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姜华雨没明白是怎么回事，只好提着灯笼向东厢房走去。一路经过花园，回廊来到东厢房前。东厢房是金伯年居住的大房，气派比别的房自然不同。中门两旁高挂着风灯，虽然这么晚了还是亮着。两扇红漆中门微微合着，好象没关紧。姜华雨凑到门缝上往里一看，见里面几间堂屋也透出光线来。便把手中的灯笼先搁起来。轻轻推开了中门。他不敢叫更夫老张出来开门，那老头性子火暴，没准会被他骂一顿。
开了门，走过院子来到当中一间堂屋。房门开着。姜华雨朝里面看了看，里面桌子上点着一支蜡烛，蜡烛旁有个包裹。但没有人。“大当家？大当家？”姜华雨轻轻叫了几声但没人回应。没有人？姜华雨心里暗暗纳闷，刚想回去，忽然想起几天前的一个晚上金伯年也是半夜叫他去。
但他去了人又不在。他不敢进去，徘徊了半天只好回耳房去。谁知第二天被金伯年责备了几句，金伯年当时对他说：华雨，我不在时你就进房里等我。我办完事回房自然会找你。
想到这儿，姜华雨便大着胆子推开门走进房中。并在桌边坐下。烛火幽幽的，他坐在椅子上一直眼观鼻，鼻观心，不敢动弹。但过了半晌他实在忍不住便张望起来。首先看到的便是桌子上的包裹，那包裹没裹好，里面露出一丝明亮的银色。“银子？”姜华雨一惊，看这包裹的大小，里面少说也有二三十锭大银。“大当家把这么多银子放在这儿桌上也太不小心了吧？”姜华雨看了几眼又收回了目光。可就在这时，一声撕心裂肺的惨叫划破了静谧的夜。
“我的银子呀！谁偷了我的银子呀，我不要活了！”一个像被踩住脖子的女高音连续地喷发着令人恐怖的声浪。一刹那之间，姜华雨听到了整个内宅院好象开了锅了似的，男人的怒喝声，女人的尖叫声，更夫的报警敲锣声乱成一团。姜华雨当时就愣在了原地。他自小在偏僻的小村落里小门小户的长大，哪听到过这种开锅似的响声和喧闹。等到堂屋外传来纷纷沓沓的脚步声他这才想起：“桌上这包银子该不会就是……”然而他刚想到这儿，堂屋的门一下子被踢开，好几盏明亮的灯笼照得他睁不开眼，自然而然地伸手护住眼睛，却同时听到两声尖叫。
一把女声：“老天哪，我的银子！！我的银子在这儿！”
紧接着一把公鸡似的男声：“好小子，原来是你偷的银子！家贼难防，家贼难防啊！”
姜华雨满脑子混乱一片，刚想睁开眼睛，猛地被人用力一撞跌倒在地。
等到他站起来睁开眼，看到一个水牛似的妇人正用整个庞大的上半身死死压在桌面上，两只手压在身下牢牢地抓紧那包银子。同时她回过头来，一看姜华雨，小眼睛里射出极其恶毒的光芒：“你这个黑心烂肠子的小贼！”
姜华雨认出她是二房金仲年的老婆，他刚想分辨，却听脑后风声响起，他才一转头，“啪”一巴掌从背后打来，扇得他天旋地转，猛地向后倒去。
却倒在那妇人身旁。那妇人跳起来一手握紧包裹，挥起另一只粗壮如男人的手臂劈头盖脑地狠揍瘦小的姜华雨。
姜华雨感到鼻子里喷着一股热热的东西，头也挨了几下重的，变得昏昏然起来，眼睛更是模模糊糊一片。然后，更多更重的拳脚朝他身上招呼过来。其中有一脚狠狠踢在他的胃部，疼得他浑身痉挛，整个胃好象要从嘴里喷出来似的，然而嘴一张，却涌上来一股甜甜酸酸，热乎乎的东西。
他感到他快要被人打死了，在恍恍惚惚中，只听到一个声音正恶毒地骂道：“揍死你这贼小子！”他此刻的意识却意外分明，他听出那是金仲年的声音，随后他就什么也不知道了。
等他醒来后，他发现自己还躺在堂屋冰冷的地砖上。四周一片明亮，好象站满了人。他勉强眨了眨眼，感到头疼得厉害。
“他醒了。”
“唉，这小子，怎地不学好？”
“是啊，金大当家都答应收他做弟子了，他还要偷，看来贼性很深啊。”
“烂泥不上壁，不识抬举呀！”
人群里的窃窃私语每一句都传到他的耳朵里。“我不是贼，我没有偷！”
姜华雨想大叫，但嘴一张却猛烈的咳嗽起来。好不容易等喘息方定，他才看清楚偌大的堂屋里站着的全都是各大分号里的负责人，还有行会的老师傅们。本来每个人看他的眼光里都充满了欣赏和羡慕的意思，但现在却不同了。他们的眼睛里有鄙夷、有嘲笑、有可惜、更有幸灾乐祸。“金大当家在哪里？”他心里急切的呼唤着，一转头，发现金家三兄弟就坐在当中的太师椅上。
他连忙挣扎着翻过身子勉强跪起，他发现没人来扶他。金季年好象要动手，但最终还是忍住了。他抬起头，看到了金伯年。他想在他脸上找到信任，但他惊恐的发现，金伯年那张胖胖圆圆的脸前所未有的森冷彻骨。
往日的微笑全不见了，只有一双毫不留情的眼睛在盯着他。姜华雨觉得他盯着他，就像一头饿狼正在盯着一只瘫痪的兔子，眼光中只有无情的杀欲，绝无半点怜悯。
接下来的一切显得那么顺理成章。所有人都认定姜华雨偷了银子。只有这种来自破渔村的穷小子才会干这种事。当然，所有人的意思都是跟着金伯年的意思走。而金伯年此刻看上去似乎生气得发抖，这是一种被心爱弟子所欺骗的生气表情，有几次他几乎激动悲伤得要老泪纵横。这令好多分号的负责人忙不迭地劝他身子要紧，别为了这种不识抬举的小人生气。
姜华雨多想证明自己是无辜的啊，但他一方面生性怯弱，看到这么人恶狠狠地指责喝骂他，他的分辨能力早已完全丧失了。而且他想起那通知他的丫鬟的脸到底长什么样子也记不起来了。大概当时根本没看清楚吧。
姜华雨的脑袋已经混乱到极点，由于过分的恐惧和冤枉，连神智也开始模糊起来。最后，金伯年见他脸色太难看，怕吓出人命，便让人把他抬进耳房关押，准备第二天重新召集全体来客，当众宣布对姜华雨的严厉惩罚。
半个时辰后，在后宅的另一间小屋里，那个粗使丫鬟正毕恭毕敬地站着。金仲年把玩着桌上的六七贯铜钱道：“翠花，你做得好。这是给你的赏钱。拿去。”丫鬟伸出手去接，金仲年忽然伸出一支枯瘦嶙峋的手一把紧紧抓牢她的手。那丫头吓得脸色煞白。金仲年阴阴道：“这是封你口的，你明白吗？”丫鬟浑身发颤，嘴唇皮哆哆嗦嗦地低声道：“是，是。我什么都不记得了。”
金仲年见那丫头出去了，不由舒了一口长气，心道：“金家又少了个隐患。那小子贼眉鼠眼的，我看了就火！呵呵，这下好了，看明天大哥怎样整治那小子了。”
九、山穷水尽疑无路
第二天中午，金家大堂里，鲁班祖师爷的牌位被高高供起。金家三兄弟坐三把太师椅在上，两边则坐满了各大分号的负责人，其他木行的代表，还有行会里的老师傅。在他们背后还挤满了金家的弟子。整个大堂里虽然都是人，但一丝声音都没有，静得连一根针掉在地上也听得见。
气氛紧张压抑得吓人。所有人的眼光全都集中在堂中跪倒，浑身瑟瑟发抖的少年。
姜华雨已经完全被吓呆了。他头发蓬乱，脸色苍白。额头耳后还有未擦干净的血污，身上的衣服也被撕裂了好几处。他蜷缩在地上不住颤抖，沉重的恐惧已经把这个昨天还神采飞扬的少年压成了另一个人。一个彻底放弃抵抗，任人宰割的牺牲品。
“大哥，我看把他送到官府处置算了！”金仲年发话了。在刚才一轮声色俱厉的审问中，他看出这个少年已经完全崩溃。现在正是最后的收拾阶段。面色沉重的金伯年听罢，未置可否。倒是另几位分号的负责人站起来道：“大当家，像他这样的人是我们金家木行的败类，一定要送官从严处治，这样也好给其他弟子作个教训。”这几个人一说，堂中大部分人都纷纷附和着。他们见刚才金仲年一心要重治姜华雨，而金伯年本人又一句话也不说，便猜测金伯年的意思大概和金仲年差不多。
金伯年看着众人心中暗道：“你们真是不够机灵，太不了解我的心意了！”忽然，边上金老三金季年在沉默了半晌后终于开口道：“各位，我觉得把他送官究治太严厉了。他毕竟还是个小孩，况且还没有偷成，我看还是把他逐出金家就算了。”金仲年一听急了：“老三，你可不能宽容啊！否则以后别人看样学样，我们金家的招牌还往哪儿挂？”
金季年是个直性子，见状便火道：“那你干脆把他打死得了！”金仲年一看老三竟在这么多人面前落他面子，气往上冲，刚想开口。却见金伯年轻轻地一摆手道：“好了，都别争了。这事由我来处理。”
众人一见金大当家亲自发话了，而且又是他自己的弟子，于是便统统安静下来。金伯年站起身，先作了个团团揖，然后沉声道：“鄙人当江南木行会长也近二十年了，请各位说句亮话，大家觉得我这个人平时行事作风还过得去吗？”底下众人一听，立刻发出一片赞颂之声。
金伯年双手一摆，示意众人安静，然后长叹一声，苦笑道：“唉，没想到我金某人清白一生，到花甲之年却出了这等败坏门风，贻笑大方之事，我这张老脸真不知道该往哪儿挂！这话说回来，姜华雨是我的弟子，我若处理得轻了，大家就要说我偏心；若处理得重了，他毕竟还是个少年，才十六七岁，正是花一样的年华，别说我是他师傅，就算站在一般人立场上，我也实在是不忍心看着这样一个孩子就怎么毁了啊。”
众人一听，顿时面面相觑，轻声议论。猜不透金伯年心里到底打什么算盘。过了一会儿，只见一个白发苍苍的行会老师傅被众人推了出来。
这老头沉吟片刻后道：“金大当家，老朽代表江南木行所有人一致尊重您的决定。不管您怎样处置他，我们相信您都会给大家一个公平的交代。不过……”老头说到这儿话风一转，又道：“不过就我老朽个人而言，这姜华雨到底还是个孩子，又是初犯，若治得太重，反倒让别家看我们木行太过刻薄严厉。因此我想，还是将他逐出师门比较合适。”
“好个闻风使舵的老滑头！”金伯年心中暗赞一声：“这老小子倒听出我的心思了。”原来金伯年早就准备在今天故作宽宏大量，从轻发落姜华雨。他知道经过这事之后，姜华雨绝不可能再在江南木作行里容身了，他已经彻底完了。所以他今天不必再赶尽杀绝，落得作个好人。在众人心里留个恢恢大度的好印象。因此他略清了清嗓子，用眼神暗暗阻止了金仲年，便要开口道出结论。
“不行！”忽然，座下有一人站出来大声反对。金伯年一看，却正是江西张记的张大当家。“张大当家，你有什么话说？”金伯年表面一笑，心中却极其厌恶这江西来的木匠。他知道这张老大在江西江北一共拥有二十二家木行，并兼做木排放运，身家大得很。这次举家杀进江南，对他而言绝对是个强劲的对手。因此他不由暗暗担心：“难道他要收留姜华雨？”
却听张老大道：“我也不是个心狠手辣的人，但金大当家仅仅把这个小贼驱出金家也未免太从轻发落了。依我看，一定要把他彻底驱逐出江南木行才行。我们所有木行以后一律不准招收这小子，谁若违约，我张老大第一个不服！”
“呵！听这江西腿子的口气，好象他已经当上了江南大当家似的。不过他的主意倒是符合我的意思，且给他个面子，以后再作计较。”金伯年想到这儿，便一拱手道：“好吧！既然张老大这么说了，那就这么办吧。在座的各位都听好了：这个姜华雨虽然是我未过门的弟子，但如今犯下了这么大的过错，我也绝不能再姑息他。我已经决定：把姜华雨永远逐出江南木作行会。以后凡是行会中人，谁也不许收留他。但念姜华雨年纪尚轻，暂不送官府究治。来人啊，拿几贯盘缠出来给姜华雨，把他轰出金家大门去！”
姜华雨蜷缩在堂下本来一直是昏沉沉的，突然听到金伯年最后一句“把他轰出金家大门去！”这句话好象一声巨雷一下子震醒了他。一瞬间，他感到一切都完了，所以的美好幻想全在这一声巨响中隆隆地倒塌了。他不能就这样被赶走，他的希望全在这儿！想到这儿，也不知从哪来的一股力量，他突然奋起全身力气嘶声喊道：“金大当家，我没有偷！”
金仲年见状大怒道：“贼骨头还嘴硬？？给我扔出去！”两个壮实的金家子弟不敢怠慢，一左一右将挣扎中的姜华雨像小鸡一样架出大堂，过了中门，穿过外面的大作坊然后往外用力一摔。
“蓬！”姜华雨整个身子重重地摔在泥地上，浑身疼得像散了架似的。
但他几乎是一弹而起，伸手拽住那两个弟子哭喊道：“师兄，师兄，求求你们让我留下吧，我没有偷，我没有偷！”那两个弟子见他这样，也只能摇摇头，用力扯下了他拽上来的两只手，然后将他一推，随后立刻转身就走进作坊里去了。
等姜华雨再次爬起时，却见偌大的作坊里，六七十个弟子都在用同一种目光看着他。目光中充满了漠然、冰冷。好象姜华雨本来就是个人人喊打的过街老鼠。“师兄，让我留下吧。”姜华雨悲呼一声，双手爬进作坊的门槛。几个年长的弟子早就沉不住气了，冲上来拉起他的双手就往外猛地摔了出去，等他倒地后又用脚乱踢，边踢边道：“还不滚，你这臭小子！还想做大当家的弟子，做梦吧你！我们金家的招牌全给你毁了！”
姜华雨前胸后背连遭重踢，好象肋骨都断了几根，他一边用手遮挡，一边用力站起身来。他还想说些什么，但嘴一张却涌出一口血来。他感到自己要再不走真会被他们打死。一念至此，只得勉强转过身向外跑去。
一个弟子见状用力朝他背后一踢，他整个人顿时朝前扑跌出去。几个弟子见他的惨样不由哈哈大笑起来。
昏昏沉沉中，姜华雨感到这些笑声越来越大，好象要把他活活淹没似的。他发出一声悲鸣，双手捂住耳朵连滚带爬站起没命也似地逃向村外。一路上也不知摔了多少交，跌了多少跟头，好不容易挣扎着一口气跌跌撞撞来到村头河滩。
岸边恰巧泊着一条小舟。姜华雨二话没说一头便跳进小舟栽倒在船舱中，小舟被他一冲之下连连摇摆了好几下。站在船尾的舟子差点没掉进河里，等站稳了见是个冒失少年，顿时开口骂道：“你这臭小子奔丧啊！”姜华雨扑在舱底，用双手使劲捂住脸一个劲地嘶声叫道：“走，走，快走！”舟子的声音比他更大：“走个鸟！去哪里还没告诉我呢！”
姜华雨带着哭腔喊道：“随哪儿，越远越好！”
舟子一听火了，刚要破口大骂。忽然看到姜华雨腰边塞着几贯铜钱，于是眼珠一转，便道：“小子，要我走也行，拿船钱来。”姜华雨胡乱摸到铜钱随手扔给了他。那是刚才金伯年叫人塞给他的盘缠。他这时也不管了。舟子接过钱，拿在手里一掂，心里估计能顶两三天的生意，于是便笑道：“行，咱们这就走，随便上哪儿去！”
江南一带大大小小的湖泊密如繁星，弯弯曲曲的河道更是多得像蜘蛛网。舟子撑着小船悠闲地前行着。已经过了两个多时辰了，舱底的少年自前不久痛哭了一场后便没了声息。开始他还担心这小子别死在船上，后来偷眼一瞧，见他坐在船尾双目呆呆地睁着看天就放下心来。
“莫不成是个傻子？这样倒好！”舟子心里一盘算，等会儿赶到前面的芦苇荡里，那儿荒山野岭的，就再敲他