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〃你真浅见，之俊，孩子总得趁现在送出去，否则她会怨你。〃
我站起来，〃英太太，我送你出去，我看你是忘记电梯在哪儿了。〃
我自高凳上跳下，为她推开绘图室大门。
〃之俊，把她交给念智，她便可以享现成的福，我们在美国什么都有。〃
是，什么都有，去污粉、抽水马桶、阳光、新奇士、跳蚤、十三点。
〃英太太，你有完没完？〃我都几乎声泪俱下。
她惋惜地看着我，一副〃朽木不可雕也〃之表情，终于不得不离开。
她应该在花旗国旅游协会当主席。
我吁出一口气，点上一枝薄荷烟，喝口咖啡。
〃妈妈。〃
〃咦，陶陶，你怎么来了。〃
我紧紧握住她的手。
她穿件利工民线衫，工人裤，长发挑出一角，用七彩橡筋扎着条辫子。
身后跟着个小姑娘，一看就知道是记者，打扮朴素，相机布袋。
我表情转得挺快，马上替她们叫饮料，一边问：〃陶陶，不是不让你们接见记者吗？〃
〃没有关系，〃陶陶机智地说，〃这位钟姐姐会把访问写得似路边社消息一样。〃
我张大嘴，啊，陶陶这么滑头。
钟小姐像是对我产生莫大兴趣，〃杨太太，真没想到你这么年轻。〃
陶陶笑着更正，〃我母亲是杨小姐。〃
记者问：〃可否让我拍张照片？〃
〃不不不，〃我害怕，〃我不惯。〃
〃妈妈。〃陶陶恳求，〃没关系，生活照。〃
陶陶已经用手搭住我肩膀，把咖啡杯搁我手中，逗我说话，〃看我这里，妈妈，别紧张。〃
我把脸侧向她那边，说时迟那时快，钟小姐按下快门，拍了十余二十张照片。
陶陶完全是个机会主义者，精灵地卖乖，〃谢谢钟姐姐，妈妈，钟姐姐对我最好最好。〃
她比我还在行呢。
记者问：〃你是杨陶的提名人？〃
〃不是。〃
〃你不赞成？〃
〃不，我当然赞成，但我没有提名陶陶。〃
〃谁是她的提名人？〃
这不是访问吗，将来都会黑字白纸地出现在刊物上，供全市市民传阅，我犹疑起来。
〃听说是叶成秋是不是？〃
这是事实，我只得说：〃是。〃
钟小姐追问下去：〃府上同叶先生有什么关系？〃
陶陶抢着说：〃我们两家一直是朋友。〃
〃华之杰公司是叶氏的产业？〃钟小姐又问。
我连忙说：〃不如谈谈陶陶本人，好不好？〃
〃身为杨陶的母亲，你认为她是不是最漂亮的女孩子？〃
我禁不住看着陶陶笑，〃漂亮倒说不上，但很少有人穿几块钱一件的T恤在清晨七时看上去如她那么精神。〃
钟小姐也笑，〃这句话可圈可点。〃
陶陶拖着我的手，〃妈妈，我们先走一步。〃
钟小姐说：〃再让我拍几张独家照片。〃
陶陶做出为难的样子来，〃拍多了要起疑心的。〃
那个钟小姐也很明白，笑笑地收好相机。
陶陶与她似一阵风似地卷走。
没想到陶陶这么会应对，这么会讨人欢喜，这么人小鬼大。
我可以放心了。
坐在高凳上，我惊喜交集。
我脱身了，我终于自由，陶陶已能够单独生存，不再需要我一寸一寸地呵护，做母亲的职责暂告一段落，十多年来的担子卸下，现在我有大把时间，我连忙找来面镜子，照住面孔：还不太老，还没有双下巴，眼袋尚不太显，头发也乌亮。
这可以是一个新的开始，我要趁此良机做回我自己，让我想，我是在什么地方放下我自己的？现在可以拾回来，接驳住，做下去。
我还在盛年，著名的花花公子也被我吸引，事情还不太坏，每朵乌云都镶有银边，陶陶长大后固然要离我而去，但这未尝不是好事。
让我想，我至大的愿望是什么？
我兴奋地取出胭脂盒子，打开来，用手指抹上颜色，往颊上敷，橘黄色已经过时，听说现在流行玫瑰紫，要记得去买。
十六七岁的时候，我最大的梦想是随国家地理杂志协会私奔，去到无边无涯的天之尖，海之角，追求浪漫的科学家，与他们潜至海洋至深处与水母共舞，或是去到戈壁，黄沙遍野，找寻失落的文明，还有在北冰洋依偎观察幻彩之极光……
我也曾是个富幻想的孩子，然而刹那芳华，红颜转眼老，壮志被生活消耗殆尽，如今我〃成熟〃了，做着一切合规格的事，不再叫父母担心，旁人点头称善，认为我终于修成正果，但我心寂寞啊！
现在我已经没有身份，我又不是人妻，母亲与陶陶几次三番嘱我少管闲事，我爱做什么就可以再做什么，大把自由。
可怜已受束缚太久，一时不知如何利用机会。慢慢来，我放下镜子，之俊，我同我自己说：慢慢来，莫心焦。
我伸个大大的懒腰，深呼吸，坐下来，拾回铅笔。
我的顿悟在这一刹那。
我与陶陶的照片及访问不久就出现在杂志上。
母亲最兴奋，全剪下来，贴在纸簿上。
她已经为陶陶储满两大本。
陶陶最近一到家就争取睡眠，像只粉红色小猪，缠着毛巾被，打雷都不醒，睡姿可爱，令我忍不住尚要紧紧搂住她深吻。
母亲说：〃你表现大佳，与陶陶很合作。〃
〃我看开了，我总得支持她，〃我放下剪贴簿，〃条条大路通罗马，不一定要读大学，文凭也不一定万岁，最要紧是她开心。〃
〃哟，怎么忽然这么通情达理？〃
我指指脑袋，〃想破头才得道的。反正读书是唯一在年老时做更能获得赞赏的事，与其临老出风头、谈恋爱，不如趁年轻做妥，老了可以大大方方，舒舒服服进学堂。〃
〃现在流行什么都倒过来做。〃母亲说，〃先结婚生子，再专心事业，最后才进修，有什么不好？没有法律限死事事要顺序。〃
陶陶忽儿自沙发跃起，哈哈大笑，一边拍手，〃好了好了，妈妈终于站到我这边来了。〃
我啼笑皆非。
陶陶进行决赛那夜，我那张票子作废，我没有出席。
父亲进医院再度接受检查，发觉癌细胞扩散到肝部。医生说：他尚有六个月。
我受过度震荡，双手抓紧病床的铁柱，眼看指节用力过度而发白，魂魄悠悠离身躯而去，默然飞返苍白的童年。
阿一催我：〃叫爸爸。〃
我总不肯叫。那个发蜡惊人的香的男人，并不与我们同住，他是我父亲？
小学二年级作文，在日记一则中我这样写：〃每星期天，我由一姐带着去看父亲，父亲住在北角，需要乘车二十分钟。〃被作文老师讥为无稽。
也难怪，那时不作兴离婚。
当全班得悉我不与父亲同住的时候，年幼的我颇受歧视，同学都不肯与那身世奇突的上海妹玩耍，我被处于孤立状态，恨父亲，也恨母亲。
在病床上，父亲接受注射后昏睡，表情有点痛苦，枕头上仍然散发那股熟悉的香味，十多岁时我一闻到便会缩鼻子皱眉头。
他仍是我父亲，无论怎么样，他还是我父亲。
继母痛哭，眼泪鼻涕齐下，她的恐惧是真实的，如一般倚赖男人为生的妇女，丈夫便是主宰，她的时间卖于家庭，福利要靠双手把握机会去捞，并没有劳工保障。
我很同情她。她把身子紧紧靠着我，像在大海中遇溺，抓住浮泡一般。
我去银行取出存款，这原是陶陶的大学学费，没奈何，也得暂且挪动。
忽儿想起从前有一位同事，向往赴欧旅行，多年辛劳储蓄，结果长辈逝世，一笔勾销，她曾苦笑对我说：这是什么时势，死人都死不起。
款子交到继母手中，她泪眼昏花地感激，并说：〃你父一定还有若干金子，你去问他要，他不会不说，他应该交给你的。〃心乱话也乱。
陶陶荣获亚军，在我心中也就没有引起太大的波动。
她一夜成名。
母亲名正言顺成为她的顾问，她似获得重生，活力充沛。
我与叶成秋一起观赏决赛夜的录映节目。
〃唉，〃叶成秋一边笑一边叹息，〃这便是我的小陶陶？穿起旗袍来堪称风华绝代，唉呀唉呀。〃
他并不介意陶陶对外表扬叶杨两家的深切交情。
陶陶太知道什么可加利用，使她更加突出。
叶成秋并不是首席富豪，但到底开着宝号做着生意，是个殷实商人，有这样的后台，会增加陶陶的社会地位。
浓妆下的陶陶明艳照人，有一场歌舞，由她担任主角，穿着如泳装般暴露的亮片舞衣，跳出热舞，动作不是不猥亵的，但不知恁地，由她来做，只觉三分性感，七分天真，一点也不肉麻。
她并不懂唱歌，五音不全，不过是哼哼，但谁在乎？那么修长圆润的大腿，那么可爱的面孔，粉妆玉琢的一个青春玉女，向你呈现她最好的天赋，观众还能怎么样？
我看得很是激动，这一刹那，连我都被她迷倒了。
叶成秋告诉我：〃那夜世球去负责接送。〃
我不出声。
〃之俊，冠盖满京华，〃叶成秋笑，〃你何故独憔悴？〃
〃我父亲的病……〃
〃不独是因为你父亲，这些年来，你一直没有原谅你自己。〃
我怔怔地笑，〃这话越说越玄，我干嘛不原谅自己？天下人都会来不及的为自身开脱，我还没见过不急急原谅自己的人。〃
叶成秋凝视我，〃自从英念智离开，陶陶出生之后，你就巴不得往头上套只面粉袋做人，哪个男人肯多看你一眼，你就双眼放出毒箭，谁要是胆敢碰你一下，你就得取出小刀子捅人，人约会你，你当是侮辱，跟你说笑，你就要痛哭，为什么，之俊，你要完全孤立自己，钻在牛角尖内？〃
过很久很久，我说：〃我怕。〃
〃不必怕成那样。〃
我怕一放肆就成为老来骚，老得起了茧了还到处惹笑。
我用双手掩着面孔。
〃这也是你的惯性动作。〃叶成秋拉开我的手。
他说得对，无论是兴奋、悲伤、疲倦、紧张，我都会用手去遮住面孔，像一些人啃指头，是个没有自信的动作。
因此我不能化妆，用手一擦，就糊掉，怎么上粉呢？
我强笑，〃叶伯伯现在才要改造我？〃
他看着我，良久不作声，眼神中有许多怜爱的神色。他说：〃不，你这样很好，难得看到一个虚心的女子，此刻本市充塞着有野心无才能的女人，我情愿你像你这样。〃
我苦笑。
〃你不能再瘦了。〃他起来关掉电视机。
我说：〃撇开我体重不说，你有什么计划没有？〃
〃我老了，之俊。〃
〃没有，你没有。〃
他仰起头笑，〃我又何尝肯认老，岁月不饶我有什么办法，晚上睡憩了，脸上被枕头压到的凹纹至中午尚不褪，皮肤已失却弹性，我嘴里不认老有什么用？我体内器官可不与我合作。〃
我失笑，没想到他会形容得这么细致及真实。
他说：〃我已在温哥华买好地皮，要告老退休，这里，这里留给世球。〃
〃你会习惯？〃我诧异地问：〃你在这数十年来一直带动近千人劳动，你预备退休？〃
他缓缓地说：〃我有我的打算。〃
〃可以告诉我吗？〃
〃我想再婚。〃
我的眼睛亮起来，一切愁苦不驱自走，我兴奋地说：〃真的？你打算婚后到外国去开始新生活？〃
呵，我怪错他，他是有诚意的，母亲终于苦尽甘来。
叶成秋没有回答我，他斟了杯白兰地喝一口。
琥珀色的酒在水晶杯子里闪闪发亮，煞是好看。
〃地皮有多大？世球替你设计屋子？〃十万个问题，〃不要盖那种传统式平房，款色要别致：长而高的落地窗，不用窗帘，房间要很大很大，所有家具都抛在中央，每人都可以有一间睡房一间书房以及浴室……〃
〃之俊，你会为我作室内设计吗？〃
〃当然，叶伯伯，当然，〃我跳起来，〃我等这一日已经等了良久，你告诉我母亲没有？〃
他看着我。
〃这一刻终于来临，〃我笑，〃你反而不知道怎么开口？〃
〃之俊。〃
〃什么？〃
〃我再婚的对象，并不是葛芬。〃
他的声音很镇静，像是操练过多次，专等此刻公布出来。
我一听之下，无限欢喜变成灰，犹如一盆冷水当头倾下来，整个人呆住。
是什么人？不是母亲是什么人？是哪个电视台的小明星，抑或是新进的女强人？听叶成秋的口气，似乎在这位新夫人进门之后，一切还可以维持不变，但我深切的知道，他再婚之后，我们姓杨的女人，再也难上他叶家的门。
我忽然间觉得索然无味，低着双眼不出声。
〃之俊，〃他像是有心叫我知道，好让我把话传给母亲，免他自己开其尊口。〃之俊，我心目中的对象，是你。〃
我霍地站起来。
我？
第9章
我。
震荡之余，是深切的悲哀，我做过些什么，以致招惹这么大的羞辱？先是叶世球，后是他父亲，都对我表示想拿我做情人。
我别转面孔，但脖子发硬，不听命令。
我想说，这是没有可能的事，但叶成秋不同其他男人，我得另议一个更好的理由。
怎么会呢？他怎么会提出这么荒谬的要求？自小到大，我把他当父亲一样看待，事情怎么会崩溃到今日这般局面？
是不是我的错？我太轻佻？我给他错觉？
自始到终，他是我最敬爱的长辈，他在我心目中，有最崇高的地位，他是我四季的偶像，不落的太阳，他怎么可以令我失望？
忽然之间我愤怼填胸，一股前所未有失落的恐惧侵袭我心，在这世界上，你不能相信任何人，真的不能相信人，你最看好的人便要了你的命。
我气得溅出眼泪来。
是，我做人不成功，我尚未成精，我不够成熟，我不能淡淡的，连消带打漂亮地处理掉这件事。
我从头到尾是个笨女人。
我又用手掩住面孔，我又掩住面孔，我也只会掩住面孔。
我连拔足逃走的力气都没有，我头昏。
叶成秋递给我手帕。
他镇静地说：〃之俊，你的反应何必太激？对于一切的问题，答案只有两个：是，与不。〃
他说得很对，我一向把他的话当作金科玉律，我太没有修养，我必须控制自己。
我抹干眼泪，我清清喉咙，我说：〃不。〃
〃有没有理由支持这个答案？〃
我说：〃母亲……〃
〃她知道，我昨天向她说过。〃
我更添增一分恐惧，〃她知道？她没有反应？〃
〃她说她早看出来。〃
我后退一步。
〃之俊，〃叶成秋无奈地笑，〃你的表情像苦情戏中将遇强暴的弱女，这究竟是怎么一回事？我像个老淫虫吗，我这么可怕？这么不堪？〃
我呆呆看着他，想起幼时听过的故事：老虎遇上猎人，老虎固然害怕，猎人也心惊肉跳。
在这种歇斯底里的情绪下，我忽然笑了起来。
叶成秋松口气，〃好了好了，笑了，之俊，请留步，喝杯酒。〃
我接过白兰地，一饮而尽，一股暖流自喉咙通向丹田，我四肢又可以自由活动了。
人生真如一场戏。该上场的女主角竟被淘汰出局，硬派我顶上。
我终于用了我唯一的台词，〃这是没有可能的。〃
叶成秋笑，〃你对每个男人都这么说，这不算数。〃
我气鼓，〃你凭什么提出这样无稽的要求？〃
〃我爱你，我爱你母亲，我也爱你女儿。之俊，如果你这辈子还想结婚的话，还有什么人可以配合这三点条件？〃
我看住他，不知怎么回答，这个人说话一向无懈可击。
过半晌我说：〃你也替我母亲想想。〃
〃对我来说，你就是你母亲，你母亲就是你。〃
〃强词夺理。〃我冷笑。
〃我一直爱你。〃
〃我需要的是父爱，不是这种乱伦式的情欲！〃我愤慨。
〃你言重了，之俊，〃他也很吃惊，〃我没想到你会有这不可思议的念头。〃
〃你才匪夷所思。〃
他只得说：〃之俊，你看上去很疲倦，我叫车子送你回去。〃
〃我不要坐你家的车子。〃
他无奈地站着。
我问自己：不坐他的车就可以维持贞洁了吗？数十年下来，同他的关系千丝万缕，跳到黄河也洗不清。
我叹口气，〃好的，请替我叫车子。〃
我原想到母亲家去，但因实在太累，只得作罢。
这个晚上，像所有失意悲伤的晚上，我还是睡着了。
做了一个奇特的梦。
我与我母亲，在一个挤逼的公众场所，混在人群中。
看仔细了，原来是一个候机室。母亲要喝杯东西，我替她找到座位，便去买热茶。到处都是人龙，人们说着陌生的语言，我做手势，排队，心急，还是别喝了，不放心她一个人搁在那里，于是往回走。
走到一半，忽然发觉其中一个档口没有什么人，我掏出美金，买了两杯热茶，一只手拿一杯，已看到母亲在前端向我招手。
就在这个时候