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失败对李炎来说固然是个重大损失，但能借此机会与仇士良结成同盟则无疑是一种得。
促成两人联手的主要原因是二人有了共同的对手——太子李永和杨党。经过多年经营，太子李永的势力已经相当可观，在朝中的地位日益巩固，李永从不避讳自己是憎恨阉人的，这既给他招惹来很大的风险，但同时也给他树立了敢作敢当、有担当的形象，追随者甚众。
杨党虽是后起之秀，但势力膨胀的十分惊人，以杨嗣复、李珏拜相为标志，他们已经把手由后宫伸到了前朝，即便是老牌的牛李两党也甘拜下风。杨党的主要目标是废黜太子李永，把李溶推上皇储的位子。这就使他们和***产生了不可调合的矛盾，两派几乎在所有的重点问题上就存在着重大分歧。
但在如何对待阉人的问题上两派却出奇地一致，杨嗣复坚决反对阉党干政，李珏更曾指斥干政的阉人为大逆不道，迟早要受到清算。
仇士良感受到了前所未有的威胁，在他全力讨伐丰州，欲与刺马营决一雌雄的时候，***、杨党却借机坐大，若任由他们这样下去，即使自己在与刺马营的争斗中取得了上风，也难保住将来不备清算的命运。
仇士良向刺马营发出停战信号，他停止了对退入阴山、九连山和大青山的西宁军残部的围剿行动，同时宣布张伯中、关索、余炎炉、程克领等西宁军将领“清白无罪”，朝廷将“择优录用”。他派薄仲彦为特使带着十几顶官帽前往劝降。
顾及到杨昊在众人心目中的地位，仇士良将扣在杨昊头上的“勾结外邦，侵犯边地”“绑架公主、蔑视天子”等重罪一笔勾销，轻轻地改为“挥霍公帑、用人失察”等罪名。
毛福林只当了二十三天刺史就被迫辞职，丰州刺史一职被当做求和的绣球抛给了李炎。李炎乐得接受这个顺水人情，萧明月出任丰州刺史。作为回报，李炎指使部属在廷议中否决了杨党提出的“终止神策军自行升迁、徙黜将吏”的奏报。
……
在延州大牢里被关押了近两个月后，九月初杨昊以“挥霍公帑”的罪名被判有罪，革职并流放岭南。一切都是暗箱操作，除了让他在一份假口供上按了一个手印，其他一切都跟杨昊没有关系。杨昊仍住在那间四壁是冰冷石墙的地下囚室里，每天仍要被拖出去捶打两次。直到有一天，刑部派员来狱中核实身份，促其成行时，杨昊才有机会第一次走出监牢。
那天的天空似乎特别的蓝，空气也格外的清新，杨昊听到了一声大雁的鸣叫，顿时感动的热泪盈眶。功名权位与自由呼吸比起来实在是渺小的不能再渺小。杨昊惬意地闭上了眼睛，贪婪地呼吸着这自由的空气。他跪在地上，张开双臂望着天空大声叫道：“老天爷，你待我不薄啊！”
狱卒找来秃头铁匠，让他把杨昊头上罩的铁脸除去，铁匠一副很不高兴的样子，嘴里咕咕哝哝不知说着些什么。
一个狱卒告诉杨昊秃头铁匠原是胡人，在与唐军的一次交战中受伤被俘，他的兄弟则在战斗中阵亡，他因此就恨上了汉人。像“铁脸”那么阴损的刑具，一般人根本下不去手，只有他乐此不疲。
秃头铁匠咕咕哝哝的意思是说自己从未给一个活人摘下过“铁脸”，所有戴“铁脸”的囚犯都活不长命。事实证明他此言不虚，与给杨昊戴铁脸时的轻车熟路相比，给杨昊摘铁脸着实费了一番折腾。最后在三名狱卒的帮衬下，秃头铁匠费了九牛二虎之力，终于将杨昊的“铁脸”摘了下来。
在这张铁脸背后藏了两个月的杨昊仿佛是换了一个人，脸色苍白的怕人，甚至隐藏在皮肤下的血管也清晰可见，他的面颊上起满了皮癣，红通通的一块，奇痒难忍。在他左耳后和右鬓角各有一块疤痕，这是给他戴铁脸时留下的。
这天晚上杨昊两个月来第一次洗到了热水澡，整整换了三桶水，前两桶水都被洗的黑乎乎的。狱卒特意找来加了香料的猪苓给杨昊洗头，又服侍他刮光了乱蓬蓬的胡须。杨昊心里其实很清楚，自己能从死牢里活着走出来，绝不是文世茂或毛福林良心发现，这背后一定是刺马营和仇士良达成了什么不可告人的交易。
这种交易自己以前做的多了，没想到有一天自己也成了别人做交易的砝码。
洗漱完毕，杨昊换上一件干净的粗布衣裳，面颊上涂着膏药，容颜整齐地走了出来。狱卒端来酒菜，给杨昊筛了一碗酒，说道：“兄弟们都是穷苦人出身，在这混口饭吃。往日对不住的地方万请不要放在心头，这碗酒权当我们赔罪了。”
杨昊端起酒碗，小抿了一口，叹道：“真想不到我还能再喝到它。”然后他将酒浇在地上，对众人说道：“我杨某人并非鸡肠小肚之人，你们有你们的难处，我不怪你们。想当年我也是一句话就能杀人，可如今却任人鱼肉。诸位，人生得意有几时？得意时勿忘忧啊，今日宽以待人，他日人亦以宽待你。”
用完酒饭，众狱卒将杨昊送到囚宾房里，这是为那些身份特殊的人准备的特殊牢房，除了森严的守卫，跟一般的客栈、旅馆并无二致。杨昊将在这里等上一段时间，待刑部交办完手续后便押解他南下。
在囚宾房的第二天下午，杨昊来到院子里散步，卫士离着他只有三四丈远，因为外面还有数层警卫，戒备极其森严，故而卫士根本不担心杨昊会逃走。监管的相对比较松懈。杨昊转了一圈，在院角树荫下的石桌边坐下来，歇息未几，一名侍者端着茶碗走进来，卫士检查后没有发现什么，这才放行。
这侍者相貌实在一般，且行为有些猥猥琐琐，但杨昊却一眼就看出此人的不凡之处，他走路时步履稳健从容，起脚落脚悄无声息，推测他应该是个身负武功的人。杨昊心中暗暗留了神，侍者放下茶壶，沏了一碗茶给杨昊。他的手很大，手指粗壮有力。指关节都磨出了老茧，一看就是个练家子。
侍者在向杨昊敬茶的同时，悄悄地将一张小纸条塞到了杨昊手心。杨昊心中扑通扑通乱象，趁着看守松懈之机见那纸条打开来看，上面写着一行字：“茶中有迷药，三碗即倒，诉请痛饮之。”杨昊心里咯噔一下，这个侍者是什么人？他为何要自己喝下迷药？他的目的又是什么？
杨昊联想到这很可能是他们设下的一个圈套，这茶里也许并不是什么麻药，而是真正的毒药。自己饮下去就神不知鬼不觉地丢了性命。思虑再三后，杨昊还是选择了把麻药喝下去，三碗茶水下肚后，杨昊忽然觉得心痛难忍，禁不住捂着肚子在地上翻滚起来。卫士们顿时慌了手脚，七手八脚地把杨昊送到了大牢外的郎中那里治疗。
从军营到郎中的医馆统共只有一里地，事发突然护送杨昊的人只有二十多人，走到半道上突然暗处杀出来七八个黑衣人，只三五下便将卫士尽数斩杀。众人救醒杨昊，给他换了一件夜行衣，护着他一路逃出了延州。
诡异的是众人将杨昊平安送到城外后，却是人人不发一言，催马尽数离去。杨昊愕然失神，如遇雷击一般，脑袋嗡嗡作响。救自己的这些人虽然没有表露身份，但杨昊并不难猜出他们关索手下匿甲的人。
“连他竟也背叛了我？！”
杨昊嗫嚅了两声，脸色变的如灰土一般难看，双脚发软竟站立不稳。关索是自己最亲密信任的人，若是连他也离己而去，天下还有什么人值得相信？
“是你吗？”暗处一个女子拖着哭腔问道。只见小鱼一身麻衣，挎着一个包裹失魂落魄似的走了过来。小鱼瘦的怕人，几乎已是面目全非了，眼圈黑红，眉目憔悴，如同换了一个人相似。
见到面前站着的果然是自己朝思暮想的郎君，小鱼顿时热泪盈眶，她手臂无力地垂下，包袱就掉在了地上，然后她张开双臂，如同一只归巢的小鸟一头扎进了杨昊的怀抱，泪水瞬间打湿了杨昊的前襟。
第1章 归隐
金秋的塞北草原，天高水凉，杨昊和小鱼在这片苍茫无际的草原上已经走了整整一个月了，自从在延州被斩旗军救出，杨昊就发下毒誓，今生今世再也不踏入大唐国土半步。故土虽亲，却再无留恋之处，上司的离弃，部属的背叛，盟友的见死不救，这些真的都算不了什么，真正伤杨昊心的是关索和晴儿两人的同时背叛。
当孟明、余炎炉、程克领等人宁可卸甲归田也不与文世茂合作时，当丰州经济、武备两学堂师生焚烧校舍逃入阴山为寇时，当内寺坊上下誓死守城战至最后一兵一卒时，关索却带着晴儿不辞而别离开丰州往长安去了。在关索的帮助下，萧明月短短半个月就摸清了杨昊的底细，多年营聚为之一空，宝历社从丰州搜刮走的金银不下三百万两，毛福林费尽心力所得却才不过二十万两。
丰州毁了，一切都像是做了一场梦，这场梦做的无比辛苦，醒来或许是种解脱。梦醒后的杨昊常常被一个噩梦所折磨，在梦中自己学会了飞行术，只要默念口诀就可以飞离地面四五丈高，两只脚只要像走路一样轻轻摆动，就可以在空中行走。
自己可以越过云雾缭绕的高山，跨过激流奔涌的江河，徜徉在繁花似锦的都市上空，然而每次过不了多久，就会有一只黑狗在地上冲着自己狂吠，声音大如狮子吼，黑狗吠着吠着就突然飞了起来，呲牙咧嘴朝自己猛扑过来……
杨昊不断地惊叫着从梦中醒来，一身冷汗，然后呆坐半晌怅然无语。每当这个时候，小鱼就会拧一把湿毛巾为他擦汗，喜欢絮絮叨叨的她在此情形下绝不会多发一言，她就这么默默地陪在杨昊身边，不离不弃。终于有一天，杨昊对她说：“我如今是朝廷的犯人，大唐境内是呆不下去了，我想到北海去隐居，你愿意跟我去吗？”
小鱼问：“你肯带我去吗？”
杨昊笑了：“除了你，我还有什么？我很愿意你去。”
小鱼也笑了，说道：“如今除了你我也无处可去，就跟着你走吧。”
就这样杨昊和小鱼乔装改扮之后出现在了大草原上，一路上他们专拣荒僻无人处行走，虽然吃了不少苦，却也少惹了许多麻烦。在离开大唐的最后时刻，杨昊到一处小集镇上花尽所有的金银，买了一些隐居生活的必需品：
一张弓、五十支羽箭；砍柴用的斧头，劈柴用的柴刀；几把剔骨刀；两把防身用的弯刀；两把匕首，一把自己留着，一把给小鱼用；大小不同的两个铁锹头；一捆麻绳；几匹麻布；一副帐篷，毛毯；两口铁锅；引火用的火镰刀；一壶灯油；三十斤食盐和四匹骡马，两匹留骑，两匹驮运东西。小鱼也买了一些她认为必要的东西，针线、发簪、胭脂粉、洗牙粉和一些女人用的东西。
两个人似乎就这么漫无目的地往北走。一路上也遇到一些游牧部落，有友好好客的，也有粗暴甚至敌视的，好几次那些彪悍的骑士想把二人变做他们的奴隶，却都被杨昊用巧力化解了，总算是有惊无险。
在草原上整整走了一个月后，终于到了一片人迹罕至的草原上，又走了十余日四周再也见不到任何有人活动的痕迹。这里满眼是密匝匝能通到天边的树林，树林中间夹着一些稀树草原，草原上的草有齐腰深，草丛中是成群的野羊、麋鹿、白兔和各种各样叫不出名字的野鸟，这里的霸主是出没于树林的老虎和黑熊，但据杨昊观察他们的数量十分稀少。
小鱼看天空越来越蓝，夜变的越来越长，惊问杨昊道：“咱们这莫不是要到天边了吧？”杨昊笑道：“又胡说，天哪儿有边呢？这儿离长安不过三四千里地，离苏武牧羊的北海应该不远了吧。”
小鱼在滑稽戏里听过苏武牧羊的故事，早就知道北海是个很遥远的地方，如今听说自己就在北海附近，心中既兴奋又紧张。
其实杨昊也不知道自己所处的确切位置，他调动自己有限的地理知识，根据沿途植被的情况来分析，得出的结论是自己已经处于蒙古高原的北部边缘了，再往前应该就是旷古无人的西伯利亚了。想到几百万公里的地方冷冷清清没有一个人，杨昊心里就直发颤，那里圣洁清静，没有任何人的打搅，没有人世间的一切烦恼，可那是人能待的地方么？
严寒，这个人类最可怕的敌人，就在那片亘古无人的荒原上等着自己。只要自己踏入他的魔掌就绝无生理。杨昊决定就在这里停下来。
他要找一个适宜建筑地穴，方便取水，方便寻找燃料，背风向阳的地方。当然极地周围冬天是永远的黑夜，这里的白天会非常短，阳光会很少，这一点杨昊提前就给小鱼打了预防针，免得她到时候大惊小怪。
寻找了七天后，杨昊决定在一片背靠森林的草原上安家，这片草原位于两片森林的中间，面积东西长两公里，南北宽一公里，草原中央是一条十几米宽的小河，河水很清，常可见肥美的鱼儿成群结队游过。小河北面半里处有一座两三丈高的土堆，土坡四周长满了荆棘刺，这里的土很干燥，且质地也不错，很适宜在此挖掘地穴。
背靠森林可解决木柴的问题，森林也能阻挡一部分凛冽的寒风。面朝河流，取水方便，食物不足时还可以破冰捉鱼。土坡的土质很适合挖掘地穴，四周的荆棘丛又可阻挡猛兽的侵袭。草原上、森林里猎物非常丰富，而且它们没有见过人，猎捕起来非常容易。
吃的、喝的、住的都有了，安全也很有保障，这是个隐居的好地方。不过杨昊很清楚，他现在最大的敌人并不是这些，而是严寒，西伯利亚的寒冷，稍有常识的人都知道是怎么一回事。
距离严冬来临不足一个月了，杨昊必须抢在这之前准备好一切。首先他必须挖掘一个可以过冬的地穴。小鱼对挖掘地穴感到十分不解，按照她的想法不如用垂手可得的木料修建一所小木屋，既美观又实用。杨昊耐心地给她解释：时间太紧，自己没有把握在一个月时间内造成一间木屋，况且这里冬天的风很大，木屋很容易会被风吹塌，这是其一，其二，这里的冬天漫长且寒冷，木屋不利于保暖。最后，森林里的野兽说不定会随时过来光顾，木屋不适合防御敌害。
小鱼很快就被说服了，杨昊的挖掘工作随即展开。在此之前，杨昊猎杀了一只肥羊，剥了皮交给小鱼，由小鱼负责铐羊肉，煮羊杂碎汤，杨昊则日夜不停开始挖掘，工作进展速度很快，三四天的工夫，土包朝阳一方就挖出了一个长二丈五，宽二丈，深八尺的大坑。大坑分成四个部分，各部分之间用土墙分隔开。
四部分中最大的一间是卧室兼起居室，紧挨着的是储藏室，储藏室的对面是柴房和厕所，最外面的一间是门庭，顺着土台阶可以爬出地屋。杨昊在卧室中央掏了一个火坑，让其自然风干，可惜失败了，炕洞在风干后竟然倒塌了。杨昊只得在土壁上掏壁炉，因为土质有些松，一连掏了三个才成功。
在外间，杨昊原本用土留了台阶，当做是从地面进入地洞的阶梯，后来嫌土台阶占用的空间太大，便改成了木梯，节约下来的空间则用来堆放干柴和悬挂风干的猎物。
在地穴挖好等着阴干的时候，杨昊到森林里去伐木，用笔直的雪松做支撑屋顶的柱子和横梁。他把剥下来的树皮泡在小河里，一段时间后，再将树皮捞出晒干打软做成绳索，将柱子与横梁捆牢靠，然后将小段木料一层层码放整齐，形成了地屋的屋顶，再在屋顶盖上一层厚密的树皮，用以防止灰土往下落。
树皮铺好后浇上一层稀泥，稀泥将干未干时在上面铺上一层厚厚的白茅草，茅草用以保暖，白茅草铺完上面再浇一层稀泥，稀泥上盖一层细松枝，将松枝固定压平后再浇上稀泥，最后在稀泥上盖上茅草，撒上细沙。整个地屋的屋顶足有一尺多厚。
为遮挡风雪，地屋的出口处又建了一座木质三角形的顶棚。
地屋的工程总算抢在第一场大雪来临前全面完工。杨昊试了试，爬进爬出都还是蛮方便的，唯一的缺点就是屋内光线太过昏暗。一切准备好后，杨昊用一块鲜艳的红布做了一面旗帜插在地屋的屋后，用作标识，免得外出打猎时找不到回家的路。
住的问题解决后，杨昊开始储存过冬的食物，肥美羊和鹿不断被从森林里扛回来，杨昊剥下皮后交给小鱼，由小鱼负责将肉切成一条一条的，挂在屋前的木架上风成肉干。
除非就在眼皮子底下打猎，否则小鱼一定要跟着一起去，大森林的边缘危机重重，杨昊自然不放心把她一个人丢下。另一方面，两个人虽然终日也说不上几句话，但是谁也离不开谁。他们之间的关系已经超越了情爱的纽带，而成为相依为命的终身伴侣。
第2章 遭遇蛮人
天气越来越冷，�