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周家老宅内院厢房，左宗棠临时住所灯火通明，屋子里摆着一张黑漆圆桌，此时桌子上摆下几道酒菜，左宗棠正满脸微笑举杯冲着吴可热情道。
“客气了客气了，左老哥真真客气了，这一杯应该小弟敬老哥才是！”
吴可急忙举杯将杯中美酒一饮而尽，心中却满是疑惑不解，嘴上一边客气心中一边思量左宗棠的用意。
酒桌上就他跟左宗棠两人，他可不信左某人没事会单独找他喝酒，还一个劲的赞赏他带兵有方能力着著，以后前途不可限量云云。
礼下于士必有所求，他可不认为老左跟他王八看绿豆看上了眼，一下子变成知己啥啥啥的……
第234章‘噩耗’
“谬赞了谬赞了，这话千万不能传出去，不然以后牛标统还不得天天找咱麻烦啊……”
吴可轻轻一笑打了个哈哈，端起杯中温酒一引而尽。
“呵呵，愿赌服输嘛，相信老牛不会这么没品！”
左宗棠跟着轻笑出声，看向吴可的眼神中透着某种不明意味。
“哈哈说笑了说笑了，吃吃吃，别浪费了这一桌的好酒菜！”
一时摸不清左宗棠打的什么主意，吴可只得连打哈哈蒙混几句。
“真金不怕火炼，老弟可是有真本事的人……”
左宗棠越是客气吴可便越是警惕，任由老左说得天花乱坠他自岿然不动，只管闷头吃喝有些话却是打死都不会随意出口。
左宗棠是什么角色，还未出山之际便有两大总督为其‘养望’。更是被一代名臣誉为‘绝世之才’，被吹捧了这么多年就是一个草包都会心生傲气，更不用说有着真材实料才华不凡的左宗棠了。
左某人越是客气吴可越不敢怠慢，生怕一不小心被话套住脱身不得，绕来绕去这么一会他都不知道左某人找他喝酒到底打的什么主意。
大家关系不熟，也只认识了区区两天时间而已，要说突然看对了眼也没这个迹象。下午的比斗乡勇队又狠狠刷了把抚标卫队的脸，连带着张大总督的脸都给间接的刷了一把，这时候作为总督幕僚的左宗棠请吃酒又表现得这么热情……
要么左某人奉命挖坑给他跳，要么左某人身后的张大总督有招揽之意，除了这两种可能他想不出还有什么可能。
第一种可能其实也不大，左宗棠何等心高气傲之辈，其幕僚身份可是张大总督热情邀请而来，与张大总督的关系可不仅仅只是幕宾而已，身份地位都特殊得很他不想做的事儿张大总督也不可能勉强。
第二种可能性极大，自从左宗棠进入通城境内以来，频频表示对乡勇队和地方治理的赞叹，三百乡勇队战士下午还在署理湖广总督张亮基跟前好好露了一把脸，说不定张大总督看上了乡勇队也未可知。
可尼玛，招揽就招揽吧他也十分乐意，总督的大腿可不是那么好抱上的，逮着机会自然不能轻易放过，尼玛左宗棠说了这么多废话，就没一句与招揽沾边的，吴可心里那个急啊他总不好主动凑上去吧，那多不好意思多官迷啊？
可能左宗棠从没抱大腿的经历，有两大总督级别人物帮其养望，哪需要他抱大腿都是大腿亲自找上门来。
所以他对吴可此时心中的热情没有任何感触，依旧不紧不慢的说着一些没有营养的闲话，对乡勇队赞不绝口对吴可的才能赞赏有加云云。
等到酒过三巡菜过五味，左宗棠轻轻放下筷子端起茶盏，终于打破了房间里不自然的气氛问起了‘正事’：“不知吴老你对长毛怎么看？”
什么怎么看？
吴可有些发愣，这话题也转得太过让人摸不着头脑了吧？
放下筷子低头装出一副‘沉吟’状，眼角余光却是不经意间扫向左宗棠，见这歼一脸‘高深莫测’的微笑，他便忍不住一阵蛋疼。
丫的这话什么意思，是想问我对长毛的看法还是对国内局势的见解？
“长毛啊，现在已经成了气候，想要将他们打压甚至是消灭可不那么容易了！”不管左宗棠想问的是什么，吴可中规中矩回答道。
“吴老弟可不老实啊，长毛彻底成了气候，甚至都严重威胁到我大清的江山！”说起这个，左宗棠一双明亮有神的大眼微微眯缝，射出道道危险精芒轻声转述了一个石破天惊的消息：“可能吴老弟还不知道吧，就在前两天江宁已经陷于长毛之手！”
“什么？”
突闻如此‘惊人’消息，吴可猛然睁大眼睛一脸不可思议，手臂轻抖刚刚拿起的茶盏‘哐铛’一声掉落在地，摔成片片碎瓷茶水飞溅将裤腿打湿都没任何反应，被这个突如其来的消息震得不轻。
“长毛主力刚刚离开武汉三镇才一月出头吧？”
下意识的，吴可道出心中疑惑。
话刚出口便知不对，急忙摆手解释：“别误会别误会，小弟只是一时震惊过度口吐胡话吐胡话而已……”
左宗棠脸上并无任何不悦神色，轻轻点头附和道：“理解理解，当初老哥听到消息时反应比老弟大多了，实在是江宁官军太不争气！”
说着，大手在半空用力一挥满脸的恨铁不成钢。
“呵呵，左老哥是否可以告之江宁具体战况？”
吴可干笑出声，心中却是暗暗松了口大气，坐直了身子目光直视左宗棠，半是解释半是掩饰自嘲道：“左老哥你也知晓，整个正月我都在鄂南各地瞎忙活，又没有消息渠道对外界信息难免有诸多疏漏。”
他这话确实不假，整个正月跟二月初先是忙着收复通山，赤壁跟咸宁三县，接着又是处理收复三县的烦琐事务，哪有时间和精力顾忌其它？
再说了太平军刚刚将武汉三镇搜刮一空，驿站系统被破坏得不成样子，马三东老马在武昌的关系也断得干净，哪能第一时间知晓江宁前线战报？
要不是新任湖广总督张亮基突然驾到，他估计还陷身于故纸堆跟视察新收三县的途中，对外界的了解低到了极点。
如果不是左宗棠突然告之，估计得等到消息全面传开之后，他才会后知够觉得到这个‘惊人’消息。
左宗棠再次表示理解，他没有托大直言消息很快便会传开，没什么好隐瞒的说出来倒是无妨，接着他便语气沉重的将刚刚得到的消息娓娓道来……
咸丰三年（1853）正月初二，军太平军经短期休整洪秀全、杨秀清等率号称50万之众（兵力约10余万）自武汉出发，水师战船万艘顺流东下，陆军于两岸屏障水师长驱直捣南京。
太平军先是连克武汉三镇，威胁苏皖，震撼豫蜀，使清廷大为惊慌。紫禁城中的咸丰帝第一时间将钦差大臣署湖广总督徐广缙革职拿问，幸得乡勇队两复两县战功托底，这才让徐大总督幸免于难只是丢官罢职没受其它苦难。
而后清廷又以向荣为钦差大臣，专办两湖军务，同时破例增设两钦差大臣：一为署河南巡抚琦善，率军进防信阳、新野；一为两江总督陆建瀛，督师扼守江皖带兵5000在九江一带设防，准备将太平军围歼于长江中游地区。
其时清廷调兵遣将惜长江下游一带防御太过薄弱。钦差大臣向荣跟在东进的太平军身后，只知尾随不敢追击。
15日，太平军水军前锋在广济县老鼠峡下巢湖一战，大败清廷江防军阵斩清寿春镇总兵恩长，击溃所部清军约三千人，两江总督陆建瀛闻讯逃回南京，沿江防线纷纷溃散。
太平军自此长驱直进，18日占九江，乡勇队倒是收到消息好一阵紧张防备，却是没有迎来任何攻击。24日太平军攻破安徽省城安庆，并杀掉了安徽巡抚蒋文庆，缴获大批军需物资。
26日至3月7日，太平军又占领安徽大部分地区。3月8日，陆路大部队抵达江宁西南善桥一带。9日，水路先锋部队也赶了过来，分泊大胜关至草鞋峡一带江面。
12日江北的水陆大队赶到分兵占领浦口，完成对江宁的战役包围。
是时南京城内一片惊恐，文官“茫然不知守御”，武将“原不知武为何事”。
当时江宁清军旗兵绿营共5000余人，还他马半数为驻防八旗，另有临时募集的壮勇1万人，“皆市井无俚”，城未破已四散逃命……
第235章高谈阔论
两江总督陆建瀛则在太平军到达前，将城外兵勇全部撤入城中企图顽固抵抗。
同时清廷获悉江宁被围之后，急令钦差大臣向荣、琦善率南北两路清军兼程赶去救援江宁。
太平军攻打江宁城还是老一套办法，选定城北仪风门作为突破口，采用穴地攻城法把地雷埋在下面炸破城墙。
同时制云梯数百分攻各门，假装攻城来迷惑清军。
19日拂晓，在江宁当地贫苦百姓帮助下，太平军埋设炸药炸塌仪风门附近城墙2丈余，数百名太平军将士一下子冲入城内，然后分兵两路，一往鼓楼，一循金川门、神策门，经成贤街直指小营，斩杀陆建瀛于黄家塘。
后遭满洲旗兵的凶猛反击，力战不胜，被迫退出。于此同时，防守南城的清军闻北城已破总督被杀，纷纷逃串不战而溃。
3月19日（二月初十日）外城西三城门，南雨花台城门遭攻破。太平军数千人在林凤祥、赖汉英率领下，乘夜缘梯登城打开聚宝门（今中华门）、水西门、汉西门。
次日黎明，太平军大队攻入城内，直奔城东南旗兵聚守之满城（明代内城）。江宁将军祥厚及副都统霍隆武率旗兵及满人拼死顽抗，太平军狠下杀手终将满城攻破，斩杀祥厚等全歼守军，前后不过十二天，整个江宁遂为太平军占领。
“这，这，这，沿途官军难道都是纸糊的不成？”
吴可听得好一阵目瞪口呆，实在忍不住心头不爽暴了句粗口。
“都是一帮蠢材，没用的废物！”
左宗棠也是个脾气火暴眼里揉不得沙子的性格，虽然早就有了心理准备，可如今再复述一遍依旧忍不住心头怒火熊熊。
“哎，看来刚刚收复的通山又要出乱子了！”吴可摇了摇头一脸郁闷。
“这话怎么说？”左宗棠闻言先是一愣，而后很快反应过来深以为然的点了点头：“确实如此，通山可是跟九江辖下三个县直接相连啊！”
吴可连连苦笑：“不仅如此，通城这边也不轻松，特别是进士之乡塘湖更是首当其冲哇！”
“呵呵，有乡勇队如此精锐在，除非全力而为，否则谅驻防九江的长毛也闹不出多大动静！”左宗棠还心的出言安慰道。
“话不是这么说，小心驶得万年船啊！”吴可摇了摇头满是苦涩，他自然不会交浅言深的跟左宗棠说年前刚被赶走的塘湖水匪跟通城太平军人马，说了只会让老左误会给自己添堵。
“这话不错！”左宗棠认同的点点头，对吴可更多了几分欣赏。
少年老成在国人看来是一种非常好的特质，尤其像吴可这种少年得志却不骄不噪，没有表现出任何骄傲自满情绪的态度，更是让左宗棠看重。
有能力的人值得欣赏，可有能力却态度张扬不知收敛的家伙就让人不喜了。
吴可目光不经意扫过坐在对面的左宗棠，好似有意又好似不经意说道：“鄂南地区倒是好说，只要我脑子不犯糊涂或者长毛万人级别大均压境，任何人都别想在此兴风作浪，反倒是武昌那儿可是个不折不扣的火药桶啊……”
“哦，此话何解？”
左宗棠闻言精神一振眼中精光闪烁，心暗吴可这家伙终于肯展露真本事了。
吴可揪了左宗棠一眼轻笑道：“长毛拿下江宁，不就是想学前明的朱重八么？”
左宗棠先是一愣，而后微微冷笑起来，还真是这个理，先下江南后取中原么？“可惜，长毛匪首洪秀全不是朱重八，我大清也不是四处漏风的蒙元！”
吴可连连冷笑违心说着自己都不相信的话。
“正是此理，正是此理！”
谁料左宗棠却是连连点头附和，一副深以为然的表情。
呼！
吴可暗暗松了口气，暗自捏了把冷汗，幸好脑子还没糊涂说出某些对清廷不利的暗示话语，不然后果当真难料，看左宗棠此时的表情就知道了。
不过他既然已经开口，自然不会就此轻易收口……
“前明开国太祖朱重八的九字方针‘高筑墙广积粮缓称王’，洪杨二逆却是一个都没达到，如此迫不及待的拿下江宁简直就是取死之道！”
说得兴起干脆放开，吴可语不惊人死不休道：“江宁无天险可阻，抵触江南腹地乃四战之地，为了保护江宁安全长毛就得分兵四下出击争取战略空间！”
左宗棠听得连连点头，他还是第一次听到有人对长毛战略如此简单扼要的分析，眼前青年果然是为大才。
“当然，小弟见识有限太远的将来看不清楚，但是武汉三镇作为江宁西面屏障，长毛说什么也不会轻易放弃！”
吴可话锋猛然一转，直接转到武汉三镇可能面临的危机上。
“老弟所言正是为兄担心的，江宁距离武汉三镇实在太近，加上刚被长毛洗劫过城防破落得厉害，短时间内想要恢复很是困难！”
被说中心头最为担忧之事，左宗棠再也维持不住淡然自若的姿态，满脸阴郁忧心忡忡。
“左老哥也不必太过忧虑，长毛想要保住江宁关键还是江西跟安徽，这两地要是不能掌控在手，江宁就有被铁壁合围的危险，湖北方向估计就是侧击牵制为住，基本不太可能成为长毛的主攻方向！”
吴可先将杯中温茶一饮而尽，而后才侃侃而谈继续分析道。
“老弟说笑了，就算只是偏师来袭，以总督大人此时掌握的力量，也不一定能扛得住啊！”
左宗棠苦笑连连，他这话铁铁的为张亮基脸上贴金了，以湖北清军的实力而论，根本挡不住太平军规模在万人以上的部队。
“吴老弟有什么好的办法？”
左宗棠正懊恼间，眼角的余光不经意瞥见对面吴可脸上若有所思的神色，顿时心中一动开口试探道。
“好办法没有，笨办法倒是有一个！”
心中暗暗赞叹左宗棠观察细致，吴可也没客气直接开口说道。
“什么笨办法？”
左宗棠眼睛一亮，此时的他还不是后世那位一代名将，在军事方面的才能还需不少磨砺才能发光发亮。
“堵截长江！”吴可轻声道。
“什么，堵截长江？”
左宗棠这一惊非同小可，犹如天雷灌顶差点从椅子上跳起来，望向吴可的目光中满满都是不敢置信，就差直言相问：尼玛，你小子能更不靠谱些么？
“左老哥用不着如此惊讶，长毛如果派出偏市重返武汉三镇的话，最便捷的途径莫过于水路！”吴可陈声解释道。
“可是长毛水军犀利，咱们可没同等实力水军与之对抗！”
左宗棠立即提出异议，直指问题核心。
吴可没有丝毫气馁之色，嘴角一裂露出神秘微笑：“想要堵截长江，并不一定非要多么强大的水军才成，有几条能来回过江的小船即可！”
两人就着酒桌，在烛光照耀下你一言我一语，将张大总督上任后可能遇到的麻烦一一道出，然后提出各自解决办法，一场令人激动不已的头脑风暴让两人玩得不亦乐乎，时间一晃两个小时眨眼即过。
左宗棠既开心又兴奋，原本只是试探吴可的才能，没想到竟然有此巨大收获，心中更加确定了帮张亮基收次大才的想法。一番激烈争论下来让他有种茅塞顿开的感觉，对于此次武昌之行更增几分把握。
“好了好了时间不早了，以后有的是机会继续探讨，今天老哥我心情十分畅快，这就散了吧！”
眼见时间确实不早，左宗棠强忍心头不舍，挥了挥手站起身来结束这次让他畅快不一的谈话……
第236章待价而沽
“那小子当真如此大才？”
周家老宅书房，张亮基听完了左宗棠的复述后久久不语。
“确实大才，最起码在军务上本事不小！”
左宗棠何等心高气傲，自然不屑于别后说人不是以抬高自身。
“是有本事，不过这小子也是个有心人呐！”
张亮基轻捻颌下三柳长须，于书房来回度步仔细回味，猛然回首微微眯缝着眼睛意味深长道。
左宗棠闻言先是一愣，而后很快反应连连点头附和，脸上不自觉露出莫名微笑：“那小子，确实是个有心人！”
尼玛你一个偏远县区崛起的小子，到现在不过也就是小小的六品千户之职，竟然关心起该由总督巡抚关系的事儿，还琢磨出一系列解决办法，要不是吃饱了撑的就是野心不小。
吴可这小子怎么看都不像是吃饱了撑的，那就只能是另一种可能了……
……
第二天一大早，尽管天气突变寒风呼啸，天空飘飘洒洒下起了小雨，让人感觉浑身都不自在。
张亮基拒绝了吴可跟马三东再歇一天的好意，于三百乡勇队精锐战士和原抚标现督标卫队联合保护下启程离开北港，向通城腹地进发。
同左宗棠一样，张大总督对于通城境内良好的治安环境非常满意加惊讶，同时对吴可一手鼓捣出来的联防体系十分感兴趣。
从这一点来看，马三东老马为人还是不错的，作为领导能够不贪墨属于手下的政绩，就这一点放在满清官场实属难能可贵。就是张大总督嘴上虽然不说，但心里对老马的评价也不免高上一分。
天大地大眼下总督最大�