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偏厅里，有雁翅旁列的两排椅子，曹方并没有请众人落座。
也没有敢挑曹方的礼，以他们的身份，能够进得了曹府的大门，已经是高抬。
这这边等了将近一刻钟，期间有几个小厮往来传话。
曹方这边，低头应着，等到小厮离开，才笑着对诸位道：“我们奶奶在太太房里，侍候老爷太太用饭，稍后才能过来。晓得诸位已经到了，奶奶怕饿着诸位，叫厨房送了席面出来，诸位不要客气。”
说话间，曹方引着众人到花厅，已经有小厮抬了桌椅过来。
不过一盏茶的功夫，就布置好席面。
大家都不敢落座，还是曹方陪着，才使得众人坐了。二十来个小厮，捧了银盆与雪白的毛巾，侍候众人净手。
这般做派，众人谁敢生受，都站起身来。还是曹方好说歹说，他们才惶恐地洗了手。
再看席上，银盘玉碗，包金的象牙筷子，菜肴也是精致得像画，让人不忍落筷。
曹方拿起酒壶，亲自给众人倒酒。轮到孙掌柜的儿子孙宝时，他顿了顿，看了看手中的酒壶道：“这里面是莲花白，宫里赐出来的御酒，你年岁小，借借福气也好。”说完，给孙宝也倒了小半盅。
这孙宝也伶俐，不像寻常孩子那般胆怯，呼扇呼扇着大眼睛，道：“谢谢二大爷，俺喝。”
曹方行二，平素大家见他，多是当年叫大管事，背后说起来称他“方二爷”。孙宝跟着父亲进曹府前，听众人说起，所以直接叫这么叫上了。
孙掌柜在旁，见儿子倒是不认生，只觉得脑门冒汗，拍了他一下，呵斥道：“混叫什么，要叫二爷！”
孙宝听了，只觉得委屈，这比父亲大的唤“大爷”，比父亲小的唤“叔叔”，有什么错处么？平素还是父亲叫他这般的叫的，现下又当着这么多人说他。他虽年纪小，也知道廉耻，脸上涨得通红，低着头，不肯言声。
孙掌柜见儿子倔强，气得半死，也不敢这这个地方训子。想要做好买卖，好的眼力件不是关键，但是没有眼力件却是万万不行。他心中忐忑，只能躬身跟曹方道：“大管事，犬子顽劣不堪，不晓得规矩。”
话虽说完，就听曹方笑道：“我瞧着挺好，是个激灵孩子。是叫宝儿吧，今年多大了？”后半句，是对孙宝说的。
孙宝看了孙掌柜一眼，小声说道：“二大爷，俺八岁了。”
曹方伸出手去，摸了摸孙宝的脑袋，道：“同我家三小子同岁，往后得空你们小哥几个也见见，总能玩到一块儿去。”
孙宝听了，是真心欢喜，咧嘴露出一口白牙，使劲地点点头。
其他几位掌柜，了此情此景，想起一件事来，那就是曹府的两位小少爷，也是丁点大的年纪。要是能送子侄到小少爷身边当差才是前程不可限量。
在众人的拘谨中，曹方的笑风生中，这顿饭总算吃完，众人又回到偏厅。
待过了一盏的功夫，就有两个婆子领着小厮抬了珠帘屏风进屋放到厅上。
众人皆起身，曹方上前，低声跟婆问道：“宋大娘，奶奶从太太屋子里出来了么？”
就听那婆子道：“奶奶回桐苑了，由韩奶奶陪着用饭后过来……”
梧桐苑，上房。
因为有韩江氏在，初瑜叫多预备了几道菜了地桌。两人都是食不言、寝不语之人，直到撤了桌子，漱了口才说话。
只听初瑜叹了口气，道：“韩掌柜不过是真心想要积功德。你也常来这边的，当晓家大爷与我都当大格格是命根子。说起来，还是我孕期保养不妥当的缘故，使得孩子成了这般模样，这些年里不知哭了多少遭。如今天可怜见，总算是有了指望没有比这个更叫人欢喜的。现下真是什么都不求了，只求双亲长寿子女平安。”
“奶奶心肠好，自会有好报。每逢佛诞香村都往寺庙里捐香油，年年腊月要跟着衙门在粥棚施粥，都是奶奶的功德。”韩江氏低眉顺眼地说道。
初瑜看了韩江氏一眼，道：“这稻香村的买卖，交到你手里，我同大爷都放心。又不指望这铺子糊口，只要买卖顺当就好。”
“到底是奶奶的铺子，总要他们认识谁是正经主子才好。他们的身契有十年，有二十的。听着曹爷的意思，还指望将奶奶这几处铺子做成老字号，留着给少爷、姑娘们添零花钱。”韩江氏微笑着说道。
初瑜想着眼前这人无父无母无夫无子，心中不禁生出几分怜悯，并没有显露出来，只是淡淡地说道：“不管是多少年的买卖，既是大爷信过了韩掌柜，就要劳烦大掌柜多费心。”
“这些年厚颜蒙曹爷与奶奶照拂，总算是不负所托，要不然小妇人更是无地自容了。”韩江氏躬身回道：“因小妇人年轻，行事多有不当之处，这里也谢过曹爷与奶奶款待。”
初瑜见她越说越见外，道：“何须如此。对于令舅，大爷是提过多遭的，老爷也夸过。令姊之事，大爷也提过，实是坎坷可怜。若是她还在世，韩掌柜也能多个依靠。”
韩江氏听到姐姐，有些黯然。
初瑜起身道：“瞧我，说这些引得你感伤。既是他们来请安，你就陪我去见见吧。”
韩江氏跟着起身，两人一到出了梧桐苑。
刚好紫晶过来接回事，听说铺子掌柜来给初瑜请安，颇为意外。对于外头的买卖，有韩江氏与曹方，初瑜从来不插手，更不要说传外头的人来。
初瑜见紫晶有事，道：“紫晶姐姐先到院子里吃茶，我去去就回。”
“既是奶奶有事，就先去忙。刚好要寻田奶奶借两副鞋样子，一会儿等奶奶回来，我再过来。”紫晶笑着回道。
“今儿内务府送来两筐青柑，还没往各处送。姐姐要是去田嫂子院子，就给他们送些。”初瑜想了想，说道。
紫晶应了，等初瑜与韩江氏走了，才跟着喜烟来取青柑。
除了府里的分了几份，喜烟还专程拿了个篮子，装了一篮子，放在一边。
紫晶看了一眼，道：“这是给韩奶奶？”
喜烟点了点头，道：“是奶奶方才吩咐的。”说到这里，她压低了音量，道：“紫晶姐姐，韩奶奶像是要嫁人了……”
紫晶闻言，甚是意外，道：“这是她同奶奶说的？”
喜烟摇了摇头，道：“那倒是没有。只是听格格同喜彩说话，提到韩奶奶，说她可能要离开稻香村，要不然也不回安排别的。她是大爷请来的，格格也不好说什么，只等大爷回来，才能拿主意。”
紫晶一听，的确如此。
之前韩江氏除了端午、中秋、年底三次会账外，鲜少到曹府。
这中秋节后半个多月，才了好几遭了……
塞外，永安拜昂阿，圣上行在。
虽说圣上北巡，是年年都有的惯例，但是今年却透着不寻常。随扈的皇子阿哥最多，行围的次数最少。
每年圣驾都是六月从热河出来到蒙古迟七月初，到九月中旬才回到热河；今年是进了八月，圣驾才从热河出来，到九月初才行围一次。
不是没有人生出别的心思，但是又能如何？
如今
上头的那位不同于历朝历代的君王。无外戚忧心，无无藩王危机皇权，是圣心独断惯了的。
在大阿哥圈、二阿哥废、八阿哥病故后，“明党”、“太子党”、“八爷党”烟消云散后谁还敢轻举妄动。
如今，大家都在忍，谁也不晓得自己再忍耐什么不会后悔，但是又没有其他抉择。
连向来爱做点小动作的三阿哥，在荣宪公主规劝后，也安分许多。
这些日子倒是深入简出，真有几分做学问的模样。旁人见状，也说什么，只有到蒙古送亲回来的九阿哥见状，冷笑几声，难掩鄙视之意。
见了九阿哥这别扭模样，三阿哥又气又恼。他也不晓得为何九阿哥就跟疯狗似的，咬上了自己。要说八阿哥之死引得九阿哥迁怒，也应该是去年在京城理事的四阿哥与内务府当差的十六阿哥才是。
他却是不知道九阿哥心，有资格登上那把椅子的只有八阿哥一人，其他兄弟都是没资格的。
谁惦记那把椅子，就是八阿哥的仇人，也是他九阿哥的仇人。
像三阿哥这样以“皇长子”自居，感受良好的，如何能不引得九阿哥心头火起。
御帐中，康熙看着马齐来的折子，不禁皱眉。
折子是西北领兵的富宁送来的，往西北进征一次，尚未临阵，就需要借支俸禄钱粮二十五万六千余两。
哪里有银子，这银子少不得也要从内库支出。
康熙看罢折子，将折子递给一边侍立的张廷玉，半了半晌方道：“传朕的旨意，此次官兵虽未临阵，克取地方，然同心效力，甚属可嘉。将朕内库银两发出二十六万，令其整理马匹器械。如恐路远不能即达，将附近地方所有钱粮，著户部速行料理。现将内库银两，照数交与户部。此项钱粮系朕特恩，其另造档案，务令清楚。”
张廷玉口中应着“臣承旨”，拿起边上炕桌上放着的笔墨，站着撰写了一份圣旨，双手奉到康熙面前。
康熙冲边上的魏珠点了点头，魏珠上前，将旨意收了，留下加盖玺印。
康熙拿起另外一份折子，眉头渐渐舒展开来，一边看，一边笑骂道：“曹颙这小子，真是钻到钱眼里去了，走到哪儿都想着银子。”
魏珠在康熙身后，抿了抿嘴。别的不说，这半个月，皇帝就在四阿哥面前提了两次曹颙，其中不乏责怪之意，像是嗔怪他不尽心为上分忧。
连着魏珠，都有些担心，又不好给曹颙送信。
正如曹颙所料，看着这洋洋洒洒的“农耕”篇，康熙也是觉得他纸上谈兵，并不十分尽信，但是其中“民以食为天”的说法，康熙是支持的。使得他发笑的，是曹颙信誓旦旦地说烟草之事，“以十万白银”获“数倍之利”。
这些年，曹颙在敛财上的招，还没有失利过，康熙对他也有信心。
只是打仗太过耗费银子，出兵一次，一个敌人没遇到，就要几十万两银子。这十万的数倍之利，还不能让康熙满足。
岂止是河南不能乱，这陕甘四川也是重中之重。
这湖广推行双季稻，就是康熙早年亲自过问的，这些年又李煦、孙文起等人在江南试种新稻种。
苞谷与番薯真要是适合山地生长，那不止是河南，陕甘等地，也可以一试。
曹生于富贵，长于富贵，却能有这番见识，康熙颇为欣慰。他才露出笑模样，就看到折子尾处，是曹颙代堂弟求恩典，想要他辞官回京参加会试的。
想到，曹颙去河南，也是为了这个堂弟，康熙不由摇头。
他实不知道该不该惋惜，这个孙女婿，太重人情，不够练达，有才华，却没有功利心，难成大器……
西直门外，官道上。
看着前面的城门，几位侍卫都不由地雀跃。总算是熬到头了，原本在京城时，都觉得厌倦，盼着出外差。等到真的出外差了，才发现京城的好。
就是在京城的沙子，也比外头的亲。
曹颂这边，也跟着欢喜，笑着对曹颙道：“大哥，总算回来了，中秋节没在家里，总算能给陪着大伯、伯娘过重阳！”
“嗯！”总算回来了，曹颙应着，心中松了口气。
河南的事，只算是开头，其中千丝万缕，还要以后才能做计较。除了河南吏治腐败，官场糜烂，不得不重惩外，还有一个更严重的，就是白莲教在河南盛行。
这是关系到地方稳定的大问题，少不得又要血雨腥风。
将河南做成个“试验地”，将内务府势利引入河南，也能给河南百姓多条生路。
康熙五十六年，过去大半了，朝廷还没有大军西征的消息。看来，最早要明年。
圣驾快回京吧，要不然十四阿哥再歪缠下去，曹颙就不得不得罪人了……
第十一卷定风波第七百六十七章财路（上）
虽然有“父母在，不远游”这句老话，但是曹颙这位年来却没少折腾。
好在一直有家书回来，李氏稍稍心安。饶是如此，见他平安归来，也是引得曹寅与李氏夫妻两个欢喜不已。
曹寅身为老父，还能克制，李氏已经拉着儿子，摩挲他略显清减的脸庞，红了眼圈。
还是曹寅“咳”了一声，同来请安的曹颂说了两句话，打发他先回东府去。
初瑜在旁，看着丈夫，眼里尽是缠绵之意。碍于婆婆在旁，也不好上前。
曹寅看在眼里，对曹颙道：“先回去更衣，稍后再过来说话。”
曹颙应了一声，同妻子一道回了梧桐苑。
“天慧呢，怎么没瞧见？”曹颙没有见到闺女，开口问道。
“大姐姐使人接过王府”初瑜回道。
之前家书中，初瑜也提过，七月里曹佳氏又添了一个小阿哥，名字叫福瑞，这是平郡王夫妇成亲十一年里，生的第五个孩子，尤其可见夫妻两个多么恩爱，是宗室里出了名的恩爱夫妻。
这世上之事。不如意者十有八九。
就是平郡王与曹佳氏这恩爱夫妻。也有不如意地地方。
他们原本有一嫡女福敏。正月里没了。夫妻两个悲痛欲绝。曹佳氏当时肚子里正怀着孩子。也差点流了。还是李氏过去。陪着姑娘。好生宽慰。才好些。
夫妻两个已经有了三个嫡子。大阿哥福彭已经十岁。四阿哥喜福秀八岁阿哥福靖三岁。
寻常百姓人家。多是“重男轻女”；平郡王却是倒了一个个儿子。“重女轻男”。京城宗亲。谁不晓得讷尔苏最宝贝王府地大格格。
好好地一个女儿。小小地就夭折了。岂不是让做父母地肉疼。
从那时前曹佳氏与平郡王就盼着再添个嫡女，没想到生出来的还是小阿哥。
已故大格格福敏与天慧是亲表姊妹貌自然有几分相似。这份对女儿的宠爱之情，就让曹佳氏转到侄女天慧身上了。
说起这个，夫妻两个都有些缄默。
过了半晌，曹颙叹了口气道：“生个小阿哥也好，总比生个格格宝贝十多年送到蒙古强。”
初瑜听到这话，想起上个月出嫁的二格格里也有些沉重。
“听额娘的意思，宫里提起五妹妹了，怕是指婚的旨意也要下了。”初瑜说道。
听到这个，曹只觉得头疼。
宗室格格要抚蒙古不假，这八旗贵女的婚配权也不在父母手中。天慧之前眼盲时，还能由曹夫妇照拂安排终身。这眼疾好了，反而以后要受宫里制约。
“等太后回来母亲去求个恩典，看看咱们家闺女能不能免选。当宝贝疙瘩养大的往后配个混账男人，我这当爹的要气死了。”曹颙说道。
看着丈夫脸上愤愤的模样，初瑜不禁失笑，道：“瞧额驸说的，天慧才多丁点儿大，就操心这个。”
“男怕入错行，女怕嫁错郎。以后定要挑个放心的女婿，才舍得将天慧嫁出去，要不然宁愿让她做老姑娘，也不能到别人家受气。”曹颙说道。
见丈夫这般认真，初瑜想起女儿，也添了忧心。她刚出嫁时，五格格还是孩子，这转眼的功夫，不是也开始议亲么？
曹颙见初瑜上心，有些后悔。这孩子是娘身上掉下来的肉，无论何时，母亲对孩子的惦记永远比父亲多。
就像初瑜说的，左右天慧还小，求恩典的事慢慢筹划就是。
想到这里，他岔开话道：“对了，方才在前院看到曹方领着稻香村的掌柜们出去，他们怎么到府里来？好像还带着孩子，有个小的，比天佑、恒生大不了几岁。”
他刚才急着进内院，给父母请安，所以在众人请安后，只是点点头，叫众人起了，就回到内院，还没来得及问。
初瑜将中秋前韩江氏所说的话讲述一遍，还有这些日子的事儿，听得曹颙直皱眉。
“她的意思，是想将铺子都交还到咱们手中？”曹颙稍加思量，道。
初瑜点点头，道：“她提了两遭，想要携女回扬州，依附母族。大爷不在京里，我也不好说什么，就含糊着。这捐前程的事，我开始还动心，后来见她有归意，也想拖的，但是耐不住她央磨。”
“除了程梦星，她几个亲舅舅都是同她不亲。听说当初韩、江两家要同她打官司，其中还有她舅舅在里头。身后万贯家财，却无自保之力，到哪里都是块大肥肉罢了。”曹颙摇摇头，道：“等过两日请她过来说话，看能不能劝她熄了这个心思。”
韩江氏此举，曹颙倒是有些意外。稻香村的买卖正红火，四成的利，一年也是不少进项。韩江氏虽然有百万家财，但是稻香村这块牌子，如今也价值不菲。
夫妻两个正说着话，就听到外头有脚步声。
原来是天佑、恒生两个听说父亲回来了，过来给父亲请安。
曹颙看了初瑜一眼，道：“恒生记事了么？会不会忘了我这个老爹。”
初瑜笑道：“天慧许是会忘，恒生平素最粘额驸的，才两个多月的功夫，怎么会忘？”
待小哥俩进来，规规矩矩地给曹颙请了安。曹一看，兄弟两个都长了一截，天佑有些彬彬有礼的模样，恒生小身子骨越发结实，已经同天佑个着像是同龄。
看来还好，两个孩子都记事了，对曹颙这个父亲除了恭敬，眼中就剩下信赖。
曹颙问了天佑几句课业，又摸了摸恒生的脑门，才叫人带他们下去。
待儿子们出去，曹颙才对初瑜道：“天佑越发像小书呆了。是不是夫子的缘故？”