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变故突生，这名校尉尚未来得及大喊部下，便被当先冲过来的汉子一刀劈翻在地。熊熊火光映射之下，只见这汉子满脸都被熏得漆黑，头发也被火燎得枯黄卷曲，然而那双眼睛，却愈发明亮。
这汉子正是披荆斩棘翻山而入的魏延，他砍翻守门的校尉之后，立即招呼兄弟们抬起沉重的门闩，随着一阵尘土从天而降，紧闭数日的城门缓缓开启……
第四章 再做楚囚意难平
城内的火光随着城门的开启，映射到城下埋伏着的将士眼中，缓缓拉开的城门，仿佛有千钧之重，让人恨不能立即冲到城下，用力地撞上去！
霹雳车停止了攻击，大汗淋漓的炮手们几乎完全虚脱了，他们嘶哑着嗓子喊道：“兄弟们，看你们的了！”
有人在黑暗中高高跃起，举起大旗，虽然旋即被城头飞来的箭矢射中，他却用旗杆支撑着身子，直到扑倒在地，旗帜被紧随其后的同伴接过。
无数人动了，他们的盔甲在火光中反射着耀眼的光芒，他们长刀雪亮，嘶吼着向城门蜂拥冲杀。
冲在最前面的，当属玄甲营的精锐骑兵，他们擎着大旗，举着长矛，催动战马踏着如雷的马蹄声，狂飙突进！
城头上原本就不多的曹军拼命的射箭、扔礌石，丢火把。然而面对排山倒海一般席卷而来的南阳军，许多人动摇了，奔溃了，转身逃跑！
而城门附近，已经陷入了苦战。
五百悍卒能赶到城门下的，不过三百余人，可这打开城门的短短时间，就有数十人惨死在曹军的围攻之下。
因为要攀山越岭，大伙儿都只携带着短刀，这会儿正面和敌军搏杀，兵刃上很是吃亏。
好在精选出来的士卒除了爬山很利索，个个身手也都相当了得，拼起命来那股气势，着实让不少曹军吓得连连后退。
魏延抢了一杆长矛，带着兄弟们死战不退，他的胳膊上、胸口已多处受创，发髻也不知何时散了，披着长发犹如疯魔般站在最前面。数支长枪自烟雾中向他刺来，他双手一摆，挡开了枪头，身边的兄弟顺势扑进浓烟之中，只听“噗嗤！”数声伴着惨叫，紧接着便是人体倒地的声音。
有几个兄弟又扛又拽地拉过来一排拒马，顿时减轻了不少压力，然而随着越来越多的曹军向城门涌来，很多人都焦急得回头张望。
隐隐地似有闷雷声传来，魏延脸色不变，心中却有些激动，他大声喊道：“兄弟们，只消再坚持一刻，都督就率领大军进城了！”
试图夺回城门的曹军也听到了战马奔腾的声音，这声音如同重锤般敲击着他们的心脏，近了，更近了！
“当啷！”有人丢下了手中的长刀，转身逃跑。不过没跑多远，就被一名校尉迎面砍翻，然而越来越多的曹军士卒开始逃跑，他们叫喊着，咒骂着，哀求着，汇成了数股人流，向北门仓皇逃窜。
魏延擦了把额头的汗水，对身边的兄弟们喊道：“清出道路，准备接应大军入城！”
刚说完，心神一松整个人便直挺挺地仰面向后摔倒，幸亏旁边的人搀扶住，才没有摔结实。饶是如此，魏延也挣扎不起来了，他的眼前晃动着弟兄们的脸，却听不到他们在喊什么，眼前的景物越来越模糊，直到陷入沉沉的黑暗之中。
就在兄弟们七手八脚地将魏延抬到一旁时，一队玄甲铁骑呼啸着自城外冲杀进来。
“那当先的是谁啊？真是威风！”身受重伤吐着血沫的伤兵，依在同伴的怀中喃喃问道。
同伴的目光望向一马当先的那员骁将，低声道：“是常山赵子龙，看，他这枪法可真厉害！”
没听到回应之声，同伴低头看看，怀里的伤兵已经闭上了双眼，满是血污的脸上，很是平静。
赵云并不知道战场上的这一幕，他跃马挺枪，枪下几无一合之敌！
叶城并不大，街道也颇为狭窄，曹军溃败之后一窝蜂地向北门逃去，汹涌的人潮中，却有一彪人马逆流而上。
率领这支不到三百人马的，正是曹昂。他原本是去城内起火处剿灭敌军探子的，没想到人没有抓到，南门却告失守。他一边派人联络曹洪，一边带着这拨人马往南门而来，却没料到南阳军攻击如此迅速，大队骑兵已经杀入城中。驻守南门的曹军溃散过来，将路上挤得水泄不通。
“让开！”曹昂高高举起长刀，却怎么也劈不下去，挤在战马前的，不过是个十七八岁的少年，满脸惊恐地仰面看着曹昂。
就这么一耽搁的功夫，曹昂便连人带马被挤到了一旁。身后的士卒本就是曹洪的部下，喊了几声找不到曹昂，便随着溃军向南门逃去。
曹昂好容易控着战马挤出人群，兜兜转转了一会儿，正犹豫间，忽听背后马蹄如雷，他一咬牙策马就逃，却没想到背后的人马来的好快，几乎转瞬间就追上了曹昂。
没等曹昂回头，身后那人猿臂舒展，一把就将曹昂夹在腋下，勒住战马往地上一丢，大笑道：“哈，捉了个活的，问问是什么人！”
曹昂被摔得七晕八素，闻言扭头大声喊道：“我乃是曹昂！汝等不得无……”
“啪！”一记响亮的耳光抽得曹昂目瞪口呆，却是那人的部下翻身下马，大步上前来，扭着曹昂的胳膊道：“昂什么昂？大叫驴吗？”
“我，我是你家都督好友！”曹昂挣扎着喊道，他不是怕死，而是怕死在这帮粗鲁的军汉手中，情急之下，却将刘琮拿出来做了挡箭牌。
“哼，我还是我家都督的从兄呢！”那员将领借着火光打量了曹昂一眼，点头道：“看着倒有几分眼熟，罢了，押起来交给都督处置！”
被推搡着往城南而去的曹昂扭头看看那人矫健的身影，不由问道：“从兄吗？刘都督麾下何时有了这么一员猛将？”
押解他的南阳士卒没好气的恶声道：“这是俺们刘将军，单名一个磐字，不信你见了俺家都督，一问便知！”
曹昂摇头苦笑道：“想不到我曹昂今日又成楚囚……”
“什么楚囚？你这叫阶下囚！”没想到这个士卒还是个识文断字的，不过这水平看起来也有限的紧。
此时城内的喊杀声已渐渐转到了城北，北门附近，曹洪跨在战马上一边安抚着躁动不安的战马，一边扭头对身边的校尉问道：“还没有找到子修吗？”
“回将军，派出的兄弟都说找不到！”那校尉苦着脸劝道：“将军，不能再等了，咱们，咱们赶紧撤吧！”
曹洪一瞪眼：“撤？丢了主公的长子，你有几个脑袋够砍的？”
那校尉见南阳军铁骑已遥遥在望，心中一急，对身旁几个护卫使个眼色，大伙儿一拥而上，牵缰绳的牵缰绳，抱人的抱人，也不管曹洪怎么挣扎叫骂甚至威胁砍头，簇拥着曹洪逃出了北门。
建安三年九月二十四日，叶城失守。城内五千余曹军除了逃走的两千人马之外，其余都做了南阳军的俘虏。
天色微明时，城内的火势终于被扑灭，残墙断壁间青烟渺渺，家园被毁的居民看着被烧毁的废墟欲哭无泪。
刘琮的心情颇为沉重，虽然这是战争中无可避免的景象。然而当他看到一个五六岁的小女孩抱着母亲的尸体哇哇大哭时，仍然觉得很不是滋味。
默默地翻身下马，刘琮在那小女孩的面前蹲下来，伸手擦去孩子脸上的泪水。
小女孩痛失唯一的亲人，早已哭的麻木了，呆呆的看着刘琮，不时抽噎着。
“你叫什么名字？”刘琮低声道，尽量显得和蔼一些，殊不知他这高大威猛、顶盔掼甲的样子，在小女孩眼中比什么都可怕。她怯怯地向后缩着，似乎只有这样才能安全一点。
看着面黄肌瘦的小女孩眼中的恐惧之情，刘琮无奈的站起身，对身后的刘虎说道：“虎哥，你家那口子不是总说想要个女儿吗？”
“呃，那是要自家生养的好吧……”刘虎翻个白眼，倒不是他没有同情心，只是这些年来见的太多了，再柔软的心肠，也会被磨砺得粗糙冷漠。
刘琮叹了口气，想了想说道：“那我养成总成了吧？派人送去襄阳府上，就说是我收养的义女。”
看不到也就罢了，既然遇到了就是缘分，不过一个两个还好说，再多就不能这么办了，否则家里不成了幼儿园了？
正思虑着该如何将战争中的孤儿集中收留起来，却被人打断了思绪。
呦呵，这不是曹子修吗？怎么弄的灰头土脸，脸上还有个巴掌印子？而且这表情幽怨的就像被丈夫抛弃的弃妇……
刘琮瞥了一眼押送曹昂的士卒，伸手虚点，那壮汉咧着低头，挠了挠乱蓬蓬的头发。
“子修果然是信人啊！”刘琮似笑非笑地看着曹昂说道。
曹昂有些茫然。
“前者见面时，子修不是说过，要在城里等着，看我如何破城吗？”刘琮背负双手，望着城内的废墟说道：“如今叶城已破，子修还有什么话说？”
“你！”曹昂气得嘴唇都哆嗦了，脸色一时涨红，一时青白，让人看着好不难过。
刘琮走到他身前，伸手拍打了几下他身上的灰尘，再看向曹昂的时候，神态颇为严肃：“好端端的叶城打成这个样子，你满意了？”
打成这个样子的都是你造成的好吧？！曹昂欲哭无泪，见过脸皮厚的，可厚成这样还义正言辞的，除了刘琮不做第二人想。
“不知道许都，能扛得住几天？”刘琮眨巴一下眼睛，对曹昂问道。
曹昂挺胸，很有宁死不屈的摸样：“许都不比叶城，城池高大，兵多将广，想要攻下许都，只怕都督未必能如愿！”
“要不我把你放了，你回许都接着等我，看我如何破城，怎么样？”刘琮笑眯眯地说道。
这幅表情让曹昂恨的咬牙切齿，干脆一扭头，不搭理刘琮了。
“看来是不愿意回去了啊？那就跟着我去许都吧！”刘琮哈哈一笑，揽着曹昂的肩膀道：“不知道曹公得知叶城失守，会不会急着赶回来？”
第五章 天生鬼才郭奉孝
刘琮的话让曹昂悚然一惊，身子一晃，脚步踉跄。
许都城内是什么情况，曹昂不用去想也能猜到七八分，无非是人心惶惶的乱象罢了。
然而父亲若是得知此事，又当如何？
算算日子，恐怕告急的文书还没送到父亲手中，如今叶城便已落入刘琮的掌控之下。这个家伙实在太可怕了！
到了现在这种时候，曹昂也反应过来城是怎么被攻破的。
无非是派遣死士趁夜翻过叶城两边的山峰，摸入城内先在北城点火制造骚乱，再趁我方注意力被吸引开的空隙，一鼓作气夺下城门罢了。然而这看似简单的计策，却需要入城的士卒有足够的体力和悍不畏死的精神。
曹昂扪心自问，换成自己的话，恐怕是做不到的。
见刘琮一边大步前行，一边向各部讨令的人马发布命令，并不避着自己，曹昂不禁有些神思恍惚。
“让追击的赵、黄二位将军收兵回城。”
“医护营怎么还有一部没有入城？让他们加快速度！”
“将城中的百姓组织起来，清理废墟，战死者全都运往城外掩埋！”
“凡是掠夺财物者，杀！”
“什么？魏校尉重伤昏迷？人在哪儿？快带我去看看！”刘琮听到魏延受伤的消息，顿时停下脚步，忧形于色。
待从医护营中的医士口中得知魏延只是精神气力耗损太多，其实并无大碍之后，刘琮这才略微放下心来。
因进城的时间很短，医护营便仓促在北门附近搭起帐篷，救治伤兵。因为这里的战斗最为惨烈，大军入城之后，几乎就没有受到什么像样的抵抗了。
“此次潜入城内的五百士卒，还有多少幸存的？”刘琮转头向其中一名百人将问道。
那人额头上缠着渗血的绷带，脸色有些苍白，回道：“不足百人。”
刘琮楞了一下，他知道这些士卒会有很大伤亡，却没想到伤亡会如此惨重。
“兄弟们没有一个孬种！”见刘琮神色有些黯然，那百人将大声说道，胸口剧烈起伏着。
“我相信！”刘琮重重的按了下这百人将的肩膀：“好好养伤，从今天起，你就是都尉了！”
连升三级，从百人将到都尉并没有让这汉子多么喜悦，他沉默着点了点头，退到了一旁。
即便身为敌人，曹昂也不由得多看了那汉子一眼，相貌很普通，脸上的血迹犹未擦去。对这样的好汉子，曹昂只有打心眼里佩服的。至于身前那个家伙嘛，就是让人又怕又恨了。
十月中旬，刚攻克彭城并且将城内百姓屠戮一空的曹操，收到了刘琮攻克叶城、围困许都的消息。
这个消息犹如晴天霹雳，使得正沉浸在攻破彭城的喜悦中的曹操，顿时惊得脊背发凉，冷汗迭出。
本以为已经对刘琮给予了足够的重视和防范，可现在看来，自己还是低估了这小子的野心和能耐啊。
“竖子欺人太甚！”曹操将公文摔到地上，阴沉着脸起身在大帐内负手踱步，眼中闪动着难以抑制的怒火。帐内的侍从吓得屏气凝神，生怕这位杀人魔王瞧自己不顺眼，拔出剑来给自己捅个透心凉。
“去请荀先生等人来此！”曹操思虑良久，却仍然无法下定决心，转身喝道。
然而等荀攸和郭嘉联袂而至的时候，曹操已经端坐于几案之后，气定神闲地捏着一封信一目十行地看着，仿佛什么事都没发生过似的。
“主公招我等前来，却不知所为何事？”荀攸今年四十出头，乃是荀彧之侄，容貌举止倒也与荀彧有几分相似之处。
而与之相对而坐的郭嘉，则比他年轻许多，二十七八岁摸样，五官端正，面白无须，神态温雅，是荀彧两年前向曹操推荐的人才，现在任曹操的军事祭酒。
“公达、奉孝，你们也看看此信。”曹操递过手中的书信，荀攸接过来匆匆浏览一遍，又交给郭嘉。
这封信是留守许都的程昱所写，内中有云：“备有英雄志，今不早图，后必为患”。说白了就是：杀死刘备，以绝后患。
“程仲德此议不错，主公正当如此。”荀攸略一思忖，首先提出了附议。
曹操转头看看郭嘉：“奉孝以为如何呀？”
郭嘉放下书信，凝眉道：“的确如仲德先生所言。但是明公提剑起义兵，为百姓除暴，推诚仗信以招俊杰，就这样尚且怕做的不够。如今备有英雄之名，走投无路来投靠明公，若是将其杀了，则会落得害贤之名，这样一来，那些智者和将士都会自疑，会再次想选择谁作主公，明公将和谁一起平定天下呢？夫除一人之患，以沮四海之望，安危之机，不可不察啊！”
曹操双目微闭，喟然长叹道：“奉孝说的好！”
不料郭嘉接着说道：“备有雄才而甚得众心。张飞、关羽者，皆万人之敌也，为之死用。嘉观之，备终不为人下，其谋未可测也。古人有言：‘一日纵敌，数世之患。’诚宜将其禁锢，不使其有展露之机。”
曹操听了，沉吟片刻，摇头道：“此事容后再议。方才我令人召汝等前来，却还有要事相商。”言毕，将刘琮突然发难，攻克叶城兵围许都之事告知二人。
饶是荀攸和郭嘉才智过人，心神坚毅，也被这个消息给吓了一跳。
许都被困，大军在外，正可谓进退失据。若是应对失措，很可能就会招致惨败。
看着曹操忧形于色，郭嘉思虑良久，对曹操说道：“明公所虑者，患布不可速下而已，昔项籍七十馀战，未尝败北，一朝失势而身死国亡者，恃勇无谋故也。今布每战辄破，气衰力尽，内外失守。布之威力不及项籍，而困败过之，若乘胜攻之，此成擒也。”
“不然！吕布虽奔逃至下邳，实力犹存，正所谓穷寇莫追。如今最为可虑者，当属南阳刘琮。许都乃是主公根本所在，不容有失，反观吕布，不过是跳梁小丑。覆灭只在主公一念之间。”荀攸听了，急忙反对道。
他的话也不是没有道理，曹操听了微微颔首，说道：“以公达所见，当立即率大军返回许都解围咯？”
荀攸点头道：“主公领兵于外，军中诸将亲族都在许都，若是不能迅速赶回许都解围，只怕军心浮动，恐有不测之事！”
曹操眯了眯双眼，这一层也是他最为忧虑的。
“可是如今吕布已经无路可去，若是不能一鼓而下，恐怕放虎归山啊！”郭嘉仍劝说道：“若是逼得他投奔袁术，或是北上依靠袁绍，都无异于使他们如虎添翼。明公，还请三思啊！”
曹操长叹一声，起身而立，见荀攸和郭嘉也作势欲起，忙伸手虚按，在帐内走了几步，回过头目光炯炯地盯着郭嘉道：“奉孝，万一那刘琮攻破许都，掳走天子，如之奈何？”
挟天子而令诸侯，这样的名分大义对于屡次尝到甜头的曹操来说，是万万不可失去的。
一念及此，郭嘉猛然醒悟，呐呐道：“既然如此，那就请明公早日决断吧，否则拖延越久，越是不利。”
“奉孝所言极是！”荀攸见状，忙跟着说道。
曹操抚着颌下浓密的胡须，慨然道：“来人啊！传吾军令，各部退出彭城，即日往返许都！”
荀攸和郭嘉对视一眼，都从对方的眼神中，看出几分忧虑。那刘琮岂是好对付的？还不知道曹公此次能否顺利解围……
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