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曹操并非没有经历过失败。但从来没有像这一次这样，败得这么惨。
昏黄的油灯下，曹操亲手为典韦的伤处敷药，见典韦犹自昏迷不醒，心中悲痛难言。若不是典韦率人断后，只怕自己很难到的了于禁营中……
正黯然伤神的时候，帐外许褚进来，表情有些怪异的说道：“主公，刘琮的使者来了。”
“嗯？”曹操接过近侍递过来的布子擦了擦手，问道：“这个时候派来使者，他可曾说明来意？”
许褚看了一眼躺在床榻上紧闭双目的典韦，回道：“那使者还带了几位良医一同前来，说是奉刘琮之命为典校尉治伤。”
“快请！”曹操听了连忙丢开布子，对许褚道：“人呢？快将他们请到此处。”
近侍犹豫道：“这可是刘琮派来的人，只怕……”
曹操瞪他一眼，见他被吓得缩了缩脖子，不由嗤笑道：“你懂得什么？”
因昨夜中军营寨大乱，常随曹操左右的良医没能跟上，也不知是死是活，于禁军中也是如此。所以曹操一听说有良医上门，顿时喜上眉梢，心想典韦总算有救了。
至于刘琮此意，曹操并没有多想。
看着其中一位良医从怀里摸出个瓶子，往锋利的小刀上浇了些透明的液体，曹操起初有些纳闷，待闻到浓烈的酒香之后更是惊讶，问道：“先生这是做什么？”
那良医年纪不过四十许，闻言温和笑道：“将军切勿多疑，这是为了给刀子消毒。”
“消毒？”曹操越发纳闷，奇怪道：“此刀看起来很干净啊。”
“这个……”良医迟疑道：“此为太守所规定，我等只是遵守罢了，不过消毒之后，伤处不易溃烂倒是真的。”
曹操点了点头，又深吸了一口气，然后问道：“这酒可是亮剑？”
“不，据太守所言，此为酒精。比之亮剑酒性更烈，唯有如此才有消毒之功效。”几位良医一边为典韦清洗伤口，缝合包扎，一边回答道。
曹操目不转睛的看完全程，见昏迷中的典韦似乎也有所感应，心中稍安的同时，越发对这几位良医的治疗方法好奇。
“将军，典校尉的伤势虽重，却并无性命之忧，只需静养数月，便可痊愈。”为首的良医洗过手之后，自袖子里又取出一个小盒子，双手奉与近侍，接着说道：“我家太守说将军有疾，特送良药一副，请将军善自珍重。”
曹操心中一动，面上却神色自若地从近侍手里接过木盒，打开一看，哪里是什么良药，分明只是一块当归而已。
当归……是当归去啊。
曹操哈哈一笑，放下木盒，对一直等在帐内的使者说道：“回去给你家太守说，某药到病除，好意心领了。”
第三十九章 能屈能伸为枭雄
曹军拔营而去的时候，刘琮并没有真的送上两坛好酒欢送。
为典韦治伤是出于一种什么样的心理，刘琮自己也说不清楚，他只是觉得如果有机会改变别人的命运，就当去试试。其实不止是典韦，对于其他三国名人来说，刘琮都有种很熟悉，甚至很亲切的感觉。这种感觉如果不是三国迷的话，恐怕很难理解。
不理解没关系，照做就行。刘琮这会儿忙的也没心思去解释什么，更何况这种感觉无从解释。
大战之后，诸事待决。
文聘带病领兵前来，虽然没赶上宛城解围，却正好可以收复博望等地，至于邓济则向东攻占了舞阴，不但收回失地还小有收获。这两位并不直接听命于刘琮，但一应粮草补给，还是着落在刘琮头上。
另一件重要的大事，便是如何处置那一万七千余曹军降卒。
倘若按照这个时代的惯例，那就当全部收编为己用，好不好用且不说，若是敢逃跑那就免不了要砍头，但刘琮不打算这么做，至少不能搞一刀切。
没有忠诚度的士兵，只会给自己添乱。何况刘琮现在手头只有六千余人，怎么将这些曹军降卒打散也无法保证能控制好。与其将来关键时刻掉链子反受其害，不如好好筛选一下，择选出精壮充入军中。
对于那些家在兖州或豫州的降卒，刘琮全都遣散了，这些人对曹操的忠诚度很高，家又在曹操治下，留着早晚也会逃跑，不如干脆打发了事，顺便还能落个仁厚的名声。
至于黄巾军出身的，则毫不客气的全都留下，这些人随着黄巾军作乱了几年，早已家破人亡，只要好好训练一番，再许以田地，不愁他们不出死力。
不属于这两种的，愿意继续从军便编入军中，不愿从军的，刘琮发给土地屯田，反正别想走了。
将近两万的降卒甄别筛选可是个苦活累活，好在王粲从穰县赶来，此事便交给他全权负责。
随同王粲一起来的，还有一大批粮草和装了两大牛车的白酒。
见到刘琮的那一刻，王粲的心情非常复杂。宛城之战刚开始的时候，与刘琮的联系尚未中断还不觉得什么，前些日子曹军围得紧，宛城和穰城的消息中断，让王粲很是担心过一阵。
及至得知曹军大败，引军北还之后，王粲安排好郡务便亲自带粮草队送往宛城。
宛城大捷对于刘琮意味着什么，王粲虽然只有个模糊的认识，却已经让他非常激动了。
“公子可曾将捷报送往襄阳？”见面后的第一句话，王粲便忍不住问道。
刘琮看着同样又黑又瘦的王粲，笑道：“已经派了人回去报告，但正式的文书还没有着落。仲宣来的正巧，这篇捷报非你来写不可。”
“可是属下才刚到，最终战果如何，还不清楚啊。”王粲随着刘琮向屋子里走去，一边打量着院内的陈设，一边说道。这里就是原来的南阳郡太守府，张绣前些天死活让了出来。
刘琮进了房间将披风解了丢给刘虎，转头对王粲说道：“我需要的不仅仅是一份捷报。宛城之战的始末事无巨细都要写清楚，我有大用。”
“有何大用？”王粲好奇道。
“到时候你自然知晓。”刘琮眨巴着眼睛坏笑道。
对于刘琮故弄玄虚的这套把戏，王粲早已见怪不怪了，整了整衣冠，对刘琮问道：“公子是否要亲自回襄阳一趟？”
刘琮点头道：“安排好这里的事情，我便尽快回去，再争取早些回来。”想了想，又对王粲说道：“我决定以宛城为南阳治所，你忙完这边的事，也要抽空回趟穰城，把太守府属官和一应物品都带来。”
“以宛城为治所？”王粲一脸喜色地问道：“莫非建忠将军也已为公子所用？”
刘琮开怀笑道：“仲宣反应还是这么快。不错，师兄已经决定帮我了。”
“哎呀，这可真是件大喜事！”王粲抚掌笑道：“公子在南阳郡再无掣肘，从今以后上下一心，何愁曹军再犯？”
既然说到这里，刘琮便觉得有必要先给王粲交个底，略一思忖，便道：“我准备与曹公议和。”
王粲听了皱眉道：“倘若曹操，不，曹公愿意议和最好不过。可是他才在公子这里大败亏输，损兵折将，此仇不报又怎能甘心？”
“哈哈，这就是你不了解曹公的地方了。”刘琮笑道：“曹公乃是枭雄，枭雄能屈能伸，现在与荆州议和对他来说，肯定是求之不得的大好事。”
“此话怎讲？”王粲的大局观到底要弱一些，闻言很是感兴趣的问道。
“曹公虽败，根基其实未曾动摇。兖、豫二州大部分仍在其统治之下，且天子被其挟持，还占据着大义名分上的优势。”见王粲想说什么，刘琮一摆手又道：“然而袁绍在其侧背，吕布坐拥徐州，虎视眈眈，关中诸将虽表臣服，却也各怀野心。当此时，曹公与荆州罢兵言和是对其最为有利，也是最容易实现的。试问曹公何乐而不为？”
王粲听了却仍有疑惑：“公子所言对其最为有利，可对于咱们呢？”
“咱们也是一样。”刘琮叹了口气，说道：“宛城之战看似大捷，实则损失惨重，精选编练了半年的三千南阳兵，如今只剩下八百余。甘宁所部稍好些，也不过千余人马。至于张绣部众尚有三千多人，勉强算是主力了。”
“前者公子来信说霹雳车和神弩车损毁许多，不知如今还剩下多少？”王粲的心情也颇为沉重，这一仗打下来，几乎把好不容易积累的家当都拼光了，任谁的心情都不会好过。
“霹雳车十不存一，神弩车还好些，也损坏近半。”刘琮挠了挠嘴角处的伤疤，忽然笑道：“你说咱要是让曹公出钱来赎回曹昂，开价多少才合适？”
王粲听了一愣：“曹昂是谁？”
“曹公的长子，被甘宁活捉的，这会儿还关在后院好吃好喝的伺候着。”刘琮一脸贼兮兮的笑容，似乎真在盘算此事。
王粲哭笑不得，心说您好好的太守不当，却去学山大王勒索财物……干咳一声，王粲正色说道：“此事不妥，公子切勿如此。”
“唉，总要让曹公出点血才好，要不然将曹昂留在襄阳当做人质，如何？”刘琮很不甘心的问道。
“此事只怕要牧守决断。”王粲问道：“议和的事公子与牧守说过吗？”
刘琮笑道：“这样的大事自然要等我回襄阳亲自说。”
“襄阳那几家曾为了家族分支被责罚的事，对公子颇有些怨言。”王粲说起自己了解到的情况：“不过都只是暗地里说说。”
“哼，散播流言，扰乱军心。我没把他们的脑袋砍了已经是轻饶，还待怎地？”说起这个刘琮就一肚子火，对于回襄阳也更为迫切了。现在根基未稳，可禁不起那些家伙背后使坏。
王粲的到来帮了他大忙，拿到王粲撰写的报捷公文之后，刘琮便只带了十多个近卫骑马赶回襄阳。
因赶路匆忙，到了襄阳时刘琮风尘仆仆，匆匆洗了把脸便直入牧府官署。
刘表正在堂上与宾客谈论宛城大捷，听说刘琮回来了，立刻让他进来。
一见面，刘表就发现刘琮这半年来的变化实在太大了。倒不是因为刘琮变的又黑又瘦，而是刘琮整个人的气质变化很大。如果说前年游历回来之后，刘琮比以前要沉稳许多，那么现在的刘琮除了沉稳，更添自信和从容。那种经历过生死，指挥过大战而淬炼出的锋芒，使得刘琮看上去犹如一柄利剑，光彩夺目，寒光凛冽。
刘表来不及感慨，快步走到刘琮面前，仔细打量着刘琮的面庞，这才看到刘琮嘴角到下巴处的伤痕，不由说道：“怎么受伤了也不来信告知？”
“怕父亲挂怀，加上又不是什么重伤，就别让您担心了。”刘琮将刘表扶到席上坐下，自己重新见礼，再与宾客们一一致意。
宾客们虽然有满肚子的话想问刘琮，但是这点眼色还是有的，与刘琮见礼之后纷纷起身告辞。
待旁人都走了，刘表望着儿子很是欣慰地说道：“此番宛城大捷，琮儿居功至伟，看来琮儿近年来的努力不曾白费啊。”
“父亲提供了那么多粮草军械，再打不赢的话，孩儿哪儿还有面目回来见您？”刘琮说完之后神色一变，面露沉重：“然而此次宛城之战我军损失也不小，阵亡士卒要抚恤，伤者还要妥善安置，更别提还有近两万降卒，每天口粮就要耗费许多……”
刘表苦笑道：“琮儿每次写信来都是哭穷，如今刚一回来，又要伸手讨要了吗？”
“嘿嘿，孩儿说的都是实情。您总不能光让马儿跑，也得让马儿吃草吧。”刘琮笑道：“您可是荆州之主，不找您讨要，还找谁去？”
刘表无奈摇头道：“罢了，荆州这点家底，早晚要被你掏光不可。”
话虽如此，他心中还是非常满意的。去年曹操迎奉天子到许，之后借天子名义行事，让刘表很是眼红了一阵，时常会想若是自己将天子接到襄阳，又当会怎样……
对于此次宛城大捷，刘表除了欣慰之外，还有些遗憾。他遗憾的是刘琮成才太晚，若是再早几年的话，局面也许就不是眼下这幅摸样了。他却不想想刘琮今年方才及冠，旁人说起来都要赞一句“少年有为”了。
“父亲，孩儿之所以急着赶回来，是想和您商量一件事。”刘琮将宛城之战的正式报捷文书呈上之后，望着刘表认真说道。
刘表见他说的郑重，不由好奇问道：“什么事？琮儿但讲无妨。”
第四十章 多情未必不丈夫
听完刘琮所提出的议和建议，刘表沉吟片刻，点头道：“琮儿言之有理，只是兹事体大，应该和众人再议一议才好吧？”
刘琮心中略有些失望，看来刘表已经被蒯越蔡瑁等人影响的太深了，连这等事都无法自专。不过转念一想，在这件事情上应该不会有人反对，同时趁机观察下人心，也是个不错的机会。
自己出镇南阳，好处是有了一个根据地可以放开手脚，按照自己的计划逐步发展，但坏处也同样非常明显，那就是远离中枢，在事关荆州的大政方针上，很容易被人遗忘。
对于现在的自己来说，这可不是什么好事。
所以才会有让王粲将宛城战事详写成文的举动，刘琮此举就是要在襄阳，甚至整个荆州掀起一股热潮，让自己名声远播。
借这次宛城大捷顺势而为，是他和贾诩共同商议出的方案。
这不仅仅是刷存在感那么简单。刘琮要竖立起自己的形象，才能吸引更多的人才投入麾下。
当然除了吸引人才主动来投之外，刘琮还必须主动拜访，竭诚邀请，甚至死皮赖脸绑也要把他看中的人才给绑到南阳去。
不过在这之前，他还得先面对一个人。
都说小别胜新婚，可刘琮此去南阳整整大半年，又历经宛城之战，数次生死之间，再回到自己太守府中的院子时，竟然生出一种恍若隔世的感觉来。
这其中有对蔡姝的愧疚，对自己的不满，各种复杂的情绪交织在一起，让他在进入院门之后，脚步越发迟缓。他既有些害怕见到她，又忽然非常强烈的渴望见到她，脑子里一时闪现出新婚后两人恩爱的场景，一时又闪现出蔡姝独守空房时的落寞表情……
刚进内院，就见到蔡姝的陪嫁丫鬟绿萝捧着个笸箩自偏厦出来，抬头望见刘琮，绿萝先是一怔，脸色微红的低下头，继而想起来要报告主母，才一挪步，却被刘琮低声唤住。
将绿萝打发回偏厦，刘琮深吸了一口气，大步向房间内走去，然而尚未进门，就见蔡姝手里捧着件衣裳出来，两人迎面而立，四目相对，竟都不知道该说些什么。
方才在房内蔡姝便听到屋子外脚步声有异，除了那个狠心的家伙，谁敢在内院这么大踏步地走路？她心中一动急忙起身出了屋子，见到刘琮时却被他的样子吓了一跳，继而满腔的委屈涌上心头，混合着终于见到他的意外和喜悦，一时竟有些痴了。
“我回来了。”刘琮干巴巴地说了一句，见蔡姝慢慢低下头去，心中莫名一疼，轻舒猿臂将她拥在怀中。蔡姝吓了一跳，这青天白日的，被旁人看到了怎么办？可是伸手去推，却撞到刘琮硬实的胸膛上，紧接着只觉得身子一下轻了，却原来被刘琮横抱起来，羞得她嘤咛一声，将头埋在刘琮的怀中。
这个坏家伙，莫非在南阳憋的久了，一回来就……想到这里，蔡姝只觉得双颊滚烫，小拳头敲在刘琮肩头，低声道：“快放我下来！”
刘琮进了屋子，将蔡姝放下来抓过她手里的衣服，问道：“这是给为夫缝制的吗？”
回到房中，蔡姝胆子却忽然大了许多，拉着刘琮的双手仰面打量，不觉双目含泪，低声道：“夫君瘦了。”说着，伸手在刘琮嘴角处的伤疤上轻轻抚摸，哽咽道：“还疼吗？”
刘琮定定的看着她，说道：“疼，心疼。”见蔡姝面露不解，便接着说道：“心疼你呀。”
一句话，说得蔡姝忍了好久的眼泪，顿时如同断了线的珠子，啪嗒啪嗒往下掉，怎么擦也擦不完。这半年来所有的委屈和难过，似乎都随着泪水喷涌而出。
到最后，她干脆死死环抱着刘琮的腰，脸伏在他的胸口无声哭泣，只一会儿，便将打湿了衣襟。刘琮轻轻地拍着她的背，此时无言更胜千言万语。
良久，蔡姝才放开他，眼睛却已经红肿的像桃子，因觉得不好意思，头也不敢抬。
刘琮将她拉到榻前坐下，伸手拥入怀中，说起自己别后所思，蔡姝只是点头，偶尔轻声询问刘琮在南阳的衣食用度，至于宛城之战，她却一句也不曾提起。
关于刘琮在宛城内处置了蔡氏旁支一事，她也曾听姑姑说起过，怕提到此事让刘琮为难，便故意连宛城之战都不问了。
两人说了一会儿，蔡姝因方才情绪波动太大，加上哭的累了，困意涌上来，竟不知不觉地在刘琮怀里睡着了。
看着睡得如同小猫似的蔡姝，刘琮小心地将她放在榻上，起身拉过被子给她盖好。
多情未必不丈夫，他走到窗前，看着院墙边在春风中哗哗作响的槐树，心情不知怎地，竟然出奇的平和。
放松的感觉让他觉得很舒服，很舒适，也许这就是家的感觉？
第二天，神清气爽的刘琮在众人面前一亮相，便让许多人觉得眼前一亮，毕竟刘琮的变化太大，给人的印象太强烈了。
其实很多人也意识到，这是因为宛城大捷的缘故。
对于刘琮的突然崛起，荆州各方势力在意外的同时