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“小姜，说心里话，我看你真的很作孽。年纪小小独撑家业。而且我知道你还被迫放弃了读书举业。所以我一直有心撑你一把。有好几次，我想把一些大人家介绍给你，可看到你做出来的活计，实在是……”林管家叹了口气，接道：“凭你现在的木工手艺，只好替我这类当差的下人做家生，真要接大生意，你还得花学费去学！这就是我指点你的明路。先把手艺学好，再来挣大钱。”
姜华雨一听，心里一亮。的确，他觉得他的木工活应该还可以做得更好。
他作坊里的两个教他上手的木工师傅现在早就只能当他下手了。但因为周围没有更好的师傅，所以他的水平始终上不去。林管家倒是说中了问题关键所在。
但他随即一想，神情又黯淡下来了。因为照林管家的办法去学艺，不但是学费的问题，还有时间的问题。一般木匠行里拜师进门学艺，前三年端茶倒水扫地洗衣，后三年当下手听差遣跑跑腿，到最后三年方才正式上手学艺。
而到那时，卿仙就算肯等他，她娘也不会答应。
林管家见他神情数变，倒是通情达理的一笑：“小姜，你的心思我明白。你怕学艺时间太长，耽误了你讨娘子？”姜华雨的脸”腾“的红了。
“这点我早就帮你想好了。不然我怎么会贸贸然对你说这事呢。我们这样年纪的人，办事不会前后不搭，总是先理顺了才说出来。我已经帮你联系好了，桃花村的金家木匠行，你总听到过吧？”
姜华雨闻言，浑身一震！桃花村金家木匠行这块招牌太响亮了！何止是听过，简直就是如雷贯耳。桃花村金家世居江南，十几代当家人都是江南木匠业里的头块牌子。金家做出来的家具，手工精，式样新，寿命长。不但是这一带所有大户人家指定的家具制作承包人，甚至连苏州杭州这么富庶的大城市里也常常有人来求购。对姜华雨这种小木匠来说，金家就是行业中的颠峰，高不可攀，可望而不可及！
“我跟金家人说过了。他们卖我面子，破例答应收你当徒弟，学费八金，食宿全包，两年满师。”林管家笑眯眯道。
六、初入江南金门
姜华雨一听，全身顿时被惊喜攫住。他知道金家的规矩：凡是其门下弟子满师之后，只要在江南地区开设木工作坊的，在开张三年之内金家都会不断地提供生意，介绍客户给他们，使这些弟子能够发展壮大，自立门户。唯一的条件只是要求这些弟子必须在这三年内打着金家分号的招牌。这样一来，不但弟子一出师就能赚大钱，金家也能扩大影响与规模。
当然这种规矩，对极少数野心勃勃，准备另立山头的弟子可能不太满意，但对绝大多数准备老老实实靠手艺吃饭的弟子来说，金家这样做简直太好了。
一个新木匠刚出道便能连续三年稳保赚钱，这对谁都是件梦寐以求的好事！
而且很多金门弟子在出师三年之后，往往要求自动续约，永远成为金家的一个分支。因为光靠金家分号的招牌，旱涝保收绝对不成问题。至于要自己再冒风险另打招牌，那么前三年积累起来的客户关系就等于付之东流，太不划算了。而且想在江南地区与金家竞争，更是自找死路。
不过姜华雨根本没想这么多，对于他这种没有野心，只想努力挣钱讨娘子，安安心心过生活的年轻人来说，能当上金家弟子，就是天上掉下来的金元宝。他也知道金家非常珍惜招牌，绝不容许门下弟子败坏了名声，因此选择弟子很严格，往往要反复考察，时间甚至长达几年。而如今林管家竟能说通金家人在未曾见面的情况下就破例收他这个无名小辈为弟子，这只能说明一个问题，就是林管家是真心帮他，而且一定为此费了不少心血。
想到这儿，他“扑通”一声就给林管家跪下了：“大恩人在上，请受小人一拜。”林管家连忙扶起他道：“小姜，别这样。我帮你，也是一种缘分。对了，你可得替我争口气，好好学手艺哦！我可是在金家人面前反复打你包票，说你技术悟性绝对聪明的！”姜华雨连声称是。
林管家又道：“那你快准准备备，半个月后我要到桃花村去，就带你一起过去了。记得，准备好学费。我还有点事，先走了。哦，这是我托你做木榻的工钱。”说着便从怀里掏出两串铜板。这下姜华雨怎么肯收，千推万拜之下林管家只好收回。他又关照了几句后便告辞了。留下姜华雨一个人在作坊里独自兴奋了半天。
待稍稍平静下来后，他得把一切准备一下，因为学艺时间长达两年，所以他得先关了自家的作坊，辞退两个帮工。不过他俩跟随他姜家这么多年了，又是他的启蒙师傅。姜华雨一时很有些不舍得，但想来想去非此不可。于是他便决定，将作坊直接送给他们，如他们不要，便把作坊这几间破屋子折些碎银给他们当遣散费。另外还得到坟头和爹说一声。此外，最重要的事，便是和卿仙道个别。
十天之后又一个月色温柔的夜晚，村后小河边的那棵老树下，姜华雨又和卿仙私下见面了。一年不见，她美丽了很多，举手投足都带着典雅的闺阁少女风姿。姜华雨常想，自己要真能娶上卿仙真是几辈子修来的福气。他只是个穷木匠，虽说读过几年书，练过几年字，但终究一事无成。而卿仙到底是书香门庭女儿，兰心蕙质，温柔聪明，又善绘画，她竟爱上了他这穷小子，简直带点神话色彩了。
就在刚才，他把要去金家当徒弟的事说与她听了。卿仙也显得非常高兴，大眼睛里闪烁着幸福而憧憬的光辉。两人依偎着说了些知己话。既为将来的光明前途高兴，又为目下的短暂离别感伤。
姜华雨道：“卿仙，我叫唐小弟借卖糖的机会到你家后门送口信时，我还担心你出不来呢。”
卿仙道：“一听他说我立刻就来了，这么大的事我怎能不来？”
姜华雨道：“你出来你娘知道吗？”
卿仙道：“不知道。要是她知道我就很难出来了。不过我要告诉你个好消息，这一年来我替人画画也存了一些银子……”
姜华雨一阵感动，捏起她的手道：“卿仙，真苦了你。像你这样的小姐，不该替人作画的。”
卿仙微微一笑，又道：“这一年来，我娘常来烦我，要替我找人家。我虽然一直不答应，但又不知道你那边究竟怎样了，因此我心里也没底，慌得很。天天焚香礼佛，总算天可怜见，到如今有个盼头了。”
姜华雨道：“是啊。多亏了林管家。我想到金家学艺两年，出来自己重新开个作坊，金家又会照顾我生意，我再勤快点干活，大概三五个月就能挣到娶你的钱了。”
卿仙粉脸一红。两人又说了会话，见天色微明，卿仙便先回家了。临走时她又郑重地对姜华雨说，无论如何她一定会等他的。姜华雨望着一步三回头的美娇娘，自然心头百感交集。但也益发下定了决心，一定要在金家学出个样子来。绝不辜负了卿仙的一颗痴心。
又过了几日，姜华雨把卖掉作坊的碎银遣散了两个帮工，把自己所有的家当卷成一个小包裹背在身上，走出村子半里多地来到一个摆渡口。林管家早在那儿等他了。见他过来，便招呼他一起上船。舟子用长杆点离岸边一路顺水而下。路上无话，大约一个多时辰后便来到桃花村地头。
两人上了岸，姜华雨见这桃花村非常大，总有上千户人家，处处青瓦白墙，绿柳掩映，一派富庶大村落气象。村头即有两家木作行，门前空地摆放着一些正在阴漆的家具，其式样和手工让姜华雨为之羡慕不已。林管家在前带路，边走边道：“小姜，开眼了吧？等会儿进了村子还有你瞧的。这桃花村上上下下可都是金家的子弟哪。”姜华雨听了暗自乍舌。
进了村，走过七八道弯路，来到村后一座大作坊前。这间作坊比姜华雨以前看到的所有作坊都大。只见好一间大屋，里面总有六七十个匠人在操持各种大小家具。斧凿丁丁之声不绝于耳。再加上师傅的吆喝声，徒弟的答应声，形成了一片热热闹闹的工场气象。满地的刨花更是堆起了寸把来高。作坊边上一处晒谷子的空地上堆满了各式各样的精巧家具。有好几个匠人正在为这些成形的家具刨光，打磨，揩漆。
姜华雨一看这儿，浑身的血液都沸腾起来了，这些琳琅满目的家具，这些手艺高超的匠人带给他极大的震撼和喜悦。他觉得自己一定能够在这里学到一身真本领。
就在这时，忽听作坊里一声喝骂：“你个笨小子，学了三年还不会做这线脚？！”作坊里顿时安静下来。姜华雨不知发生了什么事，却听林管家小声道：“我们先进去。”说着便带他进了作坊来到场中。
只见屋里坐着一条高胖的汉子，正在那儿骂徒弟，见林管家进来，便咧嘴笑道：“林大管家，什么风把你给吹来了？”林管家道：“金师傅，小弟好久没给您请安了。这儿有点我妹子做的糕饼点心，您尝个鲜。”那金师傅见递来的果盒精致，便接下道：“林大管家真客气。每次来都要你坏钞，倒叫我不好意思。”
两人寒暄一番后，林管家便问道：“金师傅，刚才我听你好象在发火呢？”
金师傅道：“嘿！说起来恼人，你瞧这小子，进门三年连一个梳妆台的底脚花纹都做不齐整。”那被骂的小伙子低着头白着脸不敢吭一声。姜华雨偷眼望去，见他身前摆着一个梳妆台，木工精致，尤其是底脚花纹，刻得是富贵吉祥大牡丹，边上数片大叶衬托，显得豪华逼人。
姜华雨看了，不由暗自咽下一口唾沫，心道：“这样还不齐整？我要能做到这等水平早就赚到几十金了。”
林管家上前看了看梳妆台道：“金师傅，不怕您笑话。就我这外行看起来，这线脚做得相当不错呢。”那小伙子一听，面露喜色。
“你还高兴了是不是？！”金师傅显然看到了他的表情，一声大喝又吓得他浑身站得笔直。“小三子，瞧你这笨手笨脚的样子！看仔细了。瞧我是怎么做的。”说着，金师傅来到梳妆台之前，边上一小徒忙不迭地递上一把蜈蚣刨。这种蜈蚣刨刃阔二分许，一木之上衔参差十余小刀，如蜈蚣之足，是专门用来做精细活的特殊工具。
谁想金师傅一挥手道：“用不着！”只随手拿起一把简易小刀便附下身子修起了花纹。
林管家来到姜华雨身旁，轻声道：“你眼福真不错。金师傅已经有几年没亲自出手了。注意看。”其实姜华雨早就在全神贯注了。
却见金师傅手中小刀“刷刷刷”几下挥舞，刨花如雪片飘飞，转眼之间便站起身把刀一扔，轻拍双手道：“看，这才叫富贵牡丹！”众人仔细看去，不由发出一片轻声赞叹。原来金师傅只寥寥几刀，却把原先那朵牡丹雕得活了！每片花叶竟都显出一股勃勃盛放之机，令得整个梳妆台好似被花团烘托起来。
“你哪个是什么？是死花！好好学着点！”金师傅一边训斥，一边坐回藤榻。那小伙子喏喏连声，把梳妆台搬了下去。不少木匠忙围上去仔细揣摩。
林管家拍手道：“好一把点金之刀！金师傅，今儿我真开了眼！您不愧是金家木行的三当家，就凭刚才这一手绝活，我看不光是苏杭去得，便是到北京城也能闯下个大名堂。”
金师傅得意一笑道：“我这不过是耍着玩呢。我们金家要真能扬名天下，还得靠我大侄子了。那孩子真个是公输班大仙转世。那手活计，连我见了都服！”
林管家道：“哦，是金怀碧少东吧？他不是去了广州了吗？”
金师傅道：“是啊。他十七岁那年就学全了我们金家所有的活计。在江南是找不出对手了。他爹只好送他到广东去，听说那儿的家具制作亦自成一派。他去了两年也快回来了。听说他把岭南数省的木匠都震服了。我大哥真是有福气啊，生了这么个好儿子。”
林管家拱拱手道：“那我先恭喜了。金少东一回来，金家的事业又要蓬勃大发展了。”
金师傅道：“好说好说。咦，说了半天还没请教林管家来此有何贵干？”
林管家将姜华雨拉上前道：“前儿我跟金二当家说了，让这孩子来贵家学点零星手艺存身立世。他叫姜华雨。华雨，还不快拜见金师傅。”
姜华雨连忙上前一头跪倒。
金师傅口中连称不敢当，但身子却没动，受实了姜华雨的三个响头，然后才打量他一番，大大咧咧道：“既是二哥答应了。我自没得说。只不过不晓得他能不能吃苦，资质怎么样？别像刚才那傻小子般，来三年都学不成什么东西。”
姜华雨忙道：“我能吃苦，我能吃苦。”林管家悄悄在后面用脚尖一踢他。姜华雨猛然惊醒，忙从怀里掏出一锭银子，恭恭敬敬地递上去道：“徒儿姜华雨的一点心意，还请师傅收下。”
金师傅看着林管家道：“这算什么呀？”
林管家赔笑道：“这是孩子孝敬您的一点意思。至于学费他会另付。”
金师傅这才收了银子，一笑道：“哦，既如此。那我不耽搁你们了，你们先进去和我二哥说话吧。”
告辞了金师傅，林管家带着姜华雨通过作坊，后面是一片大宅院。虽是木工人家，却也一派大户气象。只见大房小屋，曲径回廊，重重叠叠。在一个院内小工的引领下，两人来到一间堂屋。堂屋里坐着一位貌似帐房，高瘦严冷的中年人。他那两道冷冷的目光扫过来，倒教姜华雨心里忽地一抖。
经林管家一番介绍，他才知道这中年人正是金家二当家金仲年。专管木行内外一切细务。他和老三，也就是外面的金师傅金季年不同。金老三人粗活精，专管手工，授徒。他却粗通文墨，管着财帐杂事。至于金家老大金伯年却常年在外，专与客人打交道。
当下见了面，姜华雨缴了八金学费磕头已毕。
林管家道：“仲年兄，我就把他交给您了。您多照应啦。”原来林管家老婆是金仲年的表妹。而林管家的亲妹又和金仲年的一个表兄是夫妻，因此两人也可以算得亲戚。再加上林管家这人很有人缘，一番恳求之下金仲年总算破例收姜华雨进门。
金仲年听着话，又细看了几眼姜华雨。不知怎么地，他从心底里很厌恶这个一身土气的年轻人。但答应在先又不好收回，只得道：“行啊，老林。”
接着，又转头对姜华雨道：“俗话说‘师傅领进门，修行在各人。’小伙子，你虽然是林管家介绍进来的，但只要干活不卖力，不合我们金家的意思，我也照样可以赶你出门。”
姜华雨自然连声答应。林管家虽然听出金老二言中之意不甚喜欢他，但也没办法，只得向姜华雨又关照叮咛了几句。然后便向金仲年告辞，自去办事去了。
姜华雨见林管家离去，心头忽然多了一阵惶惑。尤其是面对冷冰冰的金仲年，完全没了刚才站在作坊门口时那股激动的心情。正当他有些忐忑不安之时，却听金仲年道：“你起来吧，我先支一套衣服给你，明儿你就到外面作坊好好学着去。吃饭睡觉的地方会有人告诉你的。我们老当家现在还没回来，等他回来如果看你还行，就正式办个收徒仪式，你可机灵着点。还有，没事别进二门。这儿不是你来的地方。”姜华雨一边答应，一边心头暗自庆幸，说实话他还真不愿到这里来。
这以后，姜华雨就在金家住下了。时日过得飞快，转眼三四个月过去了。
姜华雨在金家作坊干得可谓是如鱼得水。他本来就有天赋，有基础。之所以始终做不出好家具，实在是环境所限。而如今到了这里，正是发挥天赋才力之时。他学什么都极快，无论多难的活计，到他的手里一点就透，一透就巧。
而且时常有些奇思妙想，加入家具的设计中，显得新颖而别致。再说他又读过几年书，胸中有些丘壑，手中做出来的东西竟都带着一股书卷气，文士气。
因此很快便在一般同