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太监宫女们不敢怠慢，急忙走出大门，低头躬身向张问行礼。张问道：“遂平公主呢？”
一个小太监急忙抓住在张问面前露脸的机会，抢先说道：“在里面呢，好几天不吃不喝了，奴婢们送来各种各样的吃的，殿下什么也不吃。奴婢又不敢逼殿下，只好劝说，可怎么也不管用……张大人快进去看看吧。”
张问忙让小太监带路，走进内室，只见朱徽婧正歪在床上，她的身子蜷曲着，就像很冷一样，样子十分可怜。
“去拿一晚粥来。”张问走到床前，一个侍卫搬了一把椅子过来，他便坐到椅子上，低头去看朱徽婧。她的嘴唇干燥发白，脸色憔悴，眼睛紧紧闭着，也不知是睡着了还是昏迷了。
这时小太监端来一碗莲子羹，张问接过来放到嘴边欲尝了一口冷热，刚把碗放到嘴边，旁边的玄月忙伸手欲制止……平日张问的饮食都有严格监控，怕他被人下毒。
张问看了一眼玄月，她只好作罢。他尝了一口，味道还不错，甜丝丝的，冷热也适合。然后才轻轻拍了拍朱徽婧的脸蛋，想把她弄醒。玄月看见张问如此温柔的举止，她不由得也是一阵嫉妒。
朱徽婧大概是昏过去了，张问没把她弄醒，便撬开她的嘴，将莲子羹倒也一些进去。突然“咳”地一声，朱徽婧被呛醒了，将嘴里的汤水咳在了张问的身上。
她睁开眼睛，声音沙哑地说道：“张问？”
“是我。”张问忙把莲子羹端过来，“先吃点东西再说。”
张问以为她既然下定决心绝食，要她吃东西可能有点困难，却没料到朱徽婧十分顺从地就吃了。女人的心思难解，还是她饿晕了此时忘记自己在绝食？
张问慢慢喂她吃完了一整晚莲子羹，顿时松了一口气，说道：“你没必要这样……我与太上皇之间的争权夺利，在君臣道德上也许有谁对谁错之分，但那是我们的事，你只是一个公主，从未掌握过权力，自然也不必为权力牺牲。就算是你亲手刺死了太上皇，凶手还是我，你又何必强行骗自己呢？”
“嗯。”朱徽婧乖巧得像一个小白兔，这让张问感觉有些异样。
过了一会，她的脸上竟露出了一丝笑容：“张问，谢谢你来看我。”
张问见到她的笑容，心情也没那么沉重了，柔声道：“以后我经常来看你……以后我还会娶你。”
朱徽婧道：“是不是要戴盖头，还要三拜？”
张问笑道：“当然，还有其他讲究，到时候你就知道了。不过你得先好好活着，以后别这样了。”
两人含情脉脉的样子，玄月看不下去，有些生气地悄悄退出了房间，到外面透了一口气。不过她又忍不住要向房间里看，见二人四目相对，真是柔情似水，正情意绵绵地低声呢语。
玄月暗骂了一句，心道刚不久还觉得遂平公主可怜，现在却看到这么一副恶心的场面，早知道不来了眼不见心不烦。
不知过了多久，张问才从房间里走出来，又对太监宫女交代了几句，这才从永和宫出去。玄月沉默着跟在他的身后，看着张问脸上带着的微笑，她就气不打一处来，她在妒嫉，很正常的心理。
张问心情很好的样子，步伐也轻快起来，一路走到景运门。这时他突然停了下来，站在原地想了一会，神色一变道：“不对！”
玄月忙道：“怎么了，东家？”
张问也不多说，转身大步就走，走着走着，开始跑起来。玄月不明所以，只得跟着他跑。
一行几个人急冲冲地奔跑回永和宫大门时，只见一个太监正踢踢撞撞地从里面出来。那太监一见张问，也不问他怎么回来，直接就扑通跪在地上，哭道：“张大人，不好了……”
张问的脸上腾起一阵黑气，冲进内殿，只见门已倒在地上，应该是被人撞倒的。他垮进门槛，只见那几个太监宫女正跪在地上大哭，旁边躺着朱徽婧……的尸体。
张问抬头看时，房梁上的白绫还挂着。
他呆呆地站在原地，突然之间，他觉得这个世界真是无趣得紧。
玄月小心问道：“遂平公主是自杀？要不要属下进去查查？”
“不用了。”
玄月又道：“刚才她不是还好好的，怎么突然要自杀？”
张问怔怔地说道：“我也不知道。”
院子里那个老太监好像已经老糊涂了，别人都哭得死去活来，他仍旧在扫落叶。只是，旁边那些大哭的人，有一两个人是真的在哭么？
段八三 老宅
“张大人在哪里？”黄仁直和沈敬在各个衙门都没找到张问，直接找到了张府。却被张问府上的人告知不清楚，黄仁直指着那青衣小厮骂道：“赶快进去问曹安，耽误了事儿拔了你的皮都顶不了罪。”
只见黄仁直身上穿着大红色的仙鹤官袍，牛比轰轰的样子，旁边的矮个子黝黑老头沈敬也是红袍，两个人都是大员，那青衣小厮不敢怠慢，让他们稍等。
这时有个见识比较多的门丁悄悄说道：“刚才发火那个老头子是黄仁直，老早就跟东家打天下，咱们得小心应付。”
青衣小厮听罢急忙进去找曹安报事，走到前院的一间倒置房时，遇到另一个家丁道：“曹总管前几天就出门了，还没回来。”小厮只好回到大门，对黄仁直说曹总管也不在。
黄仁直怒道：“府里没一个管事的人？”
这时沈敬忙拉住黄仁直道：“老哥别动肝火，何必和这些奴仆一般计较，我倒是想到一个法子。”
黄仁直问道：“什么法子？”
“找夫人问去。”
黄仁直想了想，既然张府的管家曹安不在，张家院子里的女人也不一定买他们两个老东西的帐，找张盈确实是最好的办法。于是黄仁直便点了点头，和沈敬一块离开了大门口，上马车去紫禁城找张盈去了。张盈一般在设在紫禁城的玄衣卫总衙里，就算不在，衙门里的人也知道她去了哪里。
“其他事儿咱们还能和元辅商量着办，可这事儿不让张大人亲自拿主意成么？”黄仁直在马车上说道。
沈敬点点头道：“老哥所言不差，这事儿必须得大人拿主意，否则别人要是知道是咱们擅自处理的，唾沫都得淹死咱们。你说这上书要大人登基，怎么是熊廷弼的人最先跳出来？我此前还想着可能是西大营的那些老将或者朱燮元，却没想到是熊廷弼。”
沈敬是黄仁直的同乡，又是黄仁直推荐到张问面前的，所以和两人几乎是穿一条裤子的人。当初他穷得连饭都吃不起了，酒瘾也犯得厉害，惨不堪言，幸亏有黄仁直这个同乡引荐找了份差事，日子才过得下去。他倒是没料到混了十来年竟混出人头地了，比考进士都容易……所以屁股正才是王道，跟对队伍最关键。
黄仁直摸了摸胡须说道：“以前我也没料到是熊廷弼，不过事情发生了之后一想倒是合情合理。贤弟想想，这几年朝廷倾全国之力平定辽东，这是多大的功绩，以后封侯封爵还不得论功行赏？可偏偏每次都是朱燮元在前面立功，熊廷弼在后面搞后勤，这次大人回京之后，仍旧这么安排。熊廷弼镇守辽东那么多年，总得设法扳回一次局面不是？”
沈敬听罢点点头：“上折子那个冯西，我查过档了，和熊廷弼是同乡，平日也有书信往来。熊廷弼在朝廷外边呆了那么多年，手段倒没有太生疏，用一个小官打头阵试探试探，成了功劳是他的，不成也罚不到他头上。”
“正是如此。”黄仁直捻着胡须，看着外面的路，已经到棋盘街了，他头也不回地说道，“现在天启帝死了，信王在西北的浪头也快被杨鹤扑下去了。当今天下，满朝全是咱们的人，新军一百多万上下也全是咱们的人，都盼着开国论功行赏，天下大势一目了然。冯西上书张大人顺应天命登基的事儿，全天下都看着，大人的态度就是一个信号，不得让大人亲自拿主意么？”
沈敬脱口道：“要是大人问起咱们有什么建议，如何回答？”
黄仁直白了他一眼，说道：“贤弟老糊涂了么，事儿不是明摆着，当然是当着众人的面斥责冯西，然后不动声色升他的官。朝臣的眼睛都睁得老大，眼见这么副情况，大伙儿还不明白？”
“老哥真是……老奸巨猾。”沈敬笑骂道。
他们在东华门下车，先去了内阁衙门，然后派人进去问张盈。过了许久，回来的人传来张盈的话：张问在老宅。
张问的老宅就是青石胡同里那所破旧的院子，是张家的祖宅。黄仁直等人只好又辗转赶去老宅。他们的马车行到青石胡同口，这胡同太窄，无法行大车，他们只好下车步行。
冷清幽深的胡同，两旁的宅子大门多数没有向着胡同这边开，几乎看不见有人走动。张问发达之后就搬离了这里，两边的房屋照样破旧，突然有一众身穿华服的人走在其中，倒显得十分突兀不相称。
沈敬纳闷道：“大人到老宅来做什么？”
这时黄仁直突然作恍然状，压低声音道：“是了，前些日子不是死了遂平公主么？大人恐怕是因为这件事儿……”
沈敬看了一眼黄仁直，说道：“……大人不像那样的人吧？”
黄仁直瞪眼道：“难说。”
沈敬道：“如果真是为这事，倒没什么大不了的。以后后宫佳丽三千，没两日就忘了，旧的不去，新的不来。”
“理是这么个理儿……”黄仁直突然揶揄地笑道，“对了，听说老弟新纳了个小的？看不出老弟还老当益壮啊。”
沈敬老脸一红，“咱们谁也别说谁。”
黄仁直笑道：“咱们从小玩到大，你还有什么不好意思的，我家里有两个姿色不错的，要不咱们换换？”
既然找到了张问在哪里，他们心里也不急了，有说有笑地走到张家老宅门口，黄仁直回头对跟班道：“敲门。”
生锈的铜环“哐哐”响了几声，没过一会，角门就开了，竟然是曹安亲自开门。虽然曹安只是张家的奴仆，可他是看着张问长大的人，张问心腹中的心腹。黄仁直等人心里清楚得紧，比较客气地说道：“哟，怎么是曹总管亲自开门？”
曹安笑道：“黄大人沈大人大驾光临，老朽自然要亲自开门。”
其实是张问没有带别的奴仆回老宅，曹安也不说破，继续笑着脸道：“咱们少爷这几天心情不大好，正在静养，所以……招呼不周，请二位不要见怪。”
“没事，咱们就不进去了。”黄仁直一挥手道，“不过朝里有一件要紧的事，必须要大人拿主意，你看能不能问问大人的态度？”
曹安道：“方便对老朽说么？老朽进去帮二位问问。”
黄仁直遂屏退左右，将小官冯西上书请张问登基的事儿说了，又说道：“冯西是蓟辽督师熊廷弼的同乡。就这么对大人说，其他也不用多说，大人会明白的。”
“好，老朽这就去问，请你们稍等，怠慢怠慢。”
曹安说罢便转身走进院子，老宅的院子很小，就是个二进的四合院，从北角的一个月洞门进去就是内院，整个地方一目了然。
只见张问正坐在院子中间那口枯井旁边的青石板上，手里拿着一个瓷罐，正慢腾腾地抓起瓷罐里白灰忘枯井里面扔。听见曹安的脚步声，张问头也不抬地问道：“曹安，来的人是谁？”
那口枯井深不见底，黑漆漆的死寂洞口就像人的心……这种意象还让人不禁联想到女人的阴部。
“礼部尚书尚书黄大人，还有沈大人，他们说有个小官冯西上书言登基事……冯西是蓟辽督师熊廷弼的同乡。想听听大人的态度，怎么处理？”
“熊廷弼？”张问一面抓起一把白灰丢进井里去，一面沉吟道，“他们都找到这里来了，这事儿确实挺重要的……以内阁的名义斥责冯西，让黄仁直知会吏部尚书崔景荣，让崔景荣亲自过问，过段时间找个理由升冯西一级，调到京师来做京官。”
因为是朝廷大事，曹安谨慎地在张问面前复述了一遍刚才的话，确认并无差错，这才出去给黄仁直和沈敬传话。
张问伸长脖子，向井里看了一眼，黑漆漆的什么也看不见，他心里冒出一股莫名的好奇，又仔细往里面看了许久，这才作罢。
他呆坐了许久，然后把手里的瓷罐直接丢进井里，片刻之后，听得里面“哐”地一声闷响，又看了一眼手上的白灰，拍了拍手，大喊道：“打盆水来。”
不一会吴氏便端着一盆温水走过来。如今张问在这里住了几天，就叫了曹安和吴氏两个人来，都是以前住在这里的人，仿佛一切都不曾改变。
这时候他觉得住在这里还舒坦些，不过他是回不到以前了，这皇帝他不当也得当，不当他甚至有性命之忧！
要么虎视天下，看谁不顺眼就杀谁；要么成为新贵势力的共同敌人被抛弃……他要怎么选择完全没有悬念。
张问把手伸向井口，让吴氏倒水冲手，将手上沾的白灰都洗进枯井里。不经意间，他的目光从吴氏身上扫过，忽然觉得她十分性感。
已经三十出头的吴氏韵味犹在，更别说当初和张问住在这院子里的时候她才二十来岁。这么一个丰腴的女人和张问住在一起，让他心猿意马也是人之常情。
张问总觉得今天吴氏特别诱人，可细看之下，她的衣着举止一如往常并无什么不同，只是领口有两粒纽扣没扣，露出一点空隙，可以看见锁骨之处的肌肤，还有上襦里面露出了一点白色亵衣的下摆……大概是干活的时候不注意，这才导致衣服细节上不太严整，不过这样倒是更有韵味……
段八四 小雪
旁晚时分光线渐渐暗淡下来，青石胡同里十分安静，此时万籁俱寂，纷扰的俗事仿佛都远去了，让张问感觉十分惬意。木窗开着，他深深地呼吸了一口冰凉如水的空气，充分享受着此刻的宁静。可谁又能完全避免俗事的烦扰呢？
外面那口枯井里的两个女人就完全不用烦恼了，可她们已是死人。先前张问手里端的那个瓷罐，装的就是朱徽婧的骨灰。明朝公主下葬有一定的礼制规格，不过朱徽婧的墓里只有几件她平时穿过的衣服，而她的身体已经被张问下令烧掉，骨灰刚刚让他洒进了老宅的枯井里。但张问不想死，他如果那么容易就放弃生，这么多年来他可能已经死上了好几十遍，死了又死。世上大多数人都在艰难地求生，可见活着确实是一件好事。
外面的枯井里埋着他喜欢的两个女人，他也没觉得伤感，实际上他心如磐石，一点感觉都没有了。不过他喜欢老宅这个地方，来到这里仿佛回到了最初。更重要的是这里的一切都十分宁静，时间仿佛已经停止了，弱肉强食的争斗也仿佛远到天边，这样他可以静下心来思考。人有时候需要孤独。
夜幕快要降临，张问关上窗户挡住寒风，掌起了油灯，从袖子里摸出一册《太祖实录》，慢慢读起书来，另一本《大明日记》也在旁边的桌子上。要是在平时，太祖实录这样的资料一般人是看不到的，不过现在张问想看什么书都可以，只要是世上存在的书。
他一边看一边寻思，开国之后如何控制局面？历史上开国之君的事迹并不少见，朱元璋就是最近的一个。但是张问觉得不能完全借鉴朱元璋的干法，否则可能天下大乱。
明朝开国之初的状况其实很好，首先是从鞑子手里夺得的江山，皇朝更加名正言顺。天下初经大乱，一统天下之后更容易进入治世。
张问现在面对的状况却不同，天下并未大乱，而且是在一个汉人王朝的基础上建立另一个汉人王朝，在儒家普世道德观上这是以臣谋君，名不正言不顺……要是一不小心，可能导致国家分裂，进入军阀混战时期；也可能变成五代时期那样政权频繁更替，因为中央政权无法得到天下的认同：你可以当皇帝，我为什么不可以？
他想来想去，觉得必须要依靠已有的功臣集团。明太祖可以把厉害的功臣都除掉，因为当时明朝在天下人心中已是正统；如果张问也依样画瓢把自己的功臣除掉，极可能就会给其他人可趁之机，趁机摘桃子。
不知过了多久，张问只觉得身上一冷，这才从沉思中回过神来。寒风从窗户缝隙里灌进屋子，外面的风好像吹得更大了。
他打开木窗时，外面的情景给了他一阵惊喜，只见昏暗的空中飘起了小雪。雪片就像活物一样在空中胡乱飞舞，这该是今冬的第一场雪。
这时只见窗外雪花飘荡中吴氏正抱着一床被子向这边走来，张问遂起身打开房门。
吴氏走近说道：“今晚又是风又是雪的，我给你添床被子。”
“哦。”张问回到椅子上看着吴氏忙乎，只见她的头发还湿漉漉的披在肩上，好像刚刚洗过澡，身上只穿了一件缎子，可能是身子没擦干以至于一些地方浸湿了贴在肌肤上。
她走到床边，把被子丢在床上，又弯着腰整理，这个姿势让她撅起了丰腴的屁股。张问坐在她的身后，目不转睛地看着那翘臀。
女人的曲线真是神奇，凹凸有致有如行云流水，就像最精妙的书法笔画一样。吴氏那撅起的肥美翘臀往上一到腰间，曲线就急转而下骤然变窄，柔韧的腰身婀娜多姿。
张问不由得将手里的太