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李平不知道哪一句话又会得罪卓敏，故此又静下来。
卓敏说：〃你此刻明白了吧，与其辛苦迁就，不如换过一批朋友。〃
〃卓敏。〃
〃今早我见到羡明。〃
李平不敢出声。
〃李平，我十分佩服你们两位，原本双方都可以做得很绝很丑，但是没有，可见你俩互相尊重。〃
〃你们……一直有来往？〃
〃是的，我永远是他的好兄弟。〃
〃他还说什么？〃
〃他说他心死了，但又托我告诉你，他不相信你会跟夏彭年一辈子。〃
〃我相信也不会。〃
〃唉，我们找个地方喝咖啡吧。〃
〃要不要来我这里，我接你。〃
李平满以为卓敏会怀着敌意前来，但她低估了老友。
卓敏进得门来，打量过环境，问道：〃你一直住在这里？〃
李平点头。
卓敏说：〃谁会怪你呢。〃
李平不怕她骂，只怕她同情与了解，鼻子一酸，别转面孔。〃
〃夏先生好像对你很好。〃
李平想了一想，〃我亦待他不错。〃
〃都是双方面的，这年头，谁是傻瓜，所以我一直劝羡明看开点。〃
李平伸手过去握住卓敏的手。
卓敏拍拍她手背，〃以今日的标准来说，你已算是长情，不用内疚，羡明所不明白的是，即使你离开夏氏，也不再是以前那个李平。〃
李平怔怔地想了一会儿，问卓敏：〃以前的李平，是什么样子的？〃
〃问你自己呀。〃
〃我已忘记。〃
〃总有点记忆吧。〃
李平呆呆的微笑，〃我只记得燠热的储物室，脸上身上每一寸肌肤，都是被人踩过的脚印。〃
〃李平，不要记仇。〃
〃故此我说我忘了。〃
〃来，喝咖啡。〃
新鲜蒸馏的，还有，这青瓜三文治极之清香。
但是，卓敏已不认识眼前的李平。
华厦、锦衣、美食，李平经过簇新名贵的包装，脱胎换骨，容光焕发，整个人像是一块闪烁的宝石，同以前那个稍具姿色的黄毛丫头，不能比拟。
偏偏她还念旧，在故友面前，异常谦卑委屈，使卓敏更加难做，谁于李平有什么恩什么义，她毋须耿耿于怀像是欠了谁。
〃羡明已经辞职。〃
李平抬起头。
〃他打算租计程车开，收入差不多。〃
李平的目光转向窗外。
〃当然要辛苦一点，不过是自由身。〃
黄昏，卓敏才告辞。
天入暮，夏彭年来到的时候，李平抱着琴坐在图画室发呆。
他没有提到司机小王离职的事。
怎么会呢，满屋的服务人员，来一个去一个，都不是重要的事。
他只跟李平说：〃下星期，我们到巴黎去。〃
夏彭年要过去办一点事，他问过自己，放不放得下李平，那答案是明显的，他订了两张飞机票。
这是李平第一次出门，坐在头等舱里，享受贵宾待遇，陪着夏彭年说笑、玩牌、读小说给他听，使他觉得十多小时旅程过得特别快。
到了彼处，自有车子来接，驶往市中心自置公寓。
夏彭年忙着用电话与各路君子联络，李平走到客厅，推开木格百叶窗，看到风景，当场呆住。
远处是那著名的铁塔，他们住在四楼，一路上都是矮矮平房，密麻排过去，衬着中午的烟霞，李平觉得这一角落的巴黎再像上海没有，都是平地，都夹着一条河。
鸽子拍打着翅膀在她头顶打转，停睛可以看到它们飞远，直至变为一个小白点。
夏彭年在她身后问；〃喜欢吗？〃
李平猛点头。
女佣放假歇暑，夏彭年要搬往酒店，李平坚持不允，她爱上这层六十多年历史的公寓，趁夏彭年办公去，乘地下铁路摸到市场买到食物及鲜花，兴致勃勃做起家务来。
不到一个星期，已在花都的右岸摸得头头是道，她不会说法语，但这里一个字，那里一个字，美貌是国际语言，路路皆通。
李平喜欢在街上闲逛，很快，她学会字圆腔正地问途人：〃借问声，小姐／先生，请问附近有无邮局？〃她每天寄一张名片给母亲。
手痒的时候，她找到琴店，随便借用一只，即兴演奏一曲，其乐无穷。
夏彭年见她这样懂得消遣及享受，心怀大宽，多年前，他携伴来开会，那女郎苦苦抱怨，只懂得逛时装店疯狂购物，害得他戒掉邀女共游的习惯，没想到李平却不是包袱。
一日夏彭年回到寓所，发觉女佣已经回来。
他问：〃小姐呢？〃
李平出去买水果。
一等两个小时，这是前所未有的事，她总记得比他早回来准备晚餐。
夏彭年刚开始担心，大门打开，李平鸟倦知返。
她双颊绯红，眼睛发亮，兴奋莫名，嚷道：〃彭年，有那般好去处，你竟不告诉我。〃
夏彭年心知肚明，笑道：〃你找到罗浮宫了。〃〃彭年，让我们再多留三天，我要逛完它才走。〃
李平不知道罗浮宫是一个永远走不完的博物馆。
她买了好几箱的时装才离开巴黎。
开头夏彭年不明白，甚有艺术天份与造诣的李平怎么在挑衣服的时候欠缺水准，现在他了解，这完全是心理上的障碍。
幸亏没有人穿颜色比她更好看，这一年诸名牌流行的是裙边泡泡小花裙，叫优雅的时装买手及女士们吃惊，但李平问心无愧地照单全收——那么贵的衣服，低调如何划得来。
再次踏上飞机，她同夏彭年说：〃公寓反正空置，我真想留下来。〃
夏彭年诧异，〃宁做异乡人？〃
是的，在巴黎，没有功课，没有身份，没有权利，没有义务，没有王羡明，也没有夏彭年，可惜也无以为生。
李平低下了头。
她没想到，锦衣美食的时候，也会有生活压力。
夏彭年以为她留恋欧洲的风光，笑道：〃看到花都已经这么欢喜。〃
〃还有更美的城市吗？〃李平大奇。
〃自然有。〃
〃我不相信。〃
〃下次我同你去。〃
〃是哪里？〃李平好奇。
〃你有没有听过一个叫威尼斯的地方？〃
〃啊，水乡威尼斯。〃
〃威尼斯有种没落贵族金碧辉煌皆在褪色中的憔悴，一切只褪剩淡淡的影子，像将明将灭的灵魂，十分动人。〃
这么样的形容，李平却听懂了，怔怔地在心中回味。
就因为她不是在西式商业社会长大，所以心特别静，感觉特别灵，才会仔细咀嚼夏彭年的梦呓。
〃下次一有空，我们就去。〃
〃有无名胜？〃
〃有。〃
〃预先说给我听。〃
〃讲出来就不稀奇了。〃
李平笑，〃求求你透露一二。〃
夏彭年那里经得起她这样子软言相求，怔怔的看着李平，过半晌才说：〃在威尼斯，有一条桥。〃
李平听到这里，嗤一声笑出来，〃塞纳河上起码有十来条桥：新桥，亚历山大三世桥——
〃不，这条桥，有个特别的名字。〃
〃叫什么？〃
〃叫叹息桥。〃
〃什么？〃
〃如何，〃夏彭年笑，〃与众不同吧。〃
李平深觉世界之大，无奇不有，十分神往，〃没想到一条桥可以叹息为名，只知道以形为题的有九曲桥、玉带桥、七孔桥。〃
夏彭年但笑不语。
过一会儿，李平瞌睡，握着他的手，盹着了。
没有化妆，清纯的面孔看上去仿佛只有十多岁。经过数月相处，夏彭年在心中衡量一下，当初李平吸引他的是标致出众的外型，但此刻，更重要的是，他觉得她了解他。
说得滑稽一点，那么多异性朋友中，只有李平能够排除重重障碍假面掩饰，触摸到他的内心世界。
从前，也试过打开心扉迎接异性，她们也以破釜沉舟之心尝试过接触，都惨告失败。
所以夏彭年迟迟不肯结婚，他心有不忿，自问是个易相处简单的男人，偏偏全世界的女人都把他当一只性格复杂需索奇特的怪兽，出尽百宝设陷阱来捕捉他。
都没想到他有肉身，这些年来敌进我退敌退我进弄得又惊又怕遍体鳞伤，几乎以为自己有什么毛病。
幸亏碰到李平。
她有罕见的天份，温柔地天真地自然安抚他寂寞的心。
夏彭年冷笑自嘲：没想到吧，真诙谐，城内著名花花公子竟有一颗寂寞的心。
他父亲自从去年动过手术，已呈半退休状态，事业的担子几乎全落在他肩膀上，只有李平是他可安歇的水边，他能够与她躺卧在青草地上。
一次李平问：〃你是不是很有钱？〃
夏彭年老老实实的回答：〃还要努力工作，怎么可以算有钱。〃
李平骇笑，〃怎么样才能算富有。〃
他想一想，答不上来，〃也许到拥有私人飞机与岛屿的时候。〃
李平忽然更正他，〃不不不，也许是当你觉得足够的时候。〃
要留住这位可爱的人儿，唯一的途径是同她结婚。
一纸婚书能够永久绑住她吗，她需要时间想清楚，他也是。
每次度假，他都想躲到庐昂或亚维浓舒舒服服地消失，永远不再出现，但每次假期完毕，他又乖乖回到夏氏企业指挥如意。
怪谁呢，谁会为他退出江湖而前哭失声？怪只怪夏彭年本人爱名贪利。
他执起李平的手，轻轻吻一下。
她右手无名指上套着他新送给她的鸽子血红宝石，正沉着艳丽地暗暗闪光。
她才是他的瑰宝。
回到家，李平接到母亲的信，她进医院已经有好几天。
夏彭年很关注这件事，〃把她接出来吧。〃
李平悲哀的抬起头。'
母亲一直神经衰弱，遇事情绪会波动得很厉害，有点歇斯底里。
来到李平身边，看见她过着这种不劳而获，名不正言不顺的生活，断然不会好过，只怕加深刺激。
〃不，〃李平回绝。
〃那么我同你进去看她。〃
〃不。〃
夏彭年俯身看着李平笑。
李平觉得不好意思，对着夏彭年，她自然而然会生出无理取闹的意图。
〃闷是不是？〃
李平不出声。
〃我替你在公司里安插了一个位置，下个月可以来上班。〃
〃我？〃
〃是的，你。〃
夏彭年永远有出人意表的安排。
〃他们会笑我的。〃
〃谁说的，只有乡下人才笑人，我公司里面全是管理科学的顶尖人才，谁也没有余暇做无聊的事。〃
〃但，我算是谁呢？〃
〃你是李平。〃
〃李平是谁？〃
〃李平是推广部主管朱明智女士下的助理。〃
〃朱明智小姐？〃
〃你会喜欢她的。〃
〃她会喜欢我吗。〃
〃她会帮助你培养自信。〃
夏彭年了解李平。
她有一只脚叉在过去的泥淖里，无论换上哪一双新鞋子，都觉得泥浆碍事，让她耽在屋里，阴影日深，不如叫她出外吸吸新鲜空气。
第6章
李平当下问：〃我能做什么，接待员？〃
〃李平，你要是坚持这么想，没有人能够帮你忙。〃
〃对不起。〃
〃朱明智会教你。〃
这几天李平去朝见朱小姐，一见面，就知道她们可以成为朋友。
她就是李平羡慕的大都会女性代表：漂亮、正直、智慧，能干、果断、爽朗，没有任何后台，独独靠学问及努力做到这个地位。
李平不由自主的崇拜她。
也不是没有理由的，朱明智人如其名，在李平没有出现之前，她召集三十多个下属开过会议，半真半假的说：〃我们有位新同事，下个月来上班，大抵你们都知道她的身份。这个烫山芋，我并不想接，但是不得不接，只得视为一项挑战。我要你们速速搞通思想，新同事在位期间，我不要听到一言半语有关她的闲言闲语，以免连累他人，即使不能成为她的朋友，也请听其自然。我个人的想法是：每个人都应该得到一个机会。〃
手下诸大小将领一律会心微笑。
照说，像夏彭年这样的人，再宠一个女人，也该把她搁得远远的，公私分明。竟然把她放在左右，要朱明智培训她，可见已经着魔，无可救药。
一向英明神武的老板居然行此愚着，犯此奇险，反而令他们觉得此举浪漫无匹，心一软，原谅了他。
李平进到这间空气调节恒久维持在摄氏二十五度的办公室，有点怯意。
朱小姐接见她，看到李平红花绿叶的套装配金色假首饰以及一双翠绿困金边的鞋了，便在心中暗呼，上主，我如何应付这个女子呢，她简直是个一人马戏班嘛。
但是朱明智随即看到她谦卑的眼神及有礼有姿态，李平的身体语言传达清楚的讯息：她衷心愿意学习。
朱明智中文虽然不大灵光，也不由得想起以貌取人，失之子羽这句谚语来。
她决定给她一次机会。
〃请坐。〃她对李平说。
〃谢谢你。〃李平说。
啊已经不容易了，她不是没有神志的。
〃你是我个人助理。〃
〃是，多谢朱小姐栽培。〃
朱明智从没听过这种老式对白，大吃一惊，继而叹口气。
夏彭年派这个任务给她的时候，曾经说：〃赋你全权，绝不干涉。〃
她答：〃彭，你要开除我，不必来这么阴险的毒招。〃
朱明智对训练哈佛管理科硕士都不感兴趣，何况是一个刚正在学英语会话的女孩子。
但是夏彭年说：〃我觉得你俩有许多相似之处。〃
这句话感动了她。朱明智在工作十年后才进修获得大学文凭，一直认为是项成就，于是不再言语。
况且三五七天后，这女郎玩腻了，起不了床，该场匪夷所思的游戏即告结束。
李平〃上了一天班〃，接触到城内一群年轻才俊，他们与夜校的同学、日本料理店的伙伴，以及她过往接触到的有很大的分别：老练、世故、自律、有礼，对她突出的外型像是视若无睹，十分客气，但难以亲近。
那八小时内，李平捧着朱小姐指定要她阅读的文件，起码有三十次以上同自己说：回去算了，回去做一只宠猫算了。
但是鼓起勇气，熬下去，捧着字典苦苦查阅商用词语。
夏彭年并没有过来看她，他成天要开会。
午饭，与朱明智一起吃。
李平腼腆的问她：〃为什么整间写字楼的职员都似穿制服？〃
朱一怔，〃是吗，这是你的感觉？〃倒很新鲜。
〃你们好像爱煞灰色。〃
〃我们？〃朱明智哑然失笑。
〃为什么？〃
朱明智和颜悦色的回答：〃我个人认为，工作时间，一件衣服，如果吸引到任何注意力，便不是好选择。〃
李平怔怔的，〃我也要穿灰色？〃
〃你不必。〃朱微笑。
李平想，我偏要跟风，向阁下学习。
下午，她接到卓敏的电话。
这个鬼灵精。
聪明的卓敏永远找得到她。
〃你在上班？〃她讶异地问。
李平有点怕卓敏，只是笑。
〃李平，羡明想见你。〃
李平一震。
〃你可方便出来？〃
李平有种说不出的感觉，她也渴望见到王羡明。
卓敏又说：〃没想到我竟协助你们藕断丝连。〃声音有许多无奈。
李平太知道卓敏，王羡明是她的克星。
〃我现在不方便说太多，明天中午等你电话。〃李平不想被人看见她说私人电话。
卓敏吁出一口气，〃明天见。〃
李平放下听筒，朱明智便推门来，李平十分庆幸。
朱坐下便说：〃我不欲你错过一星期五天的学习，夏先生已同意你上课时间由上午九时至十一时，下课立即到这里实习，你认为如何？〃
李平当然知道这是命令，根本没有征询的意思，朱小姐进来的时候她已经站起，这时回道：〃是。〃
朱明智笑一笑，出去了。
李平发呆。
这是干什么？
夏彭年为何要她受军训，他为何要栽培她？
上进是很吃苦的一件事，要提出抗议的话，还来得及，否则假期真正过去。
下班，她同司机说：〃假如夏先生问起，说我去买东西。〃
她走到时装店，买了几套朱式套装，然后去搭计程车。
车驶到一半，李平与司机攀起来。
〃你是车主还是租车开？〃
年轻的司机在倒后镜里看清楚乘客的容貌，十分意外，是哪一个女明星呢，一时认不出来。
〃租车，〃他答：〃一辆计程车连牌照兼首次登记税要五十万哪，哪里置得起。〃
〃租车怎算？〃
司机又看她一眼，〃日更租金一百元左右。〃
〃收入多少？〃
〃约莫三百。〃
〃啊，那也有两百赚头。〃
〃小姐，〃司机笑了，〃油钱由我们自负，一更赚一百，已算了不起，遇到塞车，血本无归。〃
他不明白女乘客怎么会有兴趣知道他们的苦处。
李平一听，顿时气馁。
王羡明永生永世翻不了身，出不了头。
司机说下去：〃成万个行家争这一口饭吃，我要是有本事。立即改行，要不就买一辆计程车做车主。〃
李平仔细聆听。
〃五十万，一个月分期付款七千，捱七年，�