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李平仔细聆听。
〃五十万，一个月分期付款七千，捱七年，可以做老板。〃司机喃喃自语。
李平不出声。
五十万，对很多人来说，这是一笔数目，但对另外一些人来说，又微不足道。
李平怔怔地，满怀心事地动起脑筋来。
计程车停下来，司机说：〃到了，小姐。〃
李平付了丰厚的小费。
夏彭年闻声自屋中出来，接过李平手中的袋袋包包。
他问：〃喜欢办公厅生涯吗？〃
李平说：〃这个问题，才一天经验，怎么回答得出来。〃
夏彭年知道李平，这表示她不十分欣赏他的安排。
她心事含蓄，从不直接表达。
他有点失望，〃那么，我们取消这项主意。〃
〃让我试三个月，一百天之后，没有进展，我会知难而退。〃
夏彭年又高兴起来，〃好，一言为定。〃
当下李平问：〃彭年，你给我的钱，我可以自由动用吗？〃
夏彭年一怔，〃当然可以。〃
〃你不过问？〃
〃要问就不会把款子过到你名下。〃
李平微笑，〃谢谢你彭年。〃
〃打算做投资？〃
〃在考虑。〃
〃公司里有许多专家，你可以请教他们。〃
〃我会很小心。〃
夏彭年笑一笑。
第二天中午，卓敏的电话还没有到，朱小姐就同李平说：〃跟我来，好叫你熟习午餐会议。〃
李平才一怔，朱小姐已经扬起一角眉毛，像是说：小姐，你不是要我早半年预约吧。
李平只得说：〃我立刻过来。〃
朱小姐说：〃有话留给玛丽代你交代好了。〃
〃是。〃
没有特权嘛，李平想，她把她当一般职员，随即又笑出来，一般职员岂能得到这样的待遇？再没有特权，也还是特权份子。
她仔细吩咐玛丽，用许多〃麻烦你〃、〃谢谢你〃、〃请你〃、〃不好意思〃，这类词语，太着意了，像玛丽这种老资格的行政秘书不禁会心微笑。
李平出来约半小时，玛丽便接到找李小姐的电话。
是男孩子打来的。男孩，不是男人，因为声音怯生生：〃李平小姐在吗？〃
玛丽有礼地答：〃李小姐出去开会。〃
那边静寂，没有反应。
〃请问可要留个口讯？〃
〃不用了，下午我再找她。〃
〃贵姓？〃
已经挂断了。
玛丽耸耸肩，这一定是李小姐微时的朋友，不然，为何不大大方方陈词？
照李小姐适才着迹的样子，她好像还顶在乎这个电话。
玛丽不想多管闲事，趁老板外出，取出一本小说来读。
李平这次外出，到下午三点才回来，又被朱明智捉住问她刚才到底听懂多少。
李平的答案叫朱明智吃惊，她完全外行，但具摄影机记；忆，现场四个人的对白句句记得一清二楚，并且具推理头脑，能够把事情分析一二。
朱明智不敢待慢，她分明遇上可造之才，连忙把李平不明白的窃诀一一点破，把对方的企业、自家的弱点、人家的优点、夏氏的长处全部解释清楚。
李平听得入迷，太精彩了，没想到原来商场根本同战场一样，在一旁观战已经这么刺激。
她的地平线忽然拓广，如哥伦布发现了新大陆。
朱明智看到她双眼发光，知道此人迟早会上瘾。
她感喟说：〃二十年来，我都没有收过徒儿。〃
〃朱小姐，你就收我吧。〃
朱明智点起一枝烟，〃岂敢岂敢。〃她微笑。
李平低下头。
〃时间差不多了，你休息一下，可以下班。〃
李平只得退出。
朱明智喷出一口烟，可惜李平身后有个夏彭年，她始终是他的傀儡，永远摆不脱这个男人的影子，否则痛下苦功，可以真正成才。
但，如果没夏彭年，李平何来机会，不知多少人才格于时运，淹没芸芸众生之中。
夏彭年推门进来，〃她如何？〃
朱明智按熄香烟站起来，虽是夏彭年手下重臣，礼数，更要做足。
〃不坏。〃她说。
〃愿闻其详。〃
〃不嚣张不恃宠，心中有尊卑之分，十分大方得体，再加冰雪聪明。〃
〃是可造之才？〃
〃彭，你要造谁，谁就是人才。〃
夏彭年大笑起来。〃真有那么厉害？〃
朱明智喜欢李平，难得她没有一丝小老鼠偷到油吃那种小家子气。
〃你给我看住李平。〃
〃好大的责任。〃
〃我会报答你的。〃
轮到朱明智笑了。
〃我对李平有很高的期望。〃
朱明智不想知道夏李之间的私事，太危险了，于是说：〃放心，我会教她我懂的一切。〃
夏彭年高高兴兴的出去。
他去找李平，看到她在讲电话，听到她与对方说：〃……卓敏，对不起，我临时有事，明天好不好，明天一定行。〃
夏彭年马上给她一个手势，表示一会儿再来，心中却想，原来李平也有她的小朋友。
他不打算干涉她，无论李平如何小心维系这一种友谊，总会受环境干扰而无疾而终，到最后，她会同朱明智这一级的人成为莫逆。
李平稍后到他房间，〃你找我？〃
〃今晚我们出去吃饭。〃
夏彭年看清楚李平改是改穿灰色纯麻套装，但内穿一件白底佻皮红点的衬衫，一双红鞋尽露马脚，他不由自主笑出来。
李平呶一呶嘴，娇嗔地拔脚就走。
夏彭年待追上去，一想这是办公室，才由得她去。
他很快乐，喜孜孜在大班椅上转个圈，白天也能看到李平，太理想了。
那夜，在城里最好的法国饭店，李平喝着克鲁格香槟的时候想：王羡明，从来不把她当小玩意。
人就是这样，吃饱了便想得到其他的，特别是自尊。
夏彭年喜欢她，但总觉得她不够好，要改造她，看她脱胎换骨。
王羡明的看法不一样，李平是他的女神，就那么简单。
李平已尽得吃西菜的精髓，再挑剔的社交仪态专家，也看不出任何纰漏。
此时的她却忽然想起行角熟食档的汤团来，许久没有吃了，一团面粉当中裹一颗小小黄糖那种，人生如果像它就好了，香且糯，代价又不贵。
李平听到夏彭年问：〃要甜品嘛，巧克力苏芙利？〃
李平摇摇头，〃不，谢谢，我吃不下。〃
她把胃里的空位置留着，第二天中午，见到卓敏，刚想建议去吃汤团，发觉王羡明没有来。
她问：〃羡明呢？〃
卓敏答：〃他开夜更车——〃
〃现在是白天。〃
〃小姐，你听我把话说完好不好。〃
卓敏的心情似乎欠佳。
她说下去：〃明明约的是昨天，你又偏偏爽约，昨晚羡明把车开出去，在大光豪夜总会门外接客，不知怎地，与人争执起来，额角上擦伤油皮，一双眼睛，肿得似烂熟桃子。〃
李平吓一跳，惯性的低下头。
〃今天我根本不想见你，是他叫我来的，他说：你推我我推你，这个朋友恐怕做不下去。李平，这样毛躁的一个人，独独对你恒久忍耐，处处为你设想。〃
〃他伤得不重吧。〃
〃是他先动手，捱完揍，对方气平了，不用他去派出所，否则岂非更烦。〃
卓敏处处护着他，以王羡明发言人的姿态出现，李平闻弦歌而知雅意，不问可知，卓敏此刻已以羡明的红颜知已自居。
李平当然懂得做人的道理，她没有别的意思，只想帮羡明一把。
她微微笑，试探地说：〃我早说过，你们是一对。〃
卓敏刷地涨红子面孔。
她顾左右方方他：〃我换了一份文员工作，薪酬比从前高。〃
李平衷心说：〃那多好，简直好极了。〃
〃我自己也还满意，老实说，离乡别井，倘若生活没有改善，又为何来，有些人会用到往上爬这种字眼，那是故意歪曲上进心，丑化人往高处的心理。〃
李平苦笑，她仍是她最谈得来的朋友，〃卓敏，你是上进，我是不择手段。〃
〃你太谦虚了，不是每个人都有耍手段的机会的。〃
寒暄已毕，李平踏入正题：〃卓敏，我有事同你商量。〃
〃我知道你不会平白无故赴我的约。〃
卓敏仍然一句是一句，绝无拖欠。
〃卓敏，开计程车，也是一行正职。〃
〃不偷不抢不拐不骗，自然是正当行业。〃
〃租车开，太吃苦了。〃
卓敏大眼睛朝李平瞪：〃我不明白你的意思。〃
〃假如说，有位车主，愿意把租金折为车款，把车子给他用，若干年后，车子属于他，他干不干？〃
卓敏冷笑，〃那把车主莫非发神经？〃
〃也许，但有可能，他想偿还王羡明。〃
〃王羡明不想念不劳而获。〃
〃卓敏，他还得省吃省用苦干做若干年，没有人要把车子送给他。〃
〃人欠他，他又欠人，一生糊涂帐，哪里还得清。〃
〃卓敏，人人纠缠不清，独你撇脱清高，不如做尼姑去。〃
〃李平，你为什么不直接向王羡明讲？〃
李平微微笑，一顶高帽子无形无迹地送过去，〃他一向只听你的话，卓敏。〃
高卓敏此刻那里还是李平的对手，只觉李平深明她意，深知她心。正是：人要好话听，佛要香烟受。
当下卓敏口气软化，〃车从何来？〃
〃你家亲戚众多。〃李平提醒她。
〃都是穷人。〃
〃这些细节，慢慢筹划，主要是大前提获你通过。〃
卓敏刚想说什么，李平又抢着说：〃你慢慢考虑周详了，才知会我不迟。〃
午聚时间有限，卓敏是不敢迟到，李平则怕人看小，不想迟到。
回到写字间，她嘘出一口气，靠在门上，闭上眼睛，像是卸下部分担子。
谁知朱明智叫住她：〃李平，你回来了吗。〃
李平心想，我可没迟到呀。
〃夏先生打锣找你，有要紧事。〃
〃我这就去见他。〃
〃他已经回草莓山道去了，叫你立即赶到。〃
李平顿觉十分尴尬，明明是办公时间，夏彭年却如此着迹，把她呼来喝去，在众人面前破坏她形象：根本不像是出来做事的人。
朱明智像是看澈她的心事。〃你放心，这确是件事，你坐我的车，玛丽只当你替我办事，没有人知道。〃
李平感激朱小姐的细心，赶着去了。
朱明智看着她背影摇摇头。
这就是李平难能可贵之处了，不少办公厅女郎巴不得人前人后暗示同事伊与老板有暖昧的一手。李平，明明是这种身份，却还努力划清公私界限。
做她也难，朱明智叹口气，李平还年轻，好胜心强，总不明白，一旦走进这只镀金笼子，便终身脱不了金丝雀的身份。
转变包装，于事无补。
李平一上车，就接到电话。
夏彭年兴奋而愉快的说：〃叫司机尽速赶来。〃
〃彭年，是什么事？〃
〃大事。〃
李平受他感染，笑起来，〃什么大事。〃
〃到来你就知道。〃他竟挂断电话。
什么大事，生意上的来往，再大买卖，他也引以为常，不会提起，那究竟是什么事。车子抵小洋房门口，李平已经知道非同小可。
她看到夏家的大车停在门口，那是夏镇夷的座驾，出动到老太爷，一定有事。
他们在等她。
前来启门的是夏彭年，他一脸的笑容：〃李平，猜猜是谁来了。〃
夏彭年把身子侧一侧，让她看清楚室内情况，李平立即称呼：〃夏伯伯，伯母。〃
〃李平，这是谁？〃
李平一停睛，看到夏氏夫妇当中站着一位瘦削的妇女，她怔住，过半晌，缓缓向前踏一步，轻轻地，不置信，试探地问：〃妈妈？〃
是，是她的母亲。
李平转过头去，夏彭年竟秘密地把她接了出来。
此刻他正看着李平微笑。
李平大意外了，百感交集，只会得呆呆看住母亲。
夏镇夷说：〃我们先告辞，晚上一起吃顿便饭。〃
夏太太也说：〃你们母女俩必然有体己话要讲。〃
由夏彭年把他们送出去。
李平这才上去握住母亲的手，〃妈妈，你来了。〃
到这一天，算一算，母女已足足三年没有见面。
李平只觉得母亲又干又瘦，额角眉梢眼边嘴旁，统统密密麻麻布满细纹。
她神情惘然，彷徨多过欢喜，母女俩一时间都说不出话来。
李平让她坐，她拘谨地坐在沙发上，像一个孩子初次到陌生人家做客。
李平又让她喝茶。
夏彭年回来了，双手插在裤袋里微笑。
李平迎上去，悄悄抱怨：〃你都不同我商量。〃
夏彭年说：〃你总是犹疑不决。〃
李平有苦说不出，过一会儿问：〃她以什么身份居留？〃
〃游客，不喜欢的话，可以随时回去。〃
李平一听，才松了口气。
夏彭年这才发觉李平与母亲并不亲厚，有点犹疑，原本是一番好意，要给李平一份惊喜，不过，母女总是母女，不用替她们担心。
他说：〃我已告诉伯母，我们下个月订婚。〃
啊，李平想，这使她身份明朗许多。
〃你怕在伯母面前，没有交代吧。〃
他什么都想到了。
〃黄昏我来接你们。〃
夏彭年走了之后，屋里只剩下李平母女。
她坐到母亲身边去，〃没想到会在这里见到熟人吧。〃
〃到现在我才想起来，原来是他。〃
〃你指夏伯伯？〃
〃可不是，他是你外公行里的＿个秘书。〃
李平说：〃现在的身份不一样了。〃
〃想都没想到，〃李母微笑，〃以前他叫我大小姐，替我养的蚕找桑叶吃。〃
李平可以想外公家最繁华时节的盛况。
〃三十几年的事了，说来做什么，不过这样念旧的人家，无论在什么年代，都算少有。〃
李平说：〃他们一家都对我好。〃
〃李平，你舅舅呢？〃
舅舅，多么陌生的一个名词，李平几乎不记得有这么一个人。
〃我搬出来已经有一年多。〃
李母担心的问：〃你同彭年打算几时结婚？〃
李平知道母亲一有机会必定会问这个问题。
经过那么多的劫难，发生了那么多的事，她所关心的仍然是如此原始琐碎简单的事。
也好，李平想，证明不折不挠，是人类天性。
〃时机到了才谈婚姻问题。〃
〃但是你人已经先过来了。〃
不可思议，李平看着母亲，在这个水门汀森林里，求生存活下来已是天大的本事及运气，她却来计较名份面子。
李平站起来，〃妈妈，你休息一会儿吧。〃
李母当下发话：〃也许我是不该来的。〃
〃可是你已经来了。〃
〃咪咪不会这样对我说话。〃
〃妈妈，咪咪是咪咪，我是我，她叫李和，我叫李平，我们是两个人。〃
李母不出声。
李平掩着面孔，〃妈妈我们不要吵了，请你体察我的难处，这三年，我总在梦中看到你，谢天谢地我们终于见面。〃
李母吁出一口气。
〃妈妈，既然来度假，好好的轻松两个星期，想吃什么告诉我，爱上什么地方，也尽管同我说，别想太多。〃
李平领她到睡房休息。
她取出提琴，也不弹，把它捧在手上，对它说话：〃母亲从来不曾喜欢过我。〃她轻轻诉苦，〃无论我做什么，同李和一比，马上分出优劣，〃李平叹口气，〃我又不能拿李和作榜样，我根本没有机会认识她。〃
说完了，图书室一片静寂，李平把琴轻轻放回盒子。
待会儿母亲看见了，又会得皱眉头，说声：〃你还在玩这个〃？
母亲爱她，那是一定的，但表达方式却令她说不出的难堪。
傍晚，夏彭年来接，同李平说：〃我已替伯母安排好节目，不用你费神。〃
李平笑，这个人，无论办什么事，都舒服妥贴。
〃看得出她受了很大的创伤，李平，帮助她度个愉快假期。〃
〃彭年，我还没有谢你。〃
〃哟，不敢当，只要不怪奴才办事不力，奴才已经心满意足。〃
谁说世上没有快乐的人，谁要寻求人版，把夏彭年推出示范。
一连数天，李平停了上课时间，她母亲忙于游览名市名胜。
好几次，李平想叫母亲留下来，让她尽点孝心，话到嘴角，又缩回去。
只要她玩得高兴，李平于愿已足。
趁着她兴致高，李平问她：〃还喜欢这里吗？〃
〃我不会打算久留，你们忙得那么厉害，看得出这个社会属于年轻人。〃
李平不说什么。
〃李平，这三年来，看样子你也很吃了一点苦。〃
她强笑，〃没有，我过得很好。〃
〃待你结婚的时候，或许我会再来主持你的婚礼。〃
李平握住母亲的手。
夏彭年私下与李平说：〃要不要把霍氏夫妇请出来见一见。〃
李平答：〃不用了，何必呢，大家都怀着鬼胎，我又不急于表演今非昔比，所有恩怨告个段落算了。〃
夏彭年说：〃一切随你。〃
听上去好像拥有极大自由，其实并不是那么一回事，李平笑一笑。
李母的心情较前几天好得多，越是这样，李平越与她相敬如宾，