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“莫不成是个傻子？这样倒好！”舟子心里一盘算，等会儿赶到前面的芦苇荡里，那儿荒山野岭的，就再敲他一笔船钱。若他不给，就扔他上岸。舟子想着想着有些得意。就在这时，河面上一阵风来，倒是噼里啪啦地下起了大雨点子。他忙回舱拿件蓑衣披上，见那少年兀自盘坐在船尾一动不动，任由大雨砸在头上脸上。
“喂，小子，下雨啦！”
那少年还是不动。
“果然是个傻子。”舟子也懒得管那么多，自披蓑衣到船头撑篙子去了。
雨愈下愈大，扑天盖地的雨点落在身上冷彻入骨，然而姜华雨的心更冷。刚才一场痛哭总算缓解了令他几乎发疯的恐惧和痛苦。但现在哭完之后，一阵前所未有的绝望笼罩了他的全身。他至今还不明白昨天晚上究竟发生了什么事，只记得一阵混乱之后自己便晕过去了，然后今天便被金大当家赶出师门。一切发生得如此突然，让人毫无防备。
此刻，他多么希望这一切仅仅是一场噩梦。“华雨，你醒过来啦？来，师傅今天要带你去见见几个分号的负责人，他们很想见见你呢。”
“华雨，换上新衣服，到祖师爷庙里去，今天我就正式收你为徒。”
“华雨，你怎么啦，看你满头汗的，做噩梦了吧？”金伯年慈祥的笑脸，各分号负责人羡慕的眼神突然又重新回到他眼前。姜华雨忽然笑了，这一切果然是梦。我一定是在做梦。瞧，那个穿得像大财主似的负责人要过来握他的手了。他连忙伸过手去，然而一摸却摸个空。他再睁大双眼，却见眼前只是一片阴沉沉的惨淡山水，灰色的雨丝密布天地之间。而自己也没有在热闹喧哗的金家大堂上，而是坐在一叶飘零江湖的冷清小舟上。
他彻底明白过来了。他的一切都没了。他已经变得一文不值毫无希望了。没有人再会来关心他，也没有任何分号负责人再会来和他握手和他说话甚至朝他看一看。江南金家从此不会和他再有任何瓜葛了，他的木匠生涯也就到此结束了。不，应该说他的整个人生也到此结束了。
“卿仙！”忽然，一个熟悉的名字从他内心深处犹如一串水泡似的升起。从模糊到逼真，从遥远到眼前。然而这个名字却给他绝望的心又带来了另一种更深更痛的割戮。他再也娶不到这张温柔如花的笑脸了，再也听不到那脆如银铃的笑声了。可是这张脸，这个声音此刻却那样的清晰刻骨，近在眼前。
可这种痛苦他还能忍受，但一想到伊人还在小楼上苦苦等待他的佳音，想到她那双望穿秋水的眼睛，想到她殷殷的期盼，想到她因画画而劳累的双手，姜华雨只觉五脏六腑都被狠很地绞碎了。他再也无法忍受下去，他忽然站起身来对着阴霾空朦的天地发出一声撕心裂肺的惨叫！
船头舟子被他突然一叫不由吓了一跳。“这小子难道还是个疯子？不行，得把他撵下去。”想到这儿舟子走到船尾道：“小子，船钱不够了。你要再坐要么再付钱，要么就下去。”姜华雨仿佛没听到似的，依旧在大雨中失神地望着远处。“喂！”舟子见他不响，用力一拍他肩头。
姜华雨这才惊醒过来，回头怔怔地望着舟子。舟子又把话说了一遍。姜华雨木然地点点头便往船外走去。
“你找死啊你！”舟子见他根本没看船正在河中央，竟直接朝河里走去。连忙一把拉住他。姜华雨喃喃道：“怎么啦？”“晦气！”舟子暗道一声，看了看周围，见不远处正好有一处沙滩，沙滩上芦苇片片，后面还有一处长满树木的小山。于是便有了定策。他一手拉着姜华雨，一手把船摇向沙滩。
不一会儿后靠近沙滩，他将姜华雨朝沙滩上一推道：“我就送你到这儿啦，算便宜你啦。”说着便把篙子一点，将船远远地撑了开去，很快消失在茫茫的湖上烟波之中。
姜华雨被推倒在沙滩上，冰凉的沙子沾了满脸满口。他就这样躺在沙里好久才慢慢地站起来走向前面不远的树林。说是树林，其实也不过几十棵细长的树，余下便全是芦苇长草。姜华雨茫然地走到树下，四处看了看，触目皆是一片荒凉凄清。唯有大雨不停地下着。
他站了半晌，双手随便一摸，正好摸到自己的腰带。他也未曾细想就顺手解下腰带，然后将带子一头扔过树杈一端，将垂下来的两头结个套，做这一切的时候他心如死水，双眼呆滞，仿佛双手所做的一切并不是他自己的意愿。这好象是很自然而然发生的。套子结好之后，他就地找了一块石头垫在脚下，然后把头颈伸进套子。当套子勒上脖子的时候，他的眼泪忽然扑簌扑簌地涌了出来。一股浓烈的酸楚从胸腔里涌了上来：“我还这么年轻，难道就要埋葬在这荒山野岭中了吗？”然而他不愿再想下去了，于是立刻把眼一闭，就要踢开石头。
“是处青山可埋骨，他年夜雨独伤神！这位小兄弟倒是个雅人！”忽然一把洪亮的笑声从身后传来。姜华雨一心求死，怕被人救起，立刻把石头一踢，套子顿时紧紧勒住脖子，他只觉得整个头部一下子被血涨足了。“就快了！”混乱的意识在提醒着自己。可惜接下来他的身子一轻，然后“啪”整个人摔倒在地。有人弄断了绳子。
等他再次醒转过来时，见自己躺在一个山洞里，洞里生了堆火。火堆旁有一个穿麻衣的白发老头。朦胧跳跃的焰影里，他恍恍惚惚地觉得这老头慈眉善目，长得很像在金家大堂看到的祖师爷鲁班像。
他要挣扎着坐起，却被老头一把按住，老头和蔼地说道：“你不用说了。我都知道。你受委屈了。”仅仅是这么一句普通的话，却让姜华雨再次悲从中来，想到自己的凄苦境遇，他顿时放声痛哭起来。老头静静地等他哭完，然后才和蔼地说道：“孩子，人活一生是会遇到很多困难，但别让这些困难把自己给压倒了。好好活下去！你还年轻，今后的路还长着呢。”
“今后的路？我已经山穷水尽了！”姜华雨心中绝望地喊道。
老人仿佛洞透了他的心思，微笑道：“孩子，没有什么困难是挺不过去的，只要你坚强些，一切都会好转，不信你看。”说着，老人从怀里取出一只杏黄布包裹。打开包裹，里面有一些干粮，还有十来锭银子，更有一本薄薄的绢册，上面写着四个笔势纵横的篆体小字“公输巧艺”。
“我老汉是个虔心向佛的人，但平时一直没积什么大功德，我佛他老人家不肯收我。可巧今天碰上你这孩子白白送我七级浮屠，这下老汉成佛有指望了。恩，我也没什么可以谢你的。这些东西就算是老汉的一点心意吧。来，收下它。”老人把包裹推到了姜华雨的眼前。
姜华雨虽然还沉浸在悲伤之中，但他到底是个心思聪颖，玲珑剔透的人，见那绢册上的字，又抬头看了看笑眯眯的老人，他一下子想到了什么，连忙挣扎起身子就向老人磕头，口中连呼：“神仙，您一定是神仙！”老人一把扶住他道：“咦，你这孩子倒也古怪，怎么又管我叫神仙了。快快起来。我先给你说说这本书，待会儿我们好一起揣摩揣摩它。”
这时姜华雨心中早认定了这位老人便是神仙，于是不敢多话照他吩咐坐起。老人坐到他边上拿起绢册翻开来，姜华雨只见第一页上写着六个字，上面三字为“人间技”，下面三字为“鬼神技”。
老人解释道：“这本书分上下两个部分，你别看它薄，里面好东西可多着呢。”说着，他随手翻了开头几页，姜华雨匆匆浏览之下，顿时被书里的内容给震慑住了。原来里面全是各种闻所未闻，见所未见的家具制法，木工技法，还配以无数精美的款式图样，其想象之超特，构思之奇妙简直让人匪夷所思。
“吃惊了吧？”老人看着姜华雨的表情，呵呵一笑：“只要你安下心来，我就把书里的一切全都教给你。要是你学得快，十来天就有小成了。
等你学会了书里的这些手艺，再拿上这些银子回家去开个木作行，好好赚些钱，娶个娘子成个家，一切不是都又好转起来了吗？孩子，生活就是这样，咬咬牙挺过困难，接下来就会好起来的。”
姜华雨捧着书和银子，抬头望着老人的笑脸，一时之间胸中百感交集，说不出一句话来。
十、卿仙的危机
“大哥，碧儿来了封家书。”随着一阵急匆匆的脚步声，金仲年满脸堆笑的跨进了堂屋。金伯年放下手中成堆的帐册，舒缓了一下紧皱的眉头，声音略带疲倦地道：“是吗，快拿来我看。”金仲年忙双手递上信札。
金伯年拆开信看了一会儿，脸上浮出了微笑。
“大哥，是碧儿快回来了吗？”金仲年讨好的问道。
金伯年点点头道：“恩，碧儿说他已经在路上了。大概再过十天半月就可以到家了。”
“那太好了！恭喜呀，大哥！碧儿出去两年多全家上下都想他想得紧，特别是老太太，一天不知道要念多少遍《平安经》呢。”
“碧儿说他已经学全了广东福建几省的木工绝活，他在这个时候回来倒能帮我一把大忙。”金伯年捻了捻发涨的眉心，最近一阵子以来江西张老大的商业举动越搞越大，确实让他头疼不已。自从三天前赶走姜华雨那小子的大会以后，张老大又连续以低廉的价格抢走了不少金家的中小客户。虽然说影响还不是最大，但对金家的地位毕竟造成了一定的威胁。如今可好了，只要儿子一回来，花点心思替他在整个江南木行造一造声势，说不定一举就能把姓张的气焰给打压下去。
金仲年也道：“对啊！等碧儿回来了，我们就举办一场江南木行大比武，得把碧儿的声势一下子捧上去。”金伯年微微颌首道：“这确实得办。不过这事急不得。一定要准备妥当才行。碧儿第一次在江南木作行扬名立威，千万不能出半点差错啊。哦，我前次托你的那件大事，你办得怎样了？”
金仲年笑道：“那么大的事小弟自然一直担在心头。目下找到一户很好的人家，以前还是书香门第，现在主人家没了，就剩下母女俩。那个女儿听说品貌端庄，温柔敦厚，虽然出自小户人家，却有大家闺秀之风。而且还能诗会画，是个女才子呢。”金伯年沉吟片刻，然后道：“以二弟的精明审慎，看来那女孩子的性情品貌是不会差了。但常言道：女子无才便是德。有才的女子易生厌夫之心，我看……”
金仲年忙道：“大哥不用为这担心。以碧儿的才能，聪明，哪个女孩儿不喜欢他呢。我是这么想的，我们金家世代木匠，读书的人太少，如果能招进一个知书达理的媳妇，对我们碧儿将来的发展也会有帮助。再说了，碧儿那孩子心性高，要是一般小户人家毫无见识的女儿他还看不上眼呢！”
金伯年一想也对。凭他金家的工商业地位，虽然在江南是第一把手，家底也非常殷厚。但光靠这些要迎娶真正的闺阁千金，那是癞蛤蟆吃天鹅肉，想都别想。而且上次他想和山西钱庄的刘老板联姻，以此巩固金家在生意场里的地位，但没想到连那个同样是工商末流的山西土财主都拒绝了他，可把他气的！金伯年又不想随随便便为儿子娶个媳妇。如今听二弟这么一分析，觉得那女孩儿或许真的不错。
想到这儿，他便道：“那女方家里怎么说？”金仲年道：“我已经委托马媒婆去说项了。大哥放心，凭我们家如今的声势，女方恐怕答应还来不及呢。”
自从姜华雨去了桃花村以后，卿仙一直在数着日子渡过每一天。
两年时间虽然有点长，但至少有了个盼头。想到七百多天后将要开始的幸福生活，卿仙总觉得心头蜜蜜的。但她也不无牵挂：姜大哥在金家的生活是否习惯？金家上下对他是不是好？姜大哥这人就是太老实，别被人欺负才是。可惜那时候通信极不方便，卿仙只好把这些担忧压在心里。最近母亲是不常来摧她嫁人了。一方面是她坚决以年龄小回绝，另一方面最近来提亲的几户人家连母亲都不满意。她老是唠叨着这些人家也不照照镜子，穷得叮当响还敢来娶咱的卿仙。
“我只属于姜大哥，其他任何人休想夺走我。”卿仙每每在心里念起这句话，便觉得甜蜜无比。这天下午，她在二楼房里画画，忽然看到邻村的马媒婆朝她家走来。“她来干什么？”卿仙皱起眉头，放下画笔，悄悄地走下楼梯，来到转弯处站着。她想听听这出了名的长嘴媒婆究竟上她家干什么。
她母亲王氏正在楼下操持针线活，马媒婆一到门前立刻笑脸寒暄。
王氏把她接进堂屋，沏了碗大麦茶后落座。那马媒婆喝了几口茶，笑盈盈地道：“老姐姐，我来给你报喜啦！”王氏道：“马奶奶，别寻我开心了，我这混混噩噩的过日子，哪来的什么喜呀。”
马媒婆道：“哟，看老姐姐说的。你也知道我这老婆子的生意经，今儿我是无事不登三宝殿，给老姐姐家的闺女说亲来啦。”卿仙在楼上一听，心里顿时“咯噔”一下。
却听马媒婆又道：“老姐姐，你家的闺女真有福气呀！”王氏笑道：“马奶奶说笑了。我家卿仙哪来什么福气呀，要真有福，还会守着我这老太婆？”马媒婆道：“哟，话不是这么说。俗话说福气来了连铁城墙都挡不住！这不，半个月前我们村来个安徽大官人，今年五十多岁，是做盐运买卖的。老婆子瞅他少说也有几十万两的身价。他因做买卖路过这里，恰好和我认识了，闲谈之中他说他想买个小，只要人长得漂亮，性情温柔，礼金方面是绝不在乎的，就是一二百金他也肯出……”
王氏心眼一动，一两百金可不是小数目啊。足够小户人家一家四口舒舒服服地过一辈子了。她眼珠快速地转了几转，便道：“马奶奶，你这倒是叫我很为难。”马媒婆道：“哦？难在何处？”
王氏道：“不瞒马奶奶说，我们家好歹也算是个书香人家，我女儿虽说没有沉鱼落雁之貌，但也知书达理，能诗会画，很有些闺秀的气质。她又怎肯做别人的小呢？”
马媒婆道：“老姐姐，这你就有些不开通了。人活在世上图个什么呀？不就是图个富贵自在嘛？你女儿要是嫁过去，住得是高楼深院，吃得是山珍海味，穿得是绫罗绸缎，使的是丫鬟妈子。而且你也能跟着沾沾光。这有多好？你女儿要真嫁给个穷汉子，种田捕鱼的小户人家，就算当个大的又怎么样？别的不说，就说老姐姐你自己吧，等你年纪大了谁来供养你？他们自己也养不活自己呢！”
王氏道：“话虽这么说，可是……”
马媒婆截口道：“那大官人还说了，娶了良人以后并不带回安徽，就在苏州城里购一套精致的房院让她住下。你家女儿非但不用到安徽去拜见人家大娘子，而且在苏州她也等于是大娘子，只有她管人，没有人管她。这个叫作两头大。而且嘛，大官人知情识趣，他还愿意另出二十金来奉养丈母娘。”
王氏本就是个贪财之人，刚才故作推却只不过想增加一下价码而已。如今见马媒婆终于说到她心里去了，不由心花怒放，虽强忍喜色但亦压抑不住，便道：“原来那大官人竟如此客气，这倒教我不好推辞了。我家卿仙如果能嫁给他，也真是她的福气呀。”
她这一说，可急坏了楼上的卿仙，她刚要自己下楼拒绝，却听马媒婆忽然长长地叹了一口气，声音里透出无比的失望。王氏心里突的一沉，问道：“马奶奶，怎么啦？”卿仙也止住了下楼的脚步，细听缘由。
只听马媒婆又连着几声叹息，然后才道：“可惜