽了两圈，喂进嘴里用牙齿咬断，接着起身又收拾床。刚才在她眼皮子底下发生的事情，她竟丝毫也没有发觉。
睡上一夜第二天起来，两人背上的水泡果然没了，但它们却变成一层白皮，像是一片一片的笛膜敷在身上，有些地方现出了白线似的破口。城生试着用手去撕，嘴角就不禁龇咧一下，破口处的白皮轻飘飘地脱落下来，下面露出了一层粉红色的新肉。
哥，我疼！背书包时乡生忍不住叫了一声。
再疼也没有人家打着疼吧？城生要让弟弟学会对比，学会思考问题，接着他又补了一句，这个星期天还跟我到河滩上去！
城生觉得连着晒上三天，等身上的老皮全部脱落之后，下面的新肉一定会颜色变深，变成别人那种麦子色了。他不由得兴奋起来，上学的路上步子走得急冲冲的。
在这一个星期里，黑孩子们照样喊着口号，把石子打在他们的身上。
城生日夜盼望的星期天终于又到了。
昨夜里下了一场暴雨，清晨的路上湿泞泞的，城生正愁着脚上的布鞋怎么办，早饭过后路面却被太阳又晒干了。城生暗暗地感谢太阳帮了他忙，告诉乡生一切按照原计划进行。这次他让乡生拿了一个葫芦锯的水瓢，自己却提着一只小木桶，趁妈妈一转身的工夫，两人唿哧一下就溜出了小石板房。
河水的颜色变成了黄的，河滩比过去显得窄了，上次他们躺下晒太阳的地方，现在已经淹在了水里。城生有些认不出哪里水浅哪里水深了，因为它们全都一样，他只能凭着记忆，确定原来那个绿色的水滩在什么地方。他们在沙滩上找了一个新的位置，然后坐下来开始脱着衣服。
太阳重又灿烂起来，在天上由红变白，普照着地上的万物，河边的垂杨柳的枝叶之间都被它照透了，漏下一些白色的斑点在沙滩上。沙滩比过去显得凉爽，那是由于昨夜让暴雨洗过，泥沙都渗到下面去了，表面全剩下大粒的沙子，掺着一颗颗碎小的各种颜色的石片，光身子躺在上面痒苏苏的。城生提着小木桶走到河边，打了一会儿打上半桶水来，回到原处要乡生躺着别动，他拿水瓢在桶里舀了瓢水，用手往乡生的身上浇着。河水比那天要凉得多，乡生的身子激凌了一下。
哈，你拿桶还是干这个用！乡生佩服着他的哥哥。
这样就不用来回跑啦！城生对自己的发明很是得意。
暴雨过后的太阳热得很快，昨夜的水汽都被它蒸腾起来，挥发在天空里了，沙滩上又开始热了起来。兄弟二人今天采取了用瓢浇水的技术，再不会因为记错地方而烙疼身子了，他们从前胸到后背都晒脱了皮，如果再像上次那样，那将把他们的新皮也烙掉一层。城生甚至又想出一个新招，一手平端着瓢，一手往身上轻轻浇水，不等阳光把身上的水分完全晒干，新的水分又及时地补充上来，就像是前仆后继一样。城生心想，这样的效果肯定更好。
等晒干了三桶水后，情况又会大不一样啦，城生想到这里，愉快地笑了起来。
事情在他心情愉快的时候发生了，事情多半都是这样。城生这次想打满满的一桶水，他打了几下都只是半桶，比上一次丝毫没有进展。桶里的水消耗得实在是快，兄弟二人浇上几次就底朝天了，一次次地提来提去，跟去河边浇水先进不了多少。他把两脚小心地往前移了半寸，再往前可就要沾着水了，肚子以上的部位已经悬在了河水的上方，为了保持住身子的平衡，他只用一只右手掌握小木桶，左手却伸进河水，打算的是撑在水底的石头上，这样就能保证右手用力，将小木桶深深地扎进水里，从而打起满满的一桶水。
可是城生的左手扎进去了一尺多深，连半条胳膊都淹进水里，也没有撑着水底的石头，他的身子一个前扑，人就整个掉进了河里。暴雨过后的河水比昨天深了许多，城生落水的时候其实脑子里什么也没有想，身子略略下沉了一下，两手和两脚就本能地划动起来，姿势跟上体育课时趴在沙滩上练习的一样，只不过是一下一下地向着对岸划去。
河里的扑通声惊动了乡生，他一个鲤鱼打挺坐起来，睁开眼睛就看到一个吓人的场面，城生正从水里往岸上爬着，爬上来又滑下去，滑下去又爬上来，最终他到底爬上了岸，坐在对岸的一块鹅卵石上目光发呆，嘴里大口地喘着粗气。水面上漂着一只黑布鞋，小船儿似地向着下游荡去，另一只却不见了，坐在鹅卵石上的城生光着一双脚板。
小木桶里打满了水，身子全部沉在河里，只剩一根弯弯的提梁露在水面上。
兄弟二人默默地对望着，谁也不说一句话，太阳这时已升上半空，悬在他们的头上照耀着他们。这样对望了很久，乡生看见对岸的城生慢慢站了起来，两脚一蹴一蹴地沿着河滩往上走，不远处有一座两根树筒搭成的桥，城生过了树桥又折转方向，顺着河水回到他们躺过的地方。
城生去河边看了看沉在水里的小木桶，再也不敢用手捞了，他在沙滩上东张西望一阵，走到一棵垂杨柳下，捡起一根干树枝，倒过来当作一支钩镰枪，钩住小木桶的提梁，把小木桶从河里拖了上来。
他俩并排坐下，仍然谁也不说一句话。城生的眼睛呆呆地望着水面。
水面上那只小黑船儿悠悠地荡远了，随着拐了个弯儿的泥巴色的河水，消失在城生眼睛看不见的地方。
城生估计他的头发已快要晒干，抬起手来摸了一下，果然一点水汽也没有了。今天的太阳比上次还毒，暴雨昨夜降下去的炎热，它像要加倍地讨还回来。
我们走吧，城生穿上衣服小声地说。
接着他提上那只用树枝钩上来的小木桶，乡生拿着葫芦锯的水瓢，兄弟二人还像来时一样，沿着来的道路往回走着。城生走得很慢，他那双白花花的脚一踩着石子，身子就往下狠蹴一下。
哥，你什么时候学会的划水？乡生这时才想起说话，觉得刚才发生的事情神奇极了。
早就学会了，城生淡然一笑说。
他一遍一遍地回忆着刚才发生的事情，突然感到后怕起来，不禁猛地打了一个哆嗦。他做梦也没料到，趴在沙滩边练习的划水动作会救了他的命，这样想着他竟有了一丝得意，不过再一想到漂在水面上的鞋，他的心里立刻又感到万般的沮丧。另一只必定是用脚蹬水的时候沉到河底去了，一双鞋都没有了，他不知道回家后怎么向妈妈交待。
千万不许说我们到河边的事！城生又有些不放心弟弟了。
上次我说了吗？乡生对他的不信任有了意见，气呼呼地噘着嘴说。
这一次的形势要严峻得多，妈妈站在门口正等候着他们，脸上的表情焦急而又愤怒。今天他们出去的时间实在是太长了�