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“你现在就在疑惑，为何我说得如此细致，是也不是？”戴田延笑道。
徐元佐一愣，道：“是。”
“因为你就是流星。”戴田延道。
“请先生明示。”徐元佐可不会跟人打机锋。
“天上星辰有数，各居其位，却有流星之属，来也无凭，去也无迹，璀璨一时者有之，影响千年者亦有之。”戴田延缓缓道。
徐元佐微微颌首：恐龙灭绝不就是流星撞地球么。
“生民之中的流星也是如此。”戴田延道：“我听你脚步、呼吸、吐纳、声线、语调、动作、反应……无不是应该出生豪门，自幼蒙训，而面貌方正，身材修长，目光犀利，不能受辱。这些都不是刚才那个门户能够教养出来的。”
“呵呵。”徐元佐尴尬一笑，这说的分明是二十一世纪的自己。
“而你现在嘛，却是精气涣散，面带憨相，心宽体胖。”戴田延又笑道：“令堂大人还说你以呆肥蠢笨闻名街里。”
“呵呵。”徐元佐又是一笑，心中暗道：这之中自然有我也说不清的缘故。
“你说这种情形，是否与天上流星相似呢？”戴田延回到正题。
“的确是乱了位置。”徐元佐话中有话，扯回自己的正题：“先生是否能传我这套秘术？小子日后发迹，定厚报先生。”
“可以。”戴田延此刻格外好说话，从怀中掏出一个小瓷瓶，道：“将这药抹在眼中，一日三次，三日之后便可以了。”
“便可以了？”徐元佐大奇。
“便可以成个瞎子了。”戴田延正色道。
徐元佐刚伸出去的手僵在半空，道：“先生玩笑了。”
“瞽者善听。若是不瞎了双眼，只会被这世上表象所迷惑，如何开得心眼？”戴田延道：“你若想学这秘术，不瞎是不可能的。”
徐元佐收回了手，道：“抱歉得很，小子虽然对这秘术心里羡慕得很，却不愿付出这般大的代价。”
戴田延收回瓷瓶，笑道：“可见你我果然无师徒缘分。”
“是，在先生看来，能窥视天地奥妙，人心机变，怎么都比一双眼睛值得多。”徐元佐犹不死心，道：“先生，师徒是当不成了，不知能否攀个师生的缘分。”
“那不一样么？”
徐元佐见戴田延并不离去，显然是想听听条陈，悠然道：“师徒如父子，我是给您老当儿子的。师生嘛，一个给钱，一个传授，因财施教吧。”
戴田延笑了：“你既无心看尽人心机变，何必学我这手艺？”
徐元佐正色道：“先生，世间行走，无论是生意买卖还是官场沉浮，只是“做人”两字。若是我能一眼看穿此人心腹来历，简直如同手持利器，势不可挡啊！如何能让我不动心？”
戴田延道：“若只是这点上，你本身天资也已经足够了。日后只需要在人来人往中，把一颗心恒定，自然洞若观火。”
徐元佐微微皱眉，咀嚼这个“把心恒定”的意思。
“你若是有个强势的家门，自然可以恃才傲物，高歌猛进。”戴田延道：“但若是没有，则只有小心谨慎……对了，你那呆肥蠢笨，正是不错的护身符，遇事反应慢些，心自然就能定住了。”
戴田延又道：“这就不收你的问金了，算我白送的。”
“小子却之不恭。”徐元佐躬身谢道：“其实也是小子没钱，日后若是有缘再见先生，必当重谢。”
“无妨，无妨。”戴田延轻轻摆手，转身要走。
徐元佐突然心中一动，追问道：“先生，既然是听闻之术，为何知道我父亲在小暑前后出发，月底月初便归呢？”
“你当真想知道？”戴田延道：“这可不能白送。”
徐元佐道：“可赊账否？”
“五两银子。”戴田延道。
“可以。”
徐元佐对自己未来颇有信心，并不觉得自己付不起这五两银子。而且只要付给了戴田延，两人之间便有买卖往来，这缘分自然就更深了一筹。说不准什么时候还要借助这位民间异士呢。
“令尊的确是小暑前后从西安回来，不过他在南京办事拖延了，前几日才交割清爽。又因为苏州有个好友，邀他去小住数日，这便是月底月初才回来的缘故。”戴田延道：“若非如此，现在也该到家了。”
徐元佐更加奇怪了：“先生这也能听出来？”
“自然。”戴田延面色不改：“我在船上听他亲口与人说的。”
徐元佐差点颈椎脱臼。
“正好顺路做趟买卖。”戴田延毫无愧色：“你该能明白的。”
“明白，小子明白得。”徐元佐轻轻抹了抹额头的汗。
戴田延朝徐元佐一笑：“这便告辞了，日后有缘再见。”
“先生一路走好，日后再见。”
徐元佐目送戴田延健步离去，长长出了口气。他望向自己的身体，颇有些不满地捏了捏肚子上的肥膘，又是长叹一声，缓步朝家走去。
一路上细细回想戴田延的话，徐元佐越发信了人不可貌相。看似平平无奇的一个老瞎子，竟然真个洞微烛幽，而且心性坚韧，即便所见所闻与常识相悖，仍旧能够包容在心，不慌乱，不自疑，这也算是修为高深了吧。
再想想自己当年有父母家族帮衬，看似白手起家，其实不过因人成事，辛苦或有之，艰辛实在谈不上。
真正要白手起家，那是何其艰难？
首先得忘记过去，专注于现在的身份，哪怕不得不匍匐前行，也不能放弃对未来的渴望！
第六章 陆夫子
徐元佐回到家中，母亲总算松了口气，也没再提那瞎先生的事。
等徐良佐回来一家人便吃了午饭。因为姐姐今日去人家家里帮做针指，主家管饭，所以不用等她。
等吃了饭，门外来了一人，高声叫道：“徐家大娘，有信来。”
徐母连忙出来，取了信，请送信小哥进屋奉茶。那小哥另有要事，给了信便走，并不耽搁。
元佐良佐兄弟两都猜到是父亲来信，一个兴奋不已，要为母亲读信。另一个颇为淡漠，自然就是徐元佐了。
即便是以前的徐元佐，对父亲也不甚热情。这年头的行商终究是辛苦活，二月出门十月归，若是误了行程，还要在外过年。能有多少光阴跟家人孩子相聚？
“父亲说：过得几日便要回来了，最迟不过十月头里！”徐良佐兴奋道：“还说这回纯彩不少……纯彩是什么？”
“盈利。”徐元佐接了一句，又道：“看来瞎先生还是算得准的。”
徐母面露两难。若是瞎先生算得不准，她过两日也就忘了。可偏偏那瞎先生还算准了，那自己死抠人家两分银子，日后莫非真要断送一场富贵？
“你追出去，他又怎么说？”徐母问道。
徐元佐不以为意道：“也没说什么。”
徐母也没追问，只有徐良佐在一旁追问：“盈利又是什么？什么瞎先生？”
徐元佐懒得跟小屁孩解释，一把按住良佐的头顶，往楼梯方向一转：“吃了饭也歇了这么久，快上去背书！”
“你自己不读书了，就知道叫我背书……”徐良佐不乐意道。
“如今全靠你读书改换门庭，你再懒些，咱们家连个撑门面的人都没有。”徐元佐边说边推着弟弟上楼，其实也是自己想逃开母亲罢了。
徐母却没这么想，径自往后门河里洗碗筷去了。
两兄弟到了楼上自己屋里，徐良佐一眼看到桌上的纸墨，抽出一张道：“咦，大哥的字……”
徐元佐要紧的笔记已经都藏好了，也不怕他看，只是催道：“闲事少管，快些温书，我帮你查记。”
徐良佐放下纸，有些意兴阑珊，道：“哥，昨日你说的读书有三难，那岂不是我也读不出来了？虽然我天资比你好些，但是家学、用功，都还是比不了人家。”
徐元佐一撇嘴，暗道：你天资比我好？比我这个人形计算器好？还是你也知道后世四百五十年？
“读书有三难，却又有一大助力。”徐元佐还是温言对弟弟说道：“有这助力，哪怕天资平平，家学不足，只要肯用功，就必然能考上。”
徐良佐眉睫一颤：“大哥所说是何助力？”
“银子。”徐元佐笑道：“只要有银子铺路，你又肯用功，自然能买来各色艺文以作参考，聘请高明师范指点迷津。”
“家里哪得那么多银子。”徐良佐叹了口气。
“日后挣钱的事我来。你就安心读好书，做好官，荫蔽家里吧。”徐元佐道：“等你能顶梁立柱了，我再去进学。”
徐良佐尚未解开心结，已经被哥哥按在了高凳上，就要拿笔给他默写。
“对了，哥哥，夫子说你就算不读书了，也该去跟他打个招呼，哪里能够说不去就不去的。”徐良佐接过笔，嘴里嘟囔道：“今早连累我也被臊了一番。”
“唔，等你们散了学，我便去陆夫子家里拜会。”徐元佐道：“我提两个字，你默写下文。”
“好。”徐良佐摆正身子，气势十足：“只要是《论语》里的，尽管来。”
徐元佐就喜欢有干劲的人，满意地笑了笑，咬字清晰道：“子曰……”
徐良佐僵在凳子上。
哥，你逗我玩呢！
《论语》里全篇都是“子曰”啊！
这个时代读书压力不小，先生授课的时间却不多，关键是看学生自己的学习能力。
徐良佐在家默写了小半本《论语》，方才活动手腕，收起笔墨书本，再去上课。
徐元佐在家又温习了一下大学数学，努力回忆起些许微积分公式和例题，一时间也没想到能够如何转化成生产力，给自己带来利润。
等一干顽童的声音在河对岸响起，徐元佐知道那是乡塾散学了，将笔在笔洗里晃了晃，起身拾掇一番便往外走去。
“娘，我去拜会夫子。”徐元佐打了招呼。
徐母知道儿子是铁了心不肯读书了，板着脸忙碌家事，权当没有听到。
徐元佐也不在这个关节上去讨骂，通报之后自己就安心出门了。
陆夫子家在镇西张家圩，不过平时住在城隍庙隔壁的宿舍里。那是乡绅们体谅他年纪大了，每天早晚走四五里路有些太过劳累，拿出来让他白住的。如今陆夫子把这屋子当做了常住之所，张家圩那边索性留给了儿子媳妇过日子。
只当是散步一般，徐元佐就到了陆夫子的大门前。他叩响大门，知道里面就一个耳聋的老仆，朗声叫道：“学生徐元佐，求见陆夫子。”
直喊了两遍，那老仆方才出来开门，凑到了徐元佐面前左看右看，方才肯放他进去。
原来他除了耳朵不好，眼睛也已经不灵了。
陆夫子已经坐了客堂主座，案上放着一杯茶，似有意似无意地看了徐元佐一眼。
“夫子，”徐元佐上前见礼，“学生此来，是有事要禀告夫子。”
“不想读书了？”陆夫子沉着脸。虽然徐元佐是否读书与他并甚么大的关系，他也没有“一个都不能少”的觉悟，只是自己刚拿了人家五两银子，这头就闹着退学，多少让他有些尴尬。
“书还是要读的。”徐元佐笑道：“只是学却上不了了。”
陆夫子摇了摇头：“也罢，人各有命，强求不得。其实你也不用赶着过来，明日去塾里说一声便是了。”
“还是要来给夫子问安的。”徐元佐看了看房子里的陈设，道：“夫子住在此间，真是清苦啊。”
陆夫子被说中了心事，故作清高：“君子忧道不忧贫。你即便不进学了，也要常读圣人书。”
“学生以为夫子不该如此困顿呀。”徐元佐轻叹一声。
陆夫子怒从心起，暗道：这话是当面说的么！你是跑这里报仇来了不成！
“夫子，学生听说尊家已经没什么田地了吧。”徐元佐道：“世兄经营花布，倒是收入尚可。”
“咳咳，夜了，早些回去吧。”陆夫子担心再不赶徐元佐走，恐怕自己会失了斯文，拿茶盏砸过去。
若是砸坏了这瓷盏可就大大不妙了。
徐元佐起身笑道：“夫子有着生员功名，名下优免二石田租以及二丁免役，这若是放出去，每年也能值些银子回来。”说罢，徐元佐躬身施礼，道：“叨扰夫子了，日后若有差遣，学生必当效犬马之劳。”
陆夫子木然起身，看着徐元佐出去，脑中却在想这徐呆子的话。
的确啊，家里如今已经没什么田亩了，每年朝廷优免的田租和丁役岂不是白白浪费了？不过要想放出去，这又如何办呢？有谁听说过农户肯投献秀才的？他们要投献也是投献举人老爷啊！
大明的生员俗称秀才，也称相公，举人称老爷，这里面却是颇有深意。生员虽然是读书人，也受国家优待，但在永乐之后，国家安定，生员越来越多，想靠生员的功名当官是不可能的。只有举人才有机会授个穷乡僻壤的教职。
不管怎么说，举人就算是官场中人了。既然人在官场，地位自然不一样。故而大明只有穷秀才，没有穷举人。
即便原本是个穷秀才，一旦中式成了举人老爷，也立刻会有十里八乡的农户带着户籍田册，投献家门，自愿为奴为婢，目的就是借官老爷的保护伞，免去田租和丁役。
尤其是丁役，更胜田租。
说起来，举人和生员的优免额度却是一模一样的，并没有半分增加，所以只能归结于头顶的“官”字光环了。
“荒谬！”
陆夫子只是一想便否定了徐元佐的提议，又有些心疼自己的优免白白浪费，不由更是气恼，已经忍不住想拿还在塾里读书的徐良佐出气了。
他回到屋中，又看了会书，心中暗道：“我明年才五十实岁，宗师说我火候已经到了。去年八月心灰意冷，没有进场，如今想来真是懊悔不迭。自古哪来的场外举人？若是后年进场，时运来了，中得乙榜，或有连捷之望。”
有了赴考的心，陆夫子又盘算起自己的身家来了。
在嘉靖年间，四书五经在书肆中的价格颇低，江南文章之地，更是分银可得。反倒是《三国》、《水浒》之类的闲书，要卖得贵许多。
至于陆夫子要买的时文制艺之书，比之四书五经要略贵一些，却也不过几钱几分便可轻松买到。就算买得多些，一两银子也是足够了的。
不过要想进场，字还得练练。而且进场考试，笔墨都不能将就。笔得是湖笔，以免未尽卷而散锋；墨须是徽墨，以免字迹失了光润，弱了一筹。
科场最怕就是文章过了，却碍于字迹被主考黜落。
如此一来，纸笔墨三样都要花些价钱。
而且入场考试就得要有保人，二两礼金是少不得的。
如此算来怕不得三五两银子。
自己一年也不过收入三五两，除去开销，支应家里，寻常也剩不下多少。
今年算是摊上了徐家子要开讲，额外多了五两，却不幸碰上儿子做买卖折了本钱，又得贴进家里。说起来外人都以为卖花布去北方是赚钱的买卖，但碰上劫匪河盗，或是布价大跌，一样血本无归。
自家就是少了财运，总是富裕不得。
陆夫子越想越有些沮丧，索性早早睡了。
脑袋挨着枕头上，他却又想起徐元佐说的开源之法，朦胧中倒定了个主意：明日把徐元佐唤道学里，索**给他去办。若是办成了，自然是好事，若是办不成，便臊他一臊，好叫少年人知道这世道艰难。
第七章 首位客户
徐元佐回到家中后，在屋里闭目静坐，回忆今日所见之人，所说之话，进而从记忆细节中尝试揣摩这些人的内心活动。
徐良佐则坐在桌上默书，直到天色彻底暗了下来，到了非得点灯的时候，他才放下笔，道：“哥，我跟娘和姐去吴家了。”
江南女子手巧，纺纱织布，做些针指，都是贴补家用的惯例。嘉靖以来，江南商业益发繁荣，以至于妇人在家中做针指往往能顶一个壮劳力的生活开销，故而江南女权也比北方发达得多。
既然收入不容小觑，妇人们当然不肯因为天黑了就休息。然而点灯却是不小的成本，所以常有街坊四邻相处得好的妇人，晚上轮流聚在一户人家，既省了灯蜡钱，又可以说些妇道人家的话题，消磨时光。
这种妇女沙龙是不可能让男子介入的，不过徐良佐才十二岁，自然不用避讳，可以跟着母亲和姐姐同去。姑婶们边做女红边聊天，他则在一旁看书，或是跟小伙伴玩耍。
徐元佐这才从“修行”中出来，道：“喔，今天是在吴家啊。”
徐良佐知道哥哥敷衍自己，取了一本书便下楼去等母亲和姐姐了。他对于读书其实也不甚热衷，对于功名、荫蔽家里