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快地催送，像是九天神女，沉浮于瀚海，悠悠吟哦，怆然低回，最终飘在了的大地上。
夜里的战况激烈，灰色的清晨，可以见到的战场并无边界，田埂上，雪沟中，树林边，远近村落，余烟缭绕，走出三、四里，已能见到一具、两具的尸骨，而那些受了伤的、没死透的，同伴不知道，只能顿踣中冻死，下去翻一翻，都是浑身冰霜，身无长物。战前城里作了防备，双方未分出胜负，还要相互提防，天明一息鼓，军士、百姓尚不敢打扫战场，两人还是捡不少便宜。
两个进村抢掠的胡虏出村时和官兵相遇，误入池塘被射死，一人的马可能跑了，也可能被官兵俘获，带走，另一人却留下一匹死马、一匹备用马。两人碰到时，那匹备用马已经拖着几个大包，挣出池塘头，因为缰绳拴在死马身上，那马只能在池塘头哀鸣。两人暂且不管死马往主战场去，到了，附近的百姓们也已经结队出来，到战场上刨食，但他们还是慢了两人一步。
两匹还能走的伤马自然跑不掉，赵过逆风一走，又套回一匹空鞍的战马。两人大为满意，觉得捡再多带不走也不行，就胡乱一收罗，往平板车上拽死马。两人用绳子缆过马腹，费尽九牛二虎之力，才拖到车上，刚刚喘口气，忽然见一个披头散发的人挣扎两下，坐了起来，不由停下手里的活，怔怔看去。
那人几次尝试，才抓住一只牛叉，拄着站住脚。他从血光和眩晕中回神，看到眼前站着两人，猛然间警觉，歪歪举起钢叉。战场上伤者不比死者少，战胜方经过及时救治，足可以挽回八分之一的人员伤亡，但现在已是滴水成冰，重伤者体温下降快，不出半时辰就足以冻僵，两人这一路，碰到一个、两个有余气的，也是进气多，出气少，适逢这样一个爬起来的，还全是敌意，都有点儿无处下手。
赵过顺手操了一把单刀，喝道：“咦，他还来找死。”
那人的注意力被他吸引，向前一个趔趄，头重脚轻地刺去。赵过胸前挽刀一格，侧身放他刺空，上前一个箭步，卡住他的喉咙，把他摁倒，单膝抵结实他的身躯，让他不能挣扎。那人也已经放弃挣扎，躺在那里，不断地喘气。
赵过慢慢举起刀，正要一刀下去，结果他的性命，狄阿鸟开了口：“阿过。好歹也是个人，不要弄死，回头交给官府算了。”
赵过还是把刀刺了下去，不是刺人，而是钉到一旁的地上。
那人眼前寒光一闪，不由闭上眼睛，惨叫一声，良久，感到脸上多了一只有力的手掌，强行把捏开自己木掉的牙关，这才知道自己还活在人世。
赵过左右拨弄两下，感到狄阿鸟到了跟前，连忙说：“这牲口的牙口不轻呀。”
狄阿鸟递一只手给他，把他拽起来，说：“我们给官府，又不是自己养。”说完，又俯身问那人：“伤哪了？！”
那人正在回神，被赵过用脚勾过脸颊的胡须，踩到厚袍的衣领上，迫得胆怯，才说了沙哑一句：“腰。”
狄阿鸟翻他一把，见浓血已让伤口袍子粘到一起，无需处理，就把剥来的衣物填到死马腹部，让他坐到上头，前后再束几道绳。
东方绚日正灿，好似播了万丈光芒。
远方一条骨瘦如柴的野狗正在尸首上刨食，近处几个不知什么时候出来的人，在尸体上拔找，有的人注意到两人满载收获；有的站在一旁，目光炙热恶毒，有的不怀好意地黑唬：“你们哪个屯的？！到俺这地界上来捡便宜？！看一会儿，俺的人知道，不把你们撂在这儿。”
狄阿鸟看这些人并没上来硬拦，也不让赵过理会，只管赶过车走。
刚走不远，十好几人顺条沟路往前跑，一个后生站在前面的田垄上，给后面过来的人大喊：“就是他们，想走呢。”
这些人操着棍棒，一来就到前面截路。
其中有个人甩掉身上的厚衣裳，大声问：“谁抢咱庄人的东西？！”
狄阿鸟自认为没得罪他们，更没抢他们的衣裳，就打算等他们到跟前，把误会说明白，他见最前面的是个五十多岁的老头，连忙下车，上前，大声说：“抢你们东西的不是我们，你们来认认。”
老头扎了大腰，抱着裆，一上来就黑着脸低吼：“放这儿，给我赶紧走！不走，跺你狗日的。”
狄阿鸟分辩说：“这是我们自己捡的。”
老头冷冷地说：“我们地里出的。”
狄阿鸟没想到他用这样的说辞，愣了一愣，随即挺腹叉腰，笑道：“你家地里长马，长革，长铁？！”
十几条大汉个个词屈，有人硬着脖子喊：“这马反正不是你的。”
狄阿鸟说：“就是我的。”
众人大怒，反问：“你们家地里长马？！”
赵过坐在马上，马决四周的百姓不断赶来，生怕被困在这儿，操械在手，大吼：“你们都不想活了。”
狄阿鸟给他摆了摆手，笑着说：“你懂什么？君子动口不动手。我和他们好好论论这个道理，说明白了，大伙也不会为难我们，是不是？！”他说：“我家地里就是长马，这几匹马都是我家地里长的？！我阿爸是牧马的，马吃地里的草长大……”
有人问他：“你家的马？！怎么给胡人骑？！”
狄阿鸟知道此人已经入套，笑吟吟地说：“他们偷走的。”
一人立刻指上他的鼻子，说：“你再胡搅蛮缠，打改你。”
狄阿鸟冷笑说：“我怎么胡搅蛮缠了？！确确实实是他们偷走，你们说你们的，你们怎么就给胡人骑了呢？！就是不是我们家的，也是胡人自己的，对不对？！老子抢先牵到了手里，你们怎么就说是你们的了呢？！”
老头抡起巴掌就往狄阿鸟头上拍，给众人说：“别给他多说，打他。”
狄阿鸟抓住了他的胳膊，往后一推，不知谁喊了一声：“他打人。”老头顿时不再动手，只往上挺胸脯，说：“你打呀，你打呀。”
狄阿鸟只好举起两只胳膊，往后退。
赵过早奈不住劲，打算打马趟散他们，吼道：“阿鸟，你让——让。”狄阿鸟知道要是真趟，动军械，定有死伤，事情就闹大了，难免被政敌诟病，回头大喊：“阿过，守住咱的马，打归打，不许动兵器。”
他一扭头，就蹿上来个后生，扛了他的后腰。紧接着，就是一大串的人，把抓手摁。赵过下马帮忙不及，只好操了捡来的马鞭，打马绕圈，见人就抽，片刻工夫，四面八方涌来好几百男女，他们大多畏惧大牲口，不敢往躁动起来的马匹周围靠近，就站成大圈，为围攻狄阿鸟的老少爷们呐喊。狄阿鸟开始还不敢下狠手，随着雨点般的拳头和你推我扛他抱腰的冲势，也顾不上那么多，全奔人脸打，只是涌来的人太多，太凶悍。
再狠的劲头，经几个人的拼命撕扯，再打到人脸上，也没了斤两，能出点鼻血就已经很不错。
众人也为他的凶悍吃惊，纷纷嘶吼：“摁结实了打！”
赵过在马上见到一群人疯了一样，拳头密集如潮，顾不得管马，径直扑了下去，把自己掉进去摔倒，众人分出一部分人围住他，扑扑通通往他头上、身上一气踩。
狄阿鸟身边猛地一轻，还没有来得及透口气，注意到了赵过的惨状，立刻性起，借着突然豁然的空间，重重一拳，打翻一个，又操了一个瘦弱的，抡起来，对准围攻赵过的漩涡扔了进去。
众人不提防狄阿鸟这么过，被他趁机抢去赵过身边。
赵过一脸是血地爬起来，晕晕地说：“打不赢，他们有人拿棍。”
狄阿鸟知道他说，再不动兵器，今天很难拗过这关，却想不到他告状说“他们拿棍”，一时哭笑不得，却也反了常理，喝问：“谁拿的棍？！谁拿的棍？！”
周围的几十号人也许打累了，也许糊涂了，也许被他们不拿兵械的挨打态度感染，把他们团团围住，相互看着喊：“谁拿的棍。”见到有拿棍的，好汉一样喊：“把棍扔了，都把棍给扔了。”
狄阿鸟被这种打法打怵了，借此时机说：“有本事，咱们单挑。”
他历来不好单挑这手，这回却厚着脸皮大叫：“你们这算什么本事？！有种咱们单挑，让老子心服。”
众人，谁也不敢单挑，纷纷说：“你不服，打得你服。”
狄阿鸟咬咬牙，说：“好呀，来吧，看谁把谁打服。”
赵过抹了一把脸，狞笑说：“来吧，有种把我们都打死，要不然，老子非带人踩平你们的狗窝不可。”
众人觉得凭他们的能耐，像是真话，又一迟疑，但他们也顾不得了，又鼓了一鼓劲，往上蜂拥。狄阿鸟和赵过背靠背，跟他们斗上几下，突然听到外面响起一呼，凄厉得不像人腔，是叫“阿鸟”的。一群人“落潮”下去，中间不断有人说：“别打，是个小娘们。”
又随着一声“阿鸟”，拔进来一团红影，一直抢到狄阿鸟身边。
狄阿鸟一看，吃了一惊，脱口道：“小玲。”
杨小玲穿了件红袄，调过头，疯了一样护在狄阿鸟面前，嘶哑地喊：“你们谁打的他，谁打的。”
紧接着，又挤进来一个人，是李多财，他厉声道：“谁你们都敢打，相信不，明天，就有成队的兵开进你们村子。”
众人理亏，稍微退缩，纷纷说：“他牵我们的马？！”
杨小玲断断续续地说：“他才不会牵你们的马？！他自小就不碰人家的东西。”她上去捞了个人，扯住说：“我们让官府来断。”
那人急于摆脱，一拧把她按倒，大声说：“官爷抢我们的也不行，女人咋啦，女人咋啦，照样打。”
狄阿鸟大吃一惊，连忙往上抢人，他不动则好，一动，众人顺势把杨小玲淹在里头踢打，狄阿鸟、赵过、李多财都来抢人，不知挨了多少拳脚，把杨小玲捞出来，杨小玲已经袄烂发披，鼻青脸肿。
狄阿鸟热泪盈眶，把她抱在怀里，说：“打吧，你们打吧，我们几口人，今儿就让你们给打死在这儿好了。”
赵过疯了一样说：“阿鸟，操家伙，我们拼了。”
狄阿鸟却死也不肯动利刃，给他摆了摆手，搂着杨小玲往地上一坐，大声说：“打吧，让他们打吧。”
众人也有点儿打不下去了，为首的那老汉说：“后生，你是条汉子。大家都看在眼里，也知道，你有能耐，可你跟我们这些人抢什么，犯不着，把东西留这儿，你们走吧。”
狄阿鸟笑着说：“马是我的，我凭啥给你们？！来，打呀，打完了，把马牵走。去呀。”
老汉说：“你这后生，犟个啥，人都有强时，有弱势，强龙还不压地头蛇，我们也不想乍你，把你打坏了，我们也没落什么好，听我一句，把东西留这儿，走吧。”
狄阿鸟说：“我也让你们听我一句，老子不会吐到嘴的肥肉，你们要是抢，打完我们，你们把东西抢走。来，来，来呀，我们都坐这儿不动，让你们好好地打，打完了，我也知道东西怎么丢的，将来再这样拿回来。”
老汉折衷说：“这样好不，我给大家说说，马给你一匹，把其它的留下。”
第一卷雪满刀弓二十四节
到这份上，这已经是个让人怦然心动的台阶。在“不能给他”嘈杂中，老汉也为自己的提议感到放心，缓了口气说：“俺知道你们这样的人好犬马，可也不是非要不可，干啥非跟我们抢？！我们是什么？！说实话，说句实话，都是禽兽，别说你，就是县老爷，今儿也别想走，你看这你家里人来了，小媳妇也躺到地上，给你一匹马算了，你走好了，咱儿也别结这仇。”
狄阿鸟笑道：“冲你们‘都是禽兽’这话，我给你们一匹死的，其它的，想也别想。”
老汉说：“就是你不愿意，我们不会自己牵走？！”他一挥手，大声说：“扯上马，我们走。”
狄阿鸟作势起身，大喝：“我看你们哪个敢？！你放手？！”
杨小玲拽住他衣裳，往上看着，眼神令人魂断，不停地说：“阿鸟，听我的，咱不要了，咱不缺这一点儿。”
赵过一看人往一旁涌动，就往上冲，被李多财死命抱住腰，死死抵住。李多财发了福，身体胖大，却还是拦不住，只好使劲低头蹲身，接连大喊：“兄弟，大兄弟，咱不争这一时的长短。”赵过还是冲了上去，却因为有个累赘，在两个靠得近的人手里吃了亏，只好挣着脖子上的青筋干吼。
眼看这群人牵上马，就会一哄而散，跑来一个焦急的妇女，隔着人给为首的老汉喊：“太叔爷，叔爷，穆二虎来了，骑着马。”
人群忽然停了动作，只听得为首老汉在人群中大吼：“这个畜牲也甭想在我们这儿捞根毛，老少爷们，操家伙，把他给我打回他穆家沟去。”
众人已经找到狄阿鸟收罗的一捆兵器，立刻剁开绳索分发，人声嘈乱，偶尔还听到人好奇的呼声：“车上还捆个人。”狄阿鸟想是他们的仇家，招回赵过，一起朝他们那边看。几声马鸣由远及近，看来那什么的二虎真的骑着马来了。
狄阿鸟准备问一问“穆二虎”的来头，扭头看向李多财，发觉他脸上露出几分喜色，改口道：“你认识他？！”
李多财点了点头，说：“认得，见过几面……”
杨小玲打断了，拽着督促：“阿鸟，走吧，走啦。”
狄阿鸟摇了一下头，挣脱出来，跟赵过说；“走，把马给抢回来。”
两个人裹一道旋风，走得飞快。
李多财和杨小玲只能眼睁睁地看着他俩寻到一个捋马的，狄阿鸟一指手，喝了一声，见那人不理会，赵过照脸“呼通”一拳，把别人打了个滚。
转眼间，架又打了起来，几个人围着一辆骡车滚成一团。
正提防穆二虎带人来抢东西的乡民反应不及，近处的人被突然发难的两人收拾得怕怕的，别的返回来，尚未加入战团，几个蓬头垢面，像胡人奴隶的骑士来到人群外围。
人群的注意力内外转移，颇有些应付不到。
为首的老汉也不再管里面的祸害，大声喝道：“穆二虎，你来干什么？！就凭你带的这两个人，想抢东西，没门。”
一个浑身脏烂的庞然大汉森森笑道：“怎么？不欢迎吗？”他提着马鞭，一边往里闯，一边说：“我们知道你们看不起我们北乡人，可我们最是守规矩，不是我们的，我们碰也不碰！”
一旁上来一个中年人，挽住他的缰绳，问：“那你来干什么？！”
穆二虎一边下马，一边说：“我就不能进趟城？我只是路过，担心是我们北乡人里有害群之马，还让齐蛟爷费心管教。”
他这么一说，是说，路过这儿，怕是自己乡人跟人打了起来，来看看，大伙都放了心，纷纷冲他喝：“不是你们那的，你少操这份心。”
穆二虎一边说“看了才知道”，一边往里走。
狄阿鸟和赵过还在四处收集自家的马，杨小玲使劲拽住他的腰后襟，把他扯回到骡车旁边，他就揽住杨小玲，静静等待，要看这穆二虎长什么模样。
穆二虎接近六尺，膀大腰圆，头发乱蓬蓬的，好像一头真正的老虎。他走过来，伸着马鞭，左右侧目，众人的心顿时提了上来。杨小玲耳闻过此人，希望他能主持公道，见了人，浑身不由发抖，连忙往前挣，哀求说：“壮士给我们主持一个公道。”
狄阿鸟使劲地拖住她，戏虐地站在骡车前面，两只被人撕烂的领子竖立着，嘴角抿了丝笑，脸色却阴沉沉的，透出一股凛凛的傲慢。穆二虎听到杨小玲的哀求，侧目打量，在众人激烈的视线沉吟片刻，嘴唇微动，却慢慢说：“你们了不起，敢捋齐家人的虎须。”
为首老汉只觉得他欲加阻拦，已经怒睁双眼，伸出一只手。
穆二虎却回过头来，说：“我们乡没谁有这么大的胆，不是我们的人。”说完，这句话，他大步就走。
狄阿鸟仰天大笑。
穆二虎站住了，扭头朝齐老汉看过去，见对方遥遥抱一抱拳，也还了一抱，大步又走。乡民安心多了，却不想，李多财及时追了两步，喊道：“穆二爷慢走。”穆二虎停了脚步，转过头来，问李多财：“你认得我？！”李多财大声说：“穆二爷好大的忘性，一个月前，有个县城赶集的后生跟人殴斗，被抓进县衙，穆二爷找人说情，是兄弟我托人作的保。”
穆二虎马鞭一伸，惊奇道：“是你，大兄弟，咋是你也？！”
他随手指向狄阿鸟，说：“这小两口，是兄弟家的弟弟，弟媳妇？！”
李多财不好多说，只好苦笑说：“算是吧。还请穆二爷施一把援手。”
穆二虎立刻扭过头，跟齐老汉说：“人家对我们穆家有恩，我穆二虎好歹也还知道知恩图报，今儿正好碰到了，讨个人情，就这么算了？！”
齐老汉不满地“哼”了一声，说：“穆二爷说算了，还不就算了？！你我说算都不顶用，也得人家不愿意。”
穆二虎不敢相信地回头，问：“谁不愿意？！谁？！”
狄阿鸟往后一掖杨小玲，走上前去，说：“谁，老子。”
李多财大惊，连忙蹿上前，弯腰道歉，说：“我这弟弟在老家长大，一惯蛮横，是谁也不服。”
穆二虎点头承认，说：“是蛮横惯了，一脸的杀气。好了，你带他回