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“呼！”老头只觉得一股劲风从头顶上猛灌下来，他的狗皮帽已经一分为二，啪嗒一声掉在了地上，束在头上的发髻也被劈开，花白的头发飘散到空中。
老头腿上一软，目瞪口呆地坐倒在地上。
“爹……您怎么了？”那姑娘急忙扶住老头。因为快过年了，她穿着一件小红袄，她的额前留着刘海，应该还在闺中。
老头怔怔地说道：“吓死老夫了！”
就在这时，只听得“哐嘡”一声，叶青成丢下重剑，突然抱住了这姑娘，姑娘大急，拼命挣扎，“快放开我，你想做什么？救命啊……”
“小悦，小悦，你别怕，我会保护你。”叶青成昏昏沉沉地说道。
“我不是什么小悦，你快放开我！”姑娘喊道。
老头也在旁边使劲拉叶青成，大喊道：“朗朗乾坤之下，提剑杀人，强抢民女，这世道还有王法吗……快来人啊，快来人啊。”
姑娘反复说着她不是小悦，叶青成总算放过了她，摇摇脑袋，只觉得眼前人影乱晃：“你真不是小悦？哦，对了，小悦……已经死了……啊啊啊！”
那姑娘逃脱魔掌，怔怔地看着这个大男人哇哇乱哭，只见他披头散发，灰头土脸，身上还穿着盔甲，乍一看十分吓人，不过他的五官却是周正，鼻梁挺拔，线条刚毅。姑娘闻到一股酒气，顿时明白了，她说道：“爹，这人发酒疯，弄桶冷水给他浇浇就醒了。”
她正要去打水，这时才突然看到院子里躺着的两瓣血肉模糊的尸身，吓了一大跳，急忙奔回老头的身后。
老头护着自己的女儿，小心地后退，回头时看见院子门口站着一些披甲的军士，以为是官府的人，忙喊道：“官爷，还不快捉了这疯子！”
一个军士苦着脸道：“老丈，他是咱们的将军，咱们不敢以下犯上啊。地上那人叫王德财，冒犯了张阁老的人，死了就死了，没伤着您就谢天谢地了，咱们叶将军总算没闯出啥大事儿。”
就在这时，只见院子里冲进来一群皂隶，嚷嚷道：“谁大白天的闹事？”
老头忙指着地上的叶青成道：“官爷，这疯子杀了人，快捉拿他！”
站前边的捕头一挥手道：“看住案发现场，谁也不准走！把疑犯给我绑了，拿回府衙再说！”
旁边的军士忙道：“慢着！你们有啥资格绑叶将军？等等，咱们已经派人通知西官厅的人，很快就会有人来，先等一下。”
那捕头冷冷道：“在京师地界杀人，顺天府不能管了？”
军士道：“您知道这位将军是谁？他是咱们西大营的游击将军，西大营的事儿，只有西官厅的官管得着，什么顺天府算哪根葱？就是你们知府见着西官厅的人，磕头捣蒜自称孙子还差不多。”
捕头旁边有个皂隶也低声劝道：“这西官厅的人全是内阁张阁老的人，没人惹得起，咱们还是算了。”
“算了？”捕头听到那军士牛哄哄的话，气不打一处来，愤愤地说道，“不管怎样，在京师杀人就犯了王法，给我拿下再说！上边怪罪下来就说是我叫你们绑的。”
众皂隶听罢只得拿着绳子小心地走上前去。门口那军士忙道：“叶将军喝醉了，又受了点刺激，你们最好别惹他，等等再说。”
“绑了！”捕头喝道。
众皂隶走上去把绳子往叶青成身上一套，叶青成一点反应都没有，只顾在那里大哭。众人松了一口气，把绳子一拉绑住叶青成。
叶青成感觉身上一紧，手臂无法动弹了，他抬起头来，见一群拿着绳子的人，显然是要对付自己。叶青成顿时大怒，腾地站了起来，暴呵一声，猛地一用劲，身上的绳子立刻绷断！他弯腰捡起了地上的剑。
皂隶们见到叶青成的猛力，吓得倒退了几步。这时叶青成已经挥起大剑奔了过来。
只见剑光闪处，劲风乱灌，人头落地，鲜血飞溅，在惨叫声中，地上很快就躺下了十几具尸体……
“哐！”捕头的腰刀掉到了地上，目瞪口呆地看着眼前的情形，手脚发？颤。
旁边那些军士也是西大营的，见惯了战场上血肉纷飞的场面，倒是没多少惊讶，先前说话那亲兵说道：“这位捕头，我没说错吧？咱们叶将军和建虏干仗的时候，一柄重剑下杀了多少人你没见识过，你要叫你的兄弟们上去送死，谁也没办法了……这下叶将军有点麻烦了……”
叶青成仰天大笑一声，提着剑又向门口的人走来。他的亲兵们说道：“快溜！”说罢便一溜烟跑出门去。
捕头和另外剩下的几个皂隶吓得双腿发软，犹如灌铅，跑也跑不动。
就在这时，突然一桶水从后面浇了过来，把叶青成淋了个浸湿。原来是那个姑娘提了水来，她可真不是一般的勇敢胆大，在叶青成连杀十几人的情况下，见他要继续杀人，急忙提了水浇他。
叶青成甩了甩脑袋，只觉得头疼欲裂，总算清醒了一些，他伸手抹了一把脸上的水，这才看见地上躺着许多尸体。
“谁杀的？”叶青成脱口道，说完才慢慢意识到这些人好像是自己杀的……他一拍脑袋，说道：“闯大祸了！”
身后那姑娘听到叶青成说了这句话，知道他清醒了，这才松了一口气。她看到地上的尸体，这时才觉得后怕。
老头急忙拉了那姑娘一把，颤？声道：“招弟，你不要命了！”
就在这时，一队拿着鸟枪全副武装的军士冲进了小院，随之进来的，是一个身穿红袍的老头。
段七 布子
西官厅的长官的兵部尚书朱燮元兼任，但是朱燮元主要是处理兵部事务，而西官厅的权力基本上都由张问以前的两个幕僚黄仁直和沈敬掌管。
黄仁直听说叶青成闯了祸事，便亲自带着人把叶青成抓回了西官厅。黄仁直怎么处理这个案件十分明显，因为叶青成是张问的嫡系将领……
他制作了两份卷宗，一份留西官厅成为密档；另一份则呈报三司法。
黄仁直干脆利索地处理完之后，想着这事儿应该知会张问一声，便备轿来到内阁。此时张问已经休息了好一段时间，因朝廷政务繁杂，他又开始了每日到内阁办公的生活。
张问的值房里还有一个面白无须的年轻官员，那官员穿着红袍，职位不低，黄仁直却看着面生，作了一揖：“您是……”
那年轻人急忙躬身回礼道：“下官新任户部左侍郎商凌，表字寒之，以前在扬州做知府，承蒙张阁老知遇之恩，得以就任中枢。”
“哦，久仰大名。”黄仁直恍然道，“寒之就是固守扬州一月有余，名动朝野的人啊！后生可畏，后生可畏。”
“岂敢岂敢，张阁老常常说起黄大人是辅国良臣才华横溢，晚辈敬佩之至啊。”
捧人的话谁都爱听，黄仁直摸着胡须哈哈大笑。却不料这时张问说道：“都不是外人，客套的话就少说了，黄先生此来何事？”
“哦……”黄仁直有意无意地看了商凌一眼。
商凌心道这老头面子上说得热乎，一涉及核心机密，就开始做眼色了。他便知趣地说道：“张阁老，下官到外面清静的地方再将账目汇总一下，一会进来禀报张阁老。”
待商凌出去，之后，黄仁直便将两份卷宗给张问过目。张问一看是关于叶青成的，他在上午已经得到玄衣卫的禀报了，不过此时佯作不知。
张问心道：有宋以来的汉人王朝数百年，都是以文官节制武将，再用定期调动武将的办法防止武将在军中根基太深，并非没有道理。因为这个时期的战争，军队的战斗力和主将关系很大，频繁调动武将对战斗力没有好处，可见文官节制武将的先例是迫不得已。
这次叶青成的事件，正好有了调动大将的借口，而且又能达到不寒心腹将领之心的目的！
张问看罢卷宗，顿时就故作勃然大怒：“王德财碍着叶青成什么事了，他跑去杀王德财干甚？我不是说了不准为难王德财，否则定不轻饶？”
黄仁直摸着胡须眯着眼睛看着张问，不动声色道：“怎一个情字了得，下官听说过叶青成的往事，这事和‘情’字有关。”
张问怒道：“不论什么原因，人命关天，死者不可复生，他叶青成也太不象话了！还有总兵官章照，他是怎么管束的下属？叫人立刻叫章照和叶青成到内阁见我！”
黄仁直躬身道：“下官回去就带他们来见大人。”他顿了顿，摸着胡须意味深长地叹道：“文官节制武将，正途啊……”
张问和黄仁直对视一眼，也不说破，说道：“黄先生既然来了，正好有事一起商议商议，下午再让章照他们过来。”
说罢张问便唤商凌进来，又叫人去请了首辅顾秉镰，四人在值房里小议。
商凌把一叠账目呈到张问的书案上，说道：“下官已经核算清楚，明年全年，户部将有五千三百二十五余万两进帐。”
“啊？”黄仁直立刻吃了一惊，身体不由自主地欠了欠。要知道，大明近年以来，户部岁入不过几百万……中兴二年的财政收入将涨十倍？
张问洋洋得意道：“今年打了半年的仗，死了上百万人，难道都白死了？大家都看到了，我大明不是没有钱，而是收不上来钱，要收钱，只能用刀和血来换！这五千万进帐，还没算地方官府收入，还有福王一党的家产田地折算！如果都算上，这数目……哼哼。”
因为有了银子，内阁值房里的气氛就相当欢乐起来，马上就过年了，这份账目不得不说是一个天大的喜讯。
其他三人兴高采烈地议论纷纷，张问却独自不语，他在沉思目前的官僚体系，恐怕过不了两年财政税收就会逐渐缩水，慢慢流进新权贵集团的腰包。
其他人暂时倒是没有想这些问题，他们都顾着想象这大把的银子怎么花了。商凌说道：“把福王党羽的良田万顷压低价格抛售，不仅能再次提高户部的进帐，而且可以迅速下调地价，平息地方地主的怨念。如此稳定两年，中兴大明指日可待！”
顾秉镰道：“今年去年甘肃、陕西、山西数省大旱，民不聊生，百姓易子而食，盗贼蜂起，明年的预算得重点处理西北动荡局势……老夫提议，预算重点分成两份：一份扩军，镇压西北盗贼叛军；一份赈灾，缓解灾区的动荡。”
这时张问说道：“元辅言之有理，西风的灾情朝廷不能坐视不管。但是，我有一个更大的设想：平辽大略！”
顾秉镰忙道：“张阁老三思，如今国内初经战乱，需要时日恢复元气，况且缓急有别：旱情不容拖延；建虏暂时不敢轻易窥视大明，可以缓上一缓……咱们还是应该先顾西北，再平辽东为上啊。”
张问踱了几步，说道：“辽东和西北，在整个平辽大略里是为一体。咱们又不是要马上征兵与建虏开战，而是在前两年积累兵力和国力，再发动战争。期间要完成稳定国内、对辽南布兵等布置。
西北要救，但是不能白给钱粮，几省有那么多饥民，为什么不用？使用民力，即达到了赈灾的目的，又能做一些大事！府兵才是王道啊……福王那么多田，能养活多少饥民，能增加多少兵力？”
商凌听罢又道：“张阁老，如果用福王的田养兵，全国的土地价格何时才能降下去？虽然明年岁入估算能超过五千万钱粮，但这样的税收真的太高了，在江南，收成还赶不上税收！近年各地可能会摄于朝廷武力不敢顽抗，但这样下去绝非长久之计……要让地价自动下跌，这个过程相当缓慢。”
张问冷冷道：“他们不降低价格售地，就等着缴高税好了！新政是用血换来的，谁也别想坐享其成，乡绅要维护利益，也得出血！朝廷不卖地了，反而收地，低价收，谁交不起税，就把地卖给官府！”
实际上，张问需要有反对势力，这才可以完成他一步最深的布局。
“张阁老……”商凌欲言又止，最终还是没有过分顶撞张问。
张问有些怒气地说道：“内阁会制定新的府兵政策，整顿卫所军政。从明年起，两年内增兵一百万！明天就召集六部部堂官员，到乾清宫御前廷议，预算明年朝廷财政。”
“一百万？”黄仁直愕然道，“这得多大的消耗？大人准备把大营开设在何处？”
张问走到一副用黑墨勾勒的地图前面，指着河南北部的一块地方：“彰德府设一处督府……徐州，设另一处督府。这两处水陆交通便利，便于运送军粮器械，在两年时间内各增兵五十万，遏制东西要道，战时可调往山东，从水路运往辽南！”
黄仁直道：“这得多少银子啊？”
“不用急，以后咱们商量着怎么改善府兵制，用土地节省朝廷开支。”
段八 沙子
午时十分，内阁值房的预算小议总算告一段落，几个大臣告辞，黄仁直抱拳道：“下午我便带章照和叶青成过来见大人。”
张问从椅子上站起来，点点头，也抱拳向三人还礼告别。
过了一会，他又唤来玄月，吩咐道：“你差人回去通知曹安，把那个向叶青成告密的奴婢找出来，你知道该怎么做。”
玄月不动声色道：“属下明白！”
张问遂坐回书案前，闭目养神。他喜欢这种感觉，藐视众生，生杀予夺只是自己一句话的问题，比如那个告密的奴婢，张问要他死，他就不敢活。
当然，奴婢始终只是一个奴婢，张问并不因此就无限度地自大，他也常常在思考自己的权力是通过什么根基实现的。如果没有章照、叶青成，没有张太后、黄仁直、沈敬、朱燮元，没有新浙党……张问什么也不是。
这时一个吏员小心地走进来，轻声唤道：“张阁老……”他见张问闭着眼睛，所以不敢丝毫大声。
张问“嗯”了一声，表示没有睡着。吏员才说道：“午膳有鹅掌、燕菜、鲨翅……”
“平常的两菜一汤就可以了，要新鲜的。”张问说道。
什么山珍海味他都尝过了，根本没必要在日常生活上太过奢靡，更不用在意那些所谓的享乐，他可以从其他方面获得成就感和满足感……表现得节俭，还能给众人一个俭以修身的好印象。
吃过午饭，张问又到楼上小睡了一会，一直到未时三刻才下来。
这时只见章照和叶青成已经到了值房了，他们知道闯了祸事，心里泛虚，遂垂手站在屋中不敢坐下。而黄仁直则坐在书案旁边的椅子上，见到张问进来，才急忙站起来执礼。
张问铁青着脸，只是微微点点头，也不给黄仁直回礼，转头在章照和叶青成二人身上扫视了一遍，便坐到自己的椅子上。
叶青成忙跪倒在地，说道：“末将因酒醉误杀人命，情知犯了大罪，请大人治罪，末将甘愿受罚。”
张问冷冷地说道：“误伤？你以为自己有关系，有恃无恐是吧？”
叶青成急忙说道：“末将不敢。”
章照也跪倒道：“末将治军无方，致使下属将官扰民，伤及公差，末将请罪！”
“啪！”张问突然拍了一下桌子，从椅子上站起来，指着叶青成骂道：“十几条人命！你倒是说得干净，一个误伤就了事？这里是京师，不是战场，西大营的人就可以随便乱杀人？可以随便踢翻民宅，进去为所欲为？如果是这样，京师的百姓觉得随时可能被人破门而入，在自个家里都不安全，会怎么看这个朝廷，怎么看西大营？”
“末将等知罪了，大人要杀要剐，末将绝无怨言！”
张问吸了一口气，转过身去，说道：“你们曾经和建虏血战，没有死在战场上，不能死在自己人手里，本官饶过你们的性命。但是，你们别留在京师祸害百姓了，都降为守备，章照去徐州，叶青成去彰德府，让秦良玉回京做西大营总兵官。下去吧！”
“末将等遵命！”
章照和叶青成沮丧地从内阁值房里走出来，心里十分憋屈，本来打了大胜仗都等着封赏，结果啥也没捞着，还被发配出去了……章照没好气地骂道：“姓叶的，你他｜妈｜的不能少喝点酒？”
就在这时，只听得黄仁直在背后说道：“二位请留步。”
两人转身向黄仁直抱拳执礼。黄仁直摸着胡须笑了笑，左右看了看，沉声说道：“从开春起，两年内朝廷将增兵一百万！彰德府和徐州府各设一个督府……都明白了吧？”
“一百万？！”章照和叶青成都瞪大了眼睛。
黄仁直道：“怎么，老夫是西官厅的人，难道还会在你们面前张口胡乱说话？你们以为新政是白干的？”
“明白，明白……”二人急忙点点头。
他们向黄仁直告辞，出了午门，才松了一口气。叶青成道：“我就说，不就是喝醉了杀十几个不知死活的皂隶么，六扇门那点勾当我还不清楚，随便就开脱了，大人怎么会让我顶罪？原来是明降暗升，哈哈……章兄，以后我们恐怕要平起平坐了。”
章照看了叶青成一眼，叹了口气道：“你以为你是风？其实我们都是随风飘荡的沙子而已。”
“又来了！我说您能不能换句话说，啊？”叶青成笑道。
章照若无其事地看着天空说道：“沙子，飘来飘去的，免得在一个地方呆久了树大根深啊。”
……
黄仁直没有同章照二人一起回去，他返回了内阁，还有一件事想进谏张问