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姜华雨道：“那，那我们不是有官兵防卫吗？”钱三一嗤：“那些官兵顶个屁用，平日里只会吓吓咱百姓，真碰上厉害的逃命都来不及。要不是我们兄弟几个见机得快，及时找到这地方躲起来，早被倭子砍了。”姜华雨听得凶险，益发为卿仙担心。
钱三又道：“那帮矮倭每次一来就抢财物，抢女人，谁要抵挡立刻被砍死。抢好东西后又马上溜回海上，像一阵风似的。虽然最近官府派了军队来，但连他们的影子都摸不着。”
姜华雨颤声问道：“钱三哥，那你看到我的娘子吗？”
钱三摸了摸头道：“你家娘子，就是那个长得白白净净，还会替人画画的小娘子吗？”姜华雨忙称是。钱三假意想了想，便道：“上一阵我好象看到她的。对了！”说到这儿他猛一拍大腿道：“不好了不好了。”姜华雨一惊，心都提到嗓子眼。然而钱三却没了下文，只是摇头。
姜华雨见他这样，只觉一桶雪水自头顶慢慢地浇下来。钱三见他浑身发抖，心里暗笑，又叹了口气道：“姜兄弟，实话告诉你，你家娘子被倭寇捉去了。”姜华雨一听犹如晴天霹雳，几欲晕倒。钱三见状，忙灌了他几口酒。
待他回过神来，便安慰道：“姜兄弟，你别急。你的事就是我的事。我帮你想想办法。”姜华雨浑身冰冷，头脑混乱，心里暗道：“你又什么办法。”
钱三看他不信，就道：“我有个兄弟，早年出过海，会讲几句倭话。如今矮倭把他抓去当了个杂役。我听他说，矮倭最想要的是银子，每次抢了人，只要人家肯出银子赎人，他们就会放人。姜兄弟，你只要肯出银子赎你娘子，我倒可以让我兄弟到矮倭那里通融一下。”
姜华雨听罢挣扎坐起：“真的？”钱三点点头。姜华雨立刻取下背囊倒出里面所有的银子道：“钱大哥，你快看看这些够不够？”钱三看到足足有五六十两银子，心中大喜。嘴上却道：“姜兄弟，你快把这些银子收起来。
最近这里兵荒马乱，被歹人知道你有那么多银子非要了你的命不可。“
姜华雨心中感激，连声称是。钱三又道：“这样吧，我去帮你问问。如果行，你就带上银子跟我去赎人。目下你就先留这儿等消息吧。”姜华雨称谢不迭，又取出一锭银子酬谢。钱三推却一番就收了。随后吃完酒菜，钱三一声告辞，便和几个兄弟出去了。
从上午一直到日头西斜，姜华雨一个人待在破庙里胡思乱想了几个时辰。
他越想越头昏脑涨，最后不觉昏昏睡去。迷迷蒙蒙中，他又做了很多可怕的噩梦，一会儿梦见卿仙血流满面，和那年轻帐房一样；一会儿又梦见无数阎王殿的恶鬼提刀来杀他。也不知过了多久，有一人推推他道：“姜兄弟，起来。”
他醒过来，见正是钱三。钱三小声道：“姜兄弟，事情成了。矮倭子答应放人。只要你交六十两银子。”姜华雨一数身边，却只剩五十三四两，正着急。却见钱三来回走了几步，好象下定决心似地道：“罢了！我和你兄弟一场，不够的就由我来垫。”姜华雨闻言感激得直想给他磕头，钱三连忙扶起他道：“我们快走吧。矮倭子凶得很，让他们等急了就不好了。”姜华雨一听要去和倭寇直接碰头，心里害怕起来。但一想到卿仙，也就一咬牙跟着钱三出了庙。
十九、湖州街上的一顶轿子
月色昏黑，乌云低沉。钱三和姜华雨上了一条小舟顺流而下，约漂了半个多时辰，水势渐缓，来到一条幽静漆黑的河道。两边全是黑黝黝的茂密树林。钱三取出火折子点燃，低声道：“姜兄弟，再过去五六里地就是倭子的营地了。到时候你一切按我说的办，懂吗？”姜华雨紧张地点点头。
钱三又道：“我告诉你，那些矮倭凶得很，一言不合就动刀杀人。等会儿你可别乱说乱动，惹恼了他们我也救不了你。”姜华雨的脸都白了。钱三心中暗笑。
小舟在曲折的河道里又前行了一会儿，只见河面渐宽。靠右岸出现一片乱石滩。钱三把舟拢向岸边。靠岸后两人跳下船，一前一后往乱石滩后的黑树林钻去。树林里漆黑不见五指，横斜突兀的树枝把姜华雨的头脸刮了好几下，但他一点不敢吭声。走了几百来步后，前面的钱三忽然低声道：“停下来，到了。”说着便拉着他伏在一处土堆后面。姜华雨抬眼看去，只见林外隐隐有数堆火光，火光边上好象还有好几座帐篷。
“那就是矮倭的营盘了。”听得出来，钱三的声音也紧张起来。姜华雨心里害怕，便道：“钱三哥，我们该怎么办？”钱三道：“你留下，我去和我兄弟打个招呼。你可千万别出声哦。”说着便出了土堆消失在黑暗中。
四周悄然无声，姜华雨紧紧地抓着放银子的包裹，只听见自己的心脏在“通通通”狂跳。时辰似乎过得特别慢，钱三一去竟似毫无消息。正当他开始胡思乱想时，却听几声轻微的脚步声，接着有两条身影来到土堆后面。
“姜兄弟，这就是我兄弟。”钱三再次点燃火折，他身边多了一个年轻人。
那年轻人长得獐头鼠目，他瞧了瞧姜华雨道：“银子带来了吗？”姜华雨点点头。那人伸手道：“给我。”姜华雨顿时犹豫起来，连卿仙的人都没看到，银子怎么能出手。钱三看他犹疑，便道：“姜兄弟，倭子要先拿到银子才肯放人。你先把银子给他们，我兄弟再说几句好话。他们自然就会放人。”
姜华雨迟疑道：“钱三哥，可我还没见着卿仙呢。”
那年轻人不耐道：“你这人怎么如此夹缠不清？你自己带着银子去赎娘子吧。我不管了。”说着就要起身离去。钱三连忙一把拉住他道：“好兄弟，先坐下来。”又转首对姜华雨道：“姜兄弟，你娘子确实在倭寇营里。今天下午我亲眼见着的。保证不会错。你快把银子给他吧，别耽误了。”
姜华雨本来没甚主见，听得这么说，只好把银子递了过去。那年轻人接过银子掂量了几下便走出去了。姜华雨瞧他走远，才问道：“钱三哥，这妥吗？”钱三道：“不会有事。你要是不放心。我就亲自去照应一下。总之一定把你娘子妥妥帖帖地交你手上。”姜华雨见钱三肯去，心道这样最好。毕竟他现在只能依靠钱三。于是道：“钱三哥，你肯走一趟，小弟真是感激万分。”钱三摆摆手道：“那好，你就在这儿等消息吧。我去了。”说罢转过了土堆。
夜，越来越深了。黑黝黝的林子里透出一股渗人的寒意来。姜华雨缩了缩身子，心中奇道：“钱三哥怎么还没回来？”原来这次钱三出去后竟如石沉大海，毫无动静。“不会出什么事吧？”姜华雨想着想着心惊肉跳起来，他大着胆子抬起头看看林子外面，依然是数堆火光，一个人影也没有。
而在此时，树林外的河道里，一条小舟正离树林渐渐远去。舟子上坐着二人，正是钱三和那年轻人。只听年轻人笑道：“三哥，您这一招可真够毒哇！”钱三得意一笑，摸着姜华雨包裹里的银子道：“早先你们都说要明抢他的银子再杀了他，那是最蠢的做法。像现在这样把他往倭寇窝里一送，我们又得了银子出来，多干净利落？而且我们也不用动手杀人。”年轻人连声称是，又道：“没想到姓姜的这么好骗，随随便便就把五十多两雪花银交了出来。”钱三道：“好骗？还不多亏我钱三的妙计？”年轻人笑道：“是是，三哥妙计安天下嘛。”两人边说笑着，边用力划动着舟子，很快消失在河道远处。
姜华雨在林中越等越心焦，他估摸着大约总有半个时辰了。他好几次想跑出林子探个究竟，但想起钱三吩咐过的话，只好硬生生忍住。但又等了小半个更次，钱三依然没有出现。这下他实在忍不住了，便深深地吸了口长气，大着胆子越过藏身的土堆朝林外走去。他一边走，一边暗暗提醒自己千万不要紧张，然而冷汗早已湿透了浑身衣衫。
越近林子边缘，林外的情形看得越真切。只见大约有十五六座帐篷随意地驻扎着，帐篷边升着四五堆篝火。昏黄的火光掩映下，几个头发扎成小辫，穿古怪衣衫的汉子正在火边打瞌睡。他们的腰间都插着刀剑。姜华雨见此益发恐慌。但一想到卿仙，他又不得不强逼自己的步子往前挪。汗水，不停地从额头上流下来。好不容易来到林子外，离那几个汉子只有十来步远时，他再也不敢走了，只好停下来。可又不知接着该如何是好。
就在这时，一个沉睡的汉子忽地双眼一睁，猛见一个陌生人站在他面前，惊得一个虎跳站了起来，同时一伸手自腰边拔出一把明晃晃的长刀，口中怒喝了一句。姜华雨被他吓得连连后退。这时其余几名汉子也都被吵醒，见到姜华雨，纷纷露出狞恶的神色，手都按上了刀柄。当先那汉子见姜华雨后退，连着几个大步上前，一把揪住他发出一连串奇怪的话语。
姜华雨丝毫听不懂他在说什么，又见他眼中凶光逼人，只吓得浑身发抖，口不能言。这么一闹，十几个帐篷全都打开了，走出来无数手提长刀，面目狰狞的浪人来。那揪住姜华雨的汉子见他一脸惊慌，益发怀疑，当下不再说话，一举长刀迎头劈落！姜华雨眼见刀光如电，也不知从哪里生起一股力气，双手用力一推那汉子。他到底是做木工活的，手上的力气比常人大得多。那汉子不妨，竟被他一把推开，刀也劈了个空。姜华雨趁机往林子里便逃。边上无数汉子哪里肯舍，高叫着“八格”之类的话追了上来。
姜华雨一头冲进树林里没头没脸地向外猛跑，后面火光照亮，喊声沸腾。
倭寇分成几路围追过来。一逃一追之间，姜华雨记得进来的路很快跑出了林子来到外面的乱石滩上。可跑到石滩一看，他彻底心凉了。原来停着的小舟不知上哪儿去了，眼前只有一条泛着白沫的漆黑河流。他才这么一愣，几个倭寇已经追了上来。他们见姜华雨无路可逃，不由发出嘿嘿狞笑，举着长刀渐渐逼近过来。姜华雨大急，一转身就向河中跑去，他想跳进河中或许还有一线生机。谁知说时迟那时快，他的肩头被人猛一把扳住，并将他身子整个得扳转过来，他才回头，就见一个强壮的倭寇冲他一笑，手起就是一刀！姜华雨匆忙之中，用右手一挡，忽觉眼前血光暴现，自己的右臂竟然被整条劈下！一阵钻心的剧痛令他大叫一声便晕了过去。
那倭寇刚想再补几刀结果他的性命，谁知河流下游杀声四起，火光冲天。
他回头一看大吃一惊，只见无数长阀子正快速向这边冲来，筏子上站满了披甲执锐的明朝官兵。原来明军正在这一带搜寻倭寇的踪迹，听得喧哗便赶来了。倭寇眼见明军势大，顾不得再杀姜华雨，呼啸一声便往林后逃去。大批明军很快抢上岸来，几个兵士见昏倒在地的姜华雨尚有气息，就把他抬上了筏子救治。
后来数日，因为明军要继续南下追击倭寇，就把姜华雨托给附近村子的一户农家。这户人家只有老夫妻二人，本分而善良。他们见姜华雨年纪轻轻就成了残废，心里十分疼惜，便悉心照料他。忽忽一个多月后，姜华雨的伤口是痊愈了，但他的心中却悲痛欲绝：“右手已断，辛苦积攒的银子又没了，自己今后还靠什么生活？何况卿仙至今下落不明，大有可能还陷在倭寇营中。”
有几次他向老夫妇问起外面情形如何，但他们只是摇摇头，只把好话安慰他。
这反而让他更为不安。
在焦急和痛苦中彷徨了半个多月后，他终于决定，先北上苏州找到自己的帮工，然后再想办法找卿仙。老夫妇见他去意已绝，挽留不住，只能送他上路。临行前要给姜华雨十几串铜钱当路费，但他坚辞不受，还向老夫妇磕了三个响头，随后才孤身一人前往苏州府去了。
可这时通往苏州的各条官道和水路都被剿倭明军所占用，姜华雨只能走小道，绕远路。这对他这个手又残疾，且身无分文的人来说相当艰苦。一路上他只能餐风露宿，饿了就胡乱问人家讨点吃的，累了就在荒山败庙，溪旁树下打发一觉，有时几天见不到人家，只好挖些野菜草根渡日。如此过了十来天，这昔日的翩翩少年已经变成一个浑身破衣烂衫，面容肮脏憔悴的独臂乞丐了。
这一日，他来到湖州地面。湖州因处内陆，没有被倭寇骚扰到了，所以市井之中还算繁华。姜华雨进城时已经饿得头昏眼花，忽被一股饭菜香气所吸引，跌跌撞撞地摸到了一家酒楼门前。他本想进去讨点吃的，怎奈脚下打飘，一个跟头栽倒在酒楼门前的阶梯下。酒楼的一个跑堂正在门口迎客，看到这么肮脏的乞丐跌倒门前，顿时大叫晦气。这种酒楼跑堂最是势利，只见他匆匆几步赶下来一脚踹向姜华雨，口中喝骂道：“哪来的臭要饭，还不给我滚？！”
姜华雨挣扎着爬起，才待说话，肩膀上早中一脚，恰好牵动右臂伤口，一阵剧痛令他连连在地上打滚。那跑堂一见，倒乐了：“嘿嘿，瞧这要饭的，倒耍起无赖来了，瞧老子再给他一脚。”说着又要举步上前，忽然一个声音道：“给我住手！”跑堂闻声回头一看，马上换了一种软语：“王员外，是您老哪。”只听那人又道：“你欺负一个残废的乞丐算什么？盛些饭菜，好好招待他。算我帐上。”跑堂赔笑道：“小的哪好意思呀。来，王员外，您里边请。”接着又低声吩咐一个小厮道：“去给那要饭的随意弄点什么，然后打发他快走。”
小厮闻言盛了一大碗饭，又加了些残汤剩菜端到姜华雨面前道：“喏，拿去吃吧。”姜华雨抚着手臂伤口，本待不接。无奈肚中着实饥饿难忍，只得忍住羞愤接过饭菜。望着满碗的残羹剩饭，他忽然想起自己竟会落到这步田地，大颗大颗的眼泪不由自主地滴了下来。小厮见他流泪，也觉可怜，便道：“吃吧，不够我再给你添点。”姜华雨听了愈发难受。
这时，街口传来一阵粗豪的吆喝声：“闪开！都闪开！”街上人群纷纷向两旁闪避。姜华雨被躲避过来的人群逼得站起身来。只见街中央走来几十个官兵，后面还跟着八九顶轿子。
“这帮官贼，不去剿倭寇，却又抢人家良家女子。”小厮低声骂道。姜华雨听到“剿倭寇”，便问道：“小哥，这怎么回事？”小厮恨恨道：“还用说？朝廷派这些官兵去剿倭寇，他们遇到倭寇就逃，却抓那些不相干的老百姓回来报功。还趁机搜刮钱财，抢夺良家妇女。”边上一位白发苍苍的老者道：“嘘，这位小哥小声点，你不要命啦。”小厮被一吓，便不说话了。姜华雨道：“小哥，这倒不一定。我亲眼瞧见的明军不是这样的。”他想起了救他的明军官兵。老者道：“是啊，听说朝廷这阵子派来一位戚大将军，不但把矮倭打得哇哇直叫，而且对咱百姓秋毫无犯……”姜华雨点头称是，才待说话。忽地街上吹过一阵凉凉冷冷的清风。刹那之间，他心头似有所感，蓦然一回首，恰好望见街中最后一顶轿子抬过眼前，轿帘被风一掀，露出轿中人的大半张脸来。
姜华雨一看之下，全身都震呆了。那轿中人不正是自己魂牵梦萦，苦苦思念的卿仙吗？他刚想冲上前去，却见轿边有好几个虎狼似的官兵护着，脚底顿时一犹豫，再抬头看去，却见轿帘早已落下。“喂，你怎么了？”小厮见他双眼发直，全身颤抖，连饭也不吃了。姜华雨闻言一震，忙将饭碗递还给小厮道了声谢，便急急地尾随轿子去了。小厮不由奇道：“好个怪人，莫不是失心疯了？”
一行轿子走得不慢，很快转过了几条街，来到一座气派很大的巨宅之前。
宅门前亦有八名官兵守卫。姜华雨不敢上前，只得远远地躲在一个街角茶水铺偷望。只见轿子一顶一顶被抬进宅中。他望了半晌，激动