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在柴房躺了一个月养好棒伤后，小四便被送来做了曲官。
辰时二刻，秋日的阳光洒遍了长安城的每一个角落。忙碌了一晚的小四将粪勺放进粪桶，盖上粪桶盖，然后褪下脏的发黑的手套、护袖，在街边找了块石头坐了下来。他从怀里掏出半块干巴巴的冷馒头啃起来。路过的行人丢下一串串鄙夷的眼光，捏着鼻子绕着道走，小四全然不将这些人看在眼里。
“有什么了不起的，想当初，爷也是鲜衣怒马招摇过市的……”
冷馒头嚼在嘴里味同嚼蜡，小四的目光变得茫然失落起来。唉，这或许就是命吧，谁让自己一时糊涂铸下大错呢？每每想到这，小四就是一阵揪心撕肺的疼。往事不堪回首，可往事偏偏就印在眼前，抹不掉、挥不走。
小四痛苦地紧攥右拳，狠狠地捶打着地面的青石板，握在手心的半块冷馒头碎变成了粉末。
“哟，大清早的谁在这运气呢？”
声音好熟，是小鱼！小四赶忙抬起头来，眼前俏生生地站着一个人，可不就是小鱼！
“小鱼姐，你，你怎么来啦？”小四喷着满嘴的馒头碎末。
“不想我来啊，那我走了。”小鱼作势转身。
小四颠颠地跑过去拦住小鱼，点头作揖陪着笑脸道：“别，别，别走，我哪能不想呢？我是天天想，夜夜盼啊。”或许是觉察到这“夜夜盼”的说法有些不妥，小四赶紧自己赏了自己一嘴巴，陪着笑脸问：“是李富叔让你来的吗？”
小鱼嘻嘻地笑着，点着小四的鼻子说道：“我看你掏粪都掏糊涂了，李富叔有的是跑腿的小厮，他要见你犯得着找我吗？”
“那是，那是，小鱼姐姐千金贵体，确实不宜来这种地方。可是……”
看着小四一脸的猴急样，小鱼扑哧笑了：“是公子爷想你了。”
闻听这话，小四禁不住眼圈一红，双膝自然一软：“公子爷，您总算想起小四啦。”
“好啦，好啦，公子爷又不在，你哭给谁看。”小鱼取出一块银子拍在小四手上：“去买身新衣裳，再把自己洗干净，来玉华楼见公子。”
玉华楼是阿拉伯人开的酒店，二楼的甲子号是酒楼里最豪华的包间。
杨昊斜躺在软椅上，小鱼坐在他腿上剥莲子喂他。杨昊的手丝毫也不老实，在小鱼的背上游走了一圈后，忽然钻到了她的腋下。小鱼怔了一下，没有做声。杨昊的胆子大了起来，他含着一口气，五指慢慢向前爬行……小鱼停住了剥莲子的手，带着几分兴奋，又带着几分紧张地期待着那一刻的到来。
“笃笃”忽然有人敲门，杨昊慌忙地缩回手。
小鱼抿唇一笑，将那一颗没剥皮的莲子塞进杨昊的嘴里，起身去开门了。
“呸，呸，”杨昊嚼了两口才知道莲子没剥皮，赶忙吐了出来，已是一嘴的苦涩。他起身躲到了锦屏背后。
进门的是个十五六岁眉清目秀的青衣少年，眼小而有神，黑眸晶晶发亮，稚嫩的脸上藏着一丝与他年龄不相称的世故圆滑。
“姐姐这身衣裳真好看。”小四贼溜溜地打量着小四，讨好地说道。斜眼看了下屋里没人，便摸出了一盒胭脂膏，双手捧到小鱼面前，陪着笑说：“一点小意思，姐姐务必笑纳。”
小鱼暗暗将胭脂膏收入袖中，笑问道：“你怎知道公子爷不在？”
“嗨，猜的呗，自古只有奴婢等主子，哪有主子等奴婢的。”小四打量着屋里富丽堂皇的陈设，感慨道：“好熟悉的地方，好久没来了。”小四在杨昊刚才坐过的软椅上躺了下来，惬意地伸了个懒腰，叫道：“人生正是一出戏啊。”
小鱼见他坐在杨昊坐过的地方，心里有些不快，便推了他一把：“起来，万一让他看见你这样，小心赏你个窝心脚。”
小四脸色一变，赶忙站了起来。小鱼暗中用袖子掸了掸小四坐过的地方。小四闲转了一圈，忽然朝锦屏走了过去。小鱼心里一慌，忙咳嗽了一声：“公子爷要娶祁玉姑娘过门了，你知道吗？”
“什么？公子爷要娶她过门？！”小四惊叫了一声，折回身来，“这怎么能呢？小鱼姐，你别拿我开涮啊。”
“谁拿你开涮啦？公子为何不能娶她过门？这里面难道有什么隐情么？”小鱼盯着小四的脸追问道。这是杨昊交代她讲的话。
“没，没有，这哪有什么隐情呢？”小四说话时眼神有些慌乱。
“哦，你有事瞒着夫人！我告诉夫人去。”小鱼作势要走。
“唉，别别别……”小四慌忙拦住小鱼，嬉皮笑脸地说道：“小鱼姐姐，我这条小命就捏在你手里了，你就忍心看着我掏一辈子粪吗？”“那你跟我说实话，这里面到底有什么隐情。”小鱼不肯松口。
“这，这，其实也没什么……”小四还想赖。
“你不说就算了。”小鱼叹了口气，侧过脸去。
“我说，我说！”小四爬起身来，苦着脸道：“是公子爷他，他嫌祁玉姑娘家世……寒微，不想让她进门……所以，你说公子爷要娶她，我自然就不信了。”
“胡说八道！公子爷要是嫌弃她，她怎会怀上公子爷的骨肉？”小鱼忽然提高了嗓门。
“什么！祁玉姑娘怀了公子爷的骨肉？”小四双眼冒光。
“是怀了，那又怎样？”小鱼突然意识到自己失言了。她不觉向锦屏方向看了一眼，这个细微的动作引起了小四的警觉。小鱼再问话，他就一句也不答了。
杨昊觉得自己该现身了。小四是呆霸王的亲随，为人又机敏过人。杨昊躲在锦屏后无非是想先暗中先观察他一番，心里有了数再出面见他。
但小鱼和他的这番对话却让杨昊产生了一个疑问：以呆霸王的脾气会因为出身而嫌弃自己心爱的女子吗？不大像。章夫人守寡多年，只有一子，求孙心切的她，又岂会因祁玉出身寒微而不肯接纳呢？小四刚才为何要对小鱼说谎，他想掩饰什么？
杨昊决定自己亲自出马解开这个迷。
小四猛然见到杨昊从屏风后走了出来，一时惊喜交加，慌得不知所措。
杨昊望着小四就是一个飞踹。他踹小四并无恶意，只是模仿呆霸王的一个动作而已，目的是不想让小四察觉到自己有什么异样。小四本来有机会躲掉的，但他没躲，而是就势向后翻了个跟头，大声赞道：“三个月没见，公子爷的功夫更见威猛了！”
“狗才，掏粪掏上瘾了么？知道爷醒了，还不来见我。”杨昊往软榻上一躺，顺势翘起了二郎腿。小四苦着脸道：“奴才哪有脸再见公子爷呢！”
杨昊笑骂道：“还算你有良心！”说话时，给小四递了个眼色，然后一抬手，“咕咚”一声，袖子里跳出了一块银子，正巧滚到小四面前，小四连声拜谢：“谢公子爷赏赐。”
“不打你，已经是便宜你了，你还敢讨赏？”杨昊望了眼小鱼，“你能重见天日，多亏小鱼帮你说话，做人要知道知恩图报，你不该谢谢人家吗？”
小四顿时领悟到这是杨昊要支走小鱼，于是他借花献佛把银子当做谢仪送给了小鱼。小鱼老实不客气地接了银子，找个借口出去了。
杨昊俯下身向小四招了招手，小四凑上来问：“爷是不是想见祁玉姑娘？”
“狗才，真是爷肚里的蛔虫。”杨昊夸赞道，“知道爷为何要见她吗？”
“爷是个真情汉子，人家那么对咱，咱不能委屈人家呀。”小四的马屁拍的啪啪响。
“可是，你说……”杨昊故作为难状。
“易寻无价宝，难得有情人。”小四嘴里念叨着，“祁玉姑娘对公子爷一片真心，公子爷还计较她的身份做什么？烟花巷里也有真心人嘛。”
“烟花巷！”杨昊心里暗自狂喜，“是了，这就是问题的答案。”
第5章 王守澄的噩梦
月色下的大明宫，别有一番神韵。
太液池西侧的麟德殿内灯火通明。这日是敬宗皇帝生母义安皇太后王氏的生辰，三宫太后齐集一堂，亲勋臣工盛服敬贺，盛状空前。饮宴过后，三位太后却还有些意犹未尽，于是文宗皇帝临时加了一个节目：猜谜会。谜语由翰林院学士当场拟写，三宫太后选定。参加饮宴的人不分贵贱高低皆可参与。
谜语由浅入深分三等，猜中者会得到不同的赏赐。兴致颇高的文宗皇帝亲自担当主持人。
麟德殿建筑规制十分复杂，殿本身由前、中、后三殿聚合而成，故俗称“三殿”。三殿均面阔九间，前殿进深四间，中、后两殿约进深五间。
寿宴摆在中殿。前殿就坐的是外朝官员和命妇，内殿里主要是后宫妃嫔。才人陈宫蕊的座位被安排在内殿的寿台下，看似离寿台很近，但她的正前方却有一根廊柱，正好挡住了她的视线。陈宫蕊能听到寿台上李昂的说话声，却看不见他的人。
宫中饮宴时规矩森严，她丝毫不敢有所逾越。
猜谜会就没有那么多的规矩，众人可以自由活动。陈宫蕊趁机挤到寿台西侧面，她终于看到高台上的皇帝了，这是她入宫以来第二次见到皇帝的真容，上一次见到李昂还是两年前她刚进宫时。
陈宫蕊体态轻盈，秀美如花，入宫之前是四里八乡有名的美人兼才女，入宫之初她也信心满满，以为凭着自己的姿容和才学，会很快从三千佳丽中脱颖而出得到皇帝的宠信。
可是进了宫她才知道，富丽堂皇的大明宫里聚集着全天下最美丽最有才华的女子，想出人头地谈何容易？苦熬了两年，自己还只是个七品才人，名义上是皇帝的命妇，实际上跟宫女也没什么区别。
陈宫蕊渴望出人头地，她的心里充满了信心和斗志，也为此做好了最坏的打算，她现在需要的是一个展示自己的机会。机会终于来了，这种猜谜游戏，陈宫蕊从小就玩，个中技巧早已烂熟。这真是上天赐予自己的机会，自己一定要把握住。
陈宫蕊的心有些紧张，这不好，猜谜是玩脑子的游戏，太过紧张会影响临场发挥的。
“不要紧张，我能应付的。”陈宫蕊希望通过对自己的暗示能平息紧张的心绪，但她越是这样说，心里就越是紧张。
陈宫蕊决定到中殿左侧的方亭上去透透气，也许清凉的夜风能帮助自己冷静下来。
麟德殿的中殿有两层，左右两侧各有一座方亭，亭北又有郁仪、结邻两座楼，方亭和两楼之间有架空的飞廊相连。
宝石般的星辰镶嵌在深蓝色的夜空上，如梦如幻，方亭上凉风徐徐，陈宫蕊站了一会儿，紧张焦灼的心情渐渐平复宁静。殿中传来一阵欢叫声，猜谜会开始了。陈宫蕊深吸了口气，开始往回走。
方亭和中殿的二楼也有飞廊相连，原本守在入口处的侍卫，此时却不见了人影。陈宫蕊心里有些惊慌，她加快了脚步，在她跨进中殿角门时，忽然有人在她肩拍了一下。
陈宫蕊吓了一大跳，刚刚平复下来的心又急剧跳动起来，站在她面前的是今皇帝的弟弟，年仅十六岁的安王李溶。李溶姿容俊秀，举止文雅，因为得宠，常见他到宫中走动。
“你先别急着过去，前面那些没什么意思，最后三个才要紧。”
李溶拿出一张纸条，“这是那三题的答案，你想不想看？”
陈宫蕊伸手去夺，李溶轻巧地躲开了。
“你骗人，谜语是翰林院先生当场拟写的，你怎么会有答案呢。”陈宫蕊不是不信，而是想试探一下，她的心已经被这张纸条弄乱了。
“你可以不信。不过你要知道，如果三条谜语你都能猜中，那皇兄一定会注意你的，太后也会对你留下好印象，你知道这意味着什么吗？”
李溶的目光在陈宫蕊的身上游走了一遍，最后落在了她雪白的脖颈上，他贪婪地看着，恨不得从眼中探出一只手来，拉开她的衣领，好让自己看个够。
陈宫蕊的心里充满了屈辱，她很想给李溶一记耳光，然后甩手离去。
但他的话太有诱惑了。上个月，和自己一起进宫的孟婕妤花了一千两银子贿赂太监，让他安排自己在李昂面前跳了一支舞。李昂当晚就留她侍寝太极殿，第二天就擢升她为修容，位列九嫔。
“你要怎样才让我看。”陈宫蕊横下一条心来，说话的语气都变了。
“让我看看你的身体。”李溶轻松地笑着，右手已经不安分地按在了陈宫蕊的胸上。陈宫蕊这一年虚岁十六，胸前的还是两团含苞未放的蓓蕾。在李溶的手接触到她的那一刻，她的心猛然地颤了一下，顿时有一种僵麻石化的感觉。
李溶拉开了她的衣领，含住了一颗鲜红的蓓蕾，轻轻地吮吸着，他用右手揽着陈宫蕊纤细的腰身，左手则抓在了她圆润结实的臀瓣上。陈宫蕊闭上了双眼，她豁出去了……
李溶走了，留下了那张纸条。
陈宫蕊默默地系好衣裙，她眼中没有了泪也没有了屈辱，她颤抖着手打开了那张纸条，满心的希望顿时化为冰冷：纸条上竟空无一字……
麟德殿里的欢呼声一lang高过一lang，但这一切都跟陈宫蕊无关了，她木然地走到方亭上，将那张记录自己污迹的纸条撕碎，随风播撒在夜空中，然后纵身跳了下去……
寿宴终算圆满结束，大太监王守澄一直紧绷的脸终于松弛下来，他今年六十有三，身居右神策军中尉，右卫上将军，内侍省监三大要职，是名副其实的“内相”。王守澄历经宪宗、穆宗、敬宗、文宗四朝，拥立过三代帝王，专擅朝政十余年，自认早已看透了世间的欣荣亡败，官场的云诡波谲。他常挂在嘴边的四句偈：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观”。可是事到临头，他还是感到了迷茫和无助。
一个月前，他的亲信，山南东道监军陈弘志，突然离开任所秘密回京，不久就惨死于育泥驿内。当地官府信誓旦旦地说陈弘志的死纯属一场意外，背后并无任何特殊含义。王守澄岂肯相信这种鬼话？他敏锐地感觉到一场腥风血雨即将笼罩大明宫，什么人是幕后的策划者，他的计划是什么，他的目的何在？为何自己会一无所知？
因为未知而恐惧，这是所有人的通病，王守澄也不例外。
小太监林士海小心地捧着一碗热浓汤走进来，“老佛爷该用膳了。”汤是御膳房做给李昂做的宵夜，李昂是个勤勉的皇帝，白天勤于政务，晚上忙于内务，天下亿兆黎庶，后宫佳丽三千，他都不想辜负。用膳一词似乎有僭越之嫌，若是心情好的时候，王守澄会就这些细节好好教导小太监们一番，但现在他懒洋洋的什么也不想说。
“唉……”他轻轻地叹息一声，“佛祖有什么烦心事吗？”
“小林子，你跟着咱家有多少岁月啦。”
“到今年腊月，就整整八年了。”
“八年了，是啊，你那时还是一个小屁孩子，现在都长成大人啦。想过出去吗？”
“小林子愿意一辈子侍候佛祖。”林士海这句话倒是发自内心的，他有今天的一切全是王守澄给的，这一点他一刻也没有忘记。
“一辈子，”王守澄“嗤”地笑了起来。林士海的心凛然一惊，老佛祖的这句话怎么含着一股子凄凉？身居皇宫大内，刀光剑影见得太多了，老佛祖可从来都是风雨不动安如山的，怎么今天……？
“去吧，去凤翔监军张仲清哪儿做个随从吧。”
“小林子跟他不熟悉呀。”
“不熟好啊，不熟才安稳呀。”王守澄没读过什么书，说话一向直来直去明白如水。今天是怎么了，说的话都云遮雾罩的，好似含着一股子深意。林士海细细地咂摸着，百思不得其解。他想向王守澄讨问个明白。
王守澄却已经合上双眼响起了呼噜。
林士海取过一床薄被替他盖上，然后恭恭敬敬地退出了殿门。林士海刚一转身，却和迎面而来的庞怀撞了个满怀，庞怀也是王守澄的亲信，资历地位都在林士海之上，但他一直很尊重林士海，二人从未红过脸。
在林士海的印象里，庞怀老成稳重，是个堪当大事的人。但今天庞怀却像大难临头一样，神情恍惚，步伐漂浮。撞倒了人，竟连句道歉的话也没有。
“祸事啦，佛祖，陈才人跳楼自杀啦。”庞怀哭丧着脸冲进了大殿。
林士海的心咯噔一下，眼皮子一阵乱跳。太后寿诞之日却逼陈宫蕊跳楼自杀，是谁用心这么狠毒，定要置佛祖于死地？
第6章 拨开迷雾
长安城里坊市界限分明，市是生意场，坊是居住区。坊区四周围着高墙，只有几座门可以进出，大门定时关闭定时开启，都有专门的人负责。坊区内街巷纵横交错，住户不准随意沿街开门面做生意。虽然已经到了晚唐，但长安城的宵禁制度依然被严格执行，一到晚上，整