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吴可轻轻一笑，不急不缓说道。
“咱们手头可是有他们顾忌的人质，难道洋人军队就敢不顾一切？”
桂良小吃了一惊，他跟洋人打过不少交道，自然明白洋人一贯的行事标准，他们可不讲究什么‘忠君报国’，一切都以利益为先。
“咱们手头掌握的人质真的很重要么？”
吴可轻轻一笑，轻声提出了关键问题。
“当然重要，不然洋人也不会跟咱们墨迹这么长时间了！”
桂良闻言先是一呆，而后便理所当然说道。
“我的好桂中堂，你说要是咱们手头的人质与洋人军队的整体利益发成冲突，那他们还会不会顾忌人质的安全？”
桂良被问得一愣，有些迟疑道：“按你的意思，咱们继续扣押着那帮洋人也没什么作用了？”
“还是有些作用的！”吴可脸上露出古怪笑容，轻声道：“替咱们多拖延点时间不是很好么？”
“那你的意思，就是继续扣押那些洋人了？”
桂良跟着笑了几声，状似随意问道。
“无所谓！”
吴可轻轻摇了摇头，神色不变语气却是正经严肃了不少：“放不放人对咱们来说，现在的影响真的不大了！”
“这话怎么说？”桂良眉头一皱好奇问道。
“不放人的话虽说可以多拖些时日，可这话说出去确实不好听！”
桂良听得连连点头，怎么说大清一贯都自诩‘田朝上国’，最是讲究礼仪尊卑，拿人质逼迫威胁自不是什么好路数，说起来当真尴尬得很。
“放人的话咱们这边就没啥让人置喙的，但是洋人一贯重利忘义，说不得放人之时便是兵戎相见之日！”吴可轻轻一摊双手，满脸都是无奈之色。
桂良听了也是一时难以决断，好在他不是礼部和翰林院那帮腐儒，知道两害相权取其轻的道理，沉吟良久还是艰难说道：“既然如此，那咱们不如多扣押一段时日，说不得你放在后头的两江援军也会多来几支！”
“拖一拖也好，只要咱们等洋人做好所有准备之前把人放了就成！”
吴可点点头附和了一声，想了想觉得还是多拖几日的好。
“怎么，洋人暗地里有小动作？”
桂良当即听出了不对劲的地方，心中警惕急忙问道。
“呵呵，中堂大人真以为洋人这般老实？”
吴可轻笑着摇了摇头，眼中尽是慑人的冷芒。
“就在咱们跟洋人高层谈判拉扯的当口，洋人却是暗地里在拆除天津港上的重炮呢，等那边的重炮到了位，估计就算那些人质在手洋人也会不顾一切的！”
“这是真的么？”
桂良吃惊的睁大了眼睛，因为太过震惊说话声音稍微大了那么一点点。
原本正激烈争论的官员们顿时一静，齐刷刷望了过来不知桂大中堂这是怎么了。
“你们继续，我跟吴督台有些私话要谈！”
桂良见引起周围同僚注意，随意的摆了摆手扯了个谎。
屋子里只是安静了片刻又立即热闹起来，那帮争论得激烈的官员继续他们的饿争论，势必要分出个胜负来才肯善罢甘休。
“怎么，出了什么事？”
恭亲王也不是个傻的，之前没有开口怕引人注意，此时见其余大佬的注意力被下面官员们的争论吸引，他装作漫不经心的凑到了吴可和桂良面前轻声问道。
见恭亲王开口了，吴可角色没啥隐瞒的必要，便将刚才和桂良的讨论复述了一遍，当即便引起了恭亲王的关注，脸色稍稍变了几变之后没弄出任何动静，只是安静的坐在一旁听吴可讲解。
“桂中堂放心就是，天津港口的重炮到底有多沉重，想必中堂大人心中有数，想要拆御下来哪那么简单，再说了我留在天津城外的那一千人手也不是吃素的，另外我还布置了一道暗手……”
第502章暗战
“一二一，一二一，大家加把劲啊……”
天津港大沽口炮台，数百随军青壮费了好大力气，终于将一座大炮台里的两尊重炮拆了下来，并搬到了道路中央的大木轮架子上。
重达数千斤的铁疙瘩压了上去，用硬木做的木轮炮架子顿时发出不堪重负的‘枝桠’呻，吟，夯得坚实的地面硬生生陷下去一小段。
“快点快点，你们动作都快点！”
几名金发碧眼的洋人士兵站在炮架子前，操着半生不数的广东话，吆五喝六的指挥刚刚忙活了一阵，累得气喘吁吁的大清苦力们。
“马的，这帮洋鬼子还真不客气，没见老子都累成这副摸样了么？”
一位身着劳工号服的汉子瘫坐在地，身上的衣服早已被汗水打湿，此时正大口大口喘着粗气张嘴骂骂咧咧抱怨起来。
“得了吧赖皮三，咱们拿了洋人的银子就得给他们干活！”
旁边另一位同样穿着号服，身材矮小瘦削的汉子嗤笑道：“忍一忍就是了，这劳累活计也就做上一次，等忙活完了这些铁疙瘩咱就轻松了！”
说着，双手用力一撑地挣扎着起身，摇摇晃晃的走到沉重的炮架子前，开口招呼身边劳力一起动手干活。
“一二一，一二一，加油干啊努力推啊……”
不过沉寂了片刻，天津港大沽口又响起了嘹亮的号子声，一群身强体壮的大清苦力推着沉重的炮架子大车，一点一点的向前移动。
“唐恩，这些清国苦力还真拼命！”
在一旁负责监督指挥的几位洋人官兵，看着苦力们卖力的摸样忍不住开口连连感叹：“这要是换成懒惰的印度人，还不知道什么时候才能将这些重炮拆下来呢，到时候长官怪责下来倒霉的可是咱们几个！”
“是啊，这些重炮看着就不轻，起码得有好几千镑吧，谁能想这些瘦瘦小小的清国劳力，竟然只靠着简单工具就拆御下来了！”叫唐恩的英军士兵也跟着赞叹出声。
“真真用心干活的好苦力，可惜被丹尼尔那个废物扔掉了过两千，不然这些苦力的工作还会轻松不少！”最开始说话的那位英军士兵撇了撇嘴不屑道。
“嘿，丹尼尔这家伙丢脸丢大了，他还好意思继续待在这里？”
叫唐恩的战士摇了摇头一脸不满。
“怎么就不好意思待下去了，那个废物负责后勤物资的输送，听说每次都能落下不少好处！”另一位英军士兵撇了撇嘴一脸艳羡：“多干几次，估计他捞取的油水，都足够在巴黎买下一座不错的大房子呢！”
“该死的贵族，什么时候才有咱们这些平民出头的机会啊！”
“就是，丹尼尔这么一个废物，出了那么大的事情居然还能负责后勤输送，咱们累死累活半分油水没有不说，稍微出了点差错不是打就是骂，真是太不公平了！”
“好了好了不要罗嗦了，还是好好监督这些清国劳力做活吧，小心被长官们抓住狠狠修理你们一通！”
说着说着就冷了场，几位英军士兵一脸郁闷不在说话，只是不时冲着忙碌的清国苦力吆喝两声以示警告，伴随着大炮架子车一晃一悠如蜗牛般向天津城缓慢行去，一路上只留下两道深深车扎让人知道刚刚经过的大炮架子有多沉重。
不说占领天津的列强联军在紧锣密鼓的拆御重炮，又在大量清国劳力的艰苦努力下，一点一点将刚刚拆御的重炮运抵天津城。
天津港闹出这么大动静，几千大清劳力的号子声喊得震天响，游荡在天津外围专找联军麻烦的刘铭传部骑兵，要是再发现不了异常那真就见鬼了。
而且经过几天时间的操作，他已经成功‘策反’的好些个被抓大清劳力，让他们装做跑散了返回天津城，继续在列强联军的后勤单位忙活劳作，代价只不过是承诺不追究他们以前所犯‘罪过’，同时给出大笔银钱诱惑。
联军也真是托大，竟然没对这些‘逃’回去的苦力生出任何防备之心，反而还高兴万分的急忙将他们安排到工地上去，大沽口炮台上的重炮可不是那么容易御下的，更不要说运输起来更加麻烦。
刘铭传虽然年纪不到刚刚三十出头，可是却跟着吴可历经大战，先是两入河南剿匪，接着又是转战淮南，然后调往苏北参与了当地的剿匪战以及围攻金陵战役，眼下又是第一批跟随吴可入京救驾的两江将领。
而且抵达京畿后，他又身负重任独领一军作战，可以说得上资力丰厚战功着著，已是乡勇队出身的新近方面之干才。
他一得到‘暗线’传出的消息便知不好，稍一思量便明白了列强联军的险恶用心，当即便派快马将消息传递入京。
与此同时，他亲率手下数百轻骑，不再一味躲避与列强搜索警戒部队碰面，而是大大方方的在天津外围数十里方圆来回奔驰，专找列强联军搜索部队的麻烦，短短数天时间便交战十来次，导致列强联军后方搜索警备部队损失惨重不得不龟缩回去，依托天津城防才能勉强顶住刘铭部两江轻骑狂风暴雨一般的攻击。
刘铭传可不是僧格林沁，多年征战生涯还有从没间歇过的学习提高，都让他明白如何将手下将士的最大战力发挥出来。轻骑就该以灵活机动飘忽不定的战法为要，只有如此才能将轻骑兵的速度优势发挥到极致。
事实也正是如此，刘铭传部一千轻骑囤驻天津外围已有段时间，可是在与天津城里的列强联军交手之时从没吃过大亏，反而搅得联军后方不得安宁日子很不好过，陆陆续续的伤亡累积起来也是个不小数字。
在没有轻机枪和冲，锋枪的时代，骑兵对上步兵的优势极大，刘铭传所部正是将这样的优势发挥到极致，才能整得联军后方苦不堪言疲于奔命。
刘铭传部折腾得越是厉害，驻守天津的联军后方部队就越是加快了拆御重炮的动作，这样的日子他们实在已经受够，希望前锋主力在重炮的帮助下尽快拿下清国京城，结束这该死的战争。
因为之前丹尼尔少尉的失误，联军一下子损失了近千官兵和两千青壮劳力，一时间竟使得后方的劳力出现不少短缺。
又因为在雇佣清国劳力上尝到了甜头，只要每日提供必要的三餐，加上一点点微不足道的钱财，清国劳力那真是任劳任怨干活卖力极了，很在在联军战士眼中的重活脏活在清国劳力手中都不算什么，只要条件允许他们能做到的事情简直让联军战士感觉匪夷所思。
相比起懒散惯了的印度劳力，清国劳力当真堪称‘劳动模范’，深受联军上下的好评和喜爱。
如今后勤部分缺少劳力怎么办？
那还用说么，直接雇佣当地清国青壮就是！
还真别说，联军大把银钱和丰厚福利的诱惑可不是说着玩的，虽说京畿一带百姓很是忌讳‘清奸’的名头，又担心朝廷秋后算帐找他们麻烦，可是在大好福利的诱惑下依旧有不少家里实在贫困，又或者单催是单身汉子的附近青壮，屁颠屁颠的纷纷报名加入联军后勤劳工部队。
这么好渗沙子的机会，刘铭传遇到了自然不会轻易放弃，挑挑拣拣从手下轻骑以及投奔的俘虏劳工当中，选出一批符合条件扮作流落京畿的青壮流民，跟着附近乡民一起混进了联军的后勤劳工队伍。
至于派出的细作混入联军劳力队伍之中要做什么，眼下刘铭传还没想好，起码此时他对联军驻守天津部队的举动却能了然于心，这却是之前的两眼一摸黑比之不上的。
而吴可接到刘铭部传来的消息后，立即明白了列强联军打的什么主意，难怪他们对于京中部分官员的‘和谈’提议这么上心，原来也是在暗地里做准备啊。
恭亲王和桂良听到吴可的解说后，自然好好不心惊暗骂洋人狡猾。
如此一来，他们对巴夏礼等扣押的人质就不那么上心了，反正不管有没有人质威胁，估计列强联军都不会放弃攻打京城，他们又何苦枉作小人呢？
果然，之后近十天时间里，尽管洋人一再要求释放巴夏礼等人质的要求被拒，可是他们依旧没有彻底撕破脸皮的打算，跟着京官们派出的信使大谈特谈，就这么耗着互拖时间。
在这十天时间里，列强联军驻守天津后方的部队，足足派出两千人手押送由一千清国劳力推送的四门重炮，已经出了天津城正缓慢的向联军前锋部队靠拢。
吴可也不是个傻，眼睁睁看着洋人动手却什么都不做，一边严令刘铭传部轻骑家大骚乱力度，延缓联军后方护送重炮人马的速度，一边派出精干人手，在天津附近乡正里长们的帮助下，将从天津到通州，又从通州到京城的官道破坏得彻底，坚决不能让联军后勤人马轻松了去。
与此同时，通过大运河后方又送来两皮共三千两江清军部队……
第503章异心
时间匆匆流逝，转眼便到了咸丰十年九月上旬。
忙碌的丰收季节已过去大半，树上的金黄叶片已逐渐向枯黄转变，田间地头的杂草灌木也逐渐枯萎起来。
天气慢慢变得寒凉，所谓的秋老虎早不知跑到哪个疙瘩角落，整个京畿地区好象都变得有些肃杀冷清。
京城里的气氛随着时间推移越来越压抑，几乎压得人有喘不过气来的感觉。
列强联军兵临京郊已有半个月时间，虽说在这期间联军也只跟京城驻守清军打了一天半的仗，可就那一天半的仗也足够让京城军民胆战心惊的了。
所幸后来战斗止歇，因为京中扣押的人质问题，京官老爷们跟城挖洋人扯了十来天的皮，而战力强悍的两江清军则通过大运河源源不断增援而来，不断增强着京城的防护力量。
而且列强联军数量虽众，但也没办法完全隔绝京城与外界的联系。
通过大运河，一船船京城百姓所需各种生活物资从没断过，对京城内部的局势稳定起到了极大作用。
不然的话，因为缺粮的缘故只怕京中早就出了乱子。
尽管恭亲王乃留守京中地位最高者，可是京城公仓中的储粮他也没胆子放开了供应京中百姓，因为大运河对于此时的京城来说可谓人之主动脉。
可问题是，就算京中粮食以及一应生活物资不缺，但对击退驻扎京郊的列强联军丝毫无益，打仗拼的还是各自实力和底蕴。
自从列强联军威逼京师以来，京中便从没断了与后方承德的联系。
限丰帝虽然跑路了，可是他依旧能够掌握京中的第一手信息。
恭亲王也不是好欺负的主，自从京城防务交由吴可处理之后，京城暂时没有被列强联军拿下的风险，他便三不五时发一封请帝还驾的奏折到承德，恶心恶心他那位做皇帝的大哥。
咸丰帝好不容易才跑出京城这个危险地方，怎么可能在列强联军还没有离开之前返回，这不是将自己置于危险之境么？
他一面严辞拒绝了恭亲王的的提议，一面在心里暗骂这个六弟不是啥好鸟，都到这份上了还想坑他这个做皇帝的，良心大大的坏了。
恭亲王也知道想让咸丰帝回来不现实，先是提个不可能的建议恶心恶心咸丰帝，等提议被驳回以后便提出了真正的想法。
京城防御兵力严重不足，恭亲王和一干留守大佬联名上奏，希望承德行宫能够派出清军支援京师作战。
这怎么成？
不说惜命的咸丰帝如何，单单跟随圣驾一同来到承德行宫，手握数万京畿清军的近臣将领们便不乐意。
待在承德行宫多好啊，不用跟战斗力强悍的洋人军队拼命。
反正他们要保护皇帝陛下的安全，至于京城会不会落入洋人军队之手，他们没这个精神也没这个精力理会太多。
可是万一咸丰帝脑子发抽，一不小心答应了留守京城那帮大佬们的提议，那他们的苦逼日子就来了。
其中反对声音最大的，正是在八里桥一战败得凄惨无比的僧格林沁。
要是这厮真是个不死小强，在八里桥败得那么惨，逃回了京城后不仅没受责罚，依旧受到咸丰帝的重用和厚待，就是跑路时也没忘了将他捎带上。
虽说此时他手头兵权完全比不得以往，但是四五千蒙古骑兵也足够他重新复起，成为咸丰帝国身边的心腹大将之一。
要说他为何如此激烈反对增援京城，除了畏惧洋人军队的强悍战力之外，未尝没有嫉妒甚或忌惮之意。
他堂堂僧王都在洋人跟前吃了大亏，要是留守京城了那帮虾兵蟹将都能守住京城甚至击退洋人军队，那不就显得他僧王大人太过无能了么？
真要出了这样的事儿，以后他还怎么在京畿清军序列了混，还怎么领受圣上重任重回战败之前的地位？
玩笑不是这么开的，有些事情就算对大清来说再得利，于他本人利益有损也是万万不能答应滴。
不要说下面的将领闹腾着不愿回援京城，就是咸丰帝自己也没这打算。
洋人军队在八里桥的强悍表现，已经深剩把这位跑路皇帝给吓住了，根本就不会相信京城能守得住。
既然京城都守不住了，那他还眼巴巴派遣身边守卫清军回去干嘛？
不说他本人的安全和带出来的大小老婆需要身边心腹清军护卫，就是等以后洋人退出了京城，他也得依靠身边数万清军重新回到京城，以震慑宵小之徒。
所以，无论如何咸丰帝是不会答应恭亲王提议的，会主动将手下心腹清军送到京城那个大火坑。
当然了，不同意归不同意，作为堂堂的大清皇帝，话可不能说得这么直白，找来身边心腹翰