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杨小玲没好气地问：“你以为人家来这是干什么的？！”
狄阿鸟慢吞吞地说：“有些人，还真不一定是来打仗的，这里头的事，我和你说不明白。”
杨小玲一边喂阿狗吃的，一边给白眼，却语气一改，说：“我不明白，难道我们家阿狗还弄不明白？！”狄阿鸟一时糊涂，愕然瞅住阿狗那双无辜而惊喜的黑眼珠，陡然听许小虎“噗嗤”一声，扭头见孩子把饭笑了出来，这才恍然，醒悟到杨小玲借用了自己平日奚落别人的话，却没有大笑，只是把手放到额头上，轻轻揉了揉，一味唉声叹气：“可惜，我们家阿狗心里明白讲不出来，我现在，也还是看不太清楚。”过了一会儿，他又突然放下手中的碗筷，说：“明天我去打铁。”
杨小玲有点儿想不到，愣了一下，慢慢把手伸来，按到他手上，眼神柔得像一潭春水。
这话还真不是说说，哄谁哄哄，第二天，狄阿鸟真的起了身去打铁。夜色还没有褪尽，咳嗽听起来格外地响亮，碳烧在炉子里都要迸声响，率先落下的一锤那么清脆，紧随其后，“叮叮当当”的敲打声，唤活了新的一天。
大小铁匠再没有他们离开工棚时发出的笑语和那点围绕着裤裆的脏话也一扫而光，没有谁能在这么炉火熏烫，两臂发麻，响声淹没嗓门的时候还不板正脸庞。
裸露身躯都光亮结实，却没谁能袒露到美女的面前，一张张黄铜色的面孔，一身身热辣辣的油汗，这里没有什么荣誉，没有什么地位，没有男人期待的一切景象，有的只是黑色的铁，红色的铁，黑色的煤炭，红色的煤炭，炙热的火星和灰色的炉台……和时不时传出野兽般的喊声。
铁入炉火才能锻打，树经干旱才能根深，荒芜须劳作方成桑田，而渴望需冷却三年才铸造意志。
狄阿鸟也与往常不太一样，沉默寡语，干起活来半分力也不留，一刻也不停地挥动大锤，全照钢铁猛挥，一天下敲打来，胳膊都肿了好几轮，心疼得杨小玲直掉眼泪。杨小玲弄了瓶药油给他擦，药油，还是一改脸色的杨二嫂贡献出来的。药油还没有涂完，那边杨锦毛抱了一堆剑身赶来，“哗啦啦”往地上一放，说：“全是他打废的？！这也不知怎么打的，人家就是打拧，也不会打拧几个弯。”
他问狄阿鸟：“你使那么多劲，怎么不肿胳膊，你见谁拎锤，不是信手敲，由着劲，打到点子上？！”
狄阿鸟怪尴尬的，只好以笑掩饰：“嗨嗨，不是第一次打么？！”
他连忙找一把拧成螺丝纹，而后锤扁的宝剑，说：“这是特意打造的，这个不算。”而后又摸出来一把腰粗，头尖的，说：“这个剑，就应该这个样儿。”
杨锦毛嘿了一声，显摆说：“我打了一辈子兵器了，也是没见过，你虚点心，跟着你二哥好好学，将来总是个营生，你就是看不上，那也没坏处吧。”说完，一转身，摇着头走了。杨二嫂“啧”了一声，就在地上拔找，一边数，一边说：“这都是好铁，再回炉，都炼不这个样儿了，可惜了，可惜了。”
杨小玲忙着陪不是，一抬头，见狄阿鸟披一披衣裳，转个身，去他们住的那屋里，立刻换个方式：“嫂嫂，你让他慢慢地来，他哪干过这活，你们要是还给脸色，他以后，还敢去干么？！就他那饭量，什么也不干……”
杨二嫂立刻就不再吱声，拾掇完长剑，说：“谁也没说他啥，要不，让他去摇风箱？！”
冲着这句话，风箱边就多了个拉曳工，这样过了几天，没藏走了，黄龙那边也要来上宪，听说还会带来千余兵马，稍微知情点的人都知道，这打楼关，也已经是早一天晚一天的事了。
这天风和日丽，狄阿鸟拽风箱拽得困了，刚抱回自己的袄，找个靠炉子的地方打个盹，棚子外的帘子被谁陡然掀开，几道亮线，照得正对着的眼睛一时皱不过来。
他很快看清是几名士兵，正以为来者不善，是上头看自己太逍遥，要提走自己，换个山坳子圈起来的，连忙站起来，问：“王统勋找我，还是别的什么官找我？！”
士兵木嗒嗒的脸其实是寒风吹的，得了暖气，就缓和了，说：“小相公，你的家眷来了，你是不是要去接一接？！”
狄阿鸟以为听错了，因为他觉得善后的事儿，最起码也要处理月把有余，得到确认以后，连忙问：“都是谁？！”
为首的士兵拿过捂耳暖卷的手在脑门挠挠，说：“一百多口子人呢？！加上一拨，反正也是你们自家人，足足二、三百呢，我们哪知道都是谁？！”
狄阿鸟一听，头就懵懵的，反问说：“你说，多少？！”
虽然伙计们都停了家伙，士兵还是扯了嗓门喊：“二、三百。”
狄阿鸟再问不下去了，三步并作两步地往外走，出了城门口，见还有官官兵兵的去迎接，就汇在里头，对着亮腾腾的天际发呆，望呀，望呀，视线里也就多了人影，家眷加上黄龙来的人马，那是莽莽如走蛇，尾巴稍都让山阴挡了。
狄阿鸟打了个激灵，心里大骂：“这群王八蛋都她娘的蠢到家了，老子发配几百里，他们竟还送几百个弟兄过来，真是生怕不害老子翘辫子。”
第一卷雪满刀弓十四节
接到了人，狄阿鸟才透了一口气，原来来的人除了几个没安顿好的工匠，不是孤儿就是些老弱病残，而护送他们的几十人手都是李思广送妹子、嫁妆带来的，这样，虽然人数有一、二百数，却一看就是甩手的包袱，肯定是经过谢先令他们的预谋。
狄阿鸟和一干人亲热过，瞅了段含章怀里——一疙瘩兽皮筒子中露出来小脸儿，朝一侧猛挥胳膊，带着自己的人往路旁靠，好跟人家的人分开，却是既没见着谢小婉，也没有黄皎皎和她儿子，想问一问，不好当着李思广的面问，就漫不经心地冲人嚷：“有没有人走散，你们点一点，我去找找？！”
从黄龙来到队伍除了一旅兵马，还有好多垦户，大多是人口稠密的郡县遣发来此戍边的，拖家带口，铺冰沾雪，乱糟糟一道长蛇，刚刚一见城廓，尚乱奔一气，此时军民浑杂，围成一个大团团，等着官府安顿，也没谁知道自家人拢齐没有，赵过又半点不懂人家心思，一听他这么问，回头就忙着点数，拿个小本本，要杨涟亭把带着的羊羔子、粮食、毡毯、被帐、锅碗瓢盆都用指头过一遍。
狄阿鸟心里空空的，借数目尚未清点，扎回大队人马中去找，见车看看，见人瞅瞅，围着一个人堆走了个大圈，再从中腰穿绕回来，返过身再去找，听颠颠而至的路饽饽在那儿说“一个也没有少。回去吧。”问：“怎么会没有少人呢？！”路饽饽跟在他屁股后面，只知道嚷：“真的，真的不少，都数了，数目都对着，一人不少，一样儿物什也不少。”
狄阿鸟还是躁咧咧地走过好几个人堆，最后终于回身儿站住，用手掌抵住顶头往前的路饽饽，问：“我媳妇，怎么，怎么数儿不对？！”路勃勃一低头，再抬起来，摊开手指头就掰，说：“一边儿接的人说，让她回花山过个年；另一边接的人说，生儿子以后，身体不好，天又冷，回家养身子，都没有跑，看你担心的哦？！”
狄阿鸟觉着不对，说：“土狸子都快知道事儿，她身体还没好？！那小婉呢，她这么早就赶着回娘家过年，这才几月，还不到十月就回她娘家过年？！你们……”他叹了一口气，好像什么都明白了，说：“这是怎么着？！嫌贫爱富？！那她娘的就不该嫁给老子，老子会有今天，他们也不会不清楚。”
路勃勃眉头拧了几拧，说：“阿哥，等过了年吧？！”
狄阿鸟也只好点了点头，回到自己的人群中。李思广觉得衙门一时半会儿安顿不了这么多人，正让人织帐。别的娘家人把女儿接回去，他却带人将自己的家眷护送来，狄阿鸟心里怎么也过意不去，要他和自己先进城，顺便要把李思晴、段含章娘俩、周柳氏、阿奶和几个年龄太小一起带到杨小铃家过夜，点点人头，已经好几十，又有了一些说不清的犹豫，最后谢小桃，杨涟亭的姐姐……他们都要留下，这才降了数目，狄阿鸟再点点人头，觉得在杨家挤两夜不致于太过分，才带上他们走。
之前王统领那儿曾派人过来，告诉说会尽快安顿狄阿鸟一家，大伙也挺安心。
几人走到半路，碰到杨小玲和陈绍武，陈绍武订下酒席，去找杨小玲的，杨小玲本要给人烧好饭，再出来接接客人，只因杨锦毛觉得怠慢校尉大人不好，才让她早一点儿，她遇到大伙，认一认人，把女眷、孩子带上回家，留下一干男人去吃酒。
到了酒宴上，李思广多日不见狄阿鸟，百般纠缠。
狄阿鸟却是说什么也不肯多喝，用“人家家里不一定住下”的借口，让赵过陪客，而自己早早退席。
他回了杨小玲家，众多的来客已把杨小玲家搅热闹。
院子里除了自家的孩子跑着玩儿，还多了好多别家的孩子，且几屋子人里头，不光是自家一些女眷，周围的妇女、婆子都没见谁家来过这么多的一队客，但凡是和杨氏一家混个脸熟，就能走来出入几趟，问问“你们从哪来”这些实在好奇的话儿。
杨锦毛两口上了年纪，好像回到了老家，家里来个客人，一村的人都忙着凑，心里反觉得欢喜，还怪随和的。杨二嫂却受不了。柳馨荷大家出身，知些世故，早早递话给李思晴。两人知冷知热地往老杨两口那儿送见面礼，回头寻到杨宝、杨蛋，什么好给什么，杨二嫂也没不高兴，但她瞧那些串门的不顺，见这个穿得不怎样，怕自己一个瞧不住，人家会摸样东西，瞧那一个，穿得不好，怕别人等开了饭还不肯走，混吃的，是防了孩子，去防大人，东西来回跑，而且总忍不住自己的猎奇心，见人家说话一说热闹，立刻就想到跟前凑一凑，指手画脚地说几句；听人家夸哪一个长得好，就想挤过去看两眼，奇怪狄阿鸟现在这个样儿了，她们怎么不跟那些有钱的人跑，还跟过来；听段含章那儿有个婴儿哭，寻思一路这么冷，大人坐月子，小孩没满月，怎么就没见个风，病死掉……
她很快热得把棉袄甩一边，干脆停到柳馨荷跟前，讲他家阿宝怎么懂事。柳馨荷则不然，使劲贬低自己家的周冀，摆着手跟对方叫苦：“这孩子我都管不了了，他父亲不在了，除了他三叔，他谁的话也不听，跟阿鸟收养的那些孩子一起调皮捣蛋，在武县住下，动不动就跑几里地，找乡下那些孩子打架，打赢了，回来要庆功，打不赢，今要搬他这个哥，明天找他那个叔的，让人伤透了，我都不想跟他讨。”
杨二嫂心里更高兴，说：“我们家宝儿，现在都在读书，知书达礼的。那姓许的孩子就不如他，先生怎么教，就是学不会。”
狄阿鸟回来，是不找杨锦毛，不找杨二，单单找杨二嫂问能不能住下，恰好听他们在这讲孩子，担心柳馨荷有责怪自己的意思，连忙说：“我以前没功夫理会，现在闲了，肯定把孩子们个个料理成才。”
周家以前是陇上数得着的豪强，周冀四、五岁启蒙，换过好几个枪棒教头，文不算好，却肯定比读书不久的杨宝好，武虽还不见成，棍棒、枪法却能使出三分模样。周馨荷讲孩子的糗事，只不过出于礼貌，顾人家母亲的脸，听狄阿鸟突然冒出来，特意说起这些事儿，哭笑不得地说：“还不是你把他们惯的？！”
她越说，狄阿鸟越担心她怪自己对周冀不管不问，去喊周冀，喊到跟前教训一通，做样儿给柳馨荷，让她知道，自己没惯孩子。
杨二嫂心里痒痒的，也打一旁教训：“你娘不容易，你不听你娘的话，鬼混个啥？！现在，你家都成这样了，你将来长大了，没个能耐在身能行么？！要是你真不想读书，那好，来到我们家，跟你叔叔当个徒弟。”
周冀听狄阿鸟吆喝没事儿，一见这其貌不扬的大婶定要为自己考虑将来，把自己训上了，心说，挨狄阿鸟的吆喝不敢吱声，也让这大婶骂，那不是太憋人了嘛，于是头一抬，拇指回指，一本正经地说：“大婶，你出去，打听、打听小侄周冀的为人，大人、小孩，哪一个不说咱也算一条没长大的好汉？！小侄承认，学问不好，不过，要说武艺，小侄就不多惶让，咱这十八般的兵器，马上马下的功夫，可都是先代血脉，将门之后，过上三五年，看有几个能跟咱比？！小侄将来，那也是跟我叔一样，带兵打仗的料儿，至于打铁养母，卸甲归田那天再说吧。”
柳馨荷气得直想笑，连忙跟尴尬的杨二嫂道不是，说：“他这耳濡目染都学了些什么吧？咱们妇道人家没有气力跟他讨，不管了，交给他三叔，是龙任他卷风吞云，是虫，就趴地下胡浑去吧。”
狄阿鸟知道自己这一时半会儿说什么都没用，放过他，跟杨二嫂讲住两天的事，给上一些钱，又问李多财来了没有，要找他想想法。
杨二嫂正跟柳馨荷称姐道妹，一时不好转这个弯，一连让钱。
柳馨荷也忙着让接，一连说：“这不是阿鸟一个人，这不算孩子，也十几口子呢？！这个钱你要是不拿，我们就不住了，到城外风餐露宿！”杨二嫂这才肯接。她看看钱还真不少，心里满意，话也肯说，恍然大悟地讲李多财：“我说这几天老李怎么天天过来？！出门还跑这跑那，原来是这事儿。你找他？！总不能让大小住军营里头。咱家的房子不少，实在不行，他们后头，还能再腾出几间来，马虎一下，挤两天没事儿，你说，你咋还找他呢？！他刚刚是来过一趟，问他什么事儿，他也不说，看看没你，也不管人，根本没打算留住脚，我也没跟他多说。”
狄阿鸟跟她说几句客气话，见大伙问这问那，解释说：“咱们家大大小小好几十口人，再寒碜，总也要住下，我也就提前说一声，让他四处跑跑，下乡找些个院落。他这么急，肯定是找到合适的了，我得赶快过去。”说完，并不多留。
有的人跟出去，惊讶地发觉他和一个少年一起，而这个少年一直猫在外头雪地上，捉五、六匹马赶。
李多财跟狄阿鸟约的有地点，很快就碰上面，说：“少爷。”狄阿鸟伸出手来，手上很快多出几张路条。他在四周留意一下，见提水壶的伙计不停往自己这边儿看，起身说：“房子买了就买了，再后悔也来不及，走，去看看吧。”
李多财立刻反应过来，说：“是呀。我约莫这房子买小了，你看，这？！让少奶奶，先上一上眼。”他说这话是黑市交易时用的，相当于两边碰边，报完货价询问：“要回去，告诉你当家的一声吗？！”
狄阿鸟知道他是问要不要带着“路勃勃”，说：“什么都讲，劈雷子的。”
“劈雷子”是发过誓的意思，自然是说旁边这兄弟和自己的关系。
李多财立刻明白过来，起身带着他们出城。
到了城门口，验过路条出来，天已经要黑，三人却继续走下去，大概到了子时，才到一处撒花似的破落院墙。狄阿鸟往四周看了看，里面黑忽忽的，这就问：“废房子？！”李多财点了点头，从一边墙上爬了过去，里头响起话：“兄弟，睡下了吗，是我。”
再过片刻，亮了一枝火把，火光透了出来。狄阿鸟压低声音，喊了一声：“弄灭它。”里头就把火弄灭了，再开门，只见李多财和一个黑乎乎的人影，听得那人说：“巴特尔的救命之恩，我们永世不忘。”狄阿鸟冷冷一笑，说：“你们最好还是忘掉。报答不报答我不在乎。我只是想问你们一些话，另外给你们指一条名路，要是你肯，就一定去办，要不肯，现在告诉我还来得及。”
那人捶了保证：“我什么都说，什么事都能去做，我们草原人，从不食言。”
狄阿鸟寻思片刻，说：“那边，你们的人多不多？！你约莫、约莫，有多少？！过得好不好？！”
那人松了一口气，说：“我还当主人要问什么呢？！那边，咱们的人不很多，好些都成了人家家里的奴隶，不过，也有一些当了十户，百户的，后来，汗爷的坦答也带兵投奔陈国，很多兄弟受不了苦，偷跑出来投奔，可不知怎么的，他却不敢要自己家的人，听说我们的人跑去，捆起来送给现在的主人，结果可想而知……”
路勃勃大为奇怪，问：“为什么？！”
狄阿鸟慢慢地说：“这是他们投靠拓拔家族表现出的诚意，苦的不还是那些被打散的自家人，捆着还回去，接受自己的主人治罪，是没给自己人一点生路。想不到夏侯家族的百姓，而今变成这样，你们，有今天，恨夏侯武律吗？！”
那人想了想，沉声说：“主人要让说实话，我也不怕主人知道，我们本来都恨，后来不恨了——”
狄阿鸟诧异道：“为什么，他一意孤行，兴兵作战，把好些人丢在异国他乡，所部随即分崩，部众四处受苦，你们甘心吗？！”
那人叹了一声，说：“他没丢下我们，战死了。”
狄阿鸟没有吭声。那人又说：“我们以前�