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虽然曹颐甚是想知晓哥哥到底说了什么，但是哪里好直接言相问？在塞什图面前问过一遭，却是被岔开话来，终究是不得而知。
只是塞什图随后几个晚上都睡得不踏实，夜半起来，嘴里仍是喃喃自语。虽说夫妻两个现下还需守着规矩，不能同房，但是曹颐听了婆婆的话，在卧房外间安置，顺带着照顾丈夫。
听到塞什图夜半惊梦，曹颐心下思量着是不是哥哥说了什么吓了他。虽然瞧着丈夫可怜，但是想着哥哥待自己向来宠溺，她心中剩下的唯有感激。
操持家务也好，管制下人也罢，曹颐便收了先前的温和性子，事事也算料理得爽利。就算偶有为难不解之处，她便去请教婆婆喜塔拉氏，总是别有一番收获。
自打曹颐进门，喜塔拉氏便是将家务都交了她的。原先曹颐料理的，虽然并没有大不是，但是总是缺了些主母威仪，否则也不会使得丫鬟们起了别样心思如今曹颐这番干练。却是合了喜塔拉氏地意。老人家年轻时，便是这样的做派。俗话说地好。“家和万事兴”，为了家族安定，老太太自然也免不了敲打敲打儿子几番。
因夜里睡不好，才几日功夫，塞什图便瘦了不少，曹颐这边也是尽心地安排厨房上各种滋补养生之物。只是不经意望向墙上的数九梅花图时，想着大冷的天，哥哥还要在路上奔波许久。她心中实是说不出的滋味。
喜塔拉氏发觉出儿子不对，不由有些担心儿子，思量着是不是亲家舅爷说了什么难听的，特意背着曹颐，仔细追问过一回：“图儿。你这两日不思饮食、多梦少眠，可是那日亲家舅爷上门的缘故？他动手了？还是骂人了”
塞什图正喝着母亲端来的参粥，听了甚是诧异，差点将口中的粥喷出来，强忍下了，放下粥，笑着对喜塔拉氏道：“只是在床上躺了几日，骨头有些乏地缘故。夜里睡得才少些！额娘别忧心，儿子的身子骨好得很！”说到这里，顿了顿，摸了摸额上的伤。略带些羞愧地说：“这个，都是儿子有错在先，小舅子虽是鲁莽些，到底是因年纪小的缘故。额娘别因这个，在心里埋怨颐儿！”
他嘴里这般说着。心中却是感慨万千。想起曹那晚说那番话时的决绝狠厉。他不由得有些茫茫然。再想着妻子幼年坎坷，这一年间夫妻地恩怨纠葛。连他自己都想打自己一顿了。
喜塔拉氏见儿子傻愣着，面露忧色，以为他是担心自己这边，不由瞪了儿子一眼，笑骂道：“混账小子，还需你说情？现下懂事了，想起疼媳妇儿，却也不晚！只要你们平平安安，早点给额娘添几个小孙孙，额娘便知足了！”
且不说京城如何，在回山东路上的曹却是说不出的后悔。“不听老人言，吃亏在眼前”，这话确实有道理。
在离京前，管家曹忠便劝过，请曹坐马车回山东。这时的马车轱辘是木头的，没有减震，在城里还好，走远路实在遭罪。因此，曹便婉拒了管家的好意，仍是带着小满、魏黑等人骑马回山东。
不承想，出京次日，便赶上下雪。虽说飘飘洒洒的雪花不大，但是架不住有风啊，呼啦啦的北风刮起，夹着雪花打到人脸上生疼。
纵然是曹穿了姐姐特意给准备地大毛衣裳，但是骑在马背上，仍是觉得寒气迫人。他问过魏黑、小满几个，却只说是无碍。
话虽这样说，众人身上虽然也穿着厚厚的皮棉衣服，但是哪里必得上曹身上的暖和？因此，等到了保定府，曹便暂留一日，寻了上好的成衣铺子，又给魏黑他们添了物什。就是他自己，也是恨不得将行李里带来地几件衣服，都套在身上。
因是带着差事，还需要先回济南府交差。就这般，顶风冒雪地行了六天，曹终于到了济南府。这番下来，却是有些风尘仆仆的模样。
在驿站稍作休整后，曹换了官服，便去布政使司衙门交结差事。
布政使司衙门里，主官布政使甘国璧不在，听说是去巡抚衙门。前几日下的旨意，山东按擦使按察使李发甲升福建布政使，总督府那边正安排吃酒践行之事。
布政司衙门这边，也有个道台在这边等着，是济东道武廷适。他升了广东按察使，是到布政司这边上交印信等物的。两人在衙门前厅坐了，等着上官回来交结。
武廷适五十多岁，待人温煦，略有才名。因济东道驻地就在济南，所以曹春天在济南府时，曾与之见过两面。对于这位大人的不凡履历，亦是有所耳闻。
武廷适少年进士，入仕三十余年，前十几年极为顺当，早在康熙二十九年便已经在湖广任知府，偏生这二十来年，仕途不顺，纵然也是兢兢业业，但是三年任期内总是会遇到这般那般地事。又带着些文人风骨，对贪鄙之事避而远之，弄得每次地考评都是“平平”，结果足足做满了四任知府才升道台。
如今，武廷适又是做满了三任道台。才终于能升个品级，也算是喜事。他虽然话不多。但是还算是通透之人。他升官地缘故，未尝不是与春天平息民乱相关。
或许是他原级留任地次数过多，官场上有无聊之人，便就着他名字地谐音，就给他起了个绰号，叫“武停仕”
在山东呆了九年，这民乱的缘由纵然其他官员看不出，但是武廷适晓得了前后因果。却是心中有数。
对于曹这位少年显贵，他亦是隐隐地有着几分钦佩。不管是用心布局也好，还是无意推波助澜也罢，毕竟是解决了谁也不敢碰的烧锅难题，于山东百姓有免祸大恩。
心里想着。武廷适面上就显出来，与曹虽然也是说些朝野政事，但是态度却不是生疏客套，话里话外，有勉励褒奖之意。
曹虽不知这位武大人为何对自己如此热络，但是也敬重他为官清正，态度颇为恭敬。
自打入秋至今，朝廷邸报里便经常能够看到一些地方官员的调令。曹对其中的一些升官惯例，也算是有些了解。
像是曹这样的道台，若是升官，差不多就是正三品的按察使。按察使则是升从二品的布政使或者巡抚。布政使与巡抚再往上，除了在地方做总督，就是回京任侍郎或是尚书。
升官说难也难，说容易也容易，前提条件之一是考评要好。地方官员这边一年一考。吏部再根据这些文官三年、武官五年一次考评。是升职，还是留任。还是免职，多要凭着这考评。
不过，想要升职，且要补好缺，还是要京城有人，能够在吏部使上关系。毕竟，朝官还好，在皇帝面前混个脸熟；对这些地方官，皇帝有时候只是形式地见过一见。人员升调，也多是由吏部那边报上来，皇帝这边只有在陛辞行才能见到。
曹倒是没有想要快些升官地念头，毕竟他年岁在这里，每次穿着官服出现在人家，众人眼中的异色他亦是见过的。
然，对于这些官场的应酬往来，曹并不排斥。毕竟是在官场，若是在扭捏着、假清高，就没有意思。更何况，这武廷适去的地方不是别地，刚好是广东。
魏信前些日子的信上还提过，因近两年在广州的生意大些，亦有人看着眼热，出了好几次小纠纷。虽然最后使了银钱，找了关系，但是难保没有人再惦记。
曹家在江南，终究是有些庇护不及。魏信也是请曹在京城那边找找关系，看是否能与广州那边的巡抚衙门或是提督衙门拉上关系，算是有个依仗。
曹这些在京城，还想着此事，但是因时机不对，正是太子被废之时，哪里还随意走动？因此，便想着过些日子，再筹谋此事。
现下，却是刚刚好。只是毕竟算是有几年资历的官场老人，不是毛毛躁躁的二愣子，曹思量一番，笑着对武廷适道：“若是大人外放其他省，小子能力微薄，便不嗦了；既然是广东，正好有家人在那边，若是大人初到任上，有需要使唤之处，万请不要客套之好！”
武廷适对江宁曹家也算是久仰大名，晓得他们家在江南是数一数二人家。广东虽然离江宁不算近，但是曹家若是有人在那边也并不奇怪。
曹话虽不多，脸上面上极为真诚，武廷适想着自己也有这般年少意气之时，心下甚是唏嘘。虽然不是贪婪粗鄙之人，但是他亦不是酸腐的书呆，对于曹的这番好意，自然是郑重谢过。
曹口上直道“小事”，心下却颇有些内疚，若是糊弄那些小人还罢了，这蒙老实人地感觉并不算好。
不过，他转念一想，指不定自己什么时候真能帮这位老大人一把。就算是让魏信他们靠上按察使衙门也不算什么大事，毕竟那边经营的都是合法生意，也扯不到“官商勾结”上去，不过是背靠大树好乘凉，省些麻烦罢了。
两人正客气来、客气去，外边传来脚步声，布政使甘国璧打巡抚衙门回来了。曹与武廷适都起身相迎。
甘国璧带着笑意，先是问了曹的差事顺利与否，而后对武廷适说了些恭喜道贺之类的话。这升了按察使，比他这个布政司却只低一品，保不齐什么时候就升了京官。因此，甘国璧亦是丝毫没有上官地架子。
他先是打发人叫了文吏，与曹、武廷适两个坐了公事交结，而后才叙起闲话来。
方才，在巡抚衙门那便，甘国璧与巡抚蒋陈锡、总兵李雄见过。经过商议，已经定下今晚在明晚在济南府最好的“富贵楼”为李发甲办践行宴。
曹与武廷适两个，一个是新贵，一个算是济南府的老人，自然是来得正好。
曹虽然心里想着是早日回去看老婆孩子，但是面上却是欣欣然，而后带着丝为难与遗憾，点出自己孝期未满之事，实不宜去赴酒宴。
甘国璧这才注意到曹的顶戴上去了红缨，想起其叔曹荃六月病故，可不是还在孝期？不由得亦为自己的失礼羞愧。
武廷适在旁，见曹虽是年轻，但是恭谨守礼，不由地点了点头。
待离开布政司衙门时，他亦是亲切地对曹又说了几句，话里话外却是推崇之至，隐隐有引为“忘年交”之意。
曹面上硬着，心下盘算盘算自己地年纪，却是觉得可怕，幸好这前生今世地年纪不用相加，否则他可是将要不惑之年。
想想年芳十七的娇妻，将要满两月地儿子，曹委实是归心似箭。
当日，曹没有在济南府再做停留，在驿站收拾收拾后，便出了城，折返沂州。了
第六卷清平乐第二百六十章善心
沂州，道台府，斜对过。
这里本是空地，又因在道台衙门附近，平日鲜少有人在这边逗留。然，现下却是炊烟袅袅，人影晃动。
打十一月初六那天，这里便多了个粥棚，里面支起个两口锅，每天巳初（上午九点）与申初（下午三点）施粥。
说起来，还是庄先生的主意。十一月初六是妞妞的周岁，按照初瑜与紫晶的意思，是要好好操办操办的，况且又有田氏平安生产之喜。
庄先生不是讲这些虚礼之人，因数九天气，贫苦人家孤寒难耐，每年都有冻死饿死的百姓，在与怜秋、惜秋商议后，他便想着施粥几日，算是为女儿积福。
初瑜与紫晶都是礼佛之人，听了自然极为赞同，连带着路师母、韩师母她们都想要参合一下。商议过后，大家决定凑个份子，建个粥棚。
因并不是灾荒之年，就算是粥棚，也不过是城中流民乞丐贫困无依之人，所以就算是以道台府的名义，也不算犯了朝廷忌讳。
因主要是为了妞妞周岁，随意庄先生便让怜秋拿了四十两银子出来交给管家曹方，请他安排施粥之事。初瑜减等，便送了三十两，又代小姑子五儿与方生产完的田氏各出了十六两；紫晶次之，十二两；韩师母与路师母两个每人出了六两；玉蜻与玉蛛两个每人二两。
总计是一百六十两银钱，预计要施到正月十五，七十天。每天二两多银钱，倒是很是富余。
这日，过了未时。米水下锅。下午这顿粥又开始咕嘟咕嘟地熬起来，不一会儿，便米香四溢。
粥棚这边本是空地，位置甚至宽敞。除了中间两个临时支起的大锅，东西两侧则是排队领粥的地方。为了礼教体统，男的在东边，女的在西边，分开领粥。
东边棚子里，是吴茂带着几个小厮照看；西边棚子里。则是两个嬷嬷带着几个丫鬟。除了这些，还有任叔勇与任季勇带着几个道台府家丁维持秩序。
西边棚子一角，有个少妇，不过十八、九地年纪，面容枯黄。穿着带着补丁地衣裳，怀里抱着个几个月大的婴儿，眼巴巴地望着粥锅那边。
另一侧，小核桃瞧着，觉得这人甚是可怜，对旁边一个大些的丫头道：“乌恩姐姐，那位大嫂好可怜，那孩子比小公子大不了多少！”
旁边这丫头十三、四岁年纪。身材略显高挑，圆圆的小脸，眼镜弯弯地带了笑意，看着略带娇憨之气。身上穿着八成新的棉衣裳。与其他丫鬟打扮又不相同。
她就是曹早年打草原带回来的小女奴乌恩，今年已经十三岁，一直跟在紫晶身边，并未有什么正经差事。
这些日子施粥，本没有乌恩与小核桃什么事。只是她们两个在府里年纪最小。性子最跳。圈在内宅实在难受，便在紫晶身边转来转去。磨得出来施粥的差事。
小核桃出自佃农之家，前几年没了爹，跟着寡妇娘过日子，这几年也是及一顿饱一顿，还是遇到田氏后状况才好些。进了道台府两月，好饭好菜滋养着，身子壮实了不少。
不过，毕竟是十岁，已经记事好几年的，看到这抱着孩子的妇人，想起过去与娘亲三餐不济地日子，小丫头眼睛就有些发酸。
乌恩是女奴，打记事起便干零活，也是打小苦过来的。看到那妇人穿着单薄，在寒风中瑟瑟发抖，她也是看不过眼。
这少妇三天前便开始来领粥的，每天上下午都来，手里拿着个海碗，每次领了粥并不喝，而是端了回家去，应该是家里还有其他人的缘故。
乌恩到底大些，比小核桃懂事，略带担忧地看了看那少妇怀里的孩子。那么丁点儿大，比猫强不了多少，又是这天寒地冻地数九天气。万一冻着病了，就是一条性命。
想到这些，乌恩抬头看了看阴沉沉的天，怕是又要下雪了。她微微地皱了皱眉，对小核桃说：“这样下去不行，咱们去同紫晶姐姐说说去，看看是不是直接给这大嫂点米粮，要不整日见她抱孩子折腾，委实是让人难受！”
小核桃忙不迭地点头，笑着说：“就是，就是，紫晶姐姐最是心肠好，咱们都看不过眼了，紫晶姐姐那边自然也是会大发善心的！”
说话间，两个小姑娘与粥棚这边的管事嬷嬷打了招呼，回道台府去了。看着初瑜，问道：“郡主，这大爷还不回来，田奶奶那边，瞧着却是不大好！大的这个还好些，小的这个这几日却是渐弱了！虽是各种好药盯着，也怕不好补！”
初瑜捧着手炉，坐在炕边，亦是蹙眉，说道：“现下爷不在，咱们也不能再束手下去，否则万一这孩子有些闪失，咱们可就是罪人了！田家妹子进咱府前，爷仔细交代过的，要尽心照看。实在没法子，明儿就打发人往京城去，看能不能寻个好大夫过来！”说到这里，望了望窗外，道：“又要大雪，若是没有意外，爷已是返程途中，还不晓得多遭罪！”
紫晶安慰道：“郡主且宽心，就算大爷粗心些，京城还有两位姑奶奶，指定也是将大爷打点好启程的！”说到这里，却不噤了声。
曹上京地缘故，初瑜与紫晶都是晓得的。当初，府里那些关于曹颐的流言，还是传到紫晶耳里后，初瑜与曹才知道的。
只是曹颐是出阁了地姑奶奶，初瑜作为嫂子，实不好说什么。因这算不上好事。紫晶身为下人。更没有说话的余地。
只是今儿无意提起，紫晶想起上个月莫名传出地流言来。因曹家规矩大些，向来最忌讳下人编派这个地，况且又是出阁的姑奶奶地闲话，自然少不得一番追查。
查来查去，查到西院地玉蝉，最后又落到玉蜻身上。初瑜与紫晶两个，都觉得玉蜻向来老实，不是这种分不清轻重之人。打发人请她过来，仔细问过。
玉蜻甚是不安，却也没有巧言令色，吞吞吐吐地承认了确实是自己无意说起，不知怎地被玉蝉听去。
玉蝉还好。就算是二房的人，既在这边府里，拿着这边地月钱，也没有管教不得的，停半年月钱，打二十板子，有二等丫鬟待遇转三等。其他从中传闲话的婆子下人，也都是从重罚了。
唯有玉蜻。毕竟是曹颂的屋里人，纵然没有正式开脸做姨娘，但是也不能与其他仆人同等视之。初瑜与紫晶两个，都不好去管教。
再说。两人听了玉蜻讲了前后缘故，都隐隐地觉得有些不对，倒像是玉蛛在故意引得她说话一般。不过，玉蛛与玉蜻身份一般无二，这事便暂时放了下来。
初瑜听紫晶止了声。也想起玉蛛与玉蜻之事。对紫晶说道：“她们两个之事，就是爷回来。也是不好料理地！看来，只能等爷回来后，请他往二弟那边去信问问，看看到底要如何安置！若是这是非真是她们闹起的，也不好就这样搁着！爷最不耐烦家务事，本来好好的地方，给闹得乌烟瘴气，实在是有些过